姜府角落的偏房里，姜沉鱼与一个洒扫的婆子对坐着。
“赵嬷嬷你不用拘束，我听说你家小儿子近来要成亲，可是定了日子？”姜沉鱼语气温和圆润，好似二人唠着家常一般。
“日子定在了下月六日，可是那女子家突然要加聘礼，还是二十两，这我们哪能拿的出来呀，唉，我家老二都愁的三天没吃饭了，我这当娘的也不知如何是好。”赵嬷嬷本不想说这些，大概是太憋屈了，话匣子一开便收不回来了。
“她家的姑娘为何这般值钱啊？可是有何过人之处？”正常人家七八两便可讨个贤惠的媳妇，这二十两确实高了些。
“这女子生的水灵，前些日子被钱家老大看上了，想纳她为妾，愿意出五十两的聘礼。她家爹娘是个认钱的，可那姑娘也不愿与人为妾，于是想了一个折中的办法，要我家再加二十两的聘礼，便能与我儿继续成亲。”赵嬷嬷眉宇间一片愁容，近来好像老了好几岁。
“十两银子不少了，如若不成，换个姑娘不就行了。”姜沉鱼观察着赵嬷嬷的表情。
“我也是这么想的，可我家老二说了，要是娶不到这姑娘他就去跳了青原河，这个造孽的我真是白生了他一场。”赵嬷嬷看着着实生了大气。
“气大伤身，嬷嬷还是莫要动气的好，不过是二十两银子的事情，小事。”她慢条斯理的端着茶碗品茗着。
“小姐的意思是？”赵嬷嬷眼里带着期盼看着对面贵妃榻上端坐着的女子，容颜娇媚丰肌秀骨，成亲后的小姐真是越发的倾城了，就连她一个老嬷嬷看了都会晃神，更别说那年轻的男子了，生在小地方当真是可惜了，不然就是娘娘也做得吧。
“赵嬷嬷我们也算是主仆过几年，我也就不与你绕圈子了，你儿子差的聘礼我可以给他出。”说着转身拿过来一个小红木盒子，直接打开里面五两的小银元宝共十个，外加一支金钗。
“小姐你这是何意啊？”赵嬷嬷声音都有些颤抖了，五十两加一个金钗，天啊，她的月银不过才五百文铜钱，这五十两够她挣十几年的了，再加上那金灿灿的发钗，她简直像是在做梦一样。
“这些都是给你的，当然天上掉馅饼的事情并没有，我有事情要托赵嬷嬷替我打探一二，你看？”姜沉鱼敏锐的目光藏在含情的桃花眼下面不着痕迹。
“老奴明白，有什么吩咐，小姐尽管提便是了。”如今她缺这银子，只要不是让她去杀人，就没什么不能做的。
“嬷嬷不用担心，不是什么了不得的事，这样…………。”她靠近赵嬷嬷将事情交代后，赵嬷嬷竟然松了一口气，她还以为是什么事呢，原来只是要回忆李青梅她娘进门后的食谱与屋内摆件，这银子简直是太好赚了，她满脸保证的回道，一定将这事办的妥帖。
事办完了，姜沉鱼便未再多留她，打探吃食只是开始，慢慢的后续吴府的一举一动她都会知道。
沐浴后的沈荷塘本想着去休息的，但在屋子里转了一圈没发现姜沉鱼，便追去了书房。
明亮的灯光下，一袭桃夭色大襟罗衫，搭配奶白色满褶裙，随意插着一支珍珠步摇，看着有种飘飘欲仙的美。
只是仙女挺忙的，翻翻这本，勾勾那本感觉在对账。
“怎么这么晚了还在对账？”沈荷塘弯腰没骨头似的歪在她肩头，看着她写写画画的。
“这会有心情罢了。”她算的自然不是她手里的铺子，而是在清算吴道远的身家。
“那我在这陪你一会，你干你的。”她自顾自的躺在了姜沉鱼身后的贵妃塌上，勾着她的腰肢睡着了，今天她大概有些累了。
姜沉鱼回身见她睡着了，便伸手将旁边的薄毯给她盖上，自己回身继续核算着吴道远手里剩下的铺子。
微微跳动的灯芯，淡淡的花香，与相互依靠的有情人，融成一幅恬静清幽的春夜图。
不小的马厩里，一匹刚刚两岁的小黑马，随着主人的地位水涨船高，但它是个有个性的马，不会因为其他人或其他马的谄媚，就忘了从前其他马的挑衅。
小黑马刚到这片陌生的地方时，见到了好多同类，它兴奋的转着圈。可是后来发现这群同类见它还是个小宝宝后，便开始欺负它，好在它是有靠山的，那群成年的马，对于嚣张的小黑马，简单来说就是既看不惯又干不掉。
知道小黑马受了欺负后，沈二公子可不干了，专门去买了萝卜，玉米，苹果，拽着小黑马站在马厩的对面吃，它一匹小马吃着水灵灵的果子，马厩里几十匹成年的马干巴巴的看着，这嚣张的操作给一众大马看的一愣一愣的。
沈二公子觉得这样下去不成，便每日都要训狗一样的训练它。战场是危险的，他不求小黑马有多么的勇猛，够聪明能保命最重要。
于是在夕阳落山之际，总能看到一个少年与一匹小马在练着什么。
“来，再来一遍啊，再来一遍就有果子吃哦。”少年手里拿着一个绿绿的苹果，在小黑马的鼻子前晃悠着。
已经有了帅气模样的黑马，非常不情愿的准备去听指挥。
“趴下，起来，躺倒，装死，哦，不对，你不能装死，你要装死了估计就真凉了，还是跑更实用，我们跑一圈吧。”少年丝毫不顾黑马拉的老长的脸，将果子放进袋子里，一个翻身上马牵着缰绳向远处的草地跑去。
天边的火烧云翻滚着，像团浓烈的火焰，蔓延成片照亮半个天空。
绿色毯子一样的草地上，一身红衣的少年骑着通体黑亮的骏马奔驰着，比旷野中的风还要自由。
画面一转，依旧是那少年，胸前挂着从敌营中抢来的包袱，一人一马不要命的使劲跑着，还好骏马的脚程飞快，将敌人远远的甩在了身后。
对方眼见人追不上了，便使出弓箭手对准前方的人马就□□过来。
“不白，快趴下。”少年声音急促贴着马的耳边说道，后面那暗箭他能躲开，可这傻马怎么办。
黑马本能的匍匐在了地上，只是刚刚奔跑的速度过快，四肢全部与地面摩擦出老远，后背上的少年更是被甩出去三圈，落地那一刻连忙抽出身后背着的弓箭，对着追兵三箭齐发，换了一点喘息的机会，黑马摔得不轻但还能爬起来，驮着少年继续飞奔。
一人一马都在一次又一次的战场中成长着。
梦境的场景又变了，沈荷塘知道自己在做梦，或者说在找回记忆，她似乎变成一个看客，能清楚的看清一切。
两座巍峨的峡谷中，坐落着一个神秘的寨子，沿着陡峭的石壁硬是建造出两排的屋子，可外人却是如何都到不了这红英寨。
中间最高处的山峰，看着有三百多米高，林木茂密峭壁如屏，苍松翠柏重叠，藤蔓四处缠绕，是个几百人钻进去都能转眼看不见的地势。
而红樱寨便是隐在密林最高处，远看上去，如半浮在空中的房屋，只有侧面靠着山体。而他们想要穿过险峰，就必须从最陡峭的中间爬过，可那里恰恰是光秃秃的岩石，连个搭手的地方都没有，他们这么多人到了崖边，那就得像下饺子一样，噼里啪啦往下掉。
“阿棠，这悬崖陡峭不小心掉下去就会尸骨无存，我们要如何过去？”叶淮清看着上面陡峭下面悬崖的路况担忧道。
“那红英寨的大当家可有回话？”沈小将军问道。
“主子，这红英寨子的大当家奇怪的很，说是她们世世代代都住在这里，不受朝廷管束也不享受朝廷庇护，不参与两国争斗，说让我们自己想办法过去这天险峰。”副将宸岚回道。
“我们自己能过去，还用找她们？”沈将军一脸无奈的看着近在眼前的寨子。
军队在这里困了三四天了，就是找不到能翻过这座山崖的道路，敌人的队伍堵在前头，如果不能从这坐险峰穿过，便会被敌军两面夹击，到时候腹背受敌这五千多的精兵就白练了。
“不如我亲自去会会这红英寨的大当家吧，一直困在这也不是办法，粮草每日都在消耗。”叶淮清看着沈将军片刻后，提出建议道。
“要你去什么？你肩不能挑手不能扛的，去了出事怎么办？还是我去吧。”沈将军看了一眼文弱书生的表哥不赞同道。
“我只是没有你强罢了，怎么就成了肩不能挑手不能扛了？再说你是主心骨，你怎么能去呢？还是我去吧，不用商量了。”叶淮清坚持着。
“那好吧，叫宸岚陪你去吧，我等你的好消息。”谈判的话，叶淮清应该是比他在行的。
“嗯，放心好了。”说罢二人奔着红樱寨的断桥口走去，那里有两个守桥的喽啰。
好半晌，被留在原地的沈将军看了看天色，正午的太阳能将人晒化，这俩人还没回来，难道被留下吃饭了？
又等了一个时辰终于看见二人垂头丧脑的回来了。
“怎么？没吃上饭？你们这是什么表情？”看着好像一狼一狈被人痛打了一顿的样子。
“主子，红英寨的大当家项红玉，说不干没有好处的买卖，若是帮了我们，恐日后被外族人骚扰，若一定要她帮忙，就得与我们成为一根绳子上的蚂蚱。”宸岚一五一十的转速着，只是旁边的表兄脸色不怎么好看。
“这有何难的，一直是她们不肯归顺又不是我们不肯接纳他们，这没问题呀。”沈将军不解二人颓废的缘由。
“可那当家的说了，说…………说…………。”
“你怎么也吞吞吐吐的？她说了什么？还能吃人不成啊？”沈将军摸了摸身上的水囊，刚想喝点水缓缓，就听宸岚说出了对方的要求，一口水全喷出去了。
“你说什么，对方要淮清当压寨夫君？她可真是敢想啊，不过这手气还挺准的呢。”沈将军吃惊后饶有兴致的说道。
“你在那看什么热闹？你还真想将我留在这不成？”淮清双手揉着额头愁道。
“用你一个换我们这么多人划算的很，不如你就牺牲一下？”沈将军带着笑意看着表兄，在想这件事的可行性。
表兄没有理他，转过头前还瞪了他一眼。
“开个玩笑别当真，我去会会她，看看没有有转机。”说着他便头也不回的走了。
“你小心啊。”叶淮清在他身后喊道。
沈将军背着身向他摆了摆手。
听说来人是沈小将军，接待的喽啰客气了许多，将他请上一个能滑翔的索道，对面有人来回拉动着，大概一刻钟他便到了红英寨的主堂，一个英姿飒爽的大眼美女接待了他。
“你便是沈将军吗？久仰大名。”女子不到二十的年纪，衣着简单戴着各种宝石串成的链子，坠于胸前。头发只梳了马尾，中间夹着几股辫子，看着有种江湖儿女的利落风姿，是个有些抓人眼球的姑娘。
“想必姑娘就是红英寨的大当家喽？咱们明人不说暗话，我就直接开门见山了，你看上那个人是不可能给你留下的，姑娘是聪明人，帮了朝廷日后也是帮了自己，若这次能帮沈某渡过难关，你们红英寨有什么要求尽管提，届时沈某定在圣上那里为姑娘争取的。”沈将军一直游说着。
可那姑娘似乎一句没听进去，还用手指掏了掏耳朵。
“沈将军，我们寨子目前什么都不缺，只缺一个下任大当家，你也不用在那给我画饼，朝廷要是真的宽裕你们怎么这么拮据，要人没有要粮没有？”项红英早就知道她们只有五千来人了，甚至还没有自己的属下多。
“朝廷再怎么困难，也是条光明大道，日后这寨子里的人都可以出去读书做官全是各凭本事，姑娘你眼光要放长远一点啊。”沈将军心道这游说的活，真不是谁都能干的，真话假话的也不受自己控制啊。
“莫要说那些没用，我就缺个男人，给我生个孩子，而且那斯文有礼的书生看着就不错，本寨主就相中他了，其余的免谈。”女子单腿往桌子上一搭，一副你不要多说的模样。
沈将军与她来来回回好几次唇枪舌战，这当家就是油盐不进软硬不吃，真是令人烦躁。
小将军愁的挠了挠头发，抬头对上大当家的颇有气势的眼睛商量道：“你看我行吗？”