昨夜小七实在放心不下，冒着被骂不合规矩的风险，进屋强行把药给楚祯喂了进去。
放下药碗时，看见化了的冰酪碗底沉着的两片鲜山楂，重新冰了冰，递到楚祯嘴边。
楚祯无意识间，吞了下去。
待到天还未亮，便彻底退热了。
小七见楚祯醒时的面色尚好，心里也高兴，给楚祯换下了一身喜娘服，兴奋地说，昨日侯爷说少爷若喜欢，可以留下。
楚祯摇摇头，吩咐小七，去城东的成衣坊，按照这件喜娘服的尺寸，用上好的布料，重新做一件，送还给艳春姑娘。
这件喜娘服，烧了或扔了，都行。
小七应承下来，替楚祯洗漱完毕，拿着喜娘服往东边去了。
楚祯擦净脸，看见镜中自己满面的病容，无所在意，伸手去摸脖颈上的玉佩。
手却一滞，眼神中露出了惊恐，玉佩不见了。
楚祯什么都没怕过，却在此时吓出了一身冷汗，脊背一阵阵发寒，
哪里都寻了，甚至取暖的碳炉楚祯都翻了，一无所踪。
离开娘亲的坟茔时，并未掉落物体，若有遗漏，小七定会发现。
除此之外，便只剩下一处了。
来不及思量，楚祯夺门而出。
从马车上下来，还未走至湛河边，楚祯远远就望见一个熟悉的身影立在岸边。
如此挺直的脊背，是楚祯在长安见不到的。
是昨夜那个，要与他做朋友的少年人。
夏侯虞也看见了楚祯，转身站立，微笑看着楚祯慢慢走来。
他双眼眼下乌黑发青，神色略显疲惫，一看便是等了一夜。
楚祯接过夏侯虞手中握了许久的玉佩，道：“一块不值钱的玉佩而已。”
夏侯虞笑笑，调整站僵的腿，道：“楚公子出口成章，能作出浔溪之战题目之人，断不是寻常人家的公子。一块普通的玉佩，楚公子视若珍宝悬挂于脖颈，定是万分重要之物。看此物样式，若没猜错，应是楚公子极为在意的故人留下的。”
楚祯神色微动，又被此人说中了。
半晌，楚祯上前半步，道：“今夜亥时，半柳巷乐怡楼，我携一坛醉花酿，静候。”
夏侯虞微微惊讶，很快微笑道：“在下姓虞，名净舟，楚公子称在下净舟便可。”
“净舟。”楚祯道。
“飞飞。”夏侯虞回。
二人相视而笑。
“少爷！少爷不好了！”小七连滚带爬。
他见楚祯身旁还站着个陌生人，立刻收了声，在楚祯耳旁压低声道：“侯爷被圣上扣下了！”
楚祯赶回镇北侯府时，岑姨娘正闹上了屋顶，叫嚷着要楚祯赶快回来，不回来把侯爷救出来，她就跟着一起去死！
“姨娘，”楚祯对屋顶上张牙舞爪的岑姨娘道：“若再向前一步，您脚下的那快瓦片就会碎掉，从屋顶滑落，您不会武艺，这样脸朝下摔下来……”
“娟儿！娟儿！”不等楚祯说完，岑姨娘惊恐大喊：“快快将我救下来！”
侯府里第二主心骨楚祯回来了，还把作闹的岑姨娘镇住，下人们都松了口气。
岑姨娘坐在前厅，哭哭啼啼，言语断断续续的。
楚祯靠在主位上，蹙眉扶额。
从岑姨娘前言不搭后语中，楚祯摘出了几点关键之处。
父亲此番被扣与阿乌禄被刺死有关，更与楚祯出现在阿乌禄被刺死现场有关。
总结下来就是，主和派的大臣们认为，主战派代表楚谦之子楚祯和阿乌禄之死脱不开干系。
楚谦此番必是为了打破两国和平，故意挑起战事。
栾国欺压大周近百年之久，步步紧逼边塞，致使边塞百姓民不聊生。
自多年前大周出了楚谦这么个神勇大将军，大周被欺压的惨况才稍做缓和。
但大周多年奢靡，扔不敌栾国铁骑横扫，直至十年前大周的世子被送至栾国做质子，才换来了这些年的和平。
如今圣上万分重视与栾国的表面和平，素不允此等事的发生，更何况楚家军历来有着功高震主的传闻，此番父亲被扣，倒也是情理之中。
“若不是因为你，你父亲断不会被扣宫中！听闻圣上素来忌惮咱们楚家，此番你父亲定是不能全须全尾的回来了！你竟还有闲心去湛河会友！”
楚祯方才正沉心思索，被岑姨娘陡然一吼，惊得肩膀一耸，头侧霎时激起针扎似的疼。
他脸色瞬间惨白一片，幸而一直撑着桌子，否则整个身子都要跌落下去。
小七见楚祯脸色不对，立刻明白是少爷头疾又犯了。
也顾不得主仆尊卑，“少爷已经在想对策了，夫人您莫要吼他！”
“小七……”缓过这阵疼痛，楚祯先行阻止小七，复而眉头轻佻，冷笑道：“我如今已是时日无多的短命鬼，一身烂肉，连上马车都需人搀扶，何来阿乌禄之死与我有关一说？”
楚祯深呼吸，又道：“我无才无能且短命，更无心思与阿祺争抢父亲的爵位，岑姨娘不用费劲心力盯着我了。我会友，什么时候会友，会的什么友，连楚谦都妨碍不着我。”
此番话，把岑姨娘震在原地。
侯府下人们皆大气不敢出。
外面来报，陈侍卫造访。
楚祯眼眸倏地一亮，临出门前，侧身对岑姨娘的鲁妈妈道：“看好夫人。”
小七跟着冲鲁妈妈又嘱咐了一遍，追上楚祯的脚步。
“楚祺呢？”楚祯问小七。
“小少爷一炷香前愤然离府，估摸着，又是去往日游玩之处了。少爷您回来前，夫人就把小少爷痛骂一顿，说他不成器之类的话。”
楚祯颔首，未说什么，上了陈侍卫的马车，往东宫方向去了。
东宫侧门。
陈侍卫亮出一物，大门立刻放行。
载着楚祯的马车晃晃悠悠驶进东宫后花园。
未待马车停稳，轿帘就被掀了起来，楚祯抬头，只见尊贵的太子殿下搂着袖子，满头大汗，一脸焦急地拉楚祯下马车。
楚祯失笑道：“又不是你爹被扣，你怎的比我还急？”
“我看你倒是气定神闲的很，原来我是皇帝不急太监急了！”夏侯般赌气道。
“你可别，哪有未来圣上将自己比作宦官的？”
夏侯般不理楚祯，把他带进寝宫。
陈侍卫屏退其他无关人等，自己也一同退了出去，在门外候着。
“你真不急你爹？”夏侯般不信。
“不急，你先瞧我给你带什么好玩意儿了？”
楚祯神秘地从怀中掏出一物，夏侯般定睛一看，惊喜道：“艳春姑娘的词牌！”
“我已将题解作答于题目下方，你去时记得背熟，莫再被发现小抄了。”楚祯倚靠在榻上，慵懒道。
“知道了知道了，改日请你喝酒。”
夏侯般宝贝地收起布袋，嘴里嘟囔道：“我以为你忘恩负义，只记得取你娘最爱喝的醉花酿，忘记我了！”
楚祯轻声笑着，换了个姿势躺卧，不说话。
“你快起来，我也有东西要给你。”
“何物？”楚祯未抬眼。
一方精致的盒子倏地递到楚祯眼前，熟悉的药草香传来，楚祯微微蹙眉。
夏侯般道：“栾国上月进贡，呈上来不少好玩意，这据说是他们那儿独有的仙草，可解百毒，我向父皇求了许久，才求来。你快吃下。”
楚祯拂开，翻了个身背对夏侯般道：“无用的。”
“你不试试怎么知道，”夏侯般把楚祯掰回来，“你的毒就是在北边中的，用他们北边的草药解，兴许有救。”
“算了，没多久了，掰掰手指头，”楚祯冲夏侯般伸出五根手指，笑笑：“还剩五年。”
夏侯般生气地打飞楚祯的手。
“你真就认命，活到二十就够了？”
楚祯不置可否，笑着阖眸休憩。
夏侯般叹口气，坐到楚祯身旁，道：“我叫你来，也不只是为了给你药，是父皇想要同时召见我们二人。”
楚祯疑惑睁眼：“我们两个？同时？”
“没错，所以先叫你来通个气，不出意外，父皇要传人来了。”
说曹操曹操到，夏侯般话音刚落，圣上的传旨便到了。
这么些年，楚祯也只有十一岁那年亲眼见过圣上，除此之外，父亲有意无意将他避开圣上。
若是问罪阿乌禄之死，也不该同时传召他与太子。
这让楚祯一时摸不着头脑。
跪在大殿之上，头顶猝然传来一声：“几年不见，小楚祯已长成这般身量，比当年高了不少。”
周帝道：“抬起头来，让朕看看。”
楚祯缓缓抬头。
九五之尊高坐大殿，帽帘之下的面容晦暗模糊，尽管他的声音再怎样柔和，也不能带来一丝一毫的温情之感。
楚祯不自觉看向身边同样跪着的夏侯般，只是夏侯般深低着头，令楚祯看不清他的神情。
“当年你可是一人独闯敌营，取贼首首级，少年意气风发，左手牵马，右手甩着敌人首级，是何等的狂傲啊！”说着说着，周帝王畅快大笑起来。
只有楚祯的脸色越来越阴沉。
周帝继续道：“那时那景，朕至今每每忆起，仍觉振奋人心。”
楚祯的心剧烈跳动起来。
就如当年，他提着敌人首级，驾马执抢迎着落日归来，烽火台上的将士望见，传回守城。
待他策马行至城门之时，所有将士半跪齐声高喊。
“少将军！”
“少将军！”
“少将军！”
那一声一声震耳欲聋的“少将军”，令他的心脏如鼓般震荡。
“那时你年岁几何？”周帝陡然的问话，将楚祯拉回此时此刻。
楚祯微低头，轻声回道：“回陛下，十一岁。”
“十一岁，”周帝轻叹，“在那之后不久，你便毒发，再也不能骑马握枪。朕知晓，是栾国畏惧你父亲的实力，更怕他的后代同样是个军事奇才，故对正怀着你的母亲下毒。”
楚祯咬紧后槽牙，不作声。
“上月栾国进贡不少奇珍异草，般儿冲朕讨要，朕便猜到他是为你而讨。朕这里有数不清可解百毒的良药，若你有此意，便可都拿去。”
“陛下希望楚祯为您做些什么。”楚祯缓缓道。
一旁的夏侯般惊地猛然抬头。
周帝开心大笑，道：“你如今虽是满面病容，不再往日的身体康健，却还是如那时般聪慧。朕的事不是什么大事，只是需你与般儿一同筹办。”
“还有我？”夏侯般下意识问。
周帝未在意夏侯般的无礼，对楚祯道：“七日后，是元月十五，朕打算在宫中举办盛宴，至于盛宴上的果实佳肴、花灯烟火，便着你们二人全权负责。”
“楚祯领旨。”
“儿……儿臣领旨。”
两人慢慢退出大殿时，楚祯慢了脚步。
夏侯般没注意到楚祯的动作，独自一人出了殿。
周帝问道：“还有话与朕说？”
楚祯：“楚祯的父亲可否归家了？”
“朕给你两种选择，元月十五的事若办妥，解药和父亲只可二选一。”
“我选他。”楚祯没犹豫。
周帝好奇道：“当年你毒发后，他便将你一人扔在长安侯府中整整两年，凯旋之时，携了一妻一儿归来，本该属于你的爵位，也被同父异母的弟弟夺了去。你竟放弃活命选择救父？”
“回陛下，其一，栾国进贡药草中，必无楚祯体内之毒的解药；其二，国，还需在下的父亲来帮陛下守。”
恰时，一股夜里的寒风吹进大堂，也吹起了周帝的帽帘。
大殿之上，此时只剩潇潇风声，还有楚祯弯腰行礼过久，勉励支撑的费力呼吸声。
过了许久。
周帝沉声道：“你和你父亲，果真皆值得栾国忌惮。”
楚祯的心提了起来。
周帝缓和道：“放心罢，大周死了一个栾国使臣之子，栾国同样死了一个大周的世子。无论是栾国，还是在朝臣子们，无一会弹劾你父亲，朕很快便会让他归家。”
“谢陛下。”
出了大殿，夏侯般一直在门外候着，见楚祯出来，赶紧上前询问。
楚祯顾不得回答夏侯般，匆匆应付几句便出了宫。
一路上，楚祯满脑子都是周帝那句：“死了一个大周的世子。”
他——死了？