在齐家领地边缘一个不起眼的小院子里, 唐诗无声无息地敲晕了两个人，拖到了隐蔽的地下室中。
“是齐家的护卫，应该是齐游派来的。”唐诗将两人捆绑在横柱上, 用布袋罩住了对方的脑袋。“下手有点重，一时半会儿醒不过来了。”
石竹嗯了一声, 她的目光转移到地下室的另一侧，那里已经捆了三个人, 是前来打探的雇佣兵。
“看来要杀我的人还真不少，你还好你带我跑了。”石竹说。
唐诗笑着说：“你的身手那么好，谁杀谁还不一定呢。”
早些时候, 她带着石竹悄无声息离开了病房, 回到她们以前住的小院子里。除了隐藏行踪让敌人无计可施之外, 更重要的是引蛇出洞。这个节骨眼上, 按捺不住想要动手的人，肯定有很多。
四天来, 石竹手环里的消息几乎有成千上百条, 石竹花了点时间仔细看完, 挑了些要事下了些指令, 一切做完后，就和唐诗安安稳稳地待在小院子里，偶尔还会到厨房里, 用院子里长的蔬菜做个小菜。
自从唐母和姚妈妈搬离这座小院子后, 花园和菜地都没人打理, 但靠天吃饭的植物们, 反而长得异常繁荣。
另一边, 高层里有人在猜测, 发布会石竹怕是不能出场了, 于是向启能下令取消了会议，任命书也被交由景长官保管。但媒体间不知道哪里来的传言，说发布会仍然会继续进行，因此除了得到准信的官媒放弃参与外，仍有一窝蜂的民间记者和民众准备到场。
当日，召开城邦会议的大礼堂外围满了人。令人意外的是，几位长官在没有约定的情况下，都到了场。他们有些人急切地盼着石竹出现，有些人则怀着另一种心思。有记者打趣：“这发布会取消了，但又没取消。”
景长官看着被拦在外面的人群，挥了挥手：“算了，让他们进来吧，仔细搜身，不允许带任何利器。”
到了约定的时间，灯火通明的礼堂里坐得满满当当，大多数是媒体及政客，还有小部分趁乱溜进来的普通民众。人们伸长了脖子，不时张望着礼堂的每个出入口，生怕错过了什么细节。
媒体已经做好了长期等待的准备。但出乎意料的是，十点刚过，一个身穿着银色军装的人，就出现在了礼堂的嘉宾入口。
人群中有人率先注意到来人，小声地低呼着，于是礼堂里的人齐刷刷地将头转向了后方。
在场的人大多数都没有见过石竹，在他们的第一印象里，那是一个身姿挺拔的年轻军官，和齐千语有几分相似，但眼神更凌厉更具有压迫感。
石竹的身后，跟着五位同样身着军装的士兵，有人认出来其中一人是谭鸥，那个常年跟在齐千语身边的亲信。其他的四位和石竹年纪相仿，似乎是石竹自己的人。
石竹缓步走下礼堂的阶梯，她的眼神扫过礼堂前方坐着的六人，左侧第三个位置留空着，往年那里坐着齐千语。
礼堂里十分安静，只有记者的相机发出咔咔声，摄像机跟踪着石竹的轨迹，进行着直播。在这样的政治场合里，安静才是常态。
石竹走到台前，但没有落座，她朝着六位长官恭恭敬敬地行了个军礼，又朝着礼堂里的群众致以同样的礼节。
时、景两位长官站起了身，景长官朝石竹伸出了手说：“没想到你真的来了，来得好，来得好啊。”
石竹知道，这两位长官，一向和齐千语交好，便也伸手回握：“景叔叔，以后要劳烦您多多照顾了。”
“那是自然。”景长官笑着，又朝向向启能的方向：“向长官可盼着你来呢。”
石竹朝着向启能微微一笑，景长官这是故意恶心向启能呢，向长官可能巴不得自己已经曝尸荒野。
向启能没什么表情变化，只是微微朝着石竹点头致意：“既然来了，那么我们就按正常流程进行吧，你是由前长官直接任命的，在接任之前，我们想对你做个考察，你只需要回答问题即可。”
景长官有些意外，关掉了自己身前的麦克风，说道：“这和说好的不一样，我们可没有审问这个环节，石竹只需要陈述自己的履历和治邦理念就好。”
“事出有因，齐千语的动机不纯，不搞清楚，我们怎么放心将一个城邦交到她任命的人手里。”向启能威严的声音借着麦克风扩散到整个会场。
“我不觉得齐长官的动机不纯。”石竹拿起自己座位上的麦克风，跨上了嘉宾位前方的演讲台。她不打算接受向启能的流程，一旦开局被拿捏了，就很容易处于弱势的一方。
唐诗紧随在她的身后，海桐等人站在稍远一点的侧方。
“你……”
石竹打断想要起身的向启能，自顾自地说：“政届给齐长官的罪名，是挑起城邦战争，但有个事实被大家忽略了，先发动战争的，是莱恩城。”
有一位年轻的记者在台下喊道：“那是因为你们进入了死亡森林，这会招来蟲群的，莱恩城称，他们只是想阻止我们这么做。”旁边的老记者赶紧将这位年轻人拉下来，阻止他继续发声。
石竹没有介意，反而顺着话说：“对，他们是这样宣称的，但阻止我们的方式，是派出十万兵力来屠杀我们的士兵吗？”石竹将手环链接到礼堂的电子屏上，几段影像被放大，呈现在众人面前。
那是吴哲传回来的前线的战况，杀疯了的改造人排山倒海般地涌来，近战的士兵速度跟不上敌方，毫无应对之力，被改造人撕碎，断肢残肉到处都是。远处的炮弹轰然炸开，一片血腥。
人群中有人发出干呕的声音，没有经历过战争的人是想象不到战争的残酷的，他们被影响震撼，久久说不出话来。
“我不认为，这是他们口中所说的阻止。”石竹咬着牙一字一句地说：“这些改造人，很早就存在，并且早就潜入了我们的城邦。既然害怕死亡森林会招来蟲群，他们为什么不用这种武装力量去对付蟲群，而是将枪口对准人类呢？因为他们蓄谋已久，趁着大家备战蟲群时，想要吞并我们，这根本不是什么正义的战争，无论齐长官有没有派人前往死亡森林，他们都会发动进攻。”
“这么说，民间流传的改造人事件是真的咯？”有人小声地问。
“是真的。”石竹将手环上的报道投影出来，以便大家更好地观看：“这是我们探查队的实拍。”
向启能拍了拍桌子，小声逼问：“这是军事资料，你泄露出去的？”
“是我。”石竹没有反驳。“民众应该知道真相，向长官，我不觉得这有什么好隐瞒。”
她这句话让场下的普通人不自觉地认同了石竹，石竹的话不是说给场下的政客听的，而是说给观看直播的民众，那些不想自己被瞒在鼓里的芸芸众生。
向启能脸上显然有些挂不住，但他话锋一转：“但你们前往死亡森林是事实，钛城已经遭遇了严重的蟲群攻击，难道我们永泽城要成为第二个钛城吗？”
“我想大家心里都明白，蟲群进攻城邦是迟早的事情，无论我们去不去死亡森林。”石竹说。“而且，我们这次前往死亡森林，发现了一些秘密，这为我们提前做好防御抢占了先机，这就是我今天要说的第二件事情。”
石竹面向场下的镜头：“首先，蟲群的进攻很快就会来，首当其冲的是乌苏城，有迹象表明大量特级蟲子往乌苏城迁移，在我讲这些话的时候，给乌苏城的警告会同时发布出去。”
会议场一片骚动，如果说政变只是关乎少数人的权力更迭，那蟲群进攻则是关乎全人类的大事，没有人能置身事外。
“不要危言耸听。”余长官终于出声阻止石竹。
石竹没有理会他，继续说：“但其他城邦并非是安全的，从今天起，我希望各位民众听从官方指挥，做好提前防御。”
“不是说有异能者会操控蟲子吗？请问这是真的吗？”有记者提问。前两次场下记者的疑问都得到了石竹的回应，说明石竹并不是一板一眼走流程的人，所以现场的记者逐渐大胆起来。
“是真的。”石竹又一次肯定了传言。“但如今，站在人类一方的，有且只有一个人，唐诗。”石竹侧步，示意唐诗向前一步，和她并肩站在一起。
“简直是胡闹！”有三位长官气急败坏，挥手示意身边的人将石竹“请”下台。
礼堂后方有个清亮的女声大喊：“让她说啊，后面那几位老头，你们在怕啥呀，捂嘴可不是什么好习惯。”
石竹听到这个熟悉且讨厌的声音，轻轻地勾了勾嘴角。这个秦寒，还真是阴魂不散。
秦寒的呼喊得到了大多数人的回应，“就是啊，有啥不让人知道的啊。”人们七嘴八舌地喊着，一些三流媒体的记者们也呼应着，敏锐地捕捉着每一个细节，生怕大新闻就这样被扼杀在摇篮里。
会场乱哄哄的，完全失去了政治会议的严肃性。向启能有些被动，但依旧招呼着周围的武装士兵。
他的助理犹豫着阻止了他的动作：“长官，您看。”
画面上是网络直播的画面，观看人数已经突破百万，不知不觉中，大半个永泽城都在关注着这场直播，人们义愤填膺地发表着评论：“这个姓向的为什么老是阻挠新首长讲话，他是不是有什么问题，强烈建议查一查他！”
助理小声说道：“我们最好不要轻举妄动。”
向启能抹了把汗，停止了动作，并且阻止了其他两位长官的命令，他此时十分后悔安排这场公开的发布会，前不久，他也是用这些手段逼退齐千语的，没曾想这么快就遭到了反噬。
换做是齐千语，绝对不会像石竹这样冒险地公开军事材料，引导舆论，她在这个位置上坐了很多年，顾虑很多，向启能正是拿捏了这一点。但石竹似乎不一样，她莽撞胆大，没有顾虑，似乎齐家的声誉对她而言不值一提，可仔细一想，又处处透露着精明。
石竹面不改色地看着这一切，等到场下的声音变小了，她才接着刚刚的话题：“我们在死亡森林发现几个异能者，这些异能者能操控一种蟲群。产生异能的原因我们仍在研究当中，但可以肯定的是，这样的概率极小极小。”石竹半真半假地说。同时隐去了首领的信息，因为她明白，如果人类知道蟲群里有超乎自然力量的存在，失败主义就一定会蔓延，那人类将会不战而亡。
“此外，我们在死亡森林中发现，其余的异能者已经被蟲群同化，成为了它们之中的一员。这些人，在将来的战争中是极大的威胁。但唐诗是个例外，她躲过了异能者的追杀，站在了人类的一边，将来开战之际，唐诗将和我一起，抵抗蟲群的进攻！”
唐诗在恰当的时机，朝前方行了个军礼，她掷地有声地起誓：“我将永远站在人类一侧，驱除外来者，保卫家园！”没有人知道，她口中的外来者是指什么。
她的声音通过直播传到每个人的心里，驱散了一些蟲群带来的恐惧。唐诗知道，自己这一站，就站到了风口浪尖之上，从此她将被人寄予厚望，被人时刻关注。如果结局不尽人意，她会成为人类最痛恨的那个无能之人。
但唐诗并不担心，她望向石竹，知道自己并不是独身一人。和她一样并肩站着的，还有她的心上人。
从始至终，她们都同进退，共生死。
秦寒在人群中别过了脸，她低头去看手环上直播的界面，满屏都是民众的欢呼。这些民众像溺水之人抓住了稻草，丝毫不管这根稻草也无法抵抗洪水滔天，固执地沉浸在希望之中。
他们将唐诗，捧为了“神”。
秦寒有些担忧唐诗，但又自嘲地笑了笑，那些站在台上的人，包括海桐，都离她的世界越来越远，这不是她一介平民应该担心的事。
石竹顿了片刻，继续说：“最后，我向大家承诺，接任后，我将和唐诗一起赶往前线，和莱恩城谈判议和，最好的结果，是联合起来共同抵抗蟲群的攻击。但，如果对方依旧挥刀向自己的同胞，我们会毫不客气地反击，将他们赶回自己的城里去！”
“好！”
“打回去！”有人狠狠地说。
景长官站起来：“既然这样，这份任命书就正式生效了，向长官，现在没有异议了吧？”
向启能嘴角抽了抽，表示默认。
石竹从景长官手里接过任命书，对着会场的人笑了笑：“那么，接下来讲讲第三件事。”
“还有？”余长官不耐烦地问。
石竹问：“既然齐长官的程序是正义的，那是否该解除软禁呢？”
向启能松了口气，他真怕石竹又讲出什么惊人的话来。“原来是这事，既然误会解开了，前长官的事情就一笔勾销了罢。”
石竹朝台下的谭鸥示意，谭鸥马上对着手环发布了指令，派手下去军事大楼接出齐千语。
随后石竹又接着向长官的话说：“一笔勾销？可能不太行。向长官，你猜，我任命之前，遭到了几波人的刺杀？”
向长官按住桌子，避开石竹的话题：“你受到生命威胁了？谁干的？我帮你做主。”
“他们干的。”石竹将一段影像投到电子屏上，画面里是几个面有菜色的雇佣兵，被绑在一堵水泥墙前：“他们不说自己的主家，但可惜的是，我查到他们来自莱恩城的某个地下组织。”
余长官生气地一拍桌子：“又是莱恩城的家伙？明目张胆地刺杀我们城邦的人，太过分了！”
石竹瞥了他一眼，没有理会他。又放出了一张电子汇款记录：“顺着这个组织，我的人还查到了这个，汇款人是景家的一位厨师。”
“什么？！不可能！”景长官站起身来，不可置信地看向汇款记录上的信息。记者的镜头齐刷刷地对准景长官，将他煞白的脸色拍得一清二楚。
谭鸥一招手，突然从礼堂的一侧涌出一批武装的士兵，将嘉宾台层层包围在里面。
这样的突变让现场的人都大吃一惊，政客里有人小声低语，景长官向来和齐家交好，怎么会刺杀石竹呢。
“放心景叔叔。”石竹嫣然一笑，将手指指向了向启能：“你家的那个厨师，是他安插的人。”
“啊？！”景长官跌坐在椅子上，松了一口气的同时，又提起心来。他早就知道自己的家族里有卧底，不然也不会被向启能抓住把柄，被迫指认齐千语。但他感到恐惧，这些人离自己的生活起居如此之近，想要下杀手简直易如反掌。
向启能反而出奇地镇定：“小姑娘，没有证据可不要胡说啊。”
“当然有证据。”石竹将一封邮件投出来：“这是你的贴身助理给一个加密地址发的加密邮件，巧了，我的队员里刚好有精通密码学的人，你看这个地址，和那位厨师的居住地是不是同一个地址呀？”
向启能的助理愣在了原地，他已经很小心地隐藏了自己的私人信息和各种邮箱，没想到还是被石竹查了出来。
除非，向家也有她的人。
向启能刚想说什么，石竹马上给他扣了个帽子：“勾结敌国组织刺杀本城邦的领导人，向长官，你说这个能一笔勾销吗？如果你想要证据，我还能给你更多，比如这个、还有这个。”石竹快速切换着屏幕，一张张不知道记载了什么的文档快速闪过，别人看不出来，但向启能看出来了，石竹的手里，还有张大牌。
某张一闪而过的文件里，有向启能和白鸮的通信记录。尽管白鸮两年前已经死了，但这个文件，足够摧毁他。石竹没有将这件大事公开，反而挑了个刺杀的小事，他不知道这个新上任的首长，打的是什么牌。
“我认，是我干的。”向启能平静地说，他认下这个可大可小的罪名，只想赶紧从这里脱身。
一时间，相机的咔嚓声响彻全场。石竹笑着走下演讲台。“那么，今天的会议就到这里结束了，感谢各位的到来。”
围在嘉宾席前的士兵一拥上前，将向启能团团围住，谭鸥走向前，礼貌地说：“请吧，向长官。”
一场言简意赅的发布会很快落下帷幕，永泽城的民众渐渐记住了这个带着锐气，手段精明的女首长——石竹，她比前任军政长官更加高调，不介意在报纸上抛头露面，在发布会结束后，还单独接受了几家主流媒体的采访，一时间，名声大噪。
恢复自由的齐千语很快就听说了这件事，她有些责怪石竹过于招摇，很多政界的事不适合拿到台面上讲。但又不得不承认，这件事她处理得很好，雷厉风行的手段也积攒了很多名气。
同时，随着唐诗将异能主动公开，严医生手里的那份数据对她来说也不再是威胁。
石竹带着唐诗走进齐千语的办公室时，齐千语正在收拾自己的东西。石竹有些惊讶：“你这是做什么？”
“首长位置都给你了，办公室我还占着做什么。”齐千语笑着说。
“你的罪名撤销了，你不必……”石竹有些尴尬，她明白自己的位置，不可能再还给齐千语，但齐千语留下来担任什么职务，她还没有想好。
“这位置是我自愿给你的，你不用愧疚。在齐家，坐不牢的位置就要交给更有能力的人去坐，这是我们的家训。”
“……我更像是捡漏。”石竹自嘲地笑了笑，难得地在齐千语面前示了弱。
“你不是。”齐千语笑着说：“这样的情况，我早就料到了。说实话，带你回齐家的那一刻起，我就知道你将来的成就会超过我。”
齐千语语气真诚，难得地没有和石竹针锋相对。她被囚禁了半个多月，此时面容憔悴，仿佛老了几岁，“就当我偷个懒吧，永泽城可没有多少安稳日子可以过了，烂摊子交由你来收。”
看着这样的齐千语，唐诗内心有些酸楚，她第一次见到齐千语时，这个女人充满斗志，容光焕发，是让人看一眼就忘不掉的优秀女性，不过十年，齐千语似乎就已经厌倦了在权力场周旋。唐诗问：“齐长官，你去要哪里？”
提起这个，齐千语眼中的颓然一扫而光：“齐万颜说缺个人手，或许我可以弃军从商。”
“哈？”石竹有些语塞：“你可别搞那些走/私火器的事情啊，我可不想去抓你。”
“哈哈哈哈，看情况吧。”齐千语摆摆手：“当初我也是这样看待齐万颜的，没想到风水轮流转……对了，你俩进展咋样？”
“什么……”石竹张了张嘴，别开了脸去。
“那句古话怎么说的来着，我走过的路比你吃过的盐还多。但我还是要提醒一句，在齐家这种事情不被允许……石竹，唐诗，往上走，走得更高一些。”齐千语叠好手上的文件，缓慢又平静地提醒着石竹，仿佛在讲一件稀疏平常的事情。
唐诗走上前，牵起石竹的手：“谢谢齐长官的提醒。”
齐千语看着两人紧紧牵着的手有些失神，但转眼间又笑起来，她收好自己的私人物品，往门口走去。临了她又想起什么似地停住了脚步，回过身看着石竹，说：“我知道你一直防备着我，因为当年我将你的母亲赶出了齐家。但……你不知道的是，她要是留在齐游身边，才是最差的选择。”
“什么意思？”提及到自己的母亲，石竹的心狂跳起来，她上前拉住准备离开的齐千语，死死地盯着对方的眼睛。
“罢了。”齐千语叹了口气，转过身站定。“反正我也不是齐家的掌权者了，也不必维护这该死的声誉。我的哥哥，齐游，他曾对怀着孕的嫂子，动过手。”
石竹沉重地吸了一口气，手已经捏成了拳头：“动手？”
“家暴，嫂子险些滑胎。这样的事情只发生过一次，但类似的人格贬低是常有的事情。我原本，和你母亲关系还不错的，发现这件事后和老爷子告了状，但对方没有任何表态。”
齐千语沉默了一下，继续说：“从那时起我就知道，她待在齐家才会坠入万劫不复之地，我劝过你的母亲，但她不想让你出生就没有家庭，所以我不得以，用一些手段逼走了她，那时我才十六七岁，事情处理得没头没尾，她可能……很恨我吧。”
石竹的关节已经泛白：“所以，出身卑微都是借口？”难怪石竹幼年时查到的，都是齐千语如何刁难自己的母亲，难怪齐千语和齐游疏离得不像亲兄妹。
“嗯。”齐千语露出了愧疚的表情。“我以为她离开齐家生活会好起来，当时的我没考虑过失去经济来源你们要怎么活下去，她也从来没有主动联系过我，直到六年后我才得知她去世的消息……”
石竹沉重地呼吸着，不知道在想些什么，唐诗将石竹半抱在怀里，轻轻掰开她攥紧的拳头。
“所以你刺齐游那一刀，是应该的。”齐千语有些不忍，她以前不告诉石竹这些事情，是因为她知道这会让石竹的恨意更浓，在心智不成熟的少年时期，恨意很容易让性格走上极端。而现在，她没必要再隐瞒了。
“你恨我，也是应该的。”齐千语转身离开了办公室。
宽敞的办公室只剩下石竹和唐诗两人，白炽灯明晃晃地悬挂着，射出惨白的光线。
石竹有些脱力地依靠在唐诗的怀里，嘲笑道：“我生母直到死前，还对我说爸爸会来接我们，你说她是不是傻。”
唐诗不知道如何回答，只能心疼地抱住眼前的人。“没事了。”她说。
石竹慢慢平复着心情，相比起对齐游的纯粹恨意，她更难以消化对齐千语的复杂感情。石竹坐在了齐千语曾用过的办公椅上，抚摸着上面的皮革纹路：“我现在算是明白了，为什么齐千语一直纵容我对她的不敬。唐诗，过去的十年里，我一直对她抱有一种奇怪的别扭，明明她扶持我，教导我，但我总是认为她居心叵测……原来我这么多年的恨意，都安置错了地方。”
石竹有些茫然：“唐诗，我现在该怎么做才好呢？”
唐诗站在她的身边，将歪斜的办公椅扶正：“接替她的位置，比她做得更好。”
石竹沉默着，良久，才认真地点了点头。
“至于齐游，他害我那么多次，也该我出手了。”
作者有话说：
齐千语：我免费了，拜拜！
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