艾利亚斯彻底清醒，已经是第二天傍晚的事了。
在他昏睡的这段时间里，因为公众对北部考区乃至北部星域的极大关注，帝国同时间段联通的星域网络都因超过承载极限而进入短暂的瘫痪。
官方承诺将立即召开紧急会议，针对北部考区的异样情况给出答复。
当艾利亚斯转醒，也是官方公开会议结果的时候。
他们宣称是北部考区动用了尚未面世的全息技术，洪水之类的灾害皆属虚拟。
同时，官方考虑到这次直播导致的大量舆论风波、技术超载以及部分机密泄露等问题，决定暂时关停直播，待到下次联考，由各考区提前完善直播设备、考题设置等前期准备后再行直播。
公众自然不吃这套，他们怒斥、喧闹，在中央星域甚至掀起了小规模的游行示威。
——但官方再也没有给出新的回应。
不仅仅是直播断了，林逾还发现，所有考生的光脑都被屏蔽了联网功能，他们不仅失去和观众的联络，也彻底失去了和外界的联系。
这恐怕是为了防止北部考生戳破官方的谎言——虽然林逾也不知道，这些声明中的真假到底各占几分。
“指挥。”
艾利亚斯的声音唤回了林逾的思绪，他扭过头，放下随手拿的一本书籍：“嗯？”
“陆惟秋没有再传回消息吗？”
“没有，估计他也正麻烦。”
“北部考区……”
“先别动脑子了，你就好好休息吧。”
林逾帮艾利亚斯掖了掖被角，又抬手试试他的体温。
一切正常，就像医护说的那样，只要能醒过来就没问题了。
艾利亚斯躺着任他作为，打量林逾一会儿摸他一会儿摸摸自己的手，忍俊不禁：“指挥，我没有发烧。”
“是吗？我不太擅长这个，说起来克洛维斯把体温计放哪去了。”林逾起身想找，但被艾利亚斯拉了拉袖子，这位平时雷厉风行、从容不迫的兄长角色还是第一次显出这么脆弱的模样。
“好了。”艾利亚斯的声音很轻，似笑非笑地拍拍林逾的手，“您这样，我会很难为情。”
林逾耸了耸眉：“这么简单就害羞？换成克洛维斯只会趁机要求更多。”
“指挥……”艾利亚斯拖长尾音，语气中满是无奈，“我比你们都大了至少三岁。”
“年龄是年龄，生病是生病。”
“大家对系统都没有难受到这种程度，是我太娇气了而已。”
“既然娇气就好好享受指挥的照顾吧。”
林逾不由分说捂住艾利亚斯的嘴，另一只手则翻动刚才的书页：“我刚才看到第几页了来着，净吵我。”
艾利亚斯满脸无辜，眼色从惊转笑，就这么看他絮絮叨叨地翻书。
片刻，林逾找到了之前的某页，再次用书签夹好，坐回病床边的看护位。
他松开手，警告似的点点艾利亚斯的鼻尖：“病号就好好休息，要啰嗦的话等八点钟陆枚来换班了你再啰嗦。”
反正陆枚只会比他更无情。
要是在陆枚面前说什么自己大三岁所以不要照顾，估计陆枚只会把书都直接扑到艾利亚斯脸上去。
自己还是脾气太好了。
但艾利亚斯显然因为林逾的好脾气而放弃：“指挥。”
“……你这样虚弱还锲而不舍叫我，真的很像在叫魂。”林逾放下书，“怎么了？”
艾利亚斯：“我想喝水。”
林逾这才注意他干燥的嘴唇，一边道歉一边递去水杯：“喝，喝大杯的。”
“我真的没有给大家添麻烦吗？”
“我觉得没有。”林逾说，“我觉得他们都乐在其中。”
毕竟此刻的病房里堆满了克洛维斯不知从哪扒来的鲜花，时值春季，当地又气候湿润，鲜花争奇斗艳开满整个房间，任谁第一眼都会以为是什么童话里的公主卧房。
排班在克洛维斯之后的郁郁也不甘示弱，她从阅览室找出一本《重生后成为星际第一女帝》给艾利亚斯打发时间，并用克洛维斯留下的部分花朵插/进艾利亚斯的头发。
“鲜花可以让人心情愉悦，精神也会转好。”郁郁道，“这是父亲以前说的。”
林逾觉得没说错。
因为他几次被艾利亚斯折腾得想生气，转眼看到那张俏脸边上点缀一朵纯洁的百合花——林逾便心情转好，对不合格的病人艾利亚斯又温和了不少。
艾利亚斯只能任由他们折腾。
折腾到前来查房的医护都不自觉偷笑：“冯·维尔大小姐，该做检测了。”
艾利亚斯的良好修养使他始终回以微笑：“辛苦各位。”
往来探病的同学络绎不绝，都是忧心忡忡地来、哭笑不得地走，林逾直觉艾利亚斯的口碑会一落千丈，虽然当事人看上去不甚在乎。
“我记得陆少校还说过特殊调查B组的事……”
喝过水，艾利亚斯又趁机把话题转回考试。
他总是一刻不停地惦记这些，林逾偶尔也烦他这点，但又不可否认，不这样唠唠叨叨就不像艾利亚斯的性格了。至少愿意说出来和自己商量，总比一个人藏着琢磨要好。
林逾叹息一声，坦诚点头：“克洛维斯、郁郁和我都通过了一轮筛选。”
艾利亚斯的表情变了变：“所以我和九殿下……也难怪，我在系统内的表现恐怕相当差劲。”
“我也很差劲，进去没几个小时就死透了。”
“死？”
“我看到了LOB-21星‘苏缇罗救援行动’，是由我父亲牵头组织的。这次行动不算出名，结果也不理想，说不定还和我父亲的失踪有所关联。不过我只参与了前期一小部分，得到的信息很少。”
艾利亚斯思考片刻：“是指苏缇罗商城那次吗？其实那件事我也有所耳闻。”
“冯大哥居然知道这个，我还以为加密等级很高呢。”
艾利亚斯笑着解释：“的确不低，但以我的履历权限，在职期间也可以查阅这部分档案。”
也是，毕竟艾利亚斯成年前就在第四军区做编外工作，成年后又在南部一线工作了三年。
好歹是帝国最年轻的少尉，他的每一步都是自己走出来的。
艾利亚斯不知道林逾在感慨什么，他现今已经失去了在职期间的权限，但曾经的记忆不会减少，因此艾利亚斯花了几分钟梳理思绪，很快又道：“和苏缇罗行动关联的还有布希尔、奥兰狄罗……这些都是LOB-21星的标志性建筑，在差不多时间里也发生了相似的洪灾。”
林逾立刻坐正身体，他意识到艾利亚斯的阅读量确实能带来不小的好处。
顺便点开光脑，林逾已经准备好在备忘里整理笔记。
“……您不用这样。”留意到林逾态度的变化，艾利亚斯不禁轻笑，“事实上，我也只是略知皮毛。不过结合红水、蛙形怪物这些名词，您有没有什么特别的联想？”
林逾：“不好意思，我只想到恶心。”
“如果再补充上新的线索：那些被救走的居民在集中观察期间，都深受虱子的困扰？”
林逾：“……”
林逾打了个寒颤：“更恶心了。”
艾利亚斯无奈地笑出了声。
“血水、青蛙、虱子，”艾利亚斯竖起手指，默默地数下去，“苍蝇、畜疫、泡疮……”
林逾陡然坐直身体，不知不觉和艾利亚斯交握的单手更是一紧：“爱及十灾①！”
艾利亚斯按了按他：“嘘。”
那是古蓝星时期某宗教著作里的篇章之一。
名为“爱及”的国度因为忤逆神意、苛待外民而受到惩罚，“十灾”因之现形。
如果北部星域遭受的灾难真是在寓示这部分历史，那么这些天灾的矛头也变得格外清晰。
神话中，导致灾难的是冷漠的爱及国王。
那么在现实里呢？
“我不理解，”林逾压低声音，“如果是不喜皇帝，何苦拿北部星域来开刀？”
毕竟皇室根本没有人在北部，甚至随着北部的衰落凋敝，连贵族都鲜少去北部定居。
那里有的只是一群无辜的居民，和多年来只能扎根在那里的第七军区。
“也不一定是陛下。”艾利亚斯说，“若是针对第七军区……或者谢泓少校，或者亚米德森集团——其实都是有可能的。”
因为亚米德森集团的主要根据地也在北部。
总之，如果真的能和“十灾”画上等号，这些变故就绝不仅仅是“天灾”那么简单。
现今帝国又急于断开直播，将北部考生的现状完全隐蔽，让人很难不怀疑是“十灾”重演，幕后之人再度拉起了反抗的旗帜。
“有冯大哥在，果然能轻松好多。”又找到一个新的角度，林逾不禁松了一大口气。
艾利亚斯应声牵了牵唇角：“我不过说了一两句，更多的信息都是指挥自己去推的。”
“你的一两句总是很关键。刚到南部星域的时候，也是你第一个提出星盗。”
“那也只是我侥幸有过类似经验……”
林逾偏过头，皱眉问：“你怎么变得那么谦虚？”
艾利亚斯微怔：“嗯？”
“以前夸你的话，都会很大方地就承认了吧。”
“为什么不说话？”
林逾似惋惜又似随意地长叹一声。
艾利亚斯的手便不自觉握紧。
他想起还在SUK-49星时，杨全恩通过“蛇”向他传达的那句话。
就像杨全恩说的那样，假如他已甘心只做一名战斗系，就不要对指挥心存任何秘密。
尽管杨全恩可能只是以为他心里还不信服林逾，但以林逾的聪明一定早就看出了他的症结所在。
再隐瞒下去，只会让他们好不容易确立的队友关系变得危险。
——他应该承认。
自己是一个……不堪的家伙。
“我的精神力退步到A-了不是吗？”
艾利亚斯轻声说：“您一定能明白，A-的精神力在军人当中有多可怜。”
他的“精神控制”已经约等于废弃了。
因为敌人——尤其是他们正面对着STA这样强度的敌人，他们几乎不会出现A-以下的精神力水平，而艾利亚斯很难再有控制对方精神的机会。
“或许您认为我是从A＋掉到A-所以感到难堪，但其实……”艾利亚斯顿了顿，平静地继续，“您还记得奥赛尔说他的父亲借助红石将他强行催化至S级吗？”
“他那个是异能评级吧？”
“原理其实是相似的，不同的是，他是被强行灌输外界的T物质，而我自幼被注射一种药剂，促使我的心脏过量分泌T激素。相比之下，奥赛尔的途径失去红石就会打回原形，很容易成瘾；而我的这个方法对红石没有太大需求，即使没有红石，也可以长期保持高水平的发挥。”
艾利亚斯低下头颅，耳边的百合花随着动作也微微低垂：
“您认为，为什么他的父亲会选择前者而非后者；我却和他相反呢？”
——选择。
林逾张了张口，却发不出声音。
艾利亚斯没有说完全部，就他目前说的来看，当然是艾利亚斯身处的位置更显得“安全”。毕竟不用红石成瘾，也是“长期”保持高水平的能力。
但肯定不是的。
这种揠苗助长的行为是个人就能猜到，绝不会有十全十美的结果。
既然奥赛尔的副作用是红石成瘾，那么艾利亚斯一定也有他的副作用。
而且所谓选择——真的是艾利亚斯的选择吗？
正如奥赛尔没办法违抗自己望子成龙的父亲，难道艾利亚斯从娘胎里呱呱坠地就能自发选择未来的道路了吗？
归根结底，不过是两个家庭的选择。
“我听杨全恩说，路易斯上将也发生过精神力突然降低的情况。”林逾开口，“但他之后又恢复了不是吗？”
艾利亚斯一笑，对他招了招手。
林逾乖乖靠近过去，艾利亚斯便贴在他的耳边，话语伴随着温热的喷息：“——骗你们的。”
林逾倏然僵住，难以置信地看向艾利亚斯。
“从精神力降低的那一刻起，他就已经废了。”艾利亚斯说，“天才、英雄、战神……都是因为冯·维尔需要这样的存在，所以他在外人眼里似乎多活了几年。但我知道，那天之后，路易斯上将的灵魂已经枯竭了，否则他不会看不出……没什么。”
艾利亚斯从未说过如此悲观的话，以至于林逾根本不敢开口。
他只好看着艾利亚斯，看他用温柔而淡漠的口吻叙述：“奥赛尔的副作用不过是红石成瘾，需要他的父亲更加努力地窃取帝国资源，只要红石足量，奥赛尔的前途实则一片光明。”
“对于帝国而言，红石是有限的。但对于个体而言，红石的储量其实接近无限。
“不过冯·维尔不会做出贪污的坏事，我们需要一个英雄，却无法承担东窗事发的后果。所以，不能向外，就只能向内了。
“我们自幼接受提高精神力和体能的训练，佐以药物、精神暗示等等手段，在十岁之前我们就能精通自己的异能。这样的后果是面临比常人更早的退化，一退，就不会再有回到曾经的机缘。”
艾利亚斯平静地交握双手，他看向林逾，淡淡道：“我走上战场的时间比父亲还要早。现在是快到二十二岁的年纪，但我已经不剩太多时间了。”
“很抱歉，指挥。”艾利亚斯缓缓闭上眼睛，“我不是能够为您排忧解难的天才。真实的我，即将沦为一个和普通人无异的废物。即便如此，我还在请求您带我前往北部……我为我的自私感到惭愧，但现在一切都有转机，请您拒绝我的提议，留在南部星域，至少我们都能平安。”
林逾难以描述此刻的心情。
他不知道最是温柔的艾利亚斯为什么要用“废物”来形容自己。
艾利亚斯对所有人都很宽容，哪怕只是伪装，他也心平气和地包容着所有人。
倒数第一的自己、毫无血缘的小云、来历莫名的郁郁、名声不佳的陆枚……乃至更多的被人群漠视、被公众鄙夷的人们，艾利亚斯却都没有过任何负面的话语。
他的刀锋只会对着敌人。
而他自认为最大的敌人，竟然始终都是那个“不够天才”的自己。
艾利亚斯问，为什么奥赛尔的父亲选择红石，冯·维尔却为他选择了催化自己。
他太聪明，所以总是带着答案提问。
他期待林逾说出和他相同的答案，说，因为奥赛尔的父亲深爱着奥赛尔，而冯·维尔家族并不在意路易斯和艾利亚斯的死活。
于是林逾张开口，迟疑了一会儿，他的双手覆盖上艾利亚斯的手：“因为你太爱冯·维尔了，也太爱我们的队伍。”
“……”艾利亚斯哑然半晌，却是苦涩地勾起唇角，“是我做错了吗？”
“爱自己的家庭和朋友哪里有错？”
“那么我该继续错下去？”
“艾利亚斯，为什么要问‘该不该’？”
“……我很惶恐，指挥。当我在南部星域看到大家的成长，即使没有仪器，仅凭肉眼我也知道每个人都得到了超出预料的进步。尤其是您，我亲眼看着您和薛少校谈判、和「未羊」周旋，我从您的眼神举动里看到作为上位者天然的高傲，我意识到队里的大家都是真正的天才。
“我甚至不确定我还该不该继续在队里。
“或许我的留恋只会导致队伍整体水平的下滑，时日渐久，跟不上团队节奏的我说不定还会遭到大家的厌烦。我知道你们不是那样的人，但我会变得敏感善妒、暴躁易怒……我会逼得你们厌烦我。”
艾利亚斯挣脱了林逾的手，百合花无声掉落在地上。
他弓起身体，单手捂住自己的眼睛。
没有泪水，但林逾知道艾利亚斯很可能在哭。
“为什么要这样想？”林逾弯腰捡起百合花，重新插回艾利亚斯的发间。
艾利亚斯沉默地喘息着，半晌，他答：“我就是这样厌烦着我的父亲。”
“幼年的我只知道他是英雄，以为他对我的冷漠都是因为我不够优秀。可我拼尽所有追上他的脚步，才发现父亲他竟然如此平庸。”
艾利亚斯闭眼重复了一遍：“——路易斯·冯·维尔上将，竟然如此平庸。”
林逾深深地吸一口气，敞开双臂拥抱过去。
艾利亚斯宽厚的肩背在他怀里显得有些别扭，但林逾的体温更低，身上带有清新的花朵香气，艾利亚斯毫无挣扎地被他抱住，感受林逾的手掌在自己的脊背上轻轻拍动。
艾利亚斯很少生病，很少被照顾，也很少被呵哄。
这些都是他对别人做的事。
但艾利亚斯其实不懂得别人为什么喜欢被这样做。
“我不知道怎么安慰你，艾利亚斯。”林逾的嗓音闷闷响起，“我是废物，这种时候根本不会说话。我不知道怎么做能让你好受，也不知道将来的我们会怎样……可是，你刚才提到‘留恋’了不是吗？”
“你留恋着我们，为什么不和我们一起呢？”
艾利亚斯在他怀里，脑袋搭在林逾并不宽阔的肩膀。
百合花的香气萦绕鼻端，林逾甚至能感受到花的蕊丝在搔刮自己的下巴。
“我不知道你和路易斯上将之间发生过怎样的争执，或许在他变得普通之后也嫉妒过你，所以你才断定你也会嫉妒我们。
“很大可能，我们今后真的会感到互相折磨的痛苦。
“但路易斯上将到死都在返回中央星域的路上，可见他对冯·维尔、对艾利亚斯你依然有所留恋。”
“我想说，艾利亚斯，
“你明知道，我从一开始招揽你就不是因为‘冯·维尔少尉’。”
是克洛维斯对他说，要介绍自己的哥哥。
然后这个男人便如天神般莅临，毫无眼色地阻拦了他对阿加尔·罗威的报复。
只因为他是克洛维斯的哥哥。
只因为他是艾利亚斯。
“‘我们五个真强’，少一个都不够五个人了。”
“笃笃”的敲门声适时响起，陆枚推开房门，身后排列着两行恭恭敬敬的机械秘书。
机械秘书都端着托盘，托盘上或是甜点、或是果汁、或是流行的书籍，陆枚打了一记响指，言简意赅：“林逾，换班。”
林逾二话没说起身和他击掌：“交给你了。”
陆枚指挥着机械秘书摇摇晃晃走进房间，又听林逾说：“说起来，艾利亚斯好像心情不好。”
陆枚心领神会，两名机械秘书摇身变成粉色涂装，立刻放下托盘，跑到艾利亚斯面前载歌载舞。
艾利亚斯一时啼笑皆非，只能接过小秘书们递来了漂亮花卉，并见它们的面部板块几经闪烁变成简陋的字符笑脸。
“对了，”陆枚提醒，“秦莫川的检测结果出来了，杨全恩私底下告诉我们的。是‘神衰’2.0，无传染性，军区决定暂时封锁消息，但是第一军区已经明令第六军区把秦莫川交送STA了。”
林逾眯了眯眼，陆枚继续说：“南部考区的名次也公示了，今晚出分数细则。百里桃一没有猜错，我们是团队第一。”
“嗯，”林逾意有所指地笑笑，“我们本来就是第一。”
①十灾：指埃及十灾，出自圣经篇章《出埃及记》。
神降临灾难给埃及，劝说法老王还以色列民以自由。（出埃及记7：14-10：29，12：29-30）。
包括：血水灾、青蛙灾、虱子灾、苍蝇灾、畜疫灾、泡疮灾、冰雹灾、蝗灾、黑暗之灾、长子灾
机械秘书的字符表情：∩▽∩