桐昌城到底离沧州近, 飞鸽传书不过两日功夫，消息便传到了楚霁手中。
看到姜木提及钱庄中人中毒一事，楚霁便知此事同他猜想的一样, 是人为。
原书中，桐昌城的确全城覆没于今年开春的一场瘟疫，甚至蔓延到胶州全境。
但那是因为原书中, 沧州的大雪导致了十万百姓的死亡。
开春之后，温度上升，冰雪消融。
腐烂的尸体飘荡在弋江中，污染了水源, 使与沧州一江之隔的桐昌城居民染上了瘟疫。
现如今的沧州是这样一派生机盎然的景象，原书中的悲剧又怎么可能重演呢？
适时，杨佑从外头走了进来。
“大人找我？”
楚霁随手将密信交给杨佑：“不出意外, 这两日胶州使团的人便会到。”
杨佑一目十行地看着, 一边点了点头：“属下会亲自去迎他们入城。”
“除了必须的医师、草药和粮食外，你再到东郊大营调两千人，明日让万鲁和你一同前去胶州。”楚霁道。
“主公的意思是？”杨佑迟疑道。
主公此次应当是想将桐昌城划归沧州所有的，可两千人马就想破桐昌城如今之乱象，只怕难以实现。
“先给百姓解毒要紧, 你同姜木会合后, 务必尽快研究出解药。同时，要查清桐昌城居民中毒一事的谜团, 揪出背后主使之人。”
“主公放心，佑必当竭尽全力。”
杨佑想, 这就是他所效忠之人。
百姓之于楚霁, 永远是处于第一位的，远胜于什么权势富贵。
“既然有人做得出这样伤天害理的事来, ”楚霁冷笑一声：“便别怪我容不下他。”
二人又将这局势剖开，细细分析许久。
***
杨佑走后，楚霁平复下心情，便开始伏案处理批阅文书。
这是他近几日的工作日常，这些文书也大都是由府衙中人传回的。
他们此刻正被楚霁下放到沧州各处的田间地头，去了解民生，了解百姓的生活，了解春天里的沧州。
这文书嘛，便是工作报告。
此时正是春水初生，万物复苏之时，沧州迎来了蓬勃盛大的春耕。
众人换下厚重保暖的冬衣，穿上干活时的短褐，在田地里劳作着。
头戴草帽，手拿锄头，挥洒汗水，播种下一年的希望。
梯田盘在山腰间，连绵蜿蜒，俨然是千里沃野。
秧苗青青，苜蓿抽条，梯田披绿。
巨大的水车每隔两层便在梯田旁矗立，将山顶和溪流的水引入沟渠。
飞溅的浪花折射出七彩的光，浸润过水稻的根系，给土地带来活跃的生机。
土地亦不会辜负耕耘的人，幼苗的每一寸生长都印证着时光。
村落中，原先用于种植的土地依旧发挥着作用，只是上头的作物除了水稻小麦，还有了旁的。
芝麻的好处沧州人民已然感受到了，这东西虽然不像是猪油那样的荤香，但也别有一番味道。
最主要的是，楚大人说了，这一亩地能产百十来斤的油。
这得杀多少只猪才能熬出这么多油来？
众人一合计，这芝麻，必须种。
但令楚霁没想到的是，百姓们对于红薯的兴趣竟然远高于土豆。
可转念一想，这倒也是十分合理。
一是土豆发芽之后便不能够再食用，产量再大百姓也吃不完。
二是红薯是甜的。
大雍糖产量极低，糖价高昂。
究其根本，是因为大雍只有甘蔗这一种产糖原料。
可甘蔗喜温喜湿，只有在南方的几个州才能种植，产量不丰。
即便楚霁想方设法地改良了一些制糖的工艺，但收效并不大。
现在能有地里长出来就是甜的东西，还能吃饱肚子，这种吃糖吃到饱的事情，简直和做梦一样。
至于土豆，去年在农场里种下的土豆产量很是不错，远胜寻常的庄稼。
虽然百姓种的少，但楚霁却没打算放弃。
因为有了梯田旁种植的苜蓿草，马场和军营里所需的草料已然足够，楚霁便着意将农场里大半田地改为种植土豆。
寻常百姓家中吃不了那么多土豆，但这在军营里却不是问题。
等土豆种出来后，便可以将军营主食换成以土豆
为主，米面为辅。
棉花是楚霁下了政令强制种植的。
梯田的开辟大大丰富了水稻的种植面积，所以原先水旱两用的田便全部改为旱地，其中一半必须用于种植棉花。
棉花虽不比粮食能饱腹，却是御寒所必须的。
大阙王室因喜爱棉花的洁白柔软，不愿与百姓共享，所以将其据为己有，不许旁人种植。
这在他们看来或许不算什么，就如同寸两寸金的茶、价值连城的酒一样。
他们生于锦罗之中，从不曾感受过寒冷，会这样想也是寻常。
可每到冬日，贵族有裘皮丝绸御寒，可平民百姓只有粗麻草絮。
即便是地处南方又向来富庶的益州，每年冬日冻死的穷苦人也不在少数。
所以棉花的推广种植，势在必行。
吃饱和穿暖，不才是百姓真正想要的吗？
好在，对于楚霁近乎“霸道”的政令，鲜少有人抱怨质疑。
几乎每一个沧州人都坚信，楚大人是不会害他们的。
即便偶尔有不和谐的声音，也很快被其他民众给骂回去。
他们的心里自有一杆秤，生活的变化他们看得见，也摸得着。
家禽畜牧的市集上也繁荣起来，每日来采买鸡鸭鹅苗的人熙熙攘攘。
王震的劁猪官也当得得心应手，在西郊农场里大半年的实践让他在这项事业上游刃有余。
当然，也并不是所有养猪人家都乐意给猪阉割的，他们还想留着猪配种下崽。
对此，楚霁也不强求。
各人皆有想法，谁又能说自己就一定是对的呢？
从大阙换来的肉牛还是养在西郊农场里，并不允许百姓私自圈养。
一是肉牛饲养成本极高，远非一般百姓能够承担；二是为了防止有人私杀了耕牛却充做肉牛来卖。
因此，现在的沧州城里虽有牛肉售卖，却都是出自官府经营的肉铺，寻常肉铺是不允许卖牛肉的。
除此以外，楚霁还划定了实验田，决定实验推广“稻鸭农法”。【1】
所谓稻鸭农法，便是在稻田里养殖鸭子。
鸭子是杂食性动物，又十分活跃，养在稻田里不仅不会对秧苗有害，反而能起到除虫除草和施肥松土的作用，能够实现稻鸭双丰收。
这个事情楚霁也是刚想到的，并不成熟。原先他是想着要在自己的农场里实验的，后来又觉着，若是能让百姓一同实验，倒能让他们更有参与感。
没想到，他一将实验田招募的消息放出，百姓便争先恐后地报名，即便是言明了这法子或许行不通，也依旧挡不住大家的热情。
没办法，楚霁只好在不影响粮食丰收的前提下，尽可能多地选取了不同肥力的土地作为实验田，实行稻鸭同养。
好在，最后的结果是让人欣喜的，鸭子肥美，水稻丰收。
六畜兴旺的祈盼与田间的庄稼一同生根发芽，茁壮成长。
当然，这都是后话。
此刻，楚霁手头的公文里提及最多的，还是不久前的那一场州牧亲耕礼。
改良之后的曲辕犁在这场声势浩大的芒种里发挥了重大的作用。
在西郊农场，楚霁向来自各城各县农户的农耕代表亲自示范了曲辕犁的使用方法。
这些农耕代表都是由农户自己选出来的，个个极具人望，是聪敏机慧之人，又全部都是种地的好把式。
他们看得出州牧大人此举的意图，更看得出这曲辕犁是绝无仅有的好东西。
有人惊叹于楚霁亲耕的行为，感慨于州牧大人对于土地和农耕的重视；
有人扼腕于不曾早早发现这耕犁中的关窍，否则便能叫乡亲们少受些罪；
有人询问这犁的来源，知晓是州牧大人命工官署制造的，又发出来许多的感慨……
结束后，农耕代表们便带着分配给自家村里的曲辕犁高高兴兴地返乡去了。
百姓们高兴，楚霁更高兴。
亲耕的想法他早先便有，只是没想到他同杨佑说了之后，这一场亲耕礼能办的这么好。
“亲耕礼”源来已久，每年开春之时，择一吉日，皇帝便会带着文武百官，亲自使用耒耜耕地。
只是这是前朝的事情了。
大雍以前乃是乱世，古书典籍、礼法规制皆被破坏殆尽。
自大雍立国，皇帝就没再举行过亲耕礼了。
可既然都要做谋逆之人的了，楚霁对着下属便也丝毫不避讳。
“我决定效法古诏，这亲耕礼日后也要延续下去。”楚霁道。
“自古便是皇帝亲耕，皇后亲蚕，以敬土地，以安民生。主公有此鸿鹄之志，佑莫敢不从。”
杨佑将官袍一撩，跪拜在地，郑重拱手。
楚霁将人扶起，朝着杨佑亦是郑重点头。
二人到底相识多年，说完了正事，便又有了玩笑的心思。
“属下方才说，皇帝亲蚕，皇后亲耕，主公方才似乎并未反驳？”
楚霁斜着眼去睨杨佑，意在问他打什么马虎眼。
杨佑哈哈一笑：“那秦小将军今年可不是得亲自缫丝织布？”
一想到那场景，杨佑就止不住地可乐。
楚霁原先还没反应过来，猛然明白后无奈一笑。
可笑着笑着，他不知怎么的，就想到那日，秦纵与他一用执弓弹棉。
纯白棉花的飞絮漫天里，少年接过沉重的木弓，朝他笑得很温柔。
多日不见，还真是，有些想了。
楚霁捧着公文，思绪兜兜转转，竟还是回到了秦纵身上。
为了能够以最快的速度赶到洵州城，也为了能更好地隐蔽身份，秦纵一去十数日都不曾传回过消息。
按下思念和担忧，楚霁在公文上批阅下最后一笔。