在军校学生来后不久，战争爆发了。
虫族的巢，神出鬼没地在各大星系出现，而第六星系素来是兵家必争之地，他们这些训练不到一年的新兵被匆匆提溜到战场的最前线去。
第一次亲眼见到虫族的时候，穆朝其实，什么都没想。
手起，刀落。配置很落后的机甲发出生锈一样卡节的声音，有人在通讯频道里痛骂“这都什么装备”，穆朝马上听到另一个老兵安慰似的叹气。
“我们是炮灰啊，”老兵无奈心酸还有点嘲笑地说，“又不是第一天知道了。”
穆朝默默握紧了把手。
顾留钧，还有顾流缨，他们肯定不懂要用什么样的动作才能尽量减少机甲更换的时间吧。也不会懂要怎么将磨损率降到最低。
可惜这都是他们这些人必须学会的东西。
如果有人跑来问穆朝，你是不是后悔了，穆朝想，他应该不会说“是”。
说是想要赎罪……不如说，他是下意识地自救，才会从那个皇宫离开。
在这一点上，他说不定，还是得感谢帝国的陛下才对。
“给你这个。”
战斗的间隙，很难得很宝贵的休息时间，有人给穆朝递过来一块小小的芯片。边缘完整，光泽崭新，穆朝不由得抬起头。
“？”
“每个人都有的，”发东西的勤务兵解释，“用来……记一些要和家人说的话的。”
穆朝还是不解，旁边有人嗤笑：
“就是遗言啦。”他咯咯笑着，“帝国把我们第一个抛出去，这种事考虑得最周全啰。”
穆朝愣了一下，攥紧手里面那枚小小的芯片。他坐在被分配给自己的那台B级机甲里面，盯着芯片，想了很久，很久，然后才犹豫地把它插进操作机，刺啦的电流声闪过，“Round 1”，很机械很冷漠的电子女声。
第二天，他们就被送去了前线中的最前线。那是一段穆朝记忆都有点恍惚的日子，他只知道好像他睁开眼就是在机甲里，闭上眼也是，虫族，虫族，虫族——
虫族像杀不完一样。
但他的战友们却不是。“战友”？其实穆朝也不知道自己能否这么称呼他们，毕竟他们曾经也不太愿意和他说话，但穆朝还是这么叫了。
他的战友们很容易受伤。也很容易死。不仅在虫族嘴下，也有人死于疾病和过劳。穆朝对后面的原因没办法，对前一个，却付出了最大的努力。他每次会冲在最前面，到尽量高也最吸引火力的地方，尽可能地俯瞰战场。
他不希望自己相处了这么久的人死掉。他们虽然很奇怪，说的话让人听不懂，还似乎不怎么喜欢他（好像穆朝还没有遇到过喜欢自己的人）。
但他们曾经送过他糖啊。
穆朝不想让糖变成苦的。
他很努力了，居然慢慢的，也救下了不少人。原来他不是完全没用的怪物，穆朝想，第二天更努力地去做，第三天，第四天……后来开始有人给他起了外号。
“救人的战神，啊哈？”他们勾肩搭背，脸上都缠着绷带，有些甚至走不动路了，看着茫然的他，嬉笑着喊，“明天也拜托你了啊，战神！”
穆朝就这样呆呆地站在原地，看他们一瘸一拐地离开。很突兀的，很陌生的，心脏像被烫到一样，冒着小小的泡泡，一颗颗往上升，升到脑袋和眼眶，升到眼睛里，滴啦，泪水和怔然一起茫然地落下。
一个月之后，穆朝救下了几百号人。
那是一次伪装得很完美的伏击，他们的上级没有分析出来虫族最新的隐蔽方式，穆朝的作战部队被派去那个看起来风平浪静的星球做提前布置，与潜伏在地下的虫族打了个对脸。
他们人太少了，而一个星球的虫族又太多了。穆朝的机甲在第一个半天就耗尽了能源，他救下的人们把自己的机甲给他，“保重”，他们在临时搭建的掩体里紧紧握着穆朝的手，“一定要回来！”，然后穆朝重新冲出去。
他不知道自己多少天没睡，也不知道自己砍下多少只马上要啃噬人类的虫族，机甲的残骸堆起来是一座小山，而杀死的虫族尸体堆起来或许能填满一片浅海。等天色由明变暗又由暗变明四五次之后，援军来了。
他们震惊地看着眼前的一切。看着虫潮中，被紧紧包围在一起却没有虫族敢靠近的最中心的那台低级机甲。
天空的云有一瞬间散开，一束阳光照了进来。
据穆朝后来所听说的，他们说找到他的时候，“你的手都和机甲的操作台粘连在一起了，”语气很夸张，“精神力早就枯竭了，真不知道你怎么撑住的！”
当时他躺在床上，被救出那个星球之后穆朝昏迷三天才醒来，陆陆续续接待了很多陌生的、看起来军衔很高的访问者，他们看着穆朝的眼神很震惊，也有点别的意思。
穆朝不懂那是什么意思，直到有人悄悄告诉他：
“是因为你很厉害啊，”那人语气很诚恳，“我第一次见到这——么厉害的人，你知道吗，你救了快一千个人！而且如果你们没有及时阻止潜伏在那颗星球的虫族，后果不堪设想的。”
穆朝愣楞听着，诚实摇头，“我没有想过”，他说，“我并不厉害。我只是……”
只是在弥补自己犯下过的一些错而已。
“什么错啊？”那个人皱眉看他。穆朝被问得睁大眼睛。
——什么错呢？
他下意识去询问那个不存在的神明，狡猾的神明还是不告诉他。所以穆朝只能结结巴巴地说，“就是错。”
然后，他看到那个人有点心疼的眼神。也可能不是“有点”，是很心疼很心痛的眼神。那个眼神像要对穆朝说，你没有错。
可还没来得及说出口，门忽然被推开。一个穆朝很熟悉的男人走进来，一身笔挺干净的军礼服，肩章上有很多颗星辰。他一走进，就几步迈到床边，不顾任何人的劝阻，强硬地把穆朝脸上的装置取了下来。
被面具覆盖了好几个月，不曾曝露出来的那张苍白得甚至稚嫩的脸，还有一双金色的眼睛，惊慌失措地看着气势汹汹前来问罪的来人。
“真的是你。”顾留钧用锋利到冷漠的语气，对躺在床上几乎动弹不得的穆朝说，“你到底为什么会在这里？”
“——穆朝殿下？”
房间整个都安静下去。
他的身份很快在基地里传开了。那些好不容易对他有了温度的眼神变得怪异，“你看他的眼睛”，“皇子啊”，“……不是说当年他是那个怪物来着？”，穆朝从这些窃窃私语面前走过，攥紧了手，他多么想扭回头大喊“我没有，我不是！”，但是到最后也只能松开手心，汗水和被压出来的血迹一起往下流，把指甲都染成很痛苦的红色。
从这时开始，不再有人喊他战神了。
也不再有人送给他礼物。
当穆朝像往常一样想靠近他们的时候，那些前几天还握着他的手感谢他的人鸟兽般散开。当穆朝笨拙地说一起吃饭吗的时候，那些人匆匆撇过头无声拒绝，唯一一个和他说话的人，说。
“皇子殿下，”那个人连他的眼睛都不看，“我们不能和您一起吃饭的。”
穆朝茫然地站在原地。看着他们离开的背影。
为什么这么叫他啊。他想，明明他自己，他自己——
他从来没有因为这个身份，这点血缘，得到过任何好的东西啊。
从那天开始，穆朝再怎么拼命，再怎么用生命去救人，去斩杀虫族，都没有人在意过了。
他们只会在背后说，“那是皇子来攒军功的”，“皇族就了不起啊？”即使穆朝用的机甲几乎是最破最差的型号。
穆朝不知道怎么办。
他能做的，只有他唯一会的。启动机甲，拔出刀，今天的方位数值是多少？日复一日，穆朝前往的战区越来越前，也越来越危险——
直到前无可前的地方。
这个地方据说没有人能撑过三天，穆朝撑了一个月。在第三十五天的时候，他所有的备用刀都卷刃，视野碎了三分之二，精神力和理智一起陷入黑暗的瞬间，穆朝居然，感受到的是解脱。
这样够了吧，神明啊。
这样的我，可以安心去死了吗？哪怕是我，也做出了一些贡献了吧。
但很显然，神明还是觉得不够。穆朝在睁开眼时这么想。
他发现自己回到了一个熟悉又陌生的地方。
他长大的地方。皇宫。
眼睛看不太清。瞎了吗？好像也没有，模模糊糊的光圈倒映在视网膜里，冰冷而沉默。
腿很痛。手也是。动一动就剧烈地痛得快要死掉了，他想肯定是断掉了。
腰像被千斤的东西碾过一样。喉咙火烧火燎的嘶哑。穆朝不知道自己回到这里多久了，他很艰难地眨了很久，等泪水溢出来之后，渐渐地好像能看清一点东西。
什么都没有。
除了天花板和空气，空空荡荡的房间。扭头，治疗仪单调而尽职尽责地发出滴滴的响声，没有一个人在这里。
除了他自己。
穆朝不能说他有过期待。只是三十五天里，他还是会本能地渴求除了自己以外的人的温度，但很显然，这对他来说是有点太奢侈的。
治疗仪和运输机器担负起让穆朝恢复起来的重任。当他能下床之后的第二天，有人来喊他。
“陛下请您过去。”
穆朝心里发沉。
他知道自己违约了。“不能让别人知道他的身份”，穆朝对穆渊行的话是这么理解的。但这也并不是他所愿意的，顾留钧自顾自说出的话，他也——
穆朝知道他不能这么在穆渊行面前辩解。
很好做的选择题，一个是前途无量名门之后的天之骄子，一个是出身罪恶多惹祸端的废弃怪物，是个人都会选。
所以在去见穆渊行之前，穆朝先去了实验室。那个他去第六星系之前曾去过的实验室。他刚走进去就觉得自己不自觉地发抖，却还是很艰难地拖着愈合不完全的断腿，一步一步踉跄地往前。
“请把最后的装置给我吧。”他对实验室里的人说，“请完成这项实验吧。”
当穆渊行等到穆朝，是在他下达命令之后的第二天晚上了。
他当然没有等穆朝。事实上他刚刚说完“让穆朝来见我”之后不久，他就忘了这件事了。但当此刻穆渊行看着书桌后瘦削得有点离谱的人的时候，他还是忍不住皱眉。
“连守时都做不到吗？”
随便说的话，都像是逼罪的诘问。穆朝低下头，很慢，很笨拙，蠢得几乎有点丢人地在那里道歉。穆渊行几乎要感到愤怒了，他辛辣地讽刺着，看着穆朝把头更深地低下去。
——算了。穆渊行忽然觉得乏味。他挥挥手，“够了。不要再说了，你以后就安分一点呆在皇宫里，没有事别给我出门。”
许久，穆朝都没说话。于是穆渊行皱着眉抬头，“没听懂吗？滚出去！”
“……陛下。”
穆朝的声音为什么那么嘶哑？
“请让我去第六星系吧。”这孩子好像这辈子第一次在他面前主动说这么多话，“请让我为帝国贡献一点……”
“就你这样的？”穆渊行近乎于恼怒地打断他，不明白穆朝为什么这么不识好歹，“你这种废物，一到外面就是丢皇室的脸面！”
“我不会给您丢脸的。”
什么？穆渊行觉得啼笑皆非。
怎么，自己出去呆了一段时间，就觉得自己了不起了？真的了不起，还会这么破破烂烂地被送回来？他不耐烦地挥手，想叫人把他轰出去，却听到穆朝很低很低的声音。
“我请求之前的实验室帮忙，已经把最终的设定完成了。现在自毁装置已经载入，如果……”
穆朝卡了一下，在穆渊行愈发不可置信的眼神下，很艰难地把话说完，“如果我力有不逮，自己没用，死在外面的话……我不会让别人看见我的脸的。”
穆朝在说什么？
什么设定？装置？穆渊行模模糊糊地记起来：他之前让穆朝去参加的实验是激发人精神力的实验，是从那台神秘的人型机甲里研究出来的。机甲嘛，无论如何都得设定自毁的程序，不然总会有风险的。
这个实验也不例外。
当实验完成，被试验者的精神力降低到一定的水平，自毁程序就会自动启动。它会极速加热，连接被试验者每一处神经网络，然后，砰！
像烟花一样，整个人炸开。
穆渊行呆坐在座位上。很久之后，他听见自己喉咙里有点小的声音，“你说什么？”
“我不会给您丢脸的……不会有人找到我的尸体。”
“所以，请让我去吧，陛下。”
穆朝到底在说什么？
穆渊行坐在原地，第一次，在穆朝进来之后这么久，在十几年来这么久，第一次愿意低下头，难以置信地去看他，看他脸上的表情，看他眼睛里的情绪，看他到底在想什么——
他到底在想什么？！穆渊行说不出话了。他看着那个表情平静得让人无法接受的人，张了张嘴，下意识说出口的还是责问：
“……你就算这么做了，我也不可能承认你。”
穆朝的眼神有点茫然。茫然得像在问，穆渊行为什么会这么说。他眼神空白，说，“我没有这么想过。”
“我只是想，能帮上帝国一点忙……只是一点，就可以了。”
作者有话要说：
一篇惨烈的番外。又名很符合本人xp的番外TT
明天的更新就会触底反弹…！