京城以南二百里，帝陵。
甄如意的马车停在帝陵外的一个院落外，张和撩开车帘，伸出一手扶甄如意下马车。甄如意看了一会儿门口挂的牌子，深吸一口气：“进去罢。”
守门的小太监领着甄如意一行人进去，到了大堂门口，甄如意一行人挺住了脚步。
小太监迈进门，对一个背对门口，头发花白，跪拜堂内佛像的老人道：“老祖宗，甄督公到了。”
跪在地上那老人作势要起身，身子却摇摇晃晃，小太监忙上前扶住，老人才颤颤巍巍站起身。他转而面对甄如意一行人，小步小步地努力快走，到了离甄如意三尺的地方，推开扶住自己的小太监，扑通一声跪下，用苍老沙哑的声音道：“老奴拜见督公！”
“义父！”甄如意眼睛一热，泪水有倾泻而下之势。他迈过门槛，走入大堂，扶起老人，非常心疼地看着老人皱纹密布的脸和浑浊的双目：“义父，你怎么…….”
怎么这么老了，怎么这么憔悴了，怎么这么落魄了…….这些话，甄如意实在说不出口。在他的记忆里，他的义父永远都是肌肤白皙，红唇黑发，衣冠华丽，意气风发的模样，哪怕是被流放出宫之时，只着一袭素衣，只插一根素簪，亦不失老谋深算的内侍模样。
可这才几年，这么就苍老了这么多，还不到六十，却满身朽木的老人味，瘦得像把干柴，轻轻一掰就能断折的枯朽之态。
老人轻轻拍着甄如意的手，一双浑浊的眼眯起，笑道：“老奴很高兴，很高兴。督公是愈加英姿勃发了。”
他略略侧头，看着甄如意身后的一行人，满意道：“很好，很好，都很好。”
甄如意转身，严厉的目光扫过所有人的脸：“还不给老祖宗跪下！”
一声令下，张和，亦失哈，阮留，金城，伍翁贝等一行人齐齐跪下，异口同声道：“问老祖宗安！”
“很好，很好，都很好。”
老祖宗的称呼，如今除了甄如意以及他的几个心腹，没有人再这么用来称呼这个本名晓琉璃的老人了。刚入宫的小太监，都会认一个师傅，指导自己行事做人，也罩着自己在吃人不吐骨头的深宫里活下去。
晓琉璃，便是甄如意入宫时认的师傅，当时甄如意七岁，晓琉璃三十七岁。晓琉璃看到甄如意的第一眼就喜欢上了这个漂亮又聪明的孩子，觉得今后定有大用，所以培养他尤为上心，希冀将来甄如意能继承他的衣钵。
而甄如意也十分出息，自小就是内书堂最优秀的弟子，饱读诗书的同时又学得一身好武艺，人人都向晓琉璃或是诚实或是夸张地称赞甄如意的好。
晓琉璃非常满意，在甄如意十岁那年就带着他一起侍奉天子。甄如意的聪明伶俐很快就得到了天子的注意，让他十二岁就得以做天子的贴身内侍。
而于此同时，晓琉璃也当上了御前掌印太监，权势之高，放眼满朝，不可谓不是一人之下万人之上。
而也因此，晓琉璃被所有内侍称为“老祖宗”。
只可惜千般荣华，若满天烟火，璀璨之极招人艳羡，可终究难避烟花易冷，转瞬即逝之后便是满地狼藉。
而加速烟花冷却的，便是风险最高，收益也最高的太子之争。
当今天子的原配皇后早逝，无子，天子悲痛万分，故剑情深，不愿再立继后，膝下众皇子，便都不是嫡子，也因此有了平等竞争太子身份的机会，其中势力最强的，则是静妃生的大皇子和惠妃生的三皇子。
一番争斗后，丞相为首的朝贵阵营所支持的大皇子获胜，三皇子一方则因其种种手段触怒天子，导致三皇子被降为侯，三皇子一方阵营的官员悉数被降职贬谪。
而站了三皇子阵营且起了不小煽风点火作用的晓琉璃，则因以内侍身份染指“朝廷立储”，被贬至帝陵守墓，永不起用。
老祖宗一夜失势，之前上赶着巴结晓琉璃的人都避之唯恐不及。人人都知天子只贬晓琉璃去守帝陵已经是天大的恩赐了，再和掀起风浪的失宠阉人往来，可真是嫌自己命长脑袋稳。
只有甄如意，毅然决然地要跟着晓琉璃一起去守帝陵，誓要给晓琉璃养老送终。
但晓琉璃拒绝了，摸着十三岁的甄如意的脸，说：“你还小，当替我，服侍好陛下。”
临去帝陵前，晓琉璃在御书房外跪了三天三夜，让甄如意得以继续留在天子身边服侍，而不至于被贬至别的地方当无依无靠的小太监。
而也因此，甄如意才能一步一步当上如今的内厂督公。
“老祖宗那么多徒子徒孙，最疼的就是你。”张和总这么和甄如意说。他是在甄如意当上御礼监秉笔太监那一年从内书堂提拔出来跟着自己的，不曾受过晓琉璃的任何教导，但仍从甄如意的口中，以及其他内侍的嘴里，听到过不少晓琉璃的辉煌和陨落。
而甄如意每每听此，再嚣张狠戾的眉眼都会化成落寞悲伤的雨。
甄如意扶着晓琉璃坐下，招呼手下人帮照顾晓琉璃的小太监收拾大堂，摆桌上菜。偌大一个院落，除了那小太监外，只有一个厨娘和一个帮厨，三个洒扫的老仆和四个看门的，简陋得可有可无的摆设，让人根本无法想象住在这里的人曾经是在宫中翻手为云覆手为雨的内侍之首。
“记得督公爱吃炸琉璃丸子，八宝鸡和酱油焖笋，就让人做的，督公尝尝味道如何。”晓琉璃箸起筷子，抖抖索索地给甄如意夹起了一个琉璃丸子，抖了半天，几次要掉，好不容易才放进了甄如意的碗里。
甄如意眼睛发红：“义父，还是叫我小名罢。”
晓琉璃笑笑，唤了一声：“小桃子。”
“诶。”
“小桃子。”
“诶。”
“小桃子。”
“诶！”泪水滑过了甄如意的脸庞，他抓起晓琉璃干瘦的双手，脸压在晓琉璃手背上哭，“义父终于愿意见小桃子了！小桃子回家了！”
晓琉璃另一只手摸摸甄如意的头，叹了口气：“义父也想见小桃子，但是小桃子长大了，不能像小时候那样任性了。”
甄如意明白他的意思。当年甄如意能继续留在天子身边，是晓琉璃在御书房外跪了三天三夜换来的；而如今，甄如意又已是天子委以重任的内厂督公，检察百姓和百官，是天子依赖的耳目，若他再和曾经的罪臣往来，便是玩火自焚。
“那义父怎的这一回又愿意见我了？”
“因为义父老了，想小桃子了，前几年还能忍一忍，今年不行了。”
不好的念头在甄如意心里油然而生：“义父的意思，小桃子不明白。”
晓琉璃不理会他，只是自顾自地喃喃自语：“我入宫的时候，和小桃子入宫的时候那么大，我师傅对我不好，成天对我非打即骂，我不服气呐，就在内书堂拼命念书，去巴结更有权有势的太监们。我使了很多手段，在万岁爷面前ʟᴇxɪ露了脸，当上了掌印太监，成了多少人巴结的老祖宗。我得意呐！就连那丞相我都不放在眼里。那时，我在内书堂时的先生就告诉我，身为内侍不可太嚣张跋扈，我不服气，骂先生满口仁义道德，终究还是看不起阉人。万岁爷是我伺候着长大的，我自然是最懂万岁爷，也最受万岁爷看重的人。可后来，我才明白，先生是在救我呐！”
“小桃子，义父不是个好人，也不曾奢望过作为一个阉人能有善终的机会。义父这辈子最记挂的，除了万岁爷，就只有你了。可惜我是罪人之身，见不得万岁爷，万岁爷也不会想再见我。到了这里后呐，我想明白了很多事，对万岁爷来说顶重要顶重要的事，关系到大晟的社稷，但是我现在，唉……”
晓琉璃重重叹气，手在甄如意脑袋上轻轻拍了拍：“不说那些事了，没有用的，改变不了的，说些好的罢，那便是又见到我的小桃子了，实在是开心得很呐。小桃子呐，你打小就是义父的心头宝，义父那么多徒子徒孙，哪个都没有你好。义父当年要是听先生的话，知进退，懂收敛，近日能给小桃子更多更好的呐！可惜了呐可惜……”
“不可惜，义父够好了，没有义父，小桃子哪能活到今天，早教人打死在洗衣房里。”
“怎么会呢？”晓琉璃怜爱地说，“小桃子这么好的孩子，谁不喜欢，谁不捧着？”
“只有义父捧着，小桃子才真的好。”
“是了是了，”晓琉璃满意道，“小桃子呐，义父今天过寿，没什么好招待你的，就送你一句话罢。”
甄如意已经哭成了泪人，跪在地上全身发抖，他知道会有这么一天，可从来不曾想到竟然就在这一天。
“小桃子啊，身为阉人，终不可锋芒过往，需知收敛，知进退呐。”
甄如意狠狠点头：“小桃子……记住了。”
“诶，还是小桃子乖呐。”晓琉璃满意地摸着甄如意的头，呢呢喃喃，“小桃子乖呐，小桃子要好好的呐，小桃子要平平安安的呐…….”
摸头的动作越来越慢，最后停住了，再也不动。
甄如意抬头，只这么轻微的一个动作，晓琉璃的手已经掉落，再看那张沟壑密布的脸，已经闭上了眼，留下了安详的笑。
“义父……”甄如意难以置信地抬手去试探晓琉璃的鼻息，愣怔一会儿后失声痛哭。
”义父！你不要我了！你不要小桃子了！”
一阵风起，吹灭了饭堂里敬香的一盏油灯，众人齐齐跪到，纷纷痛哭：“老祖宗！”