他半个月夜以继日的赶路, 这是距离边境最近的城池，他打算明日再进关，先在城中的客栈休整一下。
店小二牵着马匹去喂一些马草, 万明霁进了客栈让人温一壶酒来，再来几个下酒菜。
“好咧, 客官, 是送到你房里去，还是就在大堂里吃。”店小二问道。
“就在大堂里吃吧, 人多暖和。”万明霁正好也从来往的旅客中了解一些情况。
“好嘞，客官请坐。”店小二把凳子擦了擦。
一壶酒和一碟炒花生, 还有一碟牛肉, 其余的就是寻常的菜色。万明霁拿着杯子给自己倒了一杯酒，这南方的酒比较细软, 带着绵延, 不似北方的酒那般烈。
他喝着一杯酒就有些不尽兴。门外的风雪起了, 一群类似商人的匆匆而来, 大堂里已经没有多余的位置了。万明霁心神一动:“我是一个人, 可以拼桌。
那几位男子面露惊喜, 带着外面的凉气坐下来:“多谢兄台，这天太冷了。兄台这一桌子的菜就记在我账上。”
“哪里, 这只是举手之劳, 看几位老哥风餐露宿的样子是从边境过来的吧？”
一个汉子正在把菜点好了交给店小二, 特意嘱咐了要烈酒，听见万明霁的问题, 扭头道：“兄弟真有眼力见, 这不是又要讲和了吗？我们就从澜国那边估摸着回来了, 这时候门卫监督得不严, 给几个钱就可以从边境穿过来了。”
一时之间他们几个喝酒吃菜也快活。
一个商人喝得醉醺醺的靠近万明霁，露出一口白牙低声道：“你是士兵吧？你坐在凳子上姿势太正了。”
说完他就倒在桌子上，万明霁把最后一口酒喝完，走上了楼。
次日一早，天才蒙蒙亮，万明霁就扬着马鞭入关，他给门卫亮了自己的牌子一路直达军营。
谢九陵正在和澜国的使者谈话：“你说你们使者团的人死了三个，那关我们什么事？”
“他们自己出门去找乐子，次日一早死在街道上了，怎么我们还要时时刻刻贴身保护他们啊？说了这里民风彪悍，你们自己不信，现在上哪去给你找凶手？”
一个士兵走进来在谢九陵耳边说了几句话，谢九陵露出一副恍然大悟的样子：“凶手给你们找到了，你说你们这些使者团要去强抢民男，这不被有志之士撞见了就把他们就地正法了，但是他们深感愧疚，觉得破坏了我们大启和澜国的友谊。”
谢九陵走过来拍了拍澜国正使的肩膀，让澜国正使的脸色更青了。
“所以他们跳崖自杀了，尸骨无存啊，这得多惨。”谢九陵露出一脸悲怆。
崔交风骚的扇子也不摇了，他欲言又止，看着澜国正使铁青的脸，和一身风流的驸马爷，他内心有苦说不出。
这特么的是什么和亲，这不和成仇家就是好的了，要是他敢舔澜国的使者，这回到朝中一定要被驸马爷穿小鞋，他左右摇摆不定，心里愁苦极了。
正在这时万明霁掀开帘子进来了，崔交的眼睛立马就亮了，万明霁和他一样是副使，又和谢九陵的关系好，他是三元及第的状元，在郊外陛下检阅东大营也表现出了惊人的人情世故，他一定会规劝驸马爷的。
崔交如此相信着。
“谢正使，这就是你们大启给我们的交代吗？我孟察记住了。”孟察涨红了脸，眼底又露出得意之色：“你们大启非要我们澜国跟你们打仗才会学着跟我们说话！”
“说完了？”万明霁出声。
崔交：“？”
孟察见万明霁进来了也没有把他放在心上，他知道大启的正使是大启的驸马爷谢九陵，副使他都不屑于记住。
崔交：“？”
孟察神色一沉，甩袖离开了这个是非之地。他在心中暗暗发誓一定要让这群人付出代价，让他们见识到澜国的铁骑。
谢九陵半点没有挽回，崔交不敢说话，更是直接被孟察忽视过去。
“明霁，你来了。”谢九陵拍了拍万明霁的肩膀：“你家是小子还是姑娘，还是哥儿？”
“是个小子。”万明霁唇角漾出笑：“沙盘在哪？我先去看一看。”
“走吧，就等你来了。”
万明霁和谢九陵一起走出帐篷，要去主帅的帐篷去看沙盘，万明霁小声对谢九陵说了一句话，谢九陵心中大定。
“这就是万大人吧，我是边郡的主将，沈石。”沈石冲着万明霁抱拳。
“万大人改良的兵器用得很趁手，我对万大人早已久仰大名。”
“沈将军抬举了。”
三个人相视一笑。
十二月中旬
大启和澜国和亲失败，澜国主动挑衅，杀害城中百姓，陷些伤害皇室帝卿。澜国正式撕毁和约对大启用兵。
原因是什么已经不重要了，澜国的铁骑的已经等不及了，而大启的兵也有些磨刀霍霍了。
边境兵都憋着一股气，东大营的兵也是积攒了一股气，他们要杀敌，要建功立业，要封王拜侯。
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这边的边境发生了变化，由着快马加鞭也要不少日子。这时在京城中万家的火炕已经盘好了。
姚禾冲着手里吹气：“快把棉衣发下去，一人两件，还有棉鞋。”
谢乔玉自掏腰包给温泉山庄和一品香的工人们做了棉衣和棉鞋，还有万府上的奴仆在冬日里也有暖和的冬衣。
来领棉衣的人，人人都带着笑意，他们心中对这样的好主家更加信服了，心里也有暖流划过。
谢乔玉的屋子里铺上了暖和的垫子，小霜照在上面爬来爬去的，咿咿呀呀的说个不停，也不知道在说什么。
“啊！啊！”小霜照拿着两只布老虎，让它们两个互相打架。他撅着屁股，乌黑的眼眸亮晶晶的。
到了冬日，温泉庄子越发的稀罕起来，京城中有温泉庄子的大多是皇室，它们可不愿意把自己的温泉分享出来，郊外的温泉庄子就越发抢手了，已经到了供不应求的地步。
谢乔玉就让他们先预定着，跟着人一起排队似的，也有官员不服气为什么他一个大官排在小官的后面，但温泉庄子背后是太子殿下，他还是不敢造次。
等一个月该把账本收拢了，谢乔玉立马就派人把银子送到了东宫府上。虽说明帝才是真正得了温泉庄子三分利的人，但他还要脸，就还是让太子在外面顶锅。
等银子到了东宫，再从东宫运到明帝的私库里。
“陛下，银子已经进到私库里了。”大太监笑眯眯，弯着腰对明帝说话。
明帝越发显得苍老起来，他一听大太监的话，眼中放出精光：“朕去看看。”
大太监在一旁跟着明帝一起去私库，从东宫运到明帝私库，装着银子的箱子有五个箱子，虽说是给太子三分利，其实谢乔玉默默的给太子又添了一分利，所以他们总共让了四分利。
明帝自己亲自打开了箱子，一看银灿灿的一片，他摸着银子，像是摸着美人嫩滑的肌肤，脸上也露出了满足的笑容，心中对太子更是满意起来。
只是心里总还是有些遗憾，要是温泉庄子所有的银子都是他的就好了，只是这终究是太难看了，明帝不想晚年之后名节不保。
有了这些银子他又可以逍遥快活一阵，自己花钱也不会被朝廷诟病了。明帝走出自己的私库，他让大太监把私库里收藏的玉枕拿出来，打算送给青楼里的头名，文哥儿。
这文哥儿年轻貌美，周身又有书香气息，温柔小意，偶尔又会露出一点小野性，这一下子把明帝的心牢牢的抓住了，他虽高龄六十岁了，但心里还是火热起来，连续几天都偷溜出皇宫，去宫外和这位文哥儿幽会，这让明帝深感刺激，更加的对文哥儿上瘾了。
“这玉枕你知道送给谁。”明帝修了修自己的胡须，恨不得自己再年轻几十年。
“奴婢知道的，陛下您就放心吧。”
“陛下，道观送的丹药已经来了。”大太监从小太监手中接过盒子，打开盒子就是一枚丹药。
明帝早就吃惯了，现在面不改色的把丹药放进嘴里，又喝了几口温水。这丹药让他精力旺盛，实在是妙药，吃了后还会觉得身子飘飘欲仙，仿佛就要上天做神仙了。
虽说道家讲究清静寡淡，但他是皇帝，真龙天子，偶尔沉溺在凡尘中也是情有可原。天子本就应该掌握全天下的美色。
明帝带上玉枕，悄悄的出宫与文哥儿幽会。
大太监陪着笑脸把明帝送出宫，明帝最近宠信了一个小太监，把王大监已经放下了，毕竟王大监不如这小太监讨喜，明帝也烦了。
王大监望着明帝的背影，叹口气，转身悄悄去了东宫。
他总要给自己找一条退路。
他老了，折腾不起了。
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谢乔玉还不知道这宫中的变化，他点着属于自己的铺子，突然发现自己有了很多的银子。他想着万明霁已经去边境，他要给他准备些东西，比如要的棉衣和鞋子，还有粮草这些，虽说大启的户部也会准备，但他也准备一些。从户部运到边境去总会有损耗，他多准备一些也好应对。
“啊！”小霜照捏紧拳头，它拿着拨浪鼓放进嘴里咬，才冒出的小牙尖尖在拨浪鼓的顶部磨牙。
谢乔玉被这一声吸引住了，一看小霜照拿着拨浪鼓在啃，他立马让小霜照把口张开。
“啊！”小霜照张开口，露出自己冒出尖的牙齿。
谢乔玉把拨浪鼓拿出来，一看他还在长的牙齿没有受伤，这才松口气。
把孩子抱在怀里，谢乔玉把要给万明霁的东西列好单子，打算让人开始做这些棉衣和棉鞋，还有厚被子。
现在只有小霜照一个孩子，以后的家业也是他一个人的，谢乔玉心想以后儿子的钱自己赚去，他用钱买了一个心安挺好的。
如果他还是宁江县那个在嫡母手底下讨日子的庶子，在夜里捣鼓着胭脂的人连自己每日要赚多少钱也未可知，还是嫁给了一个人，被关在宅院里不用去经商，做生意，他也不会这么做。
他是一个自私的人，只有顾好自己之后，才会想着给其他人分享一点自己的运气，帮助他们。
他挖过地，种过粮食，也看见了佃户的艰苦。谢老夫人一定想不到她仅仅只是为了磨砺谢乔玉的性子，没想到把谢乔玉磨砺出了一颗慈悲心。
或许这颗慈悲心一直都在他心中，只是需要一个机会就会化作参天大树。
“啊！”小霜照小手捏住谢乔玉手中的纸张，他好奇的看了看，紧接着一口咬下去。
谢乔玉虎口夺食。
小霜照吧唧吧唧嘴巴，像是还在回味纸张的味道。
“你怎么什么都吃。”谢乔玉有些头疼，前几天他一个不留神，小霜照就要去啃椅子的腿了。
他让姚禾把他带到婴儿房里玩，自己写信给万明霁，把小霜照喜欢啃东西的事抱怨的写给了他。
“让人从官道上送，算了，我亲自去一趟。”谢乔玉心中想到他还想给万明霁捎上一些东西。
谢乔玉披上披风，万修白正巧有空就陪着谢乔玉一起出去。
穿着暖和的棉鞋，被寒风一吹也冷。谢乔玉和万修白坐上马车，到了一家棉衣店。
“这位公子，里面请。”
谢乔玉点点头，四处看了看，还把棉衣取下来摸了摸：“你这里的库存有多少？”
“大约还有两百件吧。”店老板笑着说。
“那我先要一百件，我要一百件你给便宜一点。”谢乔玉万事都要先砍一刀，谁的钱也不是大风刮来的。
店老板一看是大单子十分痛快的给谢乔玉让利了，至于多的就没有了。棉鞋谢乔玉也买了一些，还夹带了一些肉类，用棉衣遮住。
“你们能把这些东西送到边境去吗？”谢乔玉走到一个镖局问道。
“放心吧，这些东西我们一定送到边境，就是银子要费多些。”镖局的头子说道。
这是京城最有名的镖局，最讲究诚信。
谢乔玉爽快的付了银子，有镖局的押运他心中更加放心，虽说是多费一些钱，但好歹心安了。
谢乔玉付了钱，他打算再去回春堂拿药，万修白一听，心中一惊，又想起了向柏的眼睛。
“修白，在想什么这么出神？”谢乔玉出声问道。
万修白坐在马车上回过神来：“没事，嫂子。”
到了回春堂，向大夫看见万修白跟着谢乔玉来了，眉眼闪过一丝惊喜，但很快又皱起了眉头，眉眼有些焦虑之意。
谢乔玉把药拿走，向柏知道万府和太子交情深厚，他也不知道这件事该不该说。
他看了一眼万修白还是咬牙叫住了本应该回府的谢乔玉。
“谢东家，我有事要跟你说。”
“好。”谢乔玉有些诧异，但还是应声下来。
向柏把谢乔玉带进后院，要不是相信向柏的人品，谢乔玉才不会进入他们家的后院里来。
向柏：“修白，你先在外面等一下。”
万修白点点头。
谢乔玉听见向柏这一声“修白”，心里有了分寸。向柏等谢乔玉走进房间就把大门关上了。
“谢东家，我最近去南风馆看病，南风馆的头牌是文哥儿，文哥儿是清倌，被南风馆的人待价而沽。我以往也给他看过病，这次让我去给他看病时，隔着帘幕，我觉得奇怪也没去多想就想着把脉看病早点了解此事，没想到这文哥儿是喜脉。”
向柏想着自己诊断出喜脉后，他还不是最吃惊的时候，他听见帘幕里传来其他男人的声音。
他深吸一口气：“那男子开口说话中气不足，听着声音也苍老，我没有多想，直到我无意间蓦然从帘幕中瞥见了男子腰间的金龙玉佩。”
“过了没多久，文哥儿就病逝了。”
谢乔玉听见金龙玉佩时，心中就掀起了波涛汹涌。他表面上很稳定，内心已经在尖叫了。
他会被杀头的。
这可是皇室的丑闻，这样的丑闻听着……太震惊了，还想听。
“向大夫这话可不能乱说。”
“我亲眼所见，不敢妄言。”向柏说道：“要是你们家和太子殿下交好，就可以私下给太子殿下递一个信儿。”
谢乔玉走出回春堂的后院和万修白一起回到万府。他抱着自己的儿子，陷入了沉思。
小霜照呼呼大睡，谢乔玉把他放在床上，捏了捏他的小鼻子。谢乔玉现在却想不了那么多，他也拿着被子自己睡下了。
没有万明霁暖被窝，他还有儿子暖被窝。
小霜照呈现一个大字躺在床上。
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“八百里加急!”
“边境告急!”