星月未隐，天色半晦，东大街回春堂的大门擂得山响。
守门的小伙计哈欠连天，不耐烦地披上衣服，趿拉上鞋，一边应和着，前去开门。
拉开门一看，站着个一脸臭屁的小鬼头，背着褡裢，语气不善：“叫你们东家出来见我！”
小伙计本来在睡梦中被叫醒就一肚子火，这话更是火上浇油，翻个白眼道：“我们东家是你想见就能见的？”
“他一个大夫，不行医治病，摆什么臭架子！”
小伙计上下打量他一番：“我看你身上没病，有病的是脑子，哼！”
说完把门嘭地一关。
薛小神医气得直跳脚。十多天前，他头昏脑涨地醒来后，药庐中已空无一人，最后只在桌上找到一封兰旭留下的连篇狗屁。他好心好意救了这对儿假父子，不知感恩就算了，还打晕了自己带走了蛊虫！他苦心培育了两年的蛊虫啊！这口气他死也咽不下，两条白眼狼！
他不可能坐着干等，于是一鼓作气，背着行囊北上寻虫。到底没有功力支持，做不到兰旭和花时那般日夜兼程，所以这天才到，先来投奔师弟。
不料吃了个闭门羹。
出师不利，他一定要跟师弟告状！
薛小神医暗骂一声，抬手又要敲门，忽然余光看到一个踽踽独行的身影，十分眼熟。待近了，好嘛，他不敢置信的揉了揉眼睛，喜不自胜：好嘛，得来全不费工夫，不罔他一路奔波！
他一下子蹦到花时面前：“嘿！！”
花时手成利爪，看到是薛小屁孩儿，及时在中途收了回去。他现在没心情敷衍，但想到兰旭让他去南疆找这个人，如今这个人来了京城——花时心中陡然升起隐秘的窃喜：那自己就有理由滞留京城了。
遂翻过脸来，和颜悦色地打招呼：“薛神医。”
薛小神医警惕地往后退了两步，花时从来没这么礼貌过，皱眉道：“你是……花时？”
“是，兰旭——我爹让我去南疆找你。”
薛神医一拍大腿，管他为啥转了性，先查探蛊虫状态再说，捞过花时的手腕，没来得及仔细查探，回春堂的门开了，段大夫雪白的美髯先探了出来，那双温和的眼睛紧随其后，看到薛小神医，眼睛一亮；又看到花时，虽不明就里，却仍出得门来，毕恭毕敬道：“师兄。”
薛小神医不宾之士，死死拉着花时往回春堂里走，生怕他撒手没，口中叫唤道：“有什么好吃的通通上来，饿死大爷啦！”
待薛小神医吃饱喝足，去了空着的西厢小憩片刻，精神抖擞重整旗鼓，跑去后院客堂，朝喝茶的花时勾勾食指。
此时旭日临窗，段大夫在前面坐堂出诊，薛小神医除了医术，不谙世事，全没想过帮他老苍的师弟分忧，心思全在他的宝贝蛊虫上。摸过花时的脉后，惊喜交集道：“呀，真的起效用了！我精心养育的雄虫以毒为食，短短数日，已经将你体内的毒素吞食大半了，果然厉害，再过个十天左右，毒素殆尽，你只要定期服用黄牡丹喂它就成了！”
兰旭与花时讲述灵犀蛊时，言辞不详，花时又愤恨怨毒，只当他寂寞空虚，下贱求欢，全没想过这玩意儿真的能治病，回京后短短三日饱经世变，到昨夜冰雪消融，兰旭都没提起过什么蛊，却记得让他去找薛小神医。
花时越想越不对劲，忐忑道：“这蛊究竟是什么？”
“你爹没跟你说？”薛小神医讶道，复又想到种蛊的过程，大抵是兰旭尴尬，只顾着扒裤子，场面混乱，不好解释，便说道，“对了，你爹呢？”
花时眉目黯淡：“他还有事。”
“什么事儿有命重要？你们这对儿破锅烂盖，是嫌我命长要气死我！”
“什么意思？你刚说起效用了，难道是兰旭——”
薛小神医没了斟酌用词的闲情逸致，破马张飞道：“你们后来又做过没有啊？”
饶是花时不要脸，也不禁张口结舌：“啊……啊？”
“啊什么啊！你爹没说吗，他现在的命，全靠你的精元往下续，你们走的那天才做了两次，他体内的雌虫明显虚弱得很——”
“那天我们……一次。”
“一次？！！”薛小神医的声线唱戏似的骤然拔高，抓着花时的肩膀大力摇晃，“我年纪小你别骗我，你说你们那宿长夜漫漫就他妈做了一次？！你他妈肾虚吗！！”
花时烦死他了，使了巧劲拉下他的手，眉头拧成个疙瘩：“有屁快放。”
薛小神医煞白着脸：“十天之内你上不到他，就等着给他收尸吧。”
这回白色转移到了花时脸上，脑中烟火连炸，晕眩不已，手掌轻颤，把住椅子扶手，强作镇定：“解释。”
薛小神医痛心疾首地讲明了灵犀蛊的利害，又道：“……我他妈苦口婆心告诉他，种蛊的时候至少做两次，第一次种植雄蛊，第二次雄蛊反哺雌虫，做一次，他这是找死！你们这些病人，能不能有一次听从医嘱的啊！！”
“兰旭知道这些？”
“废话——”
花时二话不说，抓过包袱，拿出子剑，起身便走：“我去找他。”
薛小神医在他后面道：“这就对了，我知道你心里别扭，罔顾人伦的勇气不是谁都有的，但人命关天，你爹也是没办法，何况伦不伦的……还不一定呢。”
“我知道他不是我亲爹，”花时直接戳穿薛小神医的暗示，“但这和他是不是我亲爹没关系，我就是不能没有他。”
他的冰雪消融了，兰旭坚韧地挺过了冬天，却要随着春天一并瓦解。
他可以离开他，但不能没有他。
兰旭让他走，让他别回来，让他别找他。
既然又骗了他，就别怪他不听话。
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酒瓶碎落于地，视线渐渐恍惚，不知哪里来了风，吹来喧嚣与天光。
耳畔似乎传来了爻儿的声音，伴随着打斗。
他转过迟钝的眼眸，呆住。
天牢里，兰旭呆呆地看着铁栏外的花时。
忽而笑了下：“原来死前会看到最想见的人是真的。”
手指动了动，想摸一摸幻影的脸，却没了力气，胃中一阵痉挛，下腹绞痛，血液从喉头翻涌而出，流淌满襟，他却恍若不觉，犹自喃喃道：“还在恨我吗？再冲我笑笑吧，就像临走时那样。”
那幻影却没让他梦想成真，反而蹭地站了起来，一脚踢开被他砸晕的端酒狱卒，子剑锋锐的砍断牢房门锁，兰旭懵懵地看着他，这时赐下天光的洞口传来打杀之声。
对面的伍九早停下了叫喊兰旭的声音，眼睁睁看着花时闯进牢房，一把捞过兰旭的腰，单手揽在怀中牢牢抱住，花时的表情如平静的水面，唯有快要撕裂的通红眼眶，泄露出其下波涛翻涌。
解决掉成群结队的狱卒，乍出天牢，迎接他的是戎仗整齐的官兵，如铜墙铁壁，将他们围个水泄不通。
兰旭眯着眼睛，在晃晃日光下夺回了几分理智，无奈地闭上眼：“爻儿……”
花时单枪匹马，咬紧牙关怒瞪煌煌精兵，臂弯将兰旭抱得更紧。
兰旭靠在他身上，轻声道：“爻儿，放开我。”
“不。”
“爻儿，我已饮下鸩酒。”
花时心跳漏了一拍。
兰旭叹道：“你不该回来。”
“要死一起死。”
兰旭的神思渐渐远去，血涌成河，如果让他选择，死在爻儿怀里，绝对是一种惩罚。
“爻儿，活下……”
最后一个字消散在风中。
他今生用多情与命运交手，却用同一块石头，骗了同一个人两次。
花时惨然一笑，低下头柔声道：“我说过，不许你再抛下我的。”
说罢横空举剑，日光在剑刃一闪而过，他毫不犹豫地划向了自己的喉管。
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睁开眼，兰旭看着陌生的房顶，大脑一片混沌。
一张模糊的脸闯入视线。兰旭眨眨眼，眼前从模糊，到叠影：“薛……咳咳！”
嗓子像吞了碳，咳得胸口发紧，一大群思绪争先恐后涌上头顶。他应该是死了，但是——他茫然地打量着房间，很像公主审问他的衙门后堂，而且——
他的目光又转回到眼前的脸上：“薛神医？”
“诶呀，诶呀，你命可真大！”
另有一道尖细的嗓音响起：“这是醒了？咱家这就禀报皇上去！”
兰旭慢吞吞地吸收这两句话的含义，半晌咂摸过味儿来，猛地起身，差点一头栽倒在地，口中念叨着：“爻儿……爻儿……”
薛小神医赶忙上来扶他：“你别乱动呀，爻儿是谁？”
兰旭抓住他的袖子，像抓着水中的浮木：“花时……花时呢？”
“你儿子呀，他——”
话音未落，门开，打头儿而进的是一双绣着金龙的皂靴，身后另跟着几人，不多，却足以将衙门后堂塞得满满当当。
兰旭一一看过去：皇上，身后是公主、许仕康，还有……爻儿。
兰旭终于放下心，顶着晕眩的脑袋，挪下榻来，叩头道：“吾皇万岁万岁万万岁，公主千岁千岁千千岁。”
“平身。”
兰旭勉强立起，小皇上依旧是那副平易近人的面庞，亲切道：“兰驸马感觉怎么样？”
“谢皇上关心，草民无碍了。”
兰旭心中惴惴，不知道小皇上打的什么算盘，照理说，他现在应该和爻儿身在刑场。
小皇上关心地询问薛小神医：“当真无碍了？”
薛小神医草莽中人，没跟皇室打过交道，有什么说什么：“现在哪能断言。不过我知道了，原来雌虫在迫不得已之下，也可以毒为食，那毒酒尽数喂给了饿疯的雌虫，未伤躯体，反倒因祸得福了，但具体有啥后遗症，还得观察。”
兰旭愣了愣，难怪心脏暂时没有了心慌意乱的痛感，不由看向花时。花时目光直勾勾地看着他，自打进门就没换过地方，一经对视，兰旭颇不自在地移开了视线。
小皇上瞥了眼身旁的公主，冲兰旭笑道：“你卧底的身份，朕已经同姑姑说清楚了，无记业被剿，你功劳不浅。”
兰旭若有所悟：提了无记业，没提随侯珠，看样子，随侯珠是被小皇上收了去。
没了随侯珠的宗室，就像被拔了爪牙的老虎，上废不得昏君，下打不了佞臣，小皇上彻底皇权在握，帝位稳固了，日后扶植宗室，也不必担心被反咬一口。
接下来……兰旭担忧地窥向许仕康——接下来就是收军权了。
许仕康鼻观口口观心，一副置身事外的样子。人得服从大势所趋，即便尊贵如皇上，也逃不脱毕生的权术斗争。
思及此，兰旭道：“草民斗胆相询，吴秋雁姐弟，皇上打算如何处置？”
小皇上乐呵呵道：“依法处置。”
小皇上装傻，谁也奈何不得。就如小皇上绝口不提随侯珠，好像随侯珠一直在皇室里，未曾离去。吴秋雁姐弟没了昭王子女的头衔，本是好事，至少伍九能逃过一劫。可看小皇上的态度，似要一网打尽。
兰旭对伍九已经仁至义尽，时也命也，奈何不得。
小皇上又道：“兰旭，你卧底无记业，有功；可是在查出周成庵谋反后，冲动杀人，是过，朕不能留你。”
兰旭身上一凛，漠然等待裁决。
“花时劫狱，罪当处死，但念在救你是出于义愤，而且，朕素来知晓他的性子，”小皇上很苦恼地摇摇头，“本想着能扳扳他的性子，却闹出这么大个动静，朕也留不得。”
话锋尖锐一转，眼中精光四射：“你二人死罪可免，活罪难逃。即日起，限你们一天之内，离开京城，二十日之内，逐出大雍，今生再不得踏入大雍一步！”言罢，又恭谨地询问公主，“姑姑，您看这样处置如何？”
除了薛小神医，一屋子的人精，小皇上明面给公主面子，可没了随侯珠，公主只能揉圆搓扁。
其实以宗室的角度来说，兰旭伏法是最好的结果，这坐实了他投靠无记业，刺杀了周成庵，证明周成庵与无记业没有牵扯，他的党羽不会为表清白，尽数靠拢皇帝，而是会在宗室与皇帝之间左右摇摆，以公主为首的宗室力量，会在武将集团和皇帝之间，保持相对的独立，不至于完全沦为棋子。
可最终的判决是流放，也就是说，周成庵要骂名千古了，后续的一系列因果，将会是另一些人的故事。
你方唱罢我登场，红尘舞台最不缺的就是戏。
公主颔首道：“都听皇上的意思。”
小皇上言笑晏晏。
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黄昏，京郊。
兰旭和花时一人牵着一匹瘦马出了城门。
前方残阳如血，衰草连天，一条条拉成直线的云像皱纹像白发，衬得苍天垂老。
兰旭停在道边，同送行的许仕康道：“就到这儿吧。”又笑道，“今日，多谢你救下爻儿。”
若非许仕康及时赶到，打落花时划向喉管的剑，自己醒来之后，会如何崩溃，兰旭想都不敢想。
许仕康见四下无人，忽然从怀中拿出一道圣旨：“兰旭、花时听旨。”
二人一愣，跪地领旨。
“皇上口谕，许仕康作文，命你二人探询西域龙鳞产地、性能、铸造等，定期秘报，钦此。”
二人接了旨，面面相觑。兰旭失笑道：“皇上真是……”
“物尽其用。”花时接道。
许仕康没笑，静静地看了兰旭半晌。
“保重。”
“保重。”
秋风萧瑟，又是石榴的季节。许仕康还记得那是兰旭最喜欢的果子，艾松会从自己的分利中匀出一个给兰旭，而他，不知跑了多少地方、多少时日，找来了一个滇州的点心师傅，让他留住石榴的味道。
结果差强人意。而那已经是二十多年前的事了。
三个人，生离死别。
兰旭和花时纷纷跨上马。
临走前，兰旭回望，遥远的宫殿高耸入云，密匝匝的黄瓦像一块巨大的松脂，裹住了里面的鲜活的生命，形成了亘古的琥珀。
十六年来，他也在这里。而今，他呼吸着自由的空气，恍如隔世。
回过头来，看向他近在咫尺的爻儿，微微一笑：“走吧，先去南疆。”
花时也笑起来，刚扬起鞭子，忽然身后传来一阵介乎儿童与少年之间的声音：“爹——爹——！！”
兰旭猛然回头，一个小人快马加鞭向他赶来。
兰旭跳下马，晏果停驻后，直接扑进了他怀里，鼻尖一酸，泪盈眼眶：“爹……”
兰旭紧紧地抱住他：“果儿。”
相顾无言。
细细的小树历经风雨才会茁壮长大。此生还能在身败名裂之余，再见他的宝贝一面，他已心满意足。
花时坐在马上，难得没什么嫉妒。
“好了，时间到了。”
许仕康道，上前去拉晏果。晏果没像从前那样闹脾气，虽红着眼，抽泣着，但还是乖乖地松了手。
兰旭心中酸痛，却倍感欣慰：“果儿，你是爹爹的骄傲。”
晏果带着哭腔道：“爹，你要、要照顾好自己。”
“放心吧，你爹有我呢。”花时接上话头，“再说，是我们不能回大雍，又不是你不能出大雍……”
晏果忽然止住了哭，像是发现了什么宝藏一般，眼睛发亮。
兰旭哑然失笑，翻身上马，最后看了许仕康和晏果一眼。
一个是他的少年时代，一个是他的十六年间。
转过头，迎上花时平和淡然的微笑。
石头开花了。
两人扬鞭跃马，秋风黄沙，天纵潇洒。
没有人可以回到过去，但谁都可以从现在开始。
尘随马去，夕阳贴近了地平线，像一团巨大的火焰。两人如两只飞蛾，朝着火焰奋不顾身，渐渐消失在晏果火红的眼底。
是身如焰，从渴爱生。
不离不弃，生死相依。
（正文完）