林中不知何人修建的石板小路散布着苔痕，两侧的古木参天，雨丝连成纷乱的线条。
“神明会因为信仰的消失而消亡。”
夏目贵志注意着脚下的路，语气平静：“露神是因为花子奶奶老了，才说快要消亡了吗？”
花子刚才和他说过，最近过来祭拜露神的人已经很少了。仔细一想，露神的身形比他见过的神明都要小。
“大概吧，它现在的气息不太稳。”
寺崎有藏应和，瞥了一眼夏目，补充道：“露神是由亡灵借着人类的信仰转变成的神明，本身的寿命有限。所以，它既然抛弃了过往的名字，仅依靠人类的信仰存活，自然也会因为信仰它的人类死亡而失掉那部分的力量。当力量不足以维持身形，露神也就会因此溃散了。”
“要是有新的信仰呢？”夏目转头道。
“比如说你吗？”寺崎犹豫地问出了声。
夏目眨了眨眼，疑惑道：“我不行吗？”
这该怎么说呢？寺崎陷入沉默，半晌，诚心发问：“夏目，你感觉自己能信奉得了妖怪吗？”
虽然信仰也是看不见的一种力量，他没有具体分析过，但是想也知道，一旦存在信仰之心，“祂”就该站在了人类需要仰望的高处。
现在以相同高度注视着妖怪的夏目，能做得到吗？再说，那不过是一只普通的妖怪吧？！信奉那种弱小的妖怪干什么啊……
寺崎缓缓蹙起眉心，目光隐有谴责之意。
夏目默默地移开视线。确实，一旦意识到神明也是妖怪的一种，他就无法产生敬畏之心，更别说是信仰了。
认清事实的夏目叹了一口气，“好吧，我很难产生对妖怪的信仰。毕竟妖怪的脾性大都像小孩子一样。”
寺崎：“……”小孩子？认真的吗？
寺崎回想了一下，将好几百岁的妖怪和人类小孩比对一番后，核心宣布对接失败。
“妖怪哪里像小孩子啊？”他问。
夏目随口答：“哪里都像啊，妖怪的性格，从各种脾性的小孩子身上都可以找到。”
没听过的说法。寺崎试探道：“……比如说？”
夏目举了几个例子，寺崎活学活用，比如说——
因为一打多输了，所以怕丢脸不敢回家，躲在树上自闭的夜月。
站在树下的寺崎举起手挡了挡，小声向夏目询问：“真的有像这样的小孩吗？”他接触过的小孩，也没有像夜月这样的啊。
夏目肯定道：“有的。”
寺崎抬头望向背对着他、只露出一个小圆点的夜月，艰难地将它和人类小孩划上等号。
“下来。”
他话一出口，依旧尽显我行我素的本色。
就算是小孩子又怎么样呢？他现在又没功夫哄。寺崎理直气壮地想，打量过夜月肿起来的小猪头，直接问道：“有很多大妖怪吗？”
夜月闷闷不乐地点头。
“几只？”
“……三。”夜月吐出了一个数字，变成了死鱼眼。
三？夜月现在的实力，寺崎是非常清楚的。在大妖怪里面，能以一对一赢过它的，估计也就只有几个活得更久的老妖怪和神明。看来他得重新评估一下这里妖怪的战力了。
“都长什么样？”夏目问了一句。
夜月瞥他，恹恹地答：“我最开始找上的，是一个穿着红衣服的女妖怪，说没有名字。我就找到了下一个长着一张马脸的妖怪，它说有名字在友人帐上，但是不肯跟我走，我就和它打起来了。”
夏目：“？”
“我本来能打过的！”夜月气红了眼，“但是中途，那个红衣服的女妖怪，扯着一个老妖婆出现了。三个啊，三个打我一个！！！”
寺崎“哦”了一声，淡道：“所以你是打不过那个老妖怪。”
一下就被戳穿的夜月不吭声了。被群殴没什么，毕竟它们胜之不武；它跑掉了也没什么，毕竟那叫识时务。难以接受的是——它碰上了打不过的妖怪。
如果黔已在就好了，说不定能打个对半开的，可它留在人类那边混日子去了，没有妖怪给它当手下了。夜月一步一叹气，很是挫败地移动到伞外淋雨。
夏目把它攥了回来，宽慰说：“别沮丧了，打不过也正常，说不定是这里的山神呢。”
可是打输了是事实，而且它还没完成任务。夜月小心地瞄向寺崎，又飞快地缩回了目光。
寺崎若有所思，要是夏目不在，他可能就带着夜月找场子去了，顺便记录下信息。但是现在，他问道：“有没有见过一只像狐狸的大妖怪。”
“没，这里的大妖怪都把气息藏起来了，我就碰见了两。”夜月道。
占据一方的大妖怪，一般都会招摇地在自己的地盘上留下强横的气息，用来警醒其它的妖怪。不过，这里的大妖怪，非但没有标记地盘，遇到外敌还会联合其它的妖怪群殴，多少有点古怪。
是因为友人帐的存在吗？还是因为夏目玲子，亦或是其它的缘故？寺崎升起了些许的好奇心。
在一路都找不到合适妖怪询问的过程中，雨停了。
寺崎收起伞，对夏目提出了兵分两路。他身上有着妖怪的诅咒，会吓跑很多妖怪，并不适合友好地找妖怪询问。
只要夜月跟着夏目，那么随时都可以通过它顺利会合，也可以作为安全的保障。
约定了会合的时间，寺崎目送着夏目牵上孩子模样的夜月远去，转身往回走。
只有对自身实力有自信的大妖怪，才不会怕他身上来源于死去山神的诅咒，甚至还能有胆子跟踪。
妖怪死亡的方式有很多种，最普遍的就是被其它妖怪吃掉，或是被除妖师消灭，就连大妖怪也不例外。面对危险，恐惧，是生存的本能。
所以，空荡荡的粗壮树干后，只留下了残余的一点气息。
类似于空间转移的术式？寺崎踩了踩坚实的地面，漆黑的瞳孔微暗，抬眸望向了茂密的森林。
隐着身蹑手蹑脚移动，不敢弄出半点动静的妖怪僵住了身形。听见身后轻微的脚步声后，顾不得更多，提起裙摆，一溜烟地飞快跑掉了。
风啊，传出了细微的异常声响。
*
某处宽阔的沼泽边。
从树林间扑出一位身穿粉红印花和服，右眼有着立体纯色大蝴蝶面饰的齐肩短发女妖。红峰平复了下莫名的颤栗，嫣红的嘴唇微启。
“有危险的除妖师盯上了友人帐。”
恍若一道惊雷乍然作响，在场的中级妖怪神色惶惶。
友人帐的存在，对记载在册的妖怪们来说，无疑是一道束缚的真咒。得到友人帐的人类和妖怪，可以对里面的妖怪下达命令，而它们难以反抗。
夏目玲子和友人帐一起消失了很久，可今天，突然出现的，来自外面的大妖怪提起了友人帐，还想带走里面的妖怪。
人类的手段奇奇怪怪，说不定就能通过其中一只妖怪，找到下落不明的友人帐。
从哪里散播出去的消息呢？不管是因为觊觎而准备抢夺，还是因为有名字在里面所以不曾声张，知情的妖怪们分明对此三缄其口。
妖怪们的窃窃私语，一时无比地嘈杂。它们大多没有名字，只是为着自己的主上而操心着。
这一片的沼泽之主，前脚搭在岸上，巨大的黑色马脸上，顶着一头粉白的微卷长发，两侧耳朵上分别挂着金色的铃铛和耳环。
“三筱大人，请组织妖怪将人类驱逐出去吧。”一只妖怪高举一只手，抬起头，神情愤懑地向沼泽之主提出了建议。
它是隔壁大妖怪的手下，三筱盯着它思考，一时没有说话。
枪打出头鸟的道理，都这么多年了，它也是懂的。三筱冷道：“先观察一下人类想要做什么。”
红峰拿着一根木制长烟杆，吸了两口，眼看着它们一言一语从商讨怎么驱赶外来者，到讨论怎么才能避开灾祸。
这里的山很多，妖怪也多。它们并不怕事，但也不喜欢生事。对方只有两个人类和一只式神，驱赶起来可能并不费事。或者干脆一点，就直接吃掉了。可麻烦的是，后续会不会招来更多的除妖师？
主公大人现在还被人类封印着，相较于其它几座山，它们自己的山头，实力更弱也更容易被除妖师盯上。喜欢四处溜达的红峰抖了抖烟杆，冷然提醒道：“他们在找斑大人。”
三筱打眼望向了突然插话的红峰。
“斑？”
有熟识的妖怪拧起了眉。
斑，一只实力很强，身形庞大且姿态优美的白狐似的妖怪。可它早在几十年前，就消失了踪迹。
“人类为什么要找斑大人？”
“不知道，但是不能让他们找到。”
“可是人类找到斑之后说不定就走了。”
“你是笨蛋吗？人类是我们的敌人，不能让他们得逞。”
“要阻止他们找到斑大人才对。”
“可是我们也不知道斑在哪。”
“找一下就知道了哦。”
“找到斑，就能让他们见不到面。斑大人实力强大，说不定还能帮我们驱赶人类。”
“说得对，我们可以比他们先找到斑大人。”身形蛮壮的方脸妖怪一摸脑袋，哈哈大笑地拍了拍身侧的高高妖怪。
遭受着怪力袭击，戴着白色羊角面具的妖怪状似无奈地摇头，轻微地笑了下，提出了要不要整点彩头的建议。
兴师动众的讨伐外来者大会，突然转变成了寻找斑的志趣活动。红峰皱着眉，望着妖怪们举起旗帜，兴冲冲地往四周跑。
三筱转了个身，慢慢藏进了沼泽底，水里咕噜噜地起了一些泡。
人类要找斑大人就算了，妖怪为什么也要找斑大人？红峰不解地思考哪里出了问题，余光里瞥见正望着它，披着稍短灰色羽织的羊面具妖怪。
注意到视线，对面的妖怪慢吞吞地转了个身，搭上了另一个妖怪的肩膀，加入了寻找斑的队伍中。
红峰望着望着，捏住烟杆的手突然颤了颤。左右四顾一圈，空无一妖，它便踩着一双木屐，静悄悄地往下山的方向走去。
山里的妖怪，很是活跃地四处走动着，不时嘀嘀咕咕地和身侧的同伴说话。
草丛里夏目听了一耳朵，侧头和夜月对视，恍惚道：“它们也是在找斑？”
他刚刚没有听错吧？
夜月想了一下，点头道：“嗯，在找。”
难道寺崎做了些什么吗？夏目默了默，轻声提议：“那我们跟着它们吧。”
“好。”夜月站起身，拉着夏目走到了妖怪面前。
“临时加入队伍的话，奖赏要少一半。”领头的妖怪背着竹编箩筐，里面装了几只桃子和一个胖乎乎的酒壶。
没有异议的两只“妖怪”混进了它们的队伍。
“你们为什么要牵着手？”队伍里的兔牙妖奇怪地打量。
“它怕生。”夏目指着夜月道。
夜月噎住，顶着肿起来的胖脸，没说话。通过身体接触，用自身的气息掩盖人类的气味，直接且有效。
兔牙妖怪啧啧两声，摇头晃脑地不再多问。
“槐安大人，我们要去哪里才能找到斑大人呢？”另一只头戴蘑菇的小妖怪问着。
“西边。”槐安信心十足地说，大踏步地往前。
小妖怪眼睛里闪过崇拜，小跑地跟着。
*
槐安居住在一棵百年槐树上，平生喜酿酒。可它酿的酒，那些喜欢饮酒玩乐的妖怪，并不喜欢喝。它伤心地把自己酿过的酒，通通埋在了那棵大树下。
某一年春，斑路过的时候，把它们挖了出来。
槐安纠结着没有阻止，待望见喝得醉醺醺且呼呼大睡的大妖怪，槐安抱着酒壶，感动地流下了泪水。
终于，有妖怪能欣赏它的酒了！
隔天，它从角落里挖出竹竿和背箩，哼唧着下了山，去敲野桃子回来酿酒。
之后的每一年春，斑都会恰好路过那棵大槐树。
可是有一年，斑没有来挖酒了。
那就等到第二年吧，槐安想着，将挖出来的酒放了回去。
第二年、第三年、第四年……斑没有再出现。槐安想啊想，决定去找找它的酒友。
它问了山里的很多妖怪，它们都认识斑，但是没有一只妖怪知道它去了哪里。槐安失望地回到大槐树，又等了十年。槐树下的酒塞得满满当当，槐安叹着气，去找春地藏测行踪。
“向西走。”
高大的春地藏睁着空洞的眼眶回答它，举着法杖，一步一步地走远了。
那就向西吧，总能找到的。槐安这次也不例外地想。
茂密的树木，越走越稀疏。小妖怪忍不住轻声问：“槐安大人，往西就能找到斑大人了吗？”
“当然。”槐安不假思索地回答它。
夜月蓦地停下了脚步，它觉得这队伍，多少有点不靠谱。
“走累了吗？”夏目问道。
夜月一顿，抬眸看了他几秒，轻微地摇头。
它是妖怪，才不会走几步就累，但它不讨厌人类偶尔奇奇怪怪的问题。如果夏目想要跟着它们继续走的话，那么它会跟着的。
夜月握着夏目的手紧了紧。
向着西边又走了一段路，已经脱离了大部队，见不到那些奔走的妖怪们了。杂草横生的地方，夜月定定地望向了一处小小的破旧祠堂。
夏目顺着它的视线，看见了祠堂边角处结着被遗弃的蜘蛛网，贴了白色封条的小木门。
夜月环视了一圈，指向祠堂，忽然说道：“里面有妖怪。”
它见识过除妖师的很多手段，基本可以确认那些都是封印的符纸。符纸完好，那就说明里面的妖怪，还在。
槐安停下脚步，回头围着祠堂打量。半晌，激动到眼泪汪汪，抱着祠堂道：“里面一定是斑大人。”
其余的妖怪们开始欢呼雀跃，活似已经拿到了奖赏。
望着群魔乱舞的夏目：“……”
他思怵道：“要解开封印确认一下吗？”
“当然当然。”槐安连连点头，伸手就要撕符纸。
纹丝不动，剩下的妖怪对望几眼，踊跃尝试。
人类的符纸，弱小的妖怪怎么撕得开。夜月轻嗤，推开妖怪，一脚就踹了过去。
木门晃了晃，归于寂静。
夜月慢腾腾地收回脚，绷紧了脸，欲盖弥彰道：“从外面推不开的。”
“那从里面推开？”夏目说。
要是能从里面解开，被封印的妖怪早就出来了。夜月无言地望向夏目。
夏目上手蹭了蹭符纸，像是在确认什么，“撕拉”一声，扯下了边角的符纸。
“噢噢噢！”妖怪给予了热烈的反应，望着夏目的眼神，亮晶晶的。
除妖师的手段，果然是他们才能轻易解开。夜月垂眸想着。
撕毁了半数符纸，祠堂里传出了迫不及待的声音。
“快点，快点。”
“小鬼快一点把封印解开。”
槐安一愣，惊叫道：“真的是斑大人！”
“噢噢噢！奖赏奖赏！”妖怪小队敲锣打鼓，欢声雷动。
夏目默默加快了动作，在某一刻，突兀出现了强横的妖怪气息。
风声呼啸着，从祠堂里冲了出去。
“砰！”
夏目一瞬间被大风吹得向后倒，他翻滚了两圈缓冲。夜月拉开距离，眯了眯眼。
“啊啊，终于可以出来了！”[注]
久违的光线照进了祠堂里面，现出了一只眼角布着红线，身材丰腴的三花模样的招财猫。
“斑大人？”槐安左瞄右望，试图从祠堂里找到另一道身影。
招财猫动了动，脖子上的金色小铃铛微响，瞬间从祠堂里跳了出来。
自半空中，俯视着不远处的夏目，说出了人类的语言——
“人类的小鬼，把身上的友人帐交出来。”