交界处，某处不知名空间缝隙外。
一个身影站在那里，手中的屏幕亮起，他点开。
白昕：顾流缨已抵达。
身影顿了顿，抬起头，从长发中露出一张英俊面容，正是17。
他将终端收进口袋，提步往空间缝隙走去，在踏进那深渊时，整个人消失不见。
一颗极小的星球。17垂下眼睛，从他走进这里开始，一股极浓烈的、暗藏无限恶意的精神力就若有似无地将他裹住。这道精神力17非常熟悉。
因为这与他自己的精神力没有任何区别。仿佛一体双生，或者说，同一个人。
“滚出去。”
耳边响起一道声音。17应声望去，看见一张面庞，被墨色长发裹在其中，露出五官标致的脸。
与自己一模一样的脸。
茫茫的风雪中，两张一模一样的脸相对而立，一个冷漠而审慎，眉心凝重地蹙起，另一个从眉眼里透出疯狂，举手投足都带着浓郁的血腥气。
明明完全相同，却不会让任何人认错，一定要说，就像是浸过墨与否的素纸，望之难忘。
“你以什么立场让我离开？”17沉声说：“无论你如何进入这个世界，又如何伪装成我，仅仅让主人失忆这一点，你就没有资格留在主人身边。”
那人奇异地看着17：“你连我是谁都不知道么？”
17眸色发沉。半晌，他浅浅呼出一口气。
“我知道，”喃喃地，他说：“我知道你是谁。”
“17”笑了。看着17沉默的脸，他唇角翘起，用最轻松的声音，他说：“你当然知道。”
“因为我是你啊。两千，不，三千年前的你？”怜悯的语气，“17”弯起眼睛：“你怎么能不知道呢？”
17把手攥紧。
三千年前。
或者说，“17”的三千年前。
“殿下、穆朝殿下！”佣人无奈地说：“您轻点，这些不能乱动的。”
黑发的孩子转过头来，看着面泛担忧的佣人，穆朝露出一个腼腆的笑容。
“我知道了，对不起。”
佣人蹲下来，眼神都快融化了：“没关系，殿下小心一点就好，东西坏了不要紧，万一您受伤就糟糕了。”
孩子有一双金色的眼睛，像一团融化的蜂蜜。穆朝哒哒小跑着，跑过一个又一个机甲核心，等找来找去都找不到时，他转头问：“……父皇送我的礼物在哪里？”
“陛下要等您十岁时才能将礼物给您，殿下再等三天——”声音越来越小，最后败在穆朝湿漉漉的眼睛里：“R9017，这是陛下要送给您的机甲。”
穆朝小小地欢呼一声。他对着每一个核心上的数字一个个找，但无论如何都找不到，直到他走到房间最深处，穆朝停下了脚步。
“殿下，R9017并不在这边……殿下？”
穆朝怔怔的，走上房间最深处的高台边沿。一步，又一步，他迈过层层阶梯，走到高台顶端：
他看见一座水晶一般的长棺。
棺壁上结着一层层冰霜，所以里面的景象看不分明，他只能隐隐约约看见里面是一个男人。仿佛被召唤一般，穆朝伸出了手，指尖轻轻贴上去，触碰到的瞬间，肌肤被冷得瑟缩，他却没有后退，指尖顺着冰霜的纹路，一点点下滑。
前不久才测出来的3S级精神力，不自觉地微微外露，顺着指尖，一点点在上面留下一道蜿蜒的轨迹。直到佣人低低的惊呼声，穆朝才反应过来似的，猛地把手抬了起来。
“这是什么？”他问。
“这是帝国唯一一座人形机甲核心。从没有人能够唤醒他。”
“……父皇也不行么？”
“很遗憾，陛下也没有做到。按照惯例，殿下在继承仪式后，也有资格来尝试唤醒这座核心。”
穆朝沉默了一会儿。他的眼神在霜花极细腻的纹路上流连，最后还是收了回来，摇摇头。
“不用了，”他说：“我已经有我自己的机甲了。R9017，是叫这个名字么？”
“是的，殿下真聪明……”
说话声愈来越远，于是没有人看见，那水晶棺中的男人，微微颤动的睫毛。
一股无比强横的精神力顺着棺壁往上，流出缝隙，蔓延到房间每一个角落。直到找到了标注为“R9017”的核心，冰冷的精神力将其团团裹住，一点点渗了进去。
原本的核心，是纯粹透亮的蓝色，宛如一颗阳光下的蓝宝石。而在那些精神力渗透进去后，那核心黯淡下去，用肉眼难以分辨，但温度却仿佛凭空下降几度。
它，或者说“他”，唯一的人形机甲，取代了R9017，成为了穆朝的礼物。三天后，他看着那个金眼睛孩子欣喜的脸，看着他用柔软圆润的四肢一点点爬进驾驶舱。
从诞生以来就没有过任何起伏的精神力，第一次有了波动。
从此他变成了穆朝的机甲。他的新主人很有天赋，很快掌握了驾驶机甲的方法。他陪着穆朝训练，陪着他进入军校，陪着他赢下一场又一场比赛，也陪着他参加战争，屠杀一只又一只虫族。
直到最后。
直到最后，哪怕他用上自己的精神力也弥补不上能源的缺口，他看着穆朝抽出光剑，将自己寄托在上面，与穆朝一同砍下虫族首领的头颅。
正当他感到由衷的幸福，以为自己能继续和穆朝在一起，直到永远时，他感到触碰光剑的那只手，渐渐地松开了。
穆朝的精神力不见了。那从穆朝十岁开始，一直陪伴着他的精神力，不见了。
他知道这是什么意思。人类是一种极其脆弱的生物，虽然和自己一样拥有着精神力，却还有无比易碎的身体。哪怕是穆朝，他那被称为帝国最强的主人，在精神力耗尽的那一刻，也会——
也会死。
“理智”是这么说的。
这种说法其实不对，他是一台机甲核心，虽然有着人的外表，但实际上并没有人的感情。他所有的思考方式，都只有程序式的冰冷冷的理性而已。
但这一刻。这一刻，他感觉很奇怪。好像他的精神力被烧干，好像他的核心本体被碾碎，好像他——
好像他，感觉到痛。在看到穆朝闭上的眼睛，看到穆朝苍白的嘴唇，看到穆朝流血的身体，他感到无与伦比的、
疼痛。
太痛了。痛得他以为自己已经跟着穆朝的死亡而破碎。所以那道声音响起来时，他差点忽略过去：
“想要救他吗？”
诡谲的声音，从虚空里传来。
“我可以和你做一个交易，只要你和我保证，不会和任何人透露你的身份，透露我的存在，我可以给你，还有你的主人，一次重来的机会。”
“只不过，这个重来的机会，和你们经历过的，有一点点小小的偏差而已。”
“……什么偏差？”
那声音咯咯笑了，他看见一只硕大的眼睛，从虚空中慢慢浮现：“你知道故事么？虚构的，富有戏剧性的——故事。”
“现在，有一个小故事，我需要你的主人在里面，担任一个小小的配角。很轻松的，甚至和你主人的经历很相似，只要你肯稍微引导一下，你的主人就能完成这个故事。如果你同意，你就可以和你的主人再次见面，说不定还能在新的故事里，过上幸福的生活。”
“——如何？”
他同意了。
第一次感觉到疼痛的人形核心，在那一刻，他愿意付出一切，只为了他的主人能够再次睁开眼睛。
可他不知道会是这样的结局。
确实是新的故事，确实只是一个小小的配角，他很好地保守了秘密，引导他的主人，逼自己一次又一次忍耐，小心翼翼地在剧情的范围里保护他的主人。
即使看见穆朝一日日黯淡下来的神情，他也不做他想：
只要再忍耐一会儿。只要再忍耐一点点，他就可以带着主人离开，无论是什么新故事，都不能再束缚他和主人——
可他没想到，穆朝会选择死。
看着那坠落下去的白色机甲，那碎裂开的机甲舱，那一根黑色的利刺。
那双，一点点失去色彩的眼睛。
这是一切的开始。当时，已经有了“17”之名的他，彻底崩溃了。在化为黑白的视线里，那只硕大的眼睛出现在穆朝身旁，凝视着他青白的面容，然后，一点一点，汲取着穆朝身上的精神力。
直到吸吮干净，那只眼睛满足地眯了起来，在17呆滞的视线中，它消失在虚空中。那一刻，17才明白，这是一场骗局。
一场针对他的主人的骗局。
什么新故事，不过是编造出来的说辞。那只自称为“主系统”的眼睛，可以通过改变某个人的命运来攥取对方的精神力，从被扭曲的顾留钧和穆渊行，再到全帝国无数人类，那个主系统不过是创造了一个“顾流缨”，就不费吹灰之力窃取了以亿为单位的人类的精神力。
而他自己，不过是为了夺取穆朝精神力的棋子而已。
他的主人的精神力，是帝国有史以来出现过最强大的精神力，主系统无法对他直接进行干涉，于是，它便想到利用17，利用这最了解、最深爱穆朝的生物，来窃取穆朝的精神力。
最开始是利用交易，夺走了穆朝一半的精神力，另一半则是在当穆朝彻底脱离他原本的命运轨迹、在虫族入侵中悄无声息死去的那一瞬间，也被顺理成章地夺走。
这是一个早就布好的局，早就写好的剧本，系统扭曲他的出生，改变他的人生，命运的丝缕早就绕过穆朝的脖颈，要将他扼死，将他敲骨吸髓，将他压榨殆尽。
而他只不过是一颗棋子。一颗无知无觉地迫害着他的主人的棋子。
或者说，帮凶。
直到所有真相的17，万念俱灰。他在穆朝的尸体边哀嚎了不知道多久，看着他的主人被系统吞食，被虫族啃噬，却什么都做不了。
那一刻，17想，无论是什么代价，无论是要做什么，只要能够拯救他的主人。
只要能够将穆朝带回来，让他再一次露出笑容，就像他们初见那天的那个笑容：
他愿意做任何事。
于是，一次漫长的旅途开始了。
17不知道自己是何时诞生的，模糊的记忆似乎经历过帝国所有的更迭。千百年来积攒的精神力不知不觉沾染了时空的法则，他发现自己可以效仿那个主系统倒流时光，虽不像它一般可以直接捏造一个新的世界，却可以无数次逆流回到交易的最开始。
甚至在几百次尝试后，17发现他可以回到新世界里，穆朝还未真正重来的18岁以前。他看见了，那个因为主系统私心而遭受过所有不幸的“穆朝”。
刚开始只能倒流到一年前，他看到17岁的“穆朝”，孤零零一个人站在训练场角落，在所有人窃窃的低讽声中，很沉默，很倔强，孤独得让他心碎。
后来能够看见少年时的“穆朝”，他看见“穆朝”被夏恩拦住，被紧紧揪着衣领质问，是不是“穆朝”偷走了顾流缨最喜欢的长剑。
然后，他看见还是孩子时的“穆朝”。一个人在偌大寝殿，没有佣人，没有壁炉，这么冷的冬天，他一个人蜷缩在被子里，露出半张通红的、瘦得要命的脸。
他看见紧紧闭起的眼睛下边，晕着一点浅浅的泪痕。
那一刻，17想，
他绝对，绝对，绝对，不会放过主系统。
一次又一次的轮回，17并不能够真正做什么，他的精神力只能够帮助他自己倒流时光，却什么都做不了，只能一次又一次看着重复的悲剧上演，看着毫无所知的自己天真地答应主系统的交易，看着穆朝百次、千次地失望，痛哭，寻死。
在无数次目睹这样的惨况后，他的精神力一点点被打磨，终于在不知道多少次后，17发现：
他能够干涉时光倒流后的世界了。
最开始的几百次轮回，他只是能吹动一缕风，他吹起将要落到穆朝发旋的树叶，看着那双金色的眼睛抬起来，他与穆朝困惑的目光对视。
后来八百次左右，他能挣扎着伸出一双手，轻轻扯起滑落的被子，盖在穆朝的肩上。
然后，大概是一千次，他能稍微走远一点，能够走到小厨房偷偷拿一份餐点，带给因为被克扣三餐而脸色泛白的穆朝。
印象很深的第一千二百次，是湖边，十二岁的穆朝落到水里，或者说是被推下去的，当他看着不停波动的湖面没了动静，几乎目眦欲裂时，他发现自己能够牢牢抓住那只挣扎的手，将他的主人拉了上来。
最后一次，也就是这一次轮回，是他终于能以人类的姿态，走进穆朝的世界。
17至今记得，那是一个深冬的雪夜。他看着他的主人瑟瑟发抖地走出门，踩着一双拖鞋，露出通红的脚踝。看着穆朝穿过重重走廊，停在一扇门前敲了很久、很久，才终于看到门开：
门后是顾留钧不耐烦的脸。他看着穆朝结结巴巴、小心翼翼地组织着措辞，得到的却只是关上的门。
他跟着穆朝一同失语。许久，穆朝缓缓转过身，一步一步往回走。那天那么冷，穆朝露出来的指尖都被冻红破裂，指甲紧紧抓着外套，用力到泛白。
他就这么紧紧跟着穆朝，看着他一个人穿过风雪，穿过茫茫的夜色，看着他越来越摇晃的背影，看着那个瘦弱的身躯倒下——
反应过来的时候，他已经接住了。
接住了他的主人。几千年都未能触碰到的主人。
那一瞬间，17以为自己会哭。
可眼泪是干涸的河床，几千年了，上千次的绝望积淀成麻木。
他将昏睡过去的穆朝送回了房间，用精神力一点点温暖他冰凉的手，直到看见他的脸上慢慢有了浅浅的淡红，17才放开手，再次的，将自己默默隐藏在虚空之中。
走到这一步，17不知道支撑自己的，到底是穆朝的笑容，还是那深可入骨的执念。
那发誓要守护穆朝、让他再也不受到一点伤害的执念。
也是这一刻，17的心里，悄悄诞生了一个疯狂的计划。有了实体，就意味着无限的可能。他筹谋许久，将自己藏在谁也发现不了的深处，发现主系统的监视并非没有一点漏洞，测算了无数遍，确认虫族入侵军校的节点是最好钻空子的时间。
在那一次混乱的入侵中，他欺骗了主系统，将濒死的穆朝带走，将他藏在第四星系。为了躲过主系统无孔不入的监视，他抹去了穆朝的记忆。
新世界的捏造故事，将在顾流缨杀死虫族首领的那一刻结束，吸尽精神力的主系统会餍足地抛下这个玩坏的世界。
只要撑到那一刻，主系统就不再能够束缚穆朝，他就可以带着他的主人离开这个世界。
而离开之后，17想，此后余生，无论穆朝如何选择，无论穆朝恢复记忆与否，他都会跟随穆朝，直到永远。
只要他最心爱的主人不再会受到伤害。
作者有话要说：
神啊，命运啊，请你放过他，让我救下他吧。