秦佩入朝两年，今日才把德泽朝三大名相尽数认了个周全——周玦是义父、赵子熙是恩师不表，顾秉神隐在终南山，故而时至如今才得见其真容。
头次见赵子熙时，秦佩在他府中等了近两个时辰。
而此番顾秉倒是客气，竟亲自做东，在圣和居设宴，除去刘秦二人，还有鸿胪寺少卿吴庸作陪。
约的是午时，可他二人不敢大意，公务一了便打马而去，提前一刻便到了圣和居楼下。
“想来是不会迟了。”刘缯帛擦去额上细汗，将缰绳扔给身后小厮。
秦佩不无紧张地整整衣冠，看向刘缯帛，见对方亦是满脸局促才放下心来。
刘缯帛清清嗓子：“先去雅间，可在恩师来前点菜付账，莫叫他老人家破费。”
秦佩深以为然，两人疾步上楼，却在雅间外齐齐顿住。
“我说勉之兄，自你走后，这长安城可当真热闹。”
一清雅男声轻笑道，“那仲攸兄岂不是看了好几场大戏？”
刘缯帛脸色一红，慌忙叩了叩门，高声道：“学生刘缯帛来迟，请恩师责罚。”
“进罢，勿须多礼。”
刘缯帛这才轻推门扉，吴庸秦佩是早已认得的，而坐其上首的那位青衣秀士应是太傅顾秉无疑。
秦佩忙不迭地长揖行礼：“下官秦佩见过顾相。”
顾秉并不是周玦、赵子熙那般扎眼的美男子，可文弱清隽，也别有一番南方大儒的端方秀雅。只见他和气道：“请起。”
顾秉不语，似在端详秦佩，忽而幽幽叹道：“想来还是肖似嫂夫人，以环你与子重皆坐罢，那些虚礼今日便不必了。”
上位者如轩辕冕赵子熙，有意或无意，眼里总带着几分利芒，仿佛立时便能将人看穿。顾秉却不同，不惑之年眼神却依旧纯澈，恍若一个刚刚入仕的举子，而他看着秦佩时，眼里满是惋惜悲悯。
至今所遇先父故交，提及秦泱多有避讳乃至漠然，唯二真真切切流露悲意的不过周玦顾秉，而周玦看着他时总有些目光闪烁，唯恐透过他想起什么注定不见天日的往事。
顾秉看着他时，却是真的为他秦佩而难过。
半月余来的酸楚迷茫涌上心头，秦佩鼻头一热，禁不住落下泪来。
身边的刘缯帛一怔，心道冷面冷心的秦佩不仅是个风雅人物，竟还是个痴情种子，在自己手下为官两年竟未发觉，恩师方方见了一面便让他真情流露，于识人用人之道，自己果缺历练。
吴庸小口啜茶，若有所思，心中对秦泱、周玦、顾秉等人间的爱恨情仇更是多了十八种可能的推测，只恨不能立时回府，向那同样消息灵通的夫人打探命妇圈中对已故秦夫人的印象。
秦泱肤色比常人白皙，眸色亦比常人浅淡，在日光下细看，简直犹如松柏间的琥珀，西域进贡的琉璃。
顾秉微微叹了声，温和道：“孩子，这些年受了不少苦罢？你六岁时，我曾在洛京府中见过你，还记得么？”
秦佩以袖拭面，自觉形容可以见人了才迎上他的目光，笑道：“彼时年幼，只记得浮光掠影，不太真切了。”
顾秉笑笑，对身边侍卫点点头，那侍卫约莫是与恨狐一般的暗卫，无声无息间边下了楼，转瞬便有小二端了几样小菜上来。
“勉之你还在茹素？”吴庸讶异道，“总不能圣上也跟着不食荤腥罢？我说啊，咱们的年岁也渐渐大了，虽说养生之道最宜清淡，可该进补的也得补补，不然于寿数无益。”
“仲攸兄勿念，顾秉心中有数。”顾秉谦和地笑笑，似是为了验证其言不虚，又有小二恭谨呈上药膳，秦佩粗粗看了眼，似有老参雪莲。
“不过，这采女案可是结了？”吴庸又问刘缯帛。
他虽与刘缯帛平级，可毕竟是元嘉与顾秉同科的进士，资历放在那里，刘缯帛亦不敢轻慢，恭敬答道：“不错，昨日结案，凶手已经自戕。”
顾秉不动声色地用膳，秦佩料想他既是前来宣旨，多半已知晓内情。
“哦？凶手是何人？？”
“谋害李婉娘的其实正是张采女，她私德有亏把柄被李婉娘拿捏住，常被要挟。她本想以踏波舞获得圣宠，无奈李婉娘却抢先一步提前告知贵妃。李婉娘后又常以谶言自傲，张采女既忌惮且恨，便伙同尚衣局宦官李忠将李婉娘谋害，用的便是她从自己这里抢走的那条绫绡。后为了万无一失，又将嫌疑推到同为太子妃热门的赫连雅娴身上，后她又不堪李忠索要钱财干脆将其灭口。”
秦佩眉头愈发紧锁……怎么可能！
若真相如此，那先前何必还煞费苦心地从张采女口中套出话来？李忠若是被张采女灭口，那身上的伤口为何是鸣镝形状？以及明明与李忠串通的是李婉娘，为何又成了张采女？
刘缯帛顿了顿，喝了口茶继续道，“贵妃被贬斥便是因此。”
秦佩不可置信地看他，正欲说话，刘缯帛却在案下踩了踩他的脚，给他个警示的眼神。
顾秉眉宇间似有轻愁，点了点头：“昨日我在东宫觐见殿下，他亦是如此对我说的。”
秦佩心中狂跳，压抑下莫名的慌乱，踏马案草草了结，如今采女案更是扑朔迷离。自己被勒令不得再查此案，刘缯帛他们呢？
“此案已被移交，”刘缯帛此时悄悄抓过他的手，一字一画写道，“丽竞门……”
丽竞门乃是太宗所创，除去皇帝与宰辅，无人知晓其首领和明确职司。秦佩也只模糊知道丽竞门应有监视百官、刺杀奸佞这般的职责，却不知丽竞门竟还兼顾查案。又想起此事依旧与突厥余孽有涉，轩辕冕曾与自己一道见过鸣镝，此番必然如临大敌，不敢轻忽。
忽而天际一阵闷雷响过，沉沉乌云随寒风聚拢过来，如泰山压顶般倾覆了整个长安，让人喘不过气。
电光一闪，不知为何东市一阵熙熙攘攘，众人惊呼起来。
顾秉却不为所动，为秦佩夹了一筷子羊肉，轻声道：“明日我想去明陵拜祭故人，以环若是有暇，便一同去罢。”