日影西斜, 华灯初上。
藏经阁三楼中的老位置，盈盈的光将祝瑶的脸温柔地点亮。
窗外晚风吹拂，树影婆娑, 透过层层掩映的枝叶, 能看到一只鸟巢稳稳当当地放在一座木质的小亭子中, 被牢牢地绑在树干上。这会儿大鸟归巢, 小鸟叽喳，毛绒绒们挤在一起，一派团圆的合乐景象。
这样的场景, 配上身旁坐着的人, 好似一团熨帖的火焰, 悄悄地在易陵的心中形成燎原之势, 将他的四肢百骸都烫得温暖松弛下来。
这段时间以来，学堂里那些曾经欺凌过他的人原本已经消停了好一段时间。最近不知道是不是因为宗门大比临近，那些人又开始蠢蠢欲动, 只不过这次做得比以前更隐晦，动作更小, 手段也更恶心人一些。
简直就像有人在背后指点一样。
易陵平时除了读书和修炼, 还要应对来自暗中的欺凌, 虽然跟他从前的生活比, 这些算不得什么压力。但每次只有和瑶瑶一块儿待在藏经阁中读书的时候，他才是最放松的。
“从后天起，我要和爹爹一起下山做一趟任务, 可能要一个月左右才能回凌霄派, 这段时间我都不会来藏经阁了。”
如同清泉般的声音响起。
祝瑶一边收拾面前桌面上的书籍, 一边冷冷瞥了对方一眼，叮嘱道：
“这段时间你要好好用功, 再过三个月就是宗门大比了。争取拿个好名次，别丢人。”
“嗯，都听瑶瑶的。”
易陵连忙应声。
瑶瑶帮了他这么多，课业上有不会的也给他解释，他要是还拿不到好名次，可就辜负瑶瑶了。
易陵趴到桌面上，看着对方低垂着眼脸。在藏经阁悠悠亮起的烛光中，那浓密的睫毛在眼底打下一片长长的阴影，为身旁人昳丽的容貌更增添了几分浓艳。
细细的脖颈上，戴着一道同样细细的链子，最终没入红衣的衣领中。这条链子虽然细，却制作得十分精巧，仔细一看，这条链子的每一截都是一片精心雕刻的叶子或是一朵盛开的花朵，在烛火的映照下，这条链子闪着微光，好像一条环绕着雪白脖颈的花环。
易陵盯着那条链子，状似不经意地问：“瑶瑶，我才注意到你戴的这条链子真好看，是谁送你的？”
祝瑶头也不抬：“我爹爹。”
易陵想了想，又问：“是挂着你那块玉吗？”
祝瑶瞥了他一眼，哼道：“当然。”
在原剧情中，他衔玉而生，出生时自带吉象。祝怀山十分高兴，专门为他打造了一条项链，将祝瑶自带的玉装好，给他挂在脖颈上，一戴就是十几年。
衔玉而生即使在修真界中也算得上稀奇，因此这件事的流传度也广，不少其他门派的人都知道，身为凌霄派弟子的易陵知道也很正常，就是不知道对方提这个干什么。
身旁的人望过来，那双波光潋滟的眼睛里带着疑惑，红红的嘴唇微微嘟着，让人一看就知道他在想什么。
易陵一只手撑着脑袋，迎着祝瑶的目光笑起来：“瑶瑶戴这种首饰很好看。我听说你的生辰快到了，就想着送你点什么。”
祝瑶极受祝怀山宠爱，每年生辰都办得十分气派，凌霄派上下的弟子几乎没有人不知道他的生辰。
易陵会知道也不奇怪。
祝瑶闻言有些无语，他站起身，自上而下地睥睨易陵，冷冷道：“我看你还是太闲了，宗门大比还有三个月你不着急，还想着这些无聊的事。”
易陵连忙也跟着站起来，厚着脸皮笑嘻嘻道：“这怎么能是无聊的事？瑶瑶的生日是很重要的。”
这条项链是瑶瑶的亲人送的还好，要是那个什么大师兄送的，以他现在的能力，即便花再多的心思，再送首饰也是很难比下去的。
当然瑶瑶应该也不会戴他送的东西，但是对方身上也没戴其他人送的，还有时间辅导他的课业，这就说明瑶瑶心里很有可能还没有人呢。
易陵这么想着，从储物囊中取出一盏小提灯。这盏小提灯有八面，每一面都画着一只可爱的小动物，有枝头啾啾叫的小鸟，有四仰八叉睡在椅子上的小猫，还有衔着骨头摇尾巴的小狗，都在内里灯光的照耀下栩栩如生。
祝瑶忍不住多看了一眼。
易陵笑嘻嘻道：“有了这盏小提灯，楼梯间是不是更亮堂了点？来，瑶瑶，我们小心点下。”
藏经阁每到晚上就会亮起烛火，不管是哪儿都不算昏暗，但跟白天也不能比，有时也会有人踩空楼梯的现象。
这盏小提灯的确带来了更多的光亮，最重要的是，摇晃的小提灯还在墙面上映出一个个可爱的小动物剪影，平添了许多趣味。
易陵提着灯，祝瑶跟在他身侧，眼睛几乎是不由自主地被那些转来转去的小动物剪影给吸引住了。
身旁的人微微低着头，那双又黑又大的瞳仁里倒映着五光十色的图案，柔软的脸颊边不自觉地漾开一个浅浅的酒窝，在晚风中醉得人一塌糊涂。
临分别的时候，那双温柔多情的眼睛这才恋恋不舍地收回视线。祝瑶正要转身，手上却忽然被抓住，一根细细的棍子塞进了他的手里。
他下意识地转过头，就看见那盏心思巧妙的小动物提灯被塞进自己的手里。而始作俑者已经后退一步跑开，还不忘转身朝自己挥了挥手，喊道：
“瑶瑶喜欢就拿走吧，接下来外出要是需要照明，用这个也不错。”
说着，易陵跑没了影子。
祝瑶提着那盏小动物提灯，转过身的时候，也忍不住笑了笑。
*
第二日一早，祝瑶就跟随祝怀山，还有几个师兄师姐们一起出了凌霄派。
临出门前，祝怀山还长吁短叹，又问了自己的宝贝一遍：“小瑶，你真的要跟着爹爹去吗？这次跟你以往出过的任务都不一样，是真的有可能很危险的。”
祝瑶也再次回答：“爹爹就带我去吧。如果事情真的像爹爹说的那样，那我早晚也是要面对的。”
祝怀山看着面前自己的孩子，对方抬起头，眉宇间带着点愁绪，那双又黑又大的眼睛望着他，亮晶晶的眼中流露出恳求的意味。
祝怀山在心里叹了口气，最终拦住自家宝贝的肩膀，再三叮嘱道：“那出去之后可一定要紧紧跟着爹爹，一定不能离开爹爹的视线范围，明白了吗？”
祝瑶再次乖乖点头。
明明查探的几个魔域禁地封印都没有松动，但最近魔物出现在大陆上的频次比以前要高，魔修活动的痕迹和范围似乎也有所扩大，各门各派在自己的地盘上都发现了这点。
凌霄派也不例外。
祝怀山此次外出就是为了调查这件事的。因为不知道魔物的猖獗究竟到了什么样的程度，他本来不想带小瑶去的。
他还心存侥幸，觉得或许全修真界对这件事重视起来，可能很快就能得到解决，小瑶说不定从头到尾都不会受到危险。
但就像小瑶说的，以目前的趋势来看，日后的局面也很有可能会越来越危险，让小瑶早作准备才是对他好。
祝怀山又在心里叹了口气，这才带上出任务的所有人坐着飞行法器出了山门。
他们沿着先前探报的路线一路行进，在接近目标区域的时候就从飞行法器上下来，探查附近的村庄，搜集信息。
附近遇害的村庄不少，而且越接近目标区域，受损越严重，村庄内的情况越令人触目惊心。
祝瑶还是第一次看见人的断肢残臂，就像垃圾一样被扔在各处。早已干涸的血液蹭得到处都是，有的还像水一样汇聚成一小洼，粘腻成一摊腥臭的固体。
简直令人难以想象这其中究竟发生了什么。
师兄师姐们的脸色十分难看，祝瑶估计自己的也没有好到哪里去。
在这样的情况下幸存下来的村民，不是目光呆滞，就是已经哭得嗓子哑了眼睛也快瞎了，一句话都说不出来了。
祝瑶和师兄师姐们一起搜索村庄的时候，还找到不少被藏起来的孩子。这些孩子有的不知道发生了什么，还一脸茫然地喊着要爹娘。有的却已经知道自己从此以后是孤身一人了，正在默默地掉眼泪。
所有的这些人，无一例外穿着陈旧的衣裳，身上沾满了灰尘，蓬头垢面。
他们的亲人没了，家园也不安宁，根本不知道要怎么办。还有这些小孩子，甚至不知道他们将来要怎么活。
祝瑶忍不住想起了易陵。
对方生来没有父亲，母亲早亡，曾经就跟这些孩子一样吧。
他想到这里，转头去看祝怀山：“爹爹，这些人该怎么办？”
祝怀山却十分冷静：“给他们分发些辟谷丹，让他们自己去找活路。只要远离了这片区域，至少魔物是没有的。”
他说完，看向祝瑶叹道：“瑶瑶，真要管，是管不过来的。”
这世上真要论起来，可怜之人何其多。今天管了这个无父无母的小孩，明天那个残疾的壮年人管不管？风烛残年的老人管不管？
全都管了，又有能力一直持续吗？最后能吃得消吗？吃不消了，那原先管着的人还管吗？
祝瑶明白这个道理，但还是不忍心。他想了想，对祝怀山道：“爹爹，现在魔物还没查清，有可能会随时出现。我们先把他们安置在这里，等到我们查清了再带他们一程，如果有愿意的就把他们送到附近的镇子上，不愿意的就留到附近好了。”
祝怀山深深地看了他一眼，摸了摸祝瑶锦缎一般的头发：“好，听小瑶的。”
于是祝瑶戴上面纱和手套，将所有村庄的幸存者召集起来，给每人发了几颗辟谷丹，耐心地告诉这些人辟谷丹的作用和凌霄派的打算，让他们先聚集在这里不要乱跑。
“最后，我给大家检查一下，如果有受伤的就治疗一下。”
祝瑶说完，就让人排队到他面前来看。
其他的师兄师姐们还在继续摸索附近的村庄，有的在深入调查魔物出现的时间和地点。
祝瑶知道自己暂时没那个可以随意行走的本事，去了也是徒增负担，就安安静静地给人看病、看着这些人不乱跑。
反正爹爹没有走太远，还分了一丝神识在他身上，给了他许多保命的东西，祝瑶只要干好自己该干的就行了。
明明那位看病的红衣美人戴着面纱和手套，也从来不碰到他们的衣服，像是不愿意接触他们这些下等的村民。但是那双望过来的眼睛却温柔多情，声音也像是山涧的泉水，不疾不徐，很有耐心。
对方还分发带着清香的小丸子，缓解了他们的饥饿，又拿出上好的药膏给他们使用，治好了大部分人的疼痛。有些受伤的部位被他念了几句简单的口诀，愈合的速度就加快了。
因此这些村民很快就对祝瑶十分相信，听从他的建议不乱跑，乖乖地在一旁的空地上等着，连带着留下来协助祝瑶看管的师兄也轻松了不少。
祝瑶忙碌了许久，原本没入衣领内的吊坠不知何时跑了出来。
一块晶莹剔透的美玉被精心地镶嵌在一块小小的令牌上。令牌的形状犹如一朵盛放的牡丹，而美玉就是这朵牡丹的花蕊，被无数花枝缠绕的链子围在雪白的脖颈上。
美玉温润，光泽熠熠，就像他的主人一样。
排队到后面，有个脏兮兮的小孩子举起一个小小的香囊递给祝瑶：“神仙哥哥，这个送给你，我娘说可以保佑人平安。”
说完，他撇了撇嘴，似乎要哭出来了。
祝瑶看见只有他一个人在，就明白这小孩子可能父母已经不在了。
他拿出一块干净的手帕帮对方擦了擦脸蛋，然后塞进小孩子的手中，说：“擦一擦吧，保持干净才不容易生病。”
说完，祝瑶就要伸手去接那个小小的香囊。
一旁协助的师兄及时伸手阻止了他。对方拿起那个香囊仔细看了一遍，确保没有任何问题，里面装的应该只是一种普通的无名草，这才递还给祝瑶：“没问题了。”
祝瑶知道对方这么谨慎是为他好，也没有多言，而是对小孩子温声道：“谢谢你的香囊。你先歇会儿吧，等会儿我们会带你们去附近的镇子。”
小孩子点了点头，转过身一抬头，目光就撞上了树下另一个人的眼睛。
那人的眼睛黑漆漆的，犹如深渊一般。
小孩子被他一看，稚嫩的脸上忽然变得有些茫然。
他刚刚干什么了？
好像是去看了神仙哥哥，然后得到了对方的手帕擦脸。
一想到这里，小孩子就笑着捧着手帕，回到了自己之前待着的地方。