元璋放下古老的羊皮卷，喃喃自语：“林儿，这次你不能让吾失望，必须在时限内铸造足够的魔法武装，吾已将所有的赌注压在你身上。大明帝国仅立国十载，之前的北境之战未能根除北元，若此行依旧空手而归，那么过去一年对你的期待，将成为天下最大的讽刺！”话音未落，宫殿门口，马皇后轻咳两声，示意侍女与太监退下，独自步入室内。
元璋见状，立刻绕过龙纹书桌，搀扶她坐在了一旁，略带责备地说：“你这女子……就是不听劝，身子日益虚弱，如此酷暑，不在寝宫享受清凉，却跑来这风大的殿中做甚？”
“你还好意思说我，这些日子哪有好好休息过？白天勉强补上些许时辰的睡眠，你这年纪怎能如此熬煎？真是不顾轻重！”马皇后翻了个白眼，责备地看着元璋。
元璋呵呵一笑，像孩童般挠了挠头：“北境之战在即啊！无论是军队，还是后勤，都需准备妥当，务必赶在九月初始启程，须在腊月之前与北元决战，否则寒冬降临，我们就陷入被动了！所以，这几晚不眠也无妨。”
“你啊……”
马皇后叹了口气，摇头不语。
元璋牵着马皇后，坐在了大殿避风之处。虽值夏末，炎热未消，但她交谈间仍频频咳嗽，面色苍白，昔日的活力不再，病态尽显。
元璋轻轻摩挲着马皇后的手腕，皱紧眉头：“那些该死的医师，养他们何用？这点小疾都诊治不好，再过几日，若咳嗽未愈，就将他们全贬至南海之滨。”
“罢了！罢了！”
马皇后微笑着说：“这病早年就有迹可循，岂是一朝一夕能治愈的！人生短暂脆弱，临终之际，便是神仙降临也无力回天，怎能怪罪那些医师？你别操心太多，专心处理北境之战吧，我的病情，我心里有数。”
“可是……”
面对妻子日渐消瘦的身躯，向来果断决绝的洪武大帝眼中也不禁流露出忧虑。
“无妨。”
马皇后轻轻摇头。
元璋满是怜惜地将马皇后拥入怀中。
“标儿的事……该如何处置？”
突然，马皇后开口问道。
“你已知晓此事？”
元璋略感惊讶……
\"那是我的大子嗣，关于他的任何变故，我能不知晓吗？传闻，你已将他幽禁在西翼神殿数日，他的伴侣吕氏心急如焚，自然会来王宫向我禀告此事。然而，真是...如此危急吗？他不过是服用了某种药物而已。” 朱元璋的声音深沉而富有磁性：“标儿此次的行为，实属愚蠢至极！我了解其背后的严重后果后，也为之震骇。在我看来，标儿绝不会选择这样的道路，但他偏偏踏入了最错误的迷途。”
“真的...有那么严重吗？”马皇后再次追问。
朱元璋注视着怀中的马皇后，庄重地点头应答。
“那你计划如何应对？”马皇后问。
朱元璋沉思片刻，回应道：“据林儿所述，标儿所用的那种‘忘忧散’极具成瘾性，对躯体危害巨大！不过，幸亏他使用时间尚短，虽已略有依赖，但只需在宫苑内隔离一月，只要他能戒断这种瘾癖，便无大碍。”
“那样还好，那样还好...”
马皇后松了口气。
“对了。”马皇后像是想起了什么关键的事情。“标儿的行为源于他脸上的异色斑纹，如果不解决这个问题，恐怕他还会有更出格之举。因此，我们必须找到高明的医师为他治疗。朱林虽懂些许医术，但毕竟非正规医者，这么久了，标儿身上的斑纹依旧清晰可见，这与他先前所说的药到病除相差甚远。”
“所以呢？”朱元璋知道妻子必然有其他的打算。 马皇后说：“你还记得胡红牛吗？”
这个名字让朱元璋仿佛瞬间穿越回记忆深处，他沉默一会儿，然后点头：“自然记得蝶谷医仙胡红牛，当年我初入军营，不过是个小兵，中箭受伤，久病未愈，差点丧命。多亏常遇春当时在明教是领袖，带我找到了胡红牛，在他那里修养将近一年，我才得以康复，期间还向他学了不少医术，算得上是我的半个恩师了。”“但是，你打算找他...这似乎不对吧！多年前，就有人说他被金花婆婆所害，自那以后，江湖上再无他的音讯，你要去哪里找他呢？”
身为明教中人，朱元璋对教派内的事了如指掌，听到妻子要寻找已故的胡红牛，他颇感诧异。
“他，没有死。”
马皇后突然正色道。
“什么？胡红牛竟然...没死？”
朱元璋愣住了。
马皇后点点头，随即苦笑一声：“自从你成为统帅，每天忙于征战，何时还会关心这些老友的生死呢？”
“时光荏苒，由于明光教内部的魔法冲突，生性厌战的胡赤牛深感痛心，萌生退教之意。此时，金莲婆婆骤然闯入，一挥魔掌将胡赤牛与他的伴侣推向无尽深渊，世间皆以为他们已魂归幽冥。”
“然而，胡赤牛竟被一位神秘女巫所救，死里逃生。我偶然得知他尚存于世，劫后余生，他的疗愈法术更为精湛，但他选择隐居在雪域天山，外界几乎无人能探知他的踪迹。”
“那你究竟打算怎么做？”朱元璋紧锁眉头，注视着妻子。
“将标儿送往天山，让胡赤牛驱除他体表的异象咒印。”
马皇后轻叹：“说起来，你这个人，总是心怀宽广。虽然林儿保证能治愈标儿，可这半年多过去，标儿身上仍有诸多印记。若是寻常家族的长子也就罢了，可他将来是要承继皇位，统治这片魔幻大陆的！”
“所以……”
朱元璋抬头，望向妻子。
马皇后认真点头：“没错，他不是开创王朝的君王，而是守护疆土的王者，必须拥有完美的形象！假如百姓们知道他们的帝王浑身疤痕，威信何在？又如何镇压那些文臣武将呢？” “唉！”
朱元璋怔了怔，随后深深叹了口气。
是啊。
他历经战火洗礼，身上伤痕累累，但面容依旧英挺，可谓威武雄壮，单凭这身躯就能威慑不少人。
要知道，在那个动荡的年代，普通百姓连温饱都难，更别提健康发育，一般人的身高不过一丈六，超过一丈七已是高个，而朱元璋这般超出常人的魁梧身材，堪称巨人。
也因此，他从军之初便在士兵中脱颖而出，得到各级将领的赏识，战斗中更占据显着优势。
最近他一直懊恼，没想到一贯遵守原则的朱标，竟然会沉溺于禁咒药剂。
这让他大失所望。
但经马皇后一提醒，他顿时醒悟。
看来。
朱标因自身的印记而心态转变，才会做出这样令人失望的举动。
“可是……”
身为帝王的朱元璋目光一转，立刻有了想法：“消除身上的咒印固然紧要，但标儿已休养许久，他本是朕钦定的监国太子，近年来，许多政事都由他代为处置。若他去天山疗伤，朕身边便少了得力助手。” “你在想什么呢？”
玛格丽特皇后深深地咳了一声，目光幽怨地瞥了朱元璋一眼：“你成为国王十多年，竟变得如此懈怠！虽然标儿是个有能力的年轻人，但他毕竟还年轻，你正值壮年，身为他的父亲，多帮他分担些，难道不行吗？短则半年，长至一两年，有霍尔红牛的神奇医术，标儿的容貌定能恢复如初，更何况……”
“我明白。”玛格丽特皇后挑了挑眉。“这段时间，你将一些奏章交给标儿批阅，但标儿身边还有朱林辅佐。如果你真的感到疲倦，不妨让朱林作为你的顾问，分担一些事务。何况，朱林之前不是建议你创立一个‘秘议堂’吗？你也该考虑考虑了。”
“这个……”
朱元璋嘴角抽搐，随即挥手说：“秘议堂之事暂且不提！这天下乃朕的领土，怎能假手他人？异姓之人不可信赖！朕可以倾听他人的提议，但绝不会将国政交付外人之手！”
“那标儿……”
玛格丽特皇后紧锁眉头。
在玛格丽特皇后的坚持下，朱元璋终于同意将朱标送往天山，治疗他的奇特病症。此时朱标正值青壮，如果不治愈他的心结，恐怕大明的第一位储君就会如此废去。
……
储君朱标忽然在朝廷中失踪。尽管他是大明的储君，但在信息闭塞的时代，普通百姓自然不会关心此事。即便朝中有些官员察觉到了异样，但宫中的禁令让任何人都不能再议论关于储君朱标的话题。
朱林原计划去朱标府邸好好拜访一番。他知道，快乐散这等迷幻之物一旦沉迷，戒除起来极其困难。在这个时代，无论是帝王还是平民，谁能警觉到快乐散的危险呢？
然而。
令朱林惊讶的是，当他抵达兄长的别院时，却发现庭院空荡荡的，仿佛从未有人居住，让他惊讶不已。直到某日，遇见了他的义父，才从义父口中得知兄长已被送往神医所在之地，下次相见，至少也要一年半载之后。