明堂殿议事未果，京都太师府范家却挂起了白绫。
事发突然，这起白事无疑给了范家乃至整个后齐一个重创。
毕竟谁也没有料到，三朝元老、当朝太师范怀戚会在明堂殿上以死谏言。
范怀戚着宽大朝服立在殿门，越过满殿群臣目光与高堂之上的九五之尊遥遥相对，雪鬓霜鬟气质却不输分毫。
神色肃然终是难压岁月，疲态苍老尽显，加之前些天病了些时日，如今看着更为憔悴。
他缓慢提着步子，朝着萧予寄走去，质问道：“皇上当真为运南百姓、为后齐社稷考虑过？”
“太师认为，朕如今的盘算，就不是为大局着想了？”萧予寄收了几分怒火，又招手示意旁边候着的小太监给范怀戚抬椅子去。
范怀戚的身份，不仅是帝师，更是他的外祖父。饶是他再不满意，也不敢当堂顶撞。
不过范怀戚没有像往常那样坐身，而是缓慢掀起官袍，先是颤巍着地一膝，再将另一只撑着腿的也放下来，同群臣一样跪地不起。
这是他第一次跪萧予寄。
萧予寄心里蓦地一凉，皱眉道：“太师，你这是何意？”
“两军交战不斩来使，请皇上下令将其遣返回去，将心思放到如何制敌制胜之上。”范怀戚字句委婉，没将话说得太明白，却又让所有人都清楚他的话中意。
萧予寄刚平复一点的情绪又被点燃：“太师这是非要逼朕把运南百姓抛掷火海中吗？”
范怀戚垂声道：“南疆提出的那些条件才是火海，皇上切勿颠倒黑白是非不分！”
萧予寄被他这么一句噎得不轻，愤恨难泄地握紧拳头，死死盯着着身躯的龙钟老人。
“朕自有定夺，太师还是少操些心罢。”他抽了口气，打算同一起一样随意打发了过去。
他不是没脑子，他是真的束手无策了，他自己也知道现在的局面是不可能轻松收场的。
可眼前他想走的那条路，没有人支持他。尽管是错的，他仍打算冒天下之大不韪。
因为于他而言，这条一眼能望到头的路能给他安心。另一条需要摸索前行的未知道路，是舍命贼才会冒险走的。
他的一生，都该是清目可望的。
所以哪里错了呢？没错，天子做的决策怎么会是错的呢？错的是这群愚民。
罗虔双腿已经跪得没知觉了，却仍不忘这烂摊子事儿，高语附和道：“太师说得对，皇上，不可讲和！如今我们和南疆必须有个胜负，才能保百姓日后安稳国土完整！”
萧予寄忍无可忍暴喝道：“朕的安稳就是后齐百姓的安稳，朕的安危就是后齐江山的安危！你们一个个满口为国为民，怎么不想想天命难违？天命是什么？朕告诉你们，朕就是天命。此局打算如何，朕自有定夺！”
偌大殿内谁都没有再开口，安静得跟一潭死水似的，只是皇位之上高挂牌匾中“福国利民”四个尤为讽刺的字显得格外刺眼。
他们都知道萧予寄是什么样的人，只是没料到如今会把他逼得将心中想法道出来，不择言成这副模样。
看似气势十足，实则却是格外的狼狈。真真对得起魏远对他的评价——“窝里横”三个字。
这番话良久，范怀戚才有了动作。
他和跪地时一样，动作难以利索，缓慢起身，而后朝着殿外走去，步子毅然决然像是下了某种决心。
范怀戚头也不回，辛酸缓慢道：“后齐一日在你手中，黎民百姓便一日不得安宁。此国，必亡。”
语气轻慢，却足以传遍众人之耳。
他一生没说过什么狠话，这是他说的第一句，也是最后一句。不是对别人，而是对着自己的亲外孙说的，亦是对着这一国的主人说的。
是劝告，更是批判。
在场众人被他说的“大逆不道”的话吓得不轻，皆不敢言语。
以此同时，与范怀戚一道之隔的柏秋行眉头紧锁着，突然开始莫名心悸，总感觉接下来有什么大事要发生。
萧予寄也被他这番话震惊不已，错以为自己身处梦境或幻象。从自己登基以来，甚至从他有记忆开始，还没人敢这样同他说这样的话。
不等他反应过来，范怀戚已经走到殿外的带刀侍卫旁，仰天苦笑：“老臣只有一死，才对得起如今的局面了。”
这些变故就在一瞬间，已近古稀的年岁，方才分明还动作艰难，而此时拔刀落刀的动作却是干净利落。
霎时，血迹飙洒朱红门柩，点点溅渗木格，荒诞如梦。
等在场所有人反应过来时，范怀戚已经倒在血泊之中。
他自戕了。
这是所有人都没料想的结局。
感慨、唏嘘、惋惜抑或是别的什么感情，终化作和风尘土，随着范怀戚，倒在了那一滩血水里。
飘散难及，扬洒难追。
不过，他的死，什么都没换来。这还是没能改变萧予寄的主意。
如果说范怀戚还活着的时候，萧予寄有几分忌惮他，那如今人死如灯灭，只会是更遂了他的愿。
于他而言，甚至少了阻碍。
这么个国之元老，就此衰落。
心力交瘁，清谈一生最后却以不得明意覆上白布，落幕无果。
哀乐未来得及奏响，周围全是范家的哭泣声。白绫缠绕红梁柱，黄纸红灰落满堂，棺木前尽是跪地扯着嗓子哭泣的人，可谓撕心裂肺。
来吊唁的人皆是悲恸模样，就连张齐敬也掉了几滴眼泪，说不上同情还是虚伪，亦或是由衷敬佩。
时松闻言匆忙赶来的时候，柏秋行失神上完香，盯着那冰冷的红木馆愣了好久。
九年前柏家出事，他被范怀戚极力所保。这些年他常与范怀戚往来，或是问候或是谈政，虽未承以恩业，但也敬称他一声老师。
无师生之实质，叫了这么些年，却总归是有感情的。
而自从自己发觉父母冤案与范淑章有关后，他同这个老师也就少了往来，更多的则是书信交流，没想到继当初河堤案后的再一次见面，成了最后一面。
后悔吗？他问着自己。
也许吧。
时松知道他心中滋味万千，但并未开口安慰些什么。他只是凑上去点燃香烛，躬身大揖。
柏秋行仍是良久未有动作，时松这才轻声提醒道：“该回去了。”
柏秋行片刻回神，点了点头。
不巧的是，两人刚出范家大门便碰见时松现在最不想见的人——范淑章，还有方姑姑。
辇车饰着白绫，昔日华贵缀出几分惨淡意味，而后缓缓停在门阶下。方姑姑就随行在旁，后面还跟着几个宫里的丫头。
仆人和来往吊唁者见了那人人皆知的轿辇，不等里面的人下来，便拘礼齐声道：“太后娘娘安。”
一同问候的当然也包括时松二人。
范淑章今日一身素白，簪挽白花，敛着神情瞧不出情绪。
她搭着方姑姑的手，徐徐落步，抬头盯着“太师府”的匾额，悲叹一声苦笑一声，沉声道：“都起来吧。”
其实对于范怀戚的死，她并没有多伤怀，多的只是感慨。
从范家起家，到如今的高位，无论风霜大浪还是顺平胜意，这么些年她都看在眼里。她不曾想过会有瞧着他父亲走下坡路的一天，她感慨，自己成了一个见证者，或者始作俑者。
自己的父亲死了的消息传到耳朵里，第一时间不是想的“为什么？”、“怎么会？”，而是盘算他身后的高权利弊。
至亲之人死时竟然都还在算计权衡，仿佛什么都打动不了她。
她有时候也会想，自己是什么时候变成了这么个对感情毫无贪恋甚至决绝的人？
方姑姑看见时松的那一瞬明显顿了一下，这无伤大雅的小动作倒是让范淑章陡然回神。
时松也捕捉到了方姑姑的那一刹的异样，他知道，方姑姑认出自己了。
他不想在这个节骨眼上节外生枝，正要拉着柏秋行走，却不想枝丫自己找上门了。
“时松？”范淑章不确定叫了一声，“是这个名字吧？”
时松自然不敢公然抗命，撒开的一条腿默默收了回来，又规规矩矩行了个礼。
范淑章招手道：“你过来，哀家有几句话想问你。”
柏秋行一把按住时松，谦声道：“太后娘娘有什么话，在这儿说就好了。微臣管教不严，怕他说话没轻重冲撞了太后娘娘。”
“御史大人这话倒说得严重了，哀家只是觉得这孩子很有眼缘，想问几个无关紧要的问题罢了，御史大人总不会不给哀家这个脸吧？”
时松手腕一动，对着柏秋行幅度极小地摇了摇头。后者见状犹豫片刻，还是松开了。
他知道，时松不是没有分寸的人，此时此地也确实不好和范淑章拉扯。
时松依言走下台阶，停在了三尺之外的。
“再过来些，哀家还能吃了你不成？”
要是范淑章知道他的身份，还真有可能生吞活剥了他。
时松又往前走了两步。
范淑章打量了半晌，语气毫无起伏道：“生了副好皮囊，第一次见你就想说的，倒是让哀家想起了一位昔日旧友。”
她说的是萧洛宁及笄宴时，时松不小心冲撞她那次。
“是么？那真是草民的荣幸了。”
“就不好奇哀家说的是谁？”
时松当然知道她说的“旧友”是谁，但他没有点破的打算，只道：“草民自知轻贱，不可与娘娘的旧友相提并论。不过，无论是谁，总归是与草民没有干系的。”
“你这孩子，该让哀家说些什么好？”范淑章端着老辈的慈祥，似是无奈。
时松不打算与她继续绕弯子：“不知太后娘娘想问草民些什么？”
“哀家只是好奇，”范淑章收起慈眉善目那套脸色，将视线移到他身后台阶立着的人身上，“你究竟有多大的能耐，能让寄儿放了柏子濯？”
时松低笑一声：“娘娘言重了，草民只是柏大人府里微不足道的下人罢了。硬要扣名头的话，也只有闲散好玩的客卿这么个身份。要说什么真本事，草民还真没有。”
“没有吗？”范淑章朝他走进两步，错开一尺的距离，“哀家听说，你拖着残躯从刑部去见寄儿的时候，殿内几番争吵。据说寄儿都下令侍卫将你拖出去了，结果最后居然还能活着出来？你好生从那大殿里出来便也就算了，连柏子濯也被放出来了。若没几分本领，那你给哀家说说，你是如何做到的？”
范淑章既已开门见山，时松便也没必要小心翼翼，直言道：“既然娘娘在皇上身边安插得有人，那又何必多此一举来问草民？”
“我的人若是能近身，哀家何必来问你？”范淑章又换成了先前的慈善模样，“哀家问你这些倒不是有什么恶意，只是觉得你这孩子，着实有趣。”
“世间有趣之人千千万，草民能入了娘娘的眼，当真是有幸之至。”时松言语恭敬挑不出错，“那日在殿中，我不过说了几句衷心话，皇上垂怜，这才得以赦免。娘娘若无其他要紧事，那草民便先退下了。”
说完，时松躬身一礼，转身撤步。
范淑章没有叫住他，只缓声道：“哀家虽不知你们打的什么算盘，不过哀家有必要提醒你们一句。世间长寿者，”她瞧着时松背影，又将目光移到前方柏秋行身上，不经意勾起一丝弧度，“多是哑巴。”