树下停着一辆马车，蛇雕稳稳蹲坐在树枝上，直勾勾盯着蛇谷方向，似乎还未吃饱。
黑虎掀开车门见一木箱，箱上挂一块半圆木牌。太攀、山万、五步等毒蛇毕竟见过些世面，先回过神来，尾随着黑虎也来到车前。
黑虎瞪了五步一眼，从怀里掏出黑衣人给他的半块木牌，又伸手对长者太攀做了个请的动作。
太攀将两块半圆木牌合二为一，上面的图案严丝合缝，是一条翘首弓背、张牙舞爪的龙。
箱内足有五百银，还有一封信。
黑虎伸手取信，太攀却望着那木牌发呆。
*
这日崔衍要去出去办事，一早便吩咐收拾仪仗，说要在外过夜，要十几日后才回。
芜丁原本不喜欢跟着崔衍去应酬，可在家的话，就要替崔衍陪珊瑚，他实在是有些怕了。
崔衍见芜丁也穿戴整齐，还牵了一匹马出来，不禁笑起来：“阿芜想陪我几日，甚好。”
“我只是……”芜丁刚要找补几句，身后却飘来一股凉气。
珊瑚穿了一身浅金色的华服，冷着一张极俊的脸，袖子一甩钻进崔衍的马车。
崔衍笑得双眼弯弯：“崔某好艳福！”
芜丁这么好的脾气，也没忍住露了愠色。
周围随从一个个脸上表情很是精彩，崔衍自己却像在看别人的热闹一样，乐滋滋地也上了车。
崔衍这次出门，是去参加江夏太守李秩的婚礼。
李家势力原在北边，李秩调来荆州实属无奈之举，是小皇帝登基后着急立威、强行跟吏部抬杠的结果。
初到荆州时，李秩对人事政事都毫无头绪，属下衙署抱团排外不搭理他，崔衍曾好心指点过他几句，因而两人关系不错。
李秩求娶义国公独生女司马珺，也是崔衍为他指的一条能让他在荆州站稳脚跟的明路。
作为男方的傧相，崔衍与江夏来的迎亲队伍在南阳城外汇合，次日便要进城接亲。
可进城当夜，却发生了一件怪事。
珊瑚在林中为小蛇寻觅毒虫，远远看见司马珺与一髯须男子在僻静处争执，两人推推搡搡，也不知是调情还是打架，最后不欢而散。
他认出那个身材魁梧的大胡子汉子，是南阳国廷尉山勋、司马珺的表兄。
珊瑚回驿馆对崔衍说：“新娘子与人有私哩！”
“山勋有妻有妾，外面还养着几个粉头，司马姑娘看不上他。”
珊瑚有心跟他抬杠：“女儿家的事你懂什么？这世间被情字蒙蔽的女子，还少吗？”
“司马珺绝对不是。”崔衍拍拍自己大腿：“你过来坐，我讲给你听。”
珊瑚喜欢听这些情情爱爱的事，脑筋又差窍，居然真的走过去坐在崔衍一侧大腿上。
崔衍揽他入怀，掰着他指头说道：“众所周知，山勋靠他舅舅义国公才得了这郡尉之衔。义国公用他，只是不想军权旁落他人，说白了，山勋只是义国公的爪牙，鹰犬，走狗。若司马珺对山勋有半点情意，两人早就亲上加亲了，怎么会拖到山勋结婚生子，再与他私通？义国公为他女儿的婚事，头发都愁白了，若司马珺真看上了山勋，只需向义国公稍加暗示，义国公下令山勋休了原配，再娶司马珺，也不是什么难事。想来是山勋纠缠司马珺，司马珺并不想与他有甚纠葛。”
“这个山勋，真是色中饿鬼！连衣食父母的宝贝女儿，都不放过！”珊瑚评论道。
崔衍鼻尖在珊瑚颈间磨蹭，蹭得他浑身燥热，面红耳赤。
“呵呵，他倒也未必全是真心。义国公没有儿子，女婿和外甥，谁亲谁疏，还真不一定。山勋恐怕只是想搅黄这桩婚事，怕日后李秩取代他，接了义国公这么大的家业。”
说到这儿，崔衍好像忽然想到了什么严肃的事情，沉默了，抱着珊瑚定定望呆。
四目相对，珊瑚顺势亲了上去。
两人四只手胡乱撕扯彼此的衣衫。
“大人。”
此时芜丁在外面轻叩房门。
珊瑚像被毒虫蛰到一样，一下跳出老远。
他拉开门，抓着自己前襟，冲了出去。
芜丁瞧见崔衍衣衫不整、一脸怅然的模样，半晌说不出话。
崔衍先平复下来，定神问：“阿芜？”
“大人，山勋领一百骑，先行往江夏去了。”
“义国公可知此事？”
芜丁缓缓摇头。
“你会抓蛇吗？”崔衍冷不丁问他。
义国公嫁女，南阳城张灯结彩，热闹非凡。
送嫁的酒宴盛大而隆重，崔衍却不安排芜丁和珊瑚出席。
芜丁不喜欢应酬，乐得自在，珊瑚却不开心：“怎么？怕我给你丢人吗？”
崔衍掰过他的小脸，笑眼弯弯答道：“你在席间一露面，定把新郎那莽夫衬得像个猪头，旁人还以为崔某故意拆台呢。”
珊瑚“哈哈哈”笑了，崔衍接着说：“你若喜欢看人结婚，改日带你回吴郡看，比这好玩多了。”
芜丁早已习惯崔衍哄珊瑚，醋已经当水喝了，可听到“回吴郡”三个字，心里又泛起酸来。
他与崔衍在荆州相识，崔衍高兴起来也跟他说过不少体己话，却从未给过一句“回吴郡”的承诺。
珊瑚久居幽谷，没怎么见过闹市，大晚上非要拉着从席上回来、已经半醉的崔衍上街。
按照芜丁的性子原本不会凑这热闹，可他鬼迷心窍似的竟跟着去了。
崔衍从小见惯了世间繁华，对这小小夜市根本提不起兴趣，只是不忍扫美人的兴。
珊瑚这也要，那也买，芜丁跟在后面结账，崔衍摇着扇晃晃悠悠跟着，笑咪咪看着这俩人，不知在做什么美梦。
前面一堆人围成圆圈，幽幽笛声从圈中传来。
圈中一个独眼少年盘腿而坐，那少年长得倒不丑，只是苍白的面孔毫无血色，吹着一只翠绿的竹笛，面前一只黑质金环的小蛇昂首舞动。
世人只道他是乡野少年赶集赚些零钱，谁也不会想到，毒蛇竟公然在闹市舞蛇。
珊瑚忽然听见笛声，愣了一下，撒开手上的小兔子，扭身就走：“不玩了。烦了。”
芜丁踮脚一看，发现是一少年舞蛇，赶忙凑到崔衍耳边低声到：“大人，毒蛇追来了？”
崔衍冲着珊瑚疾走的背影使一眼色，示意芜丁赶紧跟上。
回到驿馆，珊瑚回房关门，说一声：“累了，睡了。”
芜丁双眼圆瞪，分外警醒。
两人走进崔衍房中，芜丁回身锁了门，又在床边屋顶各处探查一番，才对着淡定喝茶的崔衍道：“大人，那人铁定是毒蛇的探子！”
“探子？人家可是毒蛇的青年才俊，金环大人。”
芜丁脑子转了半天，憋出一句：“不是来……害大人的？”
“阿芜呀阿芜，你太小瞧珊瑚的老东家啦！我早说了，他们要想害我，我早就凉了。都这么久了，你还不懂吗？”
“阿芜愚钝，愿大人明示。”
“毒蛇已被朝廷招安，珊瑚是送给我的信物。”
芜丁沉思片刻，终于明白了。
先前崔衍回到荆州那日，芜丁听说珊瑚是毒蛇中人，却救了崔衍叛逃出来，就曾心生疑惑。
毒蛇这种暗杀组织，怎么可能轻易放过一个叛徒？
他二人一路从益州逃到荆州，又是郊游又是住店，竟没遇到任何波折，连个强人劫匪都没碰上，实在是蹊跷。
可当时珊瑚重病，崔衍心不在焉，他便没来得及多问。
芜丁压低声音问道：“珊瑚自己知道吗？”
崔衍邪邪一笑：“那呆子还以为是他救了崔某呢。”
此时珊瑚正兀自趴在床上流泪，而他房顶的一片瓦，被人掀开一道小缝。
崔衍并不像往常那般催着安排就寝，只细细品茶。
芜丁问一句，他便答一句，芜丁皱眉思索，他便微笑不做声。
芜丁不是个蠢人，不多时便想通了大半。
这时窗外突然传来一声极轻极细的哨声，芜丁刚要冲出去查看，崔衍却拉住他，轻声说：“你去看着珊瑚，别让他出来。”
芜丁只好到珊瑚房里问他可要沐浴更衣。
珊瑚趴在床上抽泣，不理睬他。
芜丁得了崔衍的令，只得硬着头皮没话找话，又问他是不是想要只小兔子。
檐下，金环抚着竹笛上的小蛇，冷冷地说：“恭喜崔大人得了个好玩意儿。”
崔衍笑嘻嘻歪头道：“可不是嘛，真是个小可怜。你们也太缺德了，把人都药傻了……”
“何事？”
“南阳国郡尉山勋。”
“栽到谁头上？”金环面无表情。
“人谁无祸，该他倒霉，躲不过。”
“给他个痛快？还是玩点什么花样……”金环仅剩的一只眼在黑暗中一闪。
“不要，就死干脆点！啧，小金环怎么有这种癖好？真看不出来……”
崔衍说着，伸手要摸他脸。
手未伸到，人已跃出两米远。
金环鄙夷地剜他一眼，飞身而去。
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崔衍：Everything is about sex, except sex. Sex is about power.