顺阆亦下榻漱口，她只着鹅黄寝衣，他亦着雪白深衣，两个人见着对方，都觉得些些许许尴尬。圆房后，殊儿倒觉得是了却一桩心事——早晚都有这一日。还挣扎什么？
她温柔道：“展袖做了翠笋鸭脯，合不合你的意？你想用些什么？我唤她做去。”
顺阆微微紧张，须臾后，他才道：“谢过小姐。”
殊儿心想我要做出个可靠的模样，径自握住他的手：“往后，我会好好儿待你。你安心便是。”
顺阆颇为惊诧于她如此，殊儿也觉得是不是自己唐突了。两个人又须臾尴尬的一言难尽的。交合的只有皮肉，没有神魂。但事已至此。
顺阆道：“我也一心待……小姐。”
“娘不是说了，昨日。唤殊儿。”
“殊儿。“
便是那一刻，殊儿心里真真切切感受到，有一部分沉睡在诗花酒画里的李殊儿已被葬在地下，她眼睁睁看着自己的一部分被深埋。
第三十二折
后来的日子便甚是平静安稳，殊儿和顺阆算不得情投意合，彼此相敬如宾。殊儿说起仲秋品蟹的典故、丹墀上惊艳天下的新诗、公孙大娘舞剑、梅花蕊雪酿酒，顺阆便听不明白，却也认认真真听她说。顺阆谈及夏日琉云纱多卖了三两银子，后院新置办了三十架纺车、年末庄子上收了不少麂肉、与莫记茶叶掌柜往来送出去人参作礼。殊儿觉得了无意趣，总也听着。
一载后，掌柜和夫人总念着殊儿要她留个子嗣，殊儿说我还年轻急什么。其实她想留着身段练舞。锦袖纷飞时，镜中的女子像只云燕蹁跹。
后来，殊儿便不再坚持。又有什么意义。
她记得很是清楚。那一日恰是花朝节，梨花饱满地开透宋佛镇的街巷。她抄写着鹿蹊的新诗，心里如同一坛酿到数年后的窖藏。虽说与鹿蹊一世未见，她想，也许此生便没有缘分见他。当真是可惜。可他这样晶莹剔透的浸满诗情画意的公子存在于世间，笔下风月写给她知晓，已是恩赐。
展袖欢欢喜喜地凑过来，笑道：“姑娘，你有身孕了呢。大夫看过姑娘的脉案，直往咱家里道喜呢！夫人赏了我一对镯子，姑娘你看——”
殊儿心里一沉，笔尖登时不稳，墨珠晕开在熟宣上，像是眼泪。与合卺婚典一般，殊儿有孕，所有人都很满意，除了她。
殊儿并不愿作母亲。
明日局看到此时，夜明珠面露不忍。其实这很残忍。
她要与无意之人生儿育女。
她明明欢喜鹿蹊。
纵横道：“小白。我曾在凤翎城，沽酒在肆，华驹绕堂，见过鹿蹊一眼。”
李殊儿坐在地上，十指相扣搭在膝头。她有些失魂落魄地抬头：“鹿蹊如何？”明日局里的岁月，那样安稳，又那样遗憾。像一匹柔软的锦缎，千丝万缕刺痛她的心。
夜明珠道：“阿酒，且说给殊儿姑娘。”
纵横郑重道：“你倾慕的那个鹿蹊，的确是惊为天人。有一种人呀，一见到他，就像满夜的星辰争先恐后地涌进眼里，他的容色无暇，简直像白玉雕就。对。他很好。就像你想的那样好。甚至比你想的还要完美。当时，还有很多妙龄少女窃窃私语，她们说，这样一个人，当真是皮肉堆成的？他不止如此，还举手投足都落落大方，风雅出尘，甚至尘土都不舍得沾染他足下纨靴。殊儿，有胆子，你就去单枪匹马地争取他，谁说他不可能是你的？等你悉心雕琢自己，直到配得上他，他就会是你的。可你要去，你要走出宋佛镇，让你自己也发光。直到他看见你满身的星辰。”
夜明珠摸了摸纵横的下巴，纤细指尖顺着锁骨起承转合：“我竟不知你今儿说出这样一番正经儿说道来。”
纵横将酒坛里的短剑□□把玩着，捋一捋朱红的长流苏：“我最正经儿了，小白。”
李殊儿只望着那明日局，许久说不出话来。
半晌后，她方抬眸，真切地看着夜明珠和纵横二人。谁也不知道，她心中所想。
且再看回那明日局幻境。
李殊儿得的是个男孩儿。掌柜和夫人商议，取了孩儿的乳名，唤作绿蕉。
夫人自然是眉开眼笑，日日抱着小绿蕉便不放手。顺阆亦是欢喜。唯独殊儿穿了绣着碧桃的寝衣，一脸冷漠躺在榻上。她一点都不觉得自己的孩子可爱，甚至觉得这是另一重枷锁，将她的诗赋舞步推出另一重高山远水。
舐犊之情。天伦之乐。
“殊儿！殊儿！你看呀。咱们小绿蕉长得与你在襁褓里的模样像得很，这眼眸倒像顺阆。”夫人含笑摘下葡萄玉玺戒指，方小心翼翼地抚摸婴儿的柔软嘴唇。伸手抱给殊儿，殊儿却向后一避。
顺阆将孩子抱过去，温言软语道：“娘，殊儿累了。”
殊儿道：“把孩子抱远点儿，娘。吵得慌。”
夫人便嗔怪道：“你呀。哪有嫌自己孩儿的？”
殊儿翻了个身儿，向里躺去，不愿见人的模样：“之前我和你说好了的，只生这一个。莫再日日迫我了。”
夫人蹙眉，随手给女儿裹好锦衾，又唤丫鬟把麾炭烧得暖些：“多子多福，年轻不明白，上上年纪便知道了。再添个姑娘多好？有子有女，才算上一个好字。”
三年后。殊儿又诞下一个小千金，因生在榴月戊辰，荔枝熟红的时节，便唤作小楹荔。
彼时掌柜身子逐渐力不从心，殊儿也不若往常般清闲自在。终究要学着担起家里的生意。白日看账目、送酬礼、与宋佛镇上诸位富商掌柜攀谈生意，常常忙道夜半，由展袖提灯撑伞着服侍而归。她心里盘算着明儿唤小厮送去路掌柜那儿十六匹绫罗锦。忽见展袖伞上落满青白的霜霰。展袖。展袖。展……袖……这个名字是她少女时取的。可她已四年零六十八日不曾起舞了。
她今年二十五岁，却觉得疲累难耐，百无聊赖。在心底的某一处，还是倾慕着名满天下的鹿蹊。哪怕她已为人妇人母。后来，她慢慢想清楚，也许自己倾慕的并非鹿蹊本身，而是那些诗、那些画、那些浪漫与绚美，这波澜壮阔的人间。
顺阆还是在她身边，她待他很好，他亦是。他们都知道彼此可以依靠。只是这个好，并非两心相许，而是平淡度日。
不知不觉，明日局便在尘烟纷纷里转向十年后。彼时李殊儿年三十五，早已不是叛逆率真的少女。她母亲病逝，父亲缠绵病榻，每每殊儿和顺阆又要牵念着绿蕉、楹荔的学书，又要看着几个老仆悉心侍奉旧日掌柜。有时候，父亲病榻前唯独殊儿一人，她趴在床前，如十五年前那样把莹润的面颊贴在父亲的掌心，掌心龟裂犹如入冬的桂皮。父亲咿咿呀呀地翕动着唇，却吐不出完完整整的“殊儿”二字。殊儿流泪了，像个少女那样无所牵挂、无忧无虑地流泪。她呢喃着，爹爹，爹爹，爹爹你好好儿将养，我伺候你呢。你要我穿什么我便穿什么。
父亲激动颤抖着要抚摸她的面颊，却拂不开她鸦羽青丝。
那个时候，父亲活着已是无比痛苦。乳羹都咽不下，以至于每一旬都须人参续命，顺阆自然是给养大自己的岳父用绸缎庄所有的现银弻来好些人参，否则必定落人话柄。殊儿的父亲躺在榻上苟延残喘。一日一日地熬，一个时辰一个时辰地熬。殊儿看着他，忽然很想念过世的爷爷，她想要听他说一句话，哪怕又要逼她吃鱼。
殊儿心里不忍看着父亲如此，她觉得残忍。父亲可怜，她也可怜。甚至她想让父亲今日便去，不再受这等苦楚。与顺阆商议时，顺阆道：“殊儿，他是你爹啊。怎能……怎能……为人儿女，怎能对着爹娘见死不救？”殊儿摇头道：“可我爹那么苦，我留他活着，岂不是没有心肠。”后来殊儿还是给他用人参续命，是出于私心，却非是畏于人言——她想要晚一些成为丧父的孤儿。毕竟只要父亲活着，人间总有最后一层保护着她的羽翼。
谁也未曾料到，宋佛镇的李殊儿，此生见过史官鹿蹊。只是惊鸿一面。且她和他都不再年轻。
“夫人，在下周游在此，舟车劳顿，可否讨一口水？“雪白官袍的男子，眼见着年纪在而立上下，纱袍上绣着三品文官的秋目鹭鸶。他优雅谦和地颔首，言语温柔，“在下鹿蹊，异乡人。”
殊儿一见便知，这个鹿蹊，正是她心里的鹿蹊。
难怪，鹿蹊二字在《摆泉经》中，意思是山鹿蹄踏过的小径。故，她一听到鹿蹊这两个字，心便如同一只活泼的小鹿在撒欢，怦怦直跳。