“什么啊, 原来是你这家伙。”
不紧不慢的口吻，遣词造句皆带有旧时代贵族的抑扬顿挫，音色低沉, 无论何时都透着不可一世的傲慢。
炼狱杏寿郎近乎屏住了呼吸, 只冷目面对眼前这人…不，该说是某种特殊的生物，更为妥当。
那股如火山海啸般的威压在暗处涌动, 沉重而暴虐, 并非渺小的人力所能抗衡。他在见到这个始祖鬼的瞬间, 就明白了这点。
虽然有纪大人拥有着与他相同的力量, 却自他有记忆以来就没有使用过。绝大多数时候, 有纪大人都以温和的微笑注视他, 哪怕是太阳高照的天气, 她也会坐在阴影的长廊处, 遥遥望着他在庭院中磨练枯燥的剑术。
[叫我有纪就可以了，杏寿郎。]她也这么说过。
[那怎么可以！]他那时回答道, [听父亲说，您早在炼狱家的先祖辈时, 就相当关照我们, 缘一大人也与先祖感情交好, 我可不能对您如此不敬！]
[杏寿郎……]她那时无声的叹息, 与意味不明的话语, 此刻忽然响起在炼狱杏寿郎耳旁。
[并非我关照你们, 而是你拯救了我，杏寿郎。]
[但是, 有纪大人明明是三百年前就已经存在……我是如何拯救您的？]
他拯救了有纪大人？为何？那时的他似乎没能得到来自她的回答，只是带着捉摸不透的浅笑, 抬手指向自己的耳旁。
“…你认识我？”
那个时候没能想明白的事情，眼下，似乎终于有了答案。
炼狱杏寿郎往后踏了半步，将身后的少年护得更严实。他并不介意在此时与这个似人非人的生物多聊几句话，拖延时间。
“但我很确信自己从未见过你。”
“炼狱杏寿郎，对吧？”有着梅红裂纹鬼目的那人，光是用不含任何情感的视线盯着他，就足以施加极慑人的精神压迫感，“吃掉他后，我就能翻找他的记忆了……另一个我，呵…拥有不同记忆的我，让我看到了另一个发展有趣的故事。”
“你是在说那只猫吗？”炼狱杏寿郎握紧手中的日轮刀，思绪转的飞快，想起有纪刚才和他提到的猫，“亲手杀了自己的感觉如何，鬼舞辻无惨？”
“哦…那个女人和你说了啊。”鬼舞辻无惨微微眯起眼，“那个软弱，毫无能力，除了不怕阳光外一无是处的生物，别将我与他相提并论。”
“哪怕被吞噬，竟也妄图与我抢夺对这具身体的控制权，呵……那个女人也同样愚蠢而天真，从另一个世界而来，自认为可以拯救你们，结果呢？”哪怕是风雪天，他穿着的西装仍旧一丝不苟，随风扬起的黑色发梢微卷，浑身上下都充斥着绝对的恐怖。
“即使没有变成上弦鬼的猗窝座来杀掉你，可你还是跑到我的面前送死了，炼狱杏寿郎。”
上弦鬼？猗窝座？他在某个人的记忆里，已经死掉一次了吗？
炼狱杏寿郎的头脑依旧保持冷静，绝对不能因眼前这个鬼的话语而有半分动摇，“即便如此，我也会完成自己应尽之责，绝对不会让你带走炭治郎。”
“是吗，但我并不这样认为。”鬼舞辻无惨冷冷道，“那个女人窃取了我的力量，夺走了黑死牟，还将怪物变成了更可怕的怪物，不惧怕阳光……呵，但那又如何，我只要收回自己的力量，她所作的努力就会化作飞灰。
“你想等待援兵吗？没有人会来救你，炼狱杏寿郎。”
“我能感觉到那个女人已经变回人类了，稍后再去收拾她。而你，我在那份记忆里看到你这么说了，[我绝对不会变成鬼]…是吗。”——他的嘴角露出残忍笑意，“我偏要将你变成鬼。来试试看吧，看看你又会如何做呢。”
“等欣赏够了你与那女人的丑态，我再考虑给你们一个痛快。”
“哈……”炼狱杏寿郎架起刀，摆出肆之型的起手式，“喋喋不休的，还以为要说什么。结果你也认同鬼的姿态是丑陋的吗？鬼舞辻无惨。你会败北的，到时候就好好欣赏自己的丑态吧。”
“…………”
青筋自额角蜿蜒着暴起，鬼舞辻无惨原本戏谑猎物般的眼神变了。
“不知死活的东西，”被激怒的他残忍而平静的，一个音节一个音节地吐出字来，“连灰也不会给你剩下。”
面对全盛期的鬼舞辻无惨，光是刺鞭的挥舞速度就使炼狱杏寿郎连招架都艰难，近乎是凭借对危险的直觉在应对——幸好有缘一大人经常与他陪练，在出招的速度这一项上，缘一大人的刀比刺鞭更快，更难以防御，如果用的不是木剑，他早已死上成百上千次了。
“快跑，炭治郎！”
金戈撞击，在雪与火焰交织纷飞的流舞间，炼狱杏寿郎在勉力格挡的空隙对身后的炭治郎大声道。
“快回去，回家去！”
“杏寿郎大哥…！”灶门炭治郎的旁边散落一地木柴，神情是极度的慌张与担忧，恐惧化作不停沁出的冷汗，滑落他的鬓角，“但是，你……”
恶鬼的气味，残酷的气味，坚定的气味，视死如归的气味，混杂着浓重的血腥味，弥漫在风雪席卷的空气中，钻入他肺腑。
杏寿郎大哥为了保护他，将会被这个鬼杀死……！灶门炭治郎因为接受到这一信息而痛苦的颤抖着，泪水不断涌出眼眶，为自己的无能为力而感到绝望。
“快回去！”炼狱杏寿郎喝道，“只要你还活着，就不会输！你耳朵上的花札耳饰，注意到了吗！那同样是有纪大人佩戴着的耳饰！你要把它交给她！”
“什么……”
“我允许他离开了吗？”
在灶门炭治郎踉跄起身的时候，一道管鞭抽了过来，被炼狱杏寿郎眼疾手快拉了他一把，似的那根鞭稍只是轻描淡写擦过他的身旁，却将整根环抱的大树连根劈断，轰然倒塌。
“还想就这样直接对他注入血液……你真碍事。”鬼舞辻无惨只是微微蹙起眉毛，胜券在握的他，此时如同鬼神看向自己的祭品。
“我不会放任这件事情发生。”炼狱杏寿郎眼神没有半分动摇，以平凡的人类之身举刀，毫不退缩地对上那排山倒海般的可怖暗影。
“我对你已经失去兴趣了。即使刀刃上同样燃烧着火焰，你也及不上那个怪物使用的烈焰半分，”鬼舞辻无惨连半步也没有挪动，“至于什么剑技，更是无聊透顶。”
两道刺鞭交错，如同死神收割的镰刀，以连残影也无法观测的急速袭向已然负伤的炼狱杏寿郎。
——然而，又被他挡下来了。
一次，一次，再一次。
刀刃卷边、崩口，折断，刺目的绯红溅在白雪上，随喘息呵出的雾气凝结成冰晶，旋即又被升腾的火焰融化，使用过度的肌肉严重胀痛，自伤口处不断流入的毒素，浑身细胞都在哀嚎着被破坏，连神智也逐渐模糊。
哪怕如此，那手持断刀的身姿依旧屹立不倒，坚定挡在鬼舞辻无惨身前。
遭受狂风暴雨摧折，剧烈摇曳着，却仍未熄灭，散发出光芒的那缕火焰。
碍眼，碍眼极了。鬼舞辻无惨的鬼目眯起，心底充斥着不愉快的焦躁情绪——他没见过这样不计代价的牺牲，连自己的性命也不放在眼里，只为另一人开辟出道路的行为。
“你又能拖多久？”
刺鞭停留在身侧，他的口吻轻蔑至极，望着眼前握紧断刀、已然摇摇欲坠的身影，“有五分钟吗？那我可以好好夸奖一下你了。”
“足…足够了……”肺部被贯穿，炼狱杏寿郎咳出口血，气息微弱的吐出最后一句话，“接下来…就拜托…您……”
“……谁？”鬼舞辻无惨眯起眼睛。
在炼狱杏寿郎无力倒地的那刻，凛冽破空声袭来。
随他身后挥刀劈向脖颈的，是漫天的灼烫烈焰。
是继国缘一。
在注射药剂后，由鬼变回人的他循着气息而来，终于以最快的速度赶至了战场。
那股裹挟着极怒而来的赫刃，轻而易举斩断了鬼舞辻无惨转为防御的刺鞭，斩断了他硬度比拟金石的脖颈，如旋风般席卷周遭的火焰，甚至将雪也瞬间汽化，升腾的气流化作另一股风暴，邻近树木尽皆倒伏着，宛如被摧折的苇草。
“快回去，炭治郎。”
待狂风止息，露出身影的继国缘一站在斩落头颅的鬼舞辻无惨面前，头也不回的向灶门炭治郎平静出声，“不要辜负杏寿郎的努力。”
“不是你的错。”他又说道，“不要责怪自己。”
“但是，我……都怪我出来……”灶门炭治郎颤抖着，近乎机械式的，用衣袖一遍又一遍擦去面颊不停滚落的泪水，“都怪我……”
“不是你的错，”继国缘一再度说了一遍，手中赫刀的刃尖，依旧对准没有崩溃消散的鬼舞辻无惨，“是这个世界上，还会存在着这种恶鬼的错。”
“即使你今天没有出门，还有明天，后天，大后天。只要被这种怪物觊觎着，你总会被他逮到机会。”继国缘一的声音放缓，“站起来，炭治郎，快跑回去。”
“继国…缘一……你这个怪物，为何还活着？为何还能出现在我的眼前？”
攻守局势逆转，没能抓到远去的灶门炭治郎，在此处达成目的的计划失败，又面对上自己最不想再见到的怪物，鬼舞辻无惨恨得咬牙切齿，目眦欲裂。
“明明那女人的力量已经消失了，被她变为鬼的你也该跟着死去才对……！”
“分辨不出来吗，我现在，是人类。”继国缘一冷冷道。他向前踏了半步，不打算再多说废话，“不会再给你逃跑的机会。”
呵。随流焰挥落赫刀前，继国缘一似乎看到了对方在狰狞的笑，那个表情好似在说，你上当了。
随即，那个被斩断的头颅，连同身体一道，被日之呼吸的火焰烧灼得连半点也没剩下。
……不对劲。
继国缘一面对连雪都已燃尽，泥土裸露的空地，神情凝重。
这次的鬼舞辻无惨，竟然连分裂躯体这一招也没有使出来，就这么被他干掉了。
这不会为了逃离死亡而不择手段的他的风格。
在宁静飘落的雪中，他缄默停驻了片刻，猛然扭头望向灶门家的方向。
独属于鬼舞辻无惨的，那股浓重而暴虐的气息……又在那处出现了…！
“——真是会给我添麻烦，那个女人…！”
被鬼舞辻无惨驱使着袭击向灶门家的鬼数量众多，由集结而成的鬼杀队剑士们舍命支撑，哪怕前赴后继，也绝对不让它们靠近灶门家的那栋宅院。
如果说低阶的鬼毫无理智也没有血鬼术，除了拥有较高的再生能力与体力外，斩杀起来较为容易；那么会使用血鬼术，具备理智与思考能力的鬼，对付起来就变得格外麻烦。
而此刻，距离灶门家稍远的地方，好不容易才砍下一个鬼的头颅，正在剧烈喘息着的剑士，发现那个滚落在地的头，竟然没有消散。
不止没有消散，在几个呼吸间，细胞仿佛拥有了自我意识，令人反胃的肉块蠢动着，变化着，在他愕然的视野里愈发胀大、扭曲，直至变成一副与人类别无二致的模样。
“什么情…”他话刚出口的瞬间，一根管鞭挥过，在连眼睛也来不及眨的瞬息间，将他切成了两半。
“竟然还活着，那个怪物，活到了三百年后！”向灶门家的方向奔袭而去，根本没看一眼倒在地上尸体的鬼舞辻无惨，此时的声音尽是低沉至极的恼妒与忌恨，“变成鬼后不怕日光也罢，为何连鬼王力量消失也无法杀死他！”
幸好他还留了一手！
将那只猫…将另一个无惨的主观意识尽数抹去，覆写上自己的记忆与指令，再围绕它制造出拥有大脑和心脏的肉块，塞进某只鬼的身体里，成为某种被动装置……一旦自己的本体死亡就会启动，借助这部分躯体迅速完成远处的再生，相当于第二具分身。
可恨至极，没有第二只无惨猫的他无法再做出新的分身，而他原本没打算用在这里的…！
“很好，那个怪物赶过来还需要点时间，”
距离灶门家更近的鬼舞辻无惨，几乎是瞬息功夫便望见了那扇木门，而一路上的剑士连片刻也来不及阻挡，便连同折断的日轮刀一道，殒命当场。
“那个女孩，同样也能克服阳光，能捉住她也足够！”
远远的，他能看到那个已经失去鬼王力量的女人仍旧蜷伏在雪地里，似乎在无声痛哭。
而那个逃命回来的灶门炭治郎，气息似乎出现在离他更远的后院，那里是从正院突袭的鬼还尚未攻占的所在，确实会更安全些——鬼舞辻无惨心下冷笑，无论是那女人还是这个小鬼，说到底都是个只会窃用他人力量的废物罢了！
但眼下他还有更重要的事要做，给予她连求死也是奢望的制裁，是在那之后的计划。
鬼舞辻无惨只瞥了那身影一眼，就继续往屋内冲去——要在继国缘一赶回来之前，捉走灶门祢豆子！
在他离门还有五米，四米，就要伸手触及到之时，一道皎洁弯月斩来。
鬼舞辻无惨骤然顿住身形，躲开那记瞄准他脖颈的攻击。
在他与灶门家之间，除去飘落的雪花外，再度横亘了一人。
“是你，黑死牟。”他的口吻讥讽至极，与以为缘一已死而戏耍般逗弄炼狱杏寿郎的时候不同，九根管鞭和双臂刺鞭如交织的蛛网漫天向对方盖下，震散雪花、击碎大地，速度快到产生音爆的鞭稍近乎连空气也撕裂。
“你也活下来了，现在充满了人类的味道。哦？你眼下不担心自己活不过二十五岁了吗？”
[月之呼吸·捌之型·月龙轮尾。]
继国岩胜呼出凝练已久的气息，变回人类后开启的斑纹再度蔓延在额角与颈侧，他瞬间挥出大范围横扫的一刀，便将当头笼罩的蛛网尽数切断。
“我已挣脱过往执念桎梏，纵然…死如樱花转瞬即逝。”继国岩胜的刀尖对准鬼舞辻无惨，伴随下一击斩出的，还有无数细碎的月形利刃，“所谓武士道，乃求取死若归途之道也。以及…我的名字是，继国岩胜。”
“可笑！你当初接受我的血，向我效忠时，可并非这样的忠义凛然！”近乎瞬间再生的鬼舞辻无惨调转鞭尾，同样击散他的进攻，“真是不知羞耻，在我面前大放厥词！”
“现在焦急的是你，鬼舞辻无惨。”继国岩胜不为所动，只沉稳的用月之呼吸挥出自己的一刀，速度更快的一刀，紧接着更多刀，金戈相击的声音密集连绵，“只畏惧太阳的你，虽然我无法，用手中的日轮刀将你斩向死亡……但，缘一可以。”
而他马上就要来了。
自那附近的树林里，甚至不需要再拖延几分钟。
提到这个怪物，鬼舞辻无惨恨得连鬼目都渗出鲜血——他又何尝不知道这点！但有继国岩胜在，他已经来不及去抢夺屋内的祢豆子了！
只剩最后一个活命反击的办法…！
在隐隐察觉到那个怪物气息靠近的下一刻，几乎是眨眼之间，鬼舞辻无惨借力挡下一击，顺势脱离与继国岩胜的战场，转而跃向仍跪伏在有纪！
在那只猫的记忆里，他看到了那个女人有通往异世界的钥匙！只要能抢到那把钥匙，他就能平安无事的脱离这个绝境！
“有纪…！”继国岩胜大惊下随即跟着冲向鬼舞辻无惨，要拦下他的脚步！
失去鬼王力量的有纪只是个普通人类，不能让她被鬼舞辻无惨杀死……！
远远望见鬼舞辻无惨正欲袭击有纪的继国缘一更是瞳孔震颤，来不及赶到的他下意识用尽全力，缠绕着烈焰的赫刀如同燃尽的流星般一往无前，划过二人之间的距离，向他笔直刺去。
但没用的，他离那女人的距离更近，所需要的到达时间最短，而贯穿伤对他而言不过是瞬息就能再生的小伤，哪怕是有着太阳气息的赫刀，只是贯穿的话，也不足以置他于死地。
在指尖几乎要触碰到那个女人的瞬间，鬼舞辻无惨的得逞笑意已浮现在嘴角。
“……。”
他似乎听到那个蜷跪在雪地里，低着头看不清面容的女人说了句话。
鬼舞辻无惨愣了刹那：“……什么？”
——下一刻，他眼底倒映出了一道迸发的刺目烈焰，划出自下而上的锋利弧度，劈开了浓重死寂的夜幕，也斩断了他伸过来的手。
！！！
猝不及防下，鬼舞辻无惨被逼得不进反退，踉跄两步才站稳，“怎么……！”
“炎之呼吸，贰之型，上升炎天。”
面颊仍残留泪痕的有纪，将手中的刀平举，拉开架势，一字一句冷声道，“这一刀，是为杏寿郎砍的。”
这把原本要交由缘一的新刀，此刻被她牢牢的、坚定的握紧在掌心，气势只比当鬼王时的她更锐利、更威凛。
“你…为什么会呼吸法？”
鬼舞辻无惨为这出乎意料之外的状况而感到惊愕，但已经赶到的继国缘一，没有时间容许他再多想，急切出声道，
“水川有纪！我知道你的来历，我吞噬了那只你带来的猫，等于只有我能让你打开通往咖啡馆的门！”
“你如果让继国缘一把我杀死，你就再也回不去了！只能留在这里！”
他不相信这个从普通世界来的女人，拥有永远留在这个异世界的勇气与决心。
“谁说我回不去了？”有纪目光转动，以看死人的眼神冷漠注视着他。
绯赤的刃身之上，有火焰自恶鬼灭杀的字样处燃起，转瞬蔓延至刃尖。
“回不去的只有你，鬼舞辻无惨。”
“咖啡馆不欢迎你，给我永远的下地狱去吧。”
这次，连一块肉片都不会再让他有机会逃走。
……
在围攻灶门家的剑士们欢呼着，相拥庆祝着恶鬼开始自行消散后，继国缘一只是独自站在原地，低头看向手中的刀。
表情呆愣着，似乎还有些不敢相信。
他终于，完成了自己的使命。
三百年前没能做到的事情，在此刻，在眼下，在有纪与兄长的帮助下，终于……做到了。
“缘一。”继国岩胜停在他的面前。
在继国缘一闻声抬头的下一刻，继国岩胜伸出双手，从不曾如此亲密的，与他拥抱在一起。
“兄长大人…”继国缘一讶然睁大眼。
“做得很好，缘一。”继国岩胜低声说，“做得很好…能拥有你作为我的胞弟…我为此感到无上的荣幸…与骄傲。”
“……”继国缘一缄默的，合上了那双能看透世间一切生物的眼瞳，任由日轮刀跌进雪地里，也抬手回抱住对方。
只有雪花仍未停歇，落在二人的肩头与发梢。
过了这令人眷恋的片刻，继国缘一缓缓睁开眼，“有纪呢？”
继国岩胜转头向有纪的方向望去，那里已空无一人。
只有一串足迹，通往灶门家的后院。
“大概是去确认炭治郎他们的安全了。”继国岩胜迟疑道，“我也无法想通…为何有纪在那危急时刻，突然会了炎之呼吸…”
她分明没有学过任何一种呼吸法，这是他在这三百年里就能够确认的事情。
“除非……”已然猜到什么的继国缘一欲言又止，望向后院的眼神变得悲伤。
有纪走在通往后院的路上。
过去了三百年，她的记忆虽未丢失，但有些细节变得模糊，以致于她没能想起来。
她当初，带着变为猫的炼狱杏寿郎第一次踏入这个世界时，那副落着雪的庭院景象，就是三百年后，灶门家的后院。
一步，一步。她走过最后的拐角，显露在她面前的是一只如精灵般绚丽而夺目的、毛色是灿金与绯赤交织的猫猫。
他的尾巴尖翘出一个漂亮的弧度，正端坐在石阶上，安静等待着。
听到有纪靠过来的声响，那只有着金赤渐层的猫视线转动，对准她——在看到这浑身沾染着雪水与泥土，狼狈不堪的有纪时，他忍不住笑了起来。
【赢了吗，有纪？】
有纪抬手用衣袖使劲擦干净脸上的泪痕，向他露出灿烂的笑。
“啊，赢了。”
她俯身接住了那只跃下台阶，朝她奔跑而来的猫，将他抱在怀里。
“我们回家吧。”