朱高煦不再言语，一面不动声色地审视着沈夫人，一面静静地缓步前行。他突然察觉，或许沈夫人有意为之，希望建立他与宝妍之间的联系。
在这样的奇幻世界里，此类事情屡见不鲜，多出于某种利益考量；何况宝妍仅是沈夫人的继女。朱高煦不由得揣测，沈夫人背后的目的何在。
传说女性间常存嫉妒之心，但朱高煦深知，在权力与财富的角力中，女性也能理智地权衡。就像沈夫人，她是否正在施展这种策略？
朱高煦回想方才，沈夫人在书房门前犹豫不前，难道是为了表明她与朱高煦保持距离，以便让宝妍取而代之，成为两家的桥梁？
......朱高煦越思考，越觉得自己的猜测并非空穴来风。
沈徐两大商业世家，如今掌控家族大权的，非沈夫人徐曼姝莫属。虽然她名义上嫁入沈家，成为了沈家的一员；但由于沈家这一支已无男性继承人，其产业很可能被其他分支蚕食。
因此，沈夫人重用娘家之人掌管业务，以此制衡沈家势力。同时，她结交权贵，寻求庇护。
朱高煦早已揣摩过沈夫人的心思，若她亲自踏入汉王府，得到的实际利益微乎其微，反而会失去更多。于是她计划借助沈宝妍作为联盟的纽带。
然而此事风险巨大，最大的威胁便是朱高煦可能在战场上败北，连同一切被清算。徐曼姝精心养育沈宝妍至今，此刻着手此事，或许是意识到：自朱高煦起兵那一刻起，她与汉王府的关联已无法脱身。
朱高煦瞥了一眼沈徐氏，又望向身旁那位宁静而肤白的少女，骤然感到此事充满诡异且复杂棘手。不知何故，或许早在沈宝妍还是小女孩时，朱高煦便见过她，此刻他心中并无半点邪念。
但他终于明白，当人到达某个地位，一切都将改变，许多事物变得不再重要，轻易可得。曾经，他不解那些他曾顶礼膜拜的女神，为何要竭尽心力去讨好他人，那些他奋斗数十年也无法拥有的财富，竟只能换取一个普通的皮囊包......
三人穿越了迷雾缭绕的林径，沈徐氏打破宁静，声音如梦似幻：“这两月来，昆冥堡的天空每日都回荡着魔炮的轰鸣。妾身曾听闻堡内的防御薄弱，以为大势已去，已做好了最悲壮的准备……然而，世事变化竟如此诡谲。”
朱高煦嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：“那回本王前往平越之地平息魔兽叛乱，沈夫人岂非也持怀疑态度？各有所长，夫人的商贸智慧无人能及，而沙场之事，还需本王亲自操持。”
“此番不同以往。”沈徐氏轻语，“至今妾身仍未能参透，镇远侯与英灵公爵麾下二十万大军兵临昆冥堡，却为何骤然撤离？”
朱高煦沉吟道：“此事曲折颇多，沈夫人日后若有机缘，自会知晓其中详情。”
沈徐氏眼中闪烁着敬畏，低首谦逊道：“汉王殿下的武勇，以一己之力对抗无数妖兽，短时间内横扫三境，妾身心悦诚服。”
朱高煦在沈徐氏的赞美中暗自得意。他本想借此炫耀一番，可想起战场上的凶险，顿时收起了那份傲气。
朱高煦刚于今日重返昆冥堡，沈徐氏随后才至汉王府；未几，日已过午。于是，朱高煦邀请沈徐氏与宝妍在王府享用午餐。
汉王府中人丁稀疏，一时之间找不到技艺精湛的大厨，食材亦显得匮乏。午餐虽满桌佳肴，却制作简单，远不及朱高煦在沈府品尝过的丰盛盛宴，更不用提与蜀王府的华丽宴席相比了。
他们在前殿近旁的餐厅坐下，朱高煦诚恳地表示歉意：“菜肴略显朴素，恐让沈夫人与宝妍姑娘见笑了。”
通常此刻，客人会称赞亲王的简朴为美德。不过，沈宝妍的回答让朱高煦有些意外：“汉王府的瓷器，制作得真是精巧绝伦。”
沈徐氏赞同地微笑着附和：“这些瓷具出自景阳秘窑，并且是献给皇室的珍品。在我们大明帝国，有些东西并非金钱可得。”
朱高煦敷衍地应了一声，随即示意她们不必拘束。他自己也大快朵颐，自清晨起奔波至今，他确实已饥肠辘辘。
饱餐一顿后，朱高煦的心情逐渐舒畅，将回忆战场的沉重抛诸脑后。他注视着沈徐氏细嚼慢咽的模样，心头不禁一热，不动声色地提及往事：“上次平越之地乱局告捷，沈夫人慷慨贺礼，记忆犹新。”
妙锦对朱高煦总是保持着若即若离的态度，王府众人未归，朱高煦心中不禁萌生一丝绮念。然而，他对宝妍并无兴趣，只觉头痛不已。
沈徐氏闻言，筷子在碗中无意识地轻挑，低头，双颊微红。片刻后，她抬起头，泰然微笑：“难道汉王觉得此次的贺礼不足？”
\"哪里哪里。\" 朱高煦连忙摇头，话语中蕴含着神秘的暗示。沈徐氏巧妙地转移话题至金银财宝，尽管表面上无迹可寻，但朱高煦深知，她绝不会忘记在越州叛乱时的那个赌局。
他瞥了一眼宝妍，决定不再在少女面前直言不讳，于是沉默下来。
用过午膳，朱高煦仍不死心，提议道：“午后的阳光炽烈，暑气蒸腾，此刻外出并不适宜。旁边的回廊房间内备有休憩的榻榻米，两位不妨在那里小憩片刻。”
沈徐氏目光深邃，与宝妍纯净的眼神形成鲜明对比，虽流露出羞涩和尴尬，但她显然已领悟到朱高煦的意图。
朱高煦不动声色地回应：“离开云南已久，今日重逢实属不易。沈夫人无需急于一时，下次相逢可能遥遥无期。”
沈徐氏沉默良久，最终回应：“汉王殿下的好意，妾身不敢不领。”
朱高煦惊讶于她的爽快，望向沈徐氏，只见她目光闪烁，避开了他的视线。
沈徐氏的目光飘向别处，继续说道：“汉王殿下的胜利，如同悬崖勒马，令妾身心生感激。只可惜近来烽火连天，沈家生意凋敝，这份微薄的贺礼，还望殿下海涵。”