却说到了次日, 明湛和林俊差不多刚过午时的时间，就一同去了顺天府。顺天府尹见着明湛过来，殷勤地将自己的位置让给了明湛, 又让人摆了椅子过来, 让林俊坐在一旁, 听着他的意思，将那人贩子又带了上来。
“昨日你说自己之前是在金陵拐卖孩子的？”明湛单刀直入地问着。
“是, 是。”人贩子知道他的身份，自然也不敢隐瞒什么, 直点头应着。
“昨日, 那个胖子, 你可认识？”
“小人，小人……”
“怎么，不想说？”明湛挑眉, 问道：“是想再尝尝板子的滋味？”
昨日审这位名唤张明的拐子时, 他们也算是下了狠手, 虽然本不提倡严刑逼供, 但是想到有那么多孩子经他手被拐走，明湛心中便觉恼怒, 故而, 张明昨日也算是被打了不少板子，今日一听明湛说, 便不自觉地身体发抖, 又忙道：“不, 不不, 小人认得他。”
“哦？如何识得？”
那贩子用力将缠着锁链的手抬起来, 擦了擦汗, 说道：“是，是小人之前在金陵卖给过他一个姑娘，还因为这事儿摊上了官司，我也害怕被追查，所以才离开了金陵，往北面走，谁知昨日竟那么不巧，又碰上了他。”
谈到这里，他竟是又有些情绪激动起来，说道：“这个人简直就是上天派来害我的，每次遇到他都没什么好事情。”
“谁让你说这些了？”林俊在一旁看着他在这儿胡扯便有些安奈不住，忍不住说着，又想起了坐在主位上的明湛，抬头看了看他，见着他点了头，方又继续道：“我且问你，你可还记得那胖子买的那个姑娘是哪里人，家中可还有什么亲人在？”
“啊？这我倒是不知，那姑娘本就不是我拐来的，我是从李二那里买过来又卖的。”
“什么？李二又是谁？”明湛拧着眉，本以为找到人贩子，就能有点儿香菱父母的消息，竟没想到中间还有别的事情。
“大人有所不知，我们本也不全是直接就从别人家里拐卖的，而是会有人拐卖到孩子后，因着那孩子太小，若是由他们直接卖，就很麻烦，便会卖给我们，再由我们来寻最后的买家。
他不敢停顿，只微微抬眼瞧了瞧明湛的神色，便又接着道：“您说的那姑娘我有印象，她是那批人里长得最标志的，就是拐回来的时候太小了，卖不到什么好价钱，想买的人也少，但如果养着她又很麻烦，特别是像李二那样的，他自己一个人做事，根本没办法看着她，所以就卖给了我们，说起来，我也算是好吃好喝地把她养大了，不然还不知道要成什么样子呢。”
“张明，你怎么好意思说的。”明湛瞧着面前这个人贩子，越说越得意的样子，便只觉得气恼无比，但转而又问道：“你刚刚说‘你们’？”
这个张明说起这事也是有些得意忘形，竟是忘了自己身处何地了，如今才发现自己又吐了些别的东西出来。
明湛和林俊也没心思再和他多啰嗦什么，只是软硬兼施的让他将事情说了个明白。而后才知道这人的狡猾，昨日审讯时，见他们只相信问了从金陵离开后的事情，他便也只说了这些事，今日被逼问了才吐出了全部实情。
原来当日拐了香菱的确实不是他们的人，故而他们自然也不知道香菱是谁家的孩子，只知道当时在金陵城众好似听说一个乡绅富户家丢了女儿，但也不知是不是香菱。而那位叫做李二的，与他们接触也并不算多，如今他也只是知道那人的姓名，至于长相都有些模糊了。
虽然关于香菱父母的线索暂时断了，但是历经此事，明湛也才晓得民间的拐卖竟已经猖狂到了这般地步，既有着专门的拐卖团伙，专门将拐卖来的男孩儿女孩儿，养到合适的年龄再去卖得一个最合适的价钱。又有些零散着拐卖孩子，再将被拐来的孩子卖给他们的人，甚至有些养不起孩子的父母直接将家里的女孩儿卖给他们。
想到这里，明湛和林俊心中都不大顺畅，这事情若是不加以限制，将来还不知有多少孩子要为此受罪。
故而，他们出了顺天府衙门，心里还不大舒坦。
“我回去就写封奏折呈给父皇，虽然要在全国范围内肃清此事很难，但仍可以借着这事儿将金陵那里的事情查个清楚。”
“殿下也不必太过于恼火，如今能顺藤摸瓜已是好事，只是可惜了那个姑娘，竟给薛大傻子……本来还想着能救她出来，但现在线索断了，我们连她父母在哪里都不清楚，也不好和薛家开口。”
明湛亦叹了口气，他能看得出，黛玉也十分怜惜那位姑娘，但如今的情况，也只好在等等了，虽然他是太子，但是这人毕竟是薛家买回去的，他也不好直接让人放人，更何况如今他们还受制于太上皇，并不好对他们做什么过分的事情。
想到这里，他又让人去马车上取了个匣子来，递给林俊，说道：“这是新进贡的宫花，虽不是什么金贵的东西，但你拿回家给林姑娘罢，或是赏人，或是留着自己戴着玩儿都好。”
“行。”林俊接过匣子，抬头看向他，有些皱眉，想问些什么，但终究是没能开口，只将匣子收了起来，便要告辞，他晓得今日明湛今日也只是抽时间过来的，并没什么空闲。
只是明湛不过刚转身要走，却又停了下来，叫住了林俊，问道：“我昨日瞧着林姑娘好似并不大欢喜，可是有什么事情？”
“有吗？我怎么没发现。许是近来事情有些多，姐姐向来又是多思多想的性子，所以瞧着我不大欢喜，过些日子应就好了。”林俊向来是跳脱的，昨日黛玉为着贾敏的一句话而有些难过的心思，他自然也没感受到，便只当是明湛多想了。
“这样吗？”明湛有些怀疑，他总觉得昨晚刚瞧见黛玉时，明显能看见她眼角眉梢的愁绪，但终究没再追问林俊什么，便乘车回去了。
只是，他还是将这事记在了心上，待回到宫内忙完了课业，又将贩卖人口的事情写了个折子给了圣人，便去长公主府寻他姑母去了。
“怎么，你今日到有时间上我这儿来了？”如今天色将晚，明蕴瞧着这位匆匆过来的侄儿，难免有些吃惊。
“来寻小姑姑说说话。”明湛讨好地说着，又坐到她身旁，随意呷了口茶，夸赞道：“还是小姑姑这里的茶好，也不知姑姑是怎么调教的下人，连茶都沏得这么好，水温刚好，味道又轻，正是小姑姑素日里最喜欢的口感呢。”
明蕴瞧着她，却只笑道：“我还不知道你，最是无事不登三宝殿的，今日这小嘴又这么甜，准是有什么事情，你若不说，我可真当不知了。”
“诶，小姑姑。”明湛挠了挠头，道：“确实有一件事。”
“还不快说？你姑父还等着同他下棋呢。”
“我听闻姑母过几日要办一场诗会，请了好些个姑娘来参加？”
“怎么？你瞧上谁了？是李家的那个小丫头还是方家的那个姑娘？”其实明湛今日往林家去得勤这件事，明蕴早就从皇后处听说了，如今见他如此殷勤地过来，便知晓他是为着黛玉来的，但见他的样子，又忍不住想要取笑一番。
“小姑姑，没有的事儿，这话传出去，岂不是伤了人家姑娘的清誉？”
“那你倒是说说，是为着什么事？”
“是这样的，姑母应该知道，巡盐御史林大人家的姑娘在京城也有几个月了，为着她父亲的事情，林夫人甚少带着她出门应酬，也是怕给林大人惹来麻烦的意思。”明湛偷偷瞧了明蕴一眼，又道：“但是我觉得，林大人如今也是为着咱们朝廷，才这般劳累，我们照顾照顾他女儿本也是在情理之中，您说对罢？”
“说来说去，你的意思不就是想让我请她来我的诗会吗？怎么，她去别人家的宴会不成，来我的宴会就成了？”
“您这儿可是长公主府啊，谁敢在您的席面上惹事啊，只要您照应一声，谁敢来惹她，更何况，您素日结交的人，我都清楚，最是清贵、平和的人家，定不会在这事上起什么心思。”
“你这话，倒也是。”
“那小姑姑是应了？”
“你这臭小子都这么说了，我还有什么不应的，明儿就去给林家送个帖子，如何？”
明湛听得此言，站起身拱手行了一礼，道：“那就多谢姑母了。”
其实他这番来寻明蕴，并不只是为了让黛玉结交几个朋友，为她散心。更是因为，他认为明蕴和黛玉可能是有同样志向的人，这些年明蕴常将自己对一些文章作的疏注，放在自家书铺去供人借阅的事情，他早就晓得了。
明蕴自恃大才，并不甘心在后院中打转，这些年，他也亲眼见过明蕴迷茫的样子，但这些年，她显然给自己的才华找到了一个合适的出口。这些日子，他便总想着这事，或许黛玉可以做的比明蕴更好。
却说，世上之事，无巧不成书，黛玉受明蕴之邀到公主府时，甄璟亦到了京城。
因着他这次来京城，是瞒着甄应嘉的，所以他也并未在甄家的老宅住下，而是早早让明湛给他寻了个小小巧巧的二进宅院。
他不过刚到了院子，又嘱咐着跟着一起来的下人收拾好房间，便让人分别往太子府和林府送了拜帖。
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