凤凰号舱内热闹起来。队员们忍受着一轮轮信号延迟的静默，忙前跑后地与大本营核对数据、费劲地校对时间、空间坐标、航向航速……
“每五分钟发送一遍定位数据。”虎贲设法减少信号延迟对双方沟通的影响。这么操作至少可以让大本营连续、直观地看到凤凰号的航行状态，尽管收到的都是两个多小时前的位置。
“能当面聊真好。”他眼前又闪过那丝丝在暗物质中闪动的达瓦星信号画面。尽管这只是想象。
“坐标准确”、“报告飞船各系统状态”、“反物质量子电台装回原位没？”、“请上传达瓦星人影像信息！”、“想你们！”、“请上传着陆星球物理参数。”……大本营方面更加密集的发来各类信息，数字电台的接收器信息逐渐汇聚成了一股绵延不断的数据流。而中间出现的那句急切问候让队员们心里暖意融融！
“青梅？是她吗？”那句问候默默地在虎贲的系统中定格下来，幻化成了青梅的样貌。
几十轮对接后，双方就进入连续不断应答对方约两个小时之前所发信息的状态。信号延迟的障碍几乎被绕开，远征队已经无法保持轮岗休眠作业模式！也没人在意什么轮岗了。
“人类进入全新时代！”一段银蘑菇挥舞着机械臂的视频流入沙漠中一片天线阵列里……苍茫沙漠深处瞬间炸出一圈扫过那颗如宝石般蔚蓝星球的光晕！……虎贲想象着刚刚发送出去的达瓦星大使向镜头挥手致意的短视频会在老家激发怎样的景象。新闻标题他都想好了。足以将人从睡梦中炸醒的新闻！
远征队员们跟着大本营的节奏轮番说明了飞船遇险、小行星带中死里逃生、在Gliese星系接连幸会了两个迥然不同的行星以及外星文明等概况。一旁的银蘑菇也饶有兴致地围着队员和数字电台转来转去，看着他们七嘴八舌地将一波波数据发出。
“嗨~神勇的智能金刚们！我是联合体特约记者，哇~头一次采访强人工智能系统！不好意思，原谅我的失态......”当凤凰号接近木星轨道时，甚至有媒体记者通过授权对远征队进行在线采访！
“项目组居然挡不住媒体的纠缠？”虎贲暗忖。
传媒界甘愿忍受超过半小时的信号延迟，迫不及待地挤进凤凰项目专用通讯链路，可见回归的凤凰号显然已成为全球关注的焦点。不过也能理解：单是凤凰号突然现身就足够吸引眼球了，更别说远征队对巴隆星人、达瓦星人模样七嘴八舌的描述以及一幕幕外星见闻，还有那位在远征队周围乱晃的外星人本尊。这些可都是真实存在的神奇呐！
“哼哼，恶心的强人工智能！”沙王憋不住在频道中冷笑。
“金刚，他叫我们金刚，瞧瞧。我们完全配得上这称号！”蓝波边打量着自己那身犀利的机甲边打趣。
随着沟通的深入，大本营方面也吐露了一些这几年的境况。与眼前隔着太空都能感受到的火热盛况相比，凤凰计划项目组这几年的境遇只能用‘凄惨’二字概括：重大的精神打击自不必说，数千亿的资金消耗以及近十年的时间成本在凤凰号失踪的那一刻全都变成了灭顶的重压！
在散布于地球、月球、火星以及太空的各类天线向着计划航线方向绝望地搜寻了一年后，凤凰计划进入了休眠状态。大部分人员都四散到联合体其它项目中，只留下地球上罗布泊深处的一片天线阵仍不舍地瞄准着接受凤凰飞船信号的方位，由少数原凤凰计划通讯分部的人员定期查看是否有接收到有价值的讯息——这就是远征队刚回到天王星轨道区时没能及时收到基地回复的原因之一。
“真不敢想，这辈子还能再看见你们，看见外星文明！”那段艰难时期，青梅加入了祝青云主持的另一个量子隐形传态物质克隆项目。
虎贲实在想象不出这种项目与她的研究领域关联度有多高，倒是能察觉出二人关系不同寻常。
“血腥的强人工智能。”青梅的音容倒是让这片阴影又在虎贲脑海里打转。“我之前对她的莫名惦记，是爱慕？好感？是那颗大脑产生的？”不管是什么情况，此时的他已经找不到当年那种感觉了。
“苏菲在哪儿？能和她联络么？”达瓦星人在涡轮体内人脑中提取的记忆碎片中显示他冲着苏菲喊妹妹。他急切地想解开这个心结。
“她已经不在联合体了......”据电台那端的青梅透露，苏菲已退出了科研联合体专家库，在一家医院供职。霍兰德教授更是一病不起，如今也已退出科研联合体，结束了职业生涯！他现在是归苏菲管的病人。
“我们应该问问强人工智能的真相！”沙王有些等不及了。
“别急！”虎贲说：“问一句等半小时才能得到回答，这不是要让大家崩溃嘛？这事只有见面时才说得清！”
不久后，银蘑菇再次收到了达瓦星引导船的信息。它已成功找到上次试运行时失踪的同伴，并根据母星的指示，表达了陪同凤凰号一同前往地球，寻求与人类文明交流合作的意愿。远征队将这好消息转达给大本营后，电台反倒安静下来了。
“热烈欢迎！......”十几个小时后，数字电台终于收到了让远征队转达好客之意以及请对方向凤凰号靠拢，务必按照我方航线编队航行，按指示一起前往火星的讯息。
冲天而起的飓风之墙、表面流动着云层反光的金属之城、直刺天际的通天巨塔.....这些记忆化作一阵阵令人敬畏的压迫感再次袭扰着虎贲的系统。在这之前，远征的已经将这些画面都传回了大本营。
“不直接去地球？大本营此时的心态估计也差不多吧？”他暗忖：“好奇中掺杂着莫名的危机感。这是人类面对未知的本能？纠结了这么久，不知讨论了多少迎接地外文明的方案呢？看这情况，尽管早已知晓对方派来的仅仅是两艘略加改装的运输船，也不希望它们随着性子在自家门前四处游荡吧......”