霍光是个机灵的孩子，刘彻将卫青送回府之后一眼便相中的霍光，这小子，除了长相像霍去病之外，其他方面到是与卫青更加相似，那双清冷的眸子，再加上那份超出同年人的淡然与沉稳，日后必成大器。
当日刘彻便将霍光带回了宫，安插在身边跟侍。有人说刘彻将霍光当成了霍去病的替身，想要就此培养，也有人说是卫青想要保住现在的地位，特意送的**，等等流言蜚语，孰真孰假，恐怕也只有当事人之间才晓得。
天汉二年，匈奴向汉朝发动攻击，“入五原、酒泉，杀两部都尉”，刘彻大怒，决定出兵与匈奴交战。
朝中稍有些资格的大臣都推荐卫青，只除了东方朔与主父偃。这两人一直是刘彻眼前的红人，跟前的宠臣，对刘彻的心思往往都猜的准。那些举荐卫青之人，有些是真心觉得卫青作为大将军，最合适不过，但有些无非就是想看了卫青笑话罢了。卫青已被闲置多年，恐怕那枪箭都生锈了吧。
刘彻自是不想卫青再次出征，他是费了多大的劲才将卫青留住，这些年身子骨一直好不了，许是年轻时候掏空的太过厉害，更是不可能让他出兵匈奴，更何况那伊致斜居心不良，他不可想再有个什么万一。
后来竟有人举荐了一人，名唤“李广利”，刘彻蹙眉，此人名颇为耳熟，只是一时之间竟是想不起来是何人。后经旁人提醒，才想起竟是李夫人一母同胞的长兄，他还以为李夫人的长兄只有李延年一人，未曾想到竟还有一长兄，只是一直与李夫人不甚和，但也借此谋得一官半职，只是这么些年来一直闲置着，如今朝中正是用人之际，又经旁人一番吹嘘，刘彻又念及当年李延年死的也算是比较冤，想着我大汉兵强马壮，定是能踏破，便一口应允了。
刘彻觊觎大宛的汗血宝马多年，早年张骞出使西域时曾带回一批，当时自己便将马赐给了还是愣头青的霍去病，他却是心疼他舅舅，便又转送给了卫青。多年来，卫青骑着汗血宝马打过多少胜仗，战功赫赫众人都是有目共睹的。只是这汗血马可遇不可求，大宛每年不过也只能生产出二十余匹，进贡的更是少之又少，刘彻却想让大汉的所有将领都能骑着汗血宝马大战，那样与匈奴交战时便更是多了份胜算。
只是那大宛国王实在是不识好歹，敬酒不吃吃罚酒，刘彻早就心生不满，此次干脆派了令李延年率兵攻打贰师城去抢劫汗血马。
此处除了令李广利为贰师将军，李广的孙子李凌也被派出征，为李广利的悍，用来保护运输后勤补给线，任务很简单。但是，李陵好大喜功，便请求刘彻说道“臣手下战斗力超级强队太大才小用了，臣愿请命单独作战，分散匈奴军对李将军的兵力。”
刘彻不悦，不甚同意的说道“现在怎么都愿意当头头，而不愿意配合作战，不愿意给别人当属下？这是大战，没有多余马匹给你。”
李凌哪肯死心，好容易才盼得一次出征的机会，若不好生把握，谁还晓得下次会是何时。便口无遮拦的保证道“臣之强，怎么会需要骑兵？臣的五千步兵就足够了！皇上就静候佳音，看臣如何以少胜多，看臣怎样踏平单于的王宫！”李凌说的信誓旦旦，甚是嚣张，就算是当年的霍去病都未曾说出这般的话，刘彻但笑不语，或许该给这人尝尝苦头，才能有的锻炼，更加沉稳些，如今霍去病去了，卫青也退居后线，这以后的天下，就该是这些个年轻一辈的了。
李陵最终达到浚稽山，与匈奴单于主力开战。匈奴诱敌深入，商丘成追不上地理熟悉地理的匈奴军，一直到了邪径也追不上，不能无止境的追阿，这毕竟不是汉朝境内，于是，商丘成撤退。匈奴呢？敌进我退，敌退我进，李陵率三万多骑兵反过来追击商丘成。
李广利本就是一游手好闲之人，哪会领军作战，他又是一个极为好大喜功之人，甚至有些狂妄自大，李凌请奏刘彻之事早就传遍了，两人之间更是不合。
李广利率兵攻打贰师城去抢劫汗血马，这本就是不义之战，再加上大宛也不是好惹的，凶悍异常，几次抢劫都败北。
李陵率五千弓箭手从居延北行军一个月，在浚稽山与且鞮侯单于的三万骑兵遭遇，匈奴军将汉军围在两山之间。汉军以辎重车为营，布阵于营外，前列士兵持戟盾，后列士兵持弓箭。匈奴见汉军人少，便向汉军进攻，结果遭到汉军千弩急射，匈奴兵应弦而倒，被迫退走上山，汉军追击，杀数千人。单于大惊，急调左右部八万余骑攻打李陵，李陵且战且退，士兵伤重者卧于车上，伤轻者推车，再轻者持兵器搏战。
第二日再战，斩首三千余级。行十余日，抵一大泽中，泽中多芦苇，匈奴顺风放火，汉军亦纵火，预先烧周围的芦草以自救。退至峰山，单于派兵攻击，李陵与匈奴兵步战于树林中，斩杀数千人。又发连弩射匈奴，匈奴逃走。匈奴部见李陵部卒勇锐，久战不下，又渐近汉塞，便问部下：“这李凌太过狡猾，到也有些本事，我等八万大军，竟也久攻不下。这滑头子，日夜引吾等南近塞下，保不齐是有伏兵？”诸将说：“我等以数万兵马尤久攻不下，越往南塞对吾等越是不利，若是有大汉有援军再来，对吾等更是不利。”
伊致斜蹙眉，他不曾想刘彻竟未让卫青出战，如今樊春已如木偶一般，完全没有知觉，他不想在这般下去了，只想与卫青最后再交战一场，未曾想到这李凌到也是一劲敌，真是江山代有才人出。恐怕这天下，今后都是年轻一代的了。
伊致斜下令再战。两军一日战数十次，汉军又伤杀匈奴二千余人。匈奴见形势对已不利，便想退兵。