谢卿晟虎着脸，严肃地告诉迟遇：要是他的结婚对象营养不良，那传出去可真是天大的笑话。
迟遇一句辩驳都找不出来。
就这样，迟遇被极其看重面子的谢卿晟“剥夺”了做饭权。
不得不说，专业厨师的手艺相当不错，做出来的菜意外地合乎兄妹俩的胃口。
特别是迟笑，天天都对厨师阿姨端出来的菜赞不绝口。
这么连续吃了一段日子，迟笑那原本尖尖的小脸终于长出了点肉，人看着也更精神了。
不但如此，这小家伙时刻保持着学霸风采，自己在小区边上发现了一个江大附中的老师开办的补习班，兴冲冲地报了名。
补习班上的同学，大半都是和迟笑一样从其他小县城考进江大附中的，担心开学后跟不上所以才要报班。
不同于北水镇小学，这些孩子没有被父母告诫过“不要和那个迟笑打交道”，也没有目睹过老师是如何对迟笑阴阳怪气。在他们看来，迟笑就是一个成绩特别好、反应特别快、对谁都热情随和的小姑娘。
很快的，迟笑在这里交到了朋友，每天从补习班回家都是乐呵呵的，和迟遇有说不完的新鲜事。
有好几次，迟笑都眼睛亮亮地对迟遇感叹：好喜欢现在的生活啊！
看着迟笑每天那干劲满满的快乐模样，迟遇心中自然是欣慰的。
至于他自己……
他许久没有体验过这样的安宁了。
不再需要再去工厂里守着流水线，也不需要站在路边一张张地塞传单。
甚至连家里的杂事，谢卿晟也安排了家务助理来帮忙，不需要迟遇动手做什么。
如此一来，迟遇有了大把大把的空闲时间。
但他一点没闲着。
半个多月过去，之前从没摸过电脑的迟遇，已经能用正确的指法慢慢打字，能上网找到一些信息了。
他还花了大量的时间，阅读那些一直没机会看的必读书目，跟着里面附赠的视频音频练习口语。
至于那些散发着无尽吸引力的漫画和绘本……
迟遇努力控制着自己，一天只留出一两个小时的“娱乐时间”，再没有发生过“不知不觉看了一宿”的事。
就这样，时间一晃而过。
很快就到了大学陆续发出录取通知书的日子了。
这天中午，迟遇找到江大的招生网，从里面查到了自己的录取信息。
这个结果完全是迟遇意料之中的。
但无论如何，看到那条信息时，迟遇心中还是止不住地波澜起伏。
他将鼠标挪到那一行小字上面，轻声念叨着：
“妈妈，我考上大学了……”
“到了9月，我就是大学生了……”
当然不会有人回应他的话。
就连迟笑也在补习班没有回来。
一时半会儿，不会有人来和他分享他的心情。
迟遇用手背抹掉了眼角那一点点湿润。
他脑子里也有些乱哄哄的。
一会儿是“笑笑不知道会有多高兴”，一会儿是“妈妈一定会很自豪”，一会儿是“等下得报告给谢卿晟”。
迟遇晃了晃脑袋，努力想让自己清醒一点。
恰在这时，门铃响了。
门外站着的竟然是谢卿晟。
自从那次低血糖事件之后，谢卿晟明明就住在他们旁边，却没有在白天再来过。
他偶尔会晚上过来，但连玄关都不进，只让迟遇和他一起下楼散散步。
所以迟遇现在看到这人，多少有些惊讶，心道难道今天要改成白天散步？
但更让迟遇惊讶的，是谢卿晟接下来说的话——
“恭喜。”
“到了9月，你就是真正的大学生了。”
迟遇后退一步，眼睛倏然睁大，嘴巴微微张了张。
他完全没想到，第一份祝福，会来自于这位“合作伙伴”。
而且自己还没跟他说呢，他是怎么知道的？
过了好一会儿，迟遇才慢慢应了声：“谢谢哦。”
话音刚落，谢卿晟的手已经按到了迟遇肩膀：
“很棒。”
“很好的大学，很好的专业。”
“很不容易了。”
迟遇的心中，原本是一团混沌的喜悦。
但不知为何，听到这句“很不容易了”，他才惊觉——
这喜悦里面其实掺杂了许多别的东西。
夹杂着心酸，夹杂着委屈，夹杂着一些自己形容不出来的东西。
这短短一瞬间，这些迟遇刻意忽视掉、刻意不让自己去体会的情绪，都在拼命往上冒。
迟遇咬住嘴唇，准备再礼貌地说一声“谢谢”。
可话未出口，鼻子先一阵酸，眼眶也迅速地湿了。
自己这是……要哭了？
在谢卿晟面前，要哭了？
这怎么行。
怎么能让“合作伙伴”看到这么软弱丢脸的一面。
迟遇慌张地扭过头去，硬生生地憋住泪水，搪塞般地应了一声：“嗯，还好吧。”
谢卿晟盯着他几秒，轻声道：“我还有点事，过会儿来找你。”
迟遇哪里还顾得上多问什么，只忙不迭地点头：“好的，好的。”
说罢，迟遇匆匆关上门，逃一般地跑进了洗手间。
他站在镜子前，泪水唰啦啦地往下落。
不容易……
是的。
那每一个酷暑，每一个寒冬，每一次在打工间隙偷偷打开的课本，每一个就着馒头咽下去的单词，每一道站在书店角落悄悄记下来的习题……
都写着不容易。
但从来没有人对自己说过：你不容易。
迟遇不出声地落着泪，看向了镜中哭得视线模糊的自己。
他的耳边，回响着男人方才宽厚温和的声音——
“很棒”“很不容易”
他嘴唇微微颤抖着，无声地对自己说出几个字：
“迟遇，很棒了。”
*
门外，谢卿晟摘下墨镜，揉了揉眉心。
他知道，迟遇现在一定躲进了卫生间，在没人看到的地方偷偷的哭。
一想到那个场景，谢卿晟就觉得心痛。
可他也知道，如果自己贸然闯进去，不管是强硬地抱住他还是温柔地护住他，迟遇都只会惊惧地竖起浑身的刺，绝不会在自己面前示弱。
即使这段时间里，他已经尽量不来打扰迟遇，尽量给这小刺猬留出足够的时间空间，但这个状态，离“迟遇能信任自己”，还差得很远。
这只小刺猬……
哪里会轻易地露出他软软的肚皮呢。
但不管怎样，至少这一次，迟遇可以顺顺利利地进入大学了。
上一世，迟遇根本没有去填志愿。
他打了一年工，凑够了手术费。
然而，那样高强度的连续工作，迟遇根本不可能挤出时间复习，身体状态也每况愈下。
第二年的高考，迟遇名落孙山，分数只够去学费昂贵的民办学校。
迟遇自然是出不起也舍不得这笔钱的。
他索性去读了个IT职业培训学校，靠着专业技能开始磕磕碰碰的挣钱。
在他终于小有积蓄、还给迟笑攒出了充裕的学费生活费之后，他去拿了个自考的文凭。
但是，他始终没有真正地感受过大学的氛围。
这件事，是迟遇为数不多的会说出口的遗憾事之一。
那个秋天，谢卿晟牵着迟遇的手，在自己的母校里走了一圈，看着墙上的爬山虎红得夺目，看着路边的银杏金黄灿烂。
走到那静谧的荷塘边时，谢卿晟将迟遇搂在怀里，低声道：
“学校现在有单独的美术学院了，里面有的专业……或许你会有兴趣？”
谢卿晟能感受到，怀中的爱人轻轻颤抖了一下。
过了许久，他听见迟遇说：“我……我试一下吧。明年。”
那是他们结婚第三年的秋天。
迟遇终究还是没能在大学里读书。
……
谢卿晟靠在墙上，抬手捂住了眼眶。
他嘴唇微启，低声说了几个字：
“你一直都很棒。”
*
迟遇许久没有哭过了。
当他从洗手间出来时，心里像是被一场骤雨洗刷过一般，空阔了许多。
不过，他一想到自己刚刚在谢卿晟面前的表现，又多少有些尴尬。
好在谢卿晟压根没有多问一个字，只是平静地告诉他，明天就带他回北水镇去取录取通知书。
迟遇点点头。
在谢卿晟转身离开之际，迟遇不由自主地叫了声：“谢先生？”
谢卿晟回过头，却没有应声。
迟遇赶紧改口：“呃，卿晟……”
谢卿晟的声音温和而低沉：“怎么了？”
迟遇抿了下嘴唇：“我会好好读书的。”
尽管周围没有人，迟遇依然压低了声音：“我……我会好好履行协议。”
不会让你因为“结婚对象连主课都要挂科”这种事而蒙羞。
半响后，谢卿晟嘴角浮起一点模糊的笑：“好。”
“好好学习，再接再厉。”