月隐星藏，乌黑一片，山林之间静谧非凡，白日里的鸟鸣雀叫之声、砍柴打猎之声都随着夜深消失了。夜风吹得树影摇晃，月光透亮，映出无数个动曳的影子。一道身影从山那头蹿出，越过山头覆上地面树影，又一跃而起踩着枯枝极速离去。
江子棠左手捂着胸口，步伐踉跄，却依旧竭力逃开后面一众追杀者，当他将身影隐于山间之时，数十人从山头追踪着搜寻而来。
山脚不远处便是镇子，有大夫有住宿，但镇子里大家互相都很熟悉，一个负伤而来的异乡人很容易被找到。江子棠狠狠地呸了一下，吐出一口淤血，用袖子一抹，撑着往山中另一侧跑去。
小寺院的禅房中亮着如豆灯光，净华方才翻了一章佛经，现下正闭目参悟，将五感收敛，集中神思于经文之上。外头突然传来破风之声，他猛得睁开了眼，紧接着出手拦住了正拍向他肩膀的手。
来人卸了力再无力挣扎，软着身子倒在了净华身上，虚弱地说了句：“小和尚，救我。”紧接着气力不支，彻底晕了过去。
净华眉头紧蹙，将他挪开了摊在地上，才端详起这位不速之客。只见来人面如冠玉但脸色惨白，胸口处被长剑刺中，还留有半截不敢轻易拔出的剑刃。腿上、手臂、背上各处都是刀枪剑戟留下的伤痕，伤口不断渗出鲜血，将地面都染红了。
不难看出，有人真是想要他的命。
江子棠醒来时发现自己被包成了个粽子躺在墙边的地上。他从极度的不安中转圜过来，滴溜着眼珠观察周围情况。
这是他当初闯进来的那间禅房，外头日光透过窗子照进来，足以叫他知晓时辰以及看清房内情况。房间正面是一尊佛像，案上有鼎香炉，地上有张蒲团，除此之外没有别的了，然而不过就这么几件物件便差不多将这间小禅房放满了。
那小和尚此时不在房内，江子棠用尚能活动的手指敲了敲房门。没过多久门就被推开了，净华站在门口，半边脸在日光笼罩之下，另一边陷于房内阴影之中，明暗交织间更显得脸部线条锋利，眉目丰神俊朗。
江子棠抬眼看他，从混沌的识海中扒拉出几年前的一个人影，眉目随着岁月沉淀更为硬朗，但那透不出情绪的双眸倒是始终未变。
此刻这人正居高临下看着他。
江子棠扶着门框挣扎着站起来，将视线基本拉平后才说道：“情急之下，擅闯此处，实在抱歉。但是小和尚你不愧是佛门子弟，竟没将我扔出门去，多谢。”
江子棠也是病急乱投医，虽说这小和尚看起来有些不近人情，但是毕竟是个佛门子弟，不至于看自己死在他面前。现下他还需要留在此处养几天伤，他正要开口，便听净华道：“醒了便离开此处吧。”
净华下了逐客令后便转身欲走，却被江子棠拽住了袖摆。江子棠咽下气恼与憋屈，道：“大师，佛说要普度众生，我也是众生一员。”
净华将他的手拂开：“我不是佛。”
“我先前好歹也帮过你。”江子棠道，虽说那点小事就算当时他不出手，净华也能处理，但这一点也不影响他挟恩图报。
净华并不被他用道义绑架：“我昨夜已救了你一次。”
“你若赶我走便是推我去死。”
净华道：“有人杀你也是你与他们的恩仇，与我何干？”说着似乎是有些没耐心了，直接抓住了江子棠的后衣领，要将人逮出去。
江子棠扒住门框边挣扎边痛得嗷嗷喊骂道：“铁石心肠的白眼狼！”一会儿又试图讲条件：“我就待五天成吗？菜我来种，碗我来洗！”他挣扎着不走，伤处应当是在挣扎中撕裂了，渗出血来染红了绷带，瞧来也是凄惨得很。
净华慢慢松开了手，却仍旧没有松口。
江子棠见净华态度软化，故意道：“行。”他一步步往外走去，这几步仿佛异常艰难，跨出门口时已摇摇欲坠，刚要往地上栽时一只手拉住了他。
净华叹道：“就五日。”
庭院左侧种着一颗菩提树，树干不算粗壮，但枝繁叶茂，石凳便在菩提树前处，将将好在树冠遮阴避阳之外；庭院右侧栏了一小块当菜园子，种着些葱苗蔬菜，倒还挺自给自足；中间则是干净的石板路。
方才的挪动让江子棠身上的伤口再度裂开，鲜血渗染了白色纱布，好像极寒时白雪纷飞覆盖后冒出的几株梅花。
净华看了他一眼，回房翻了伤药和布条扔出来：“自己包扎。”
江子棠直接屈膝弯肘将布条挣开，断裂的布条散开来落在院中，给干净的小院增加了一抹异色。他包扎的手法很熟练，单手打结时用牙齿扯开，也没唤谁来帮忙，片刻后便自个儿包扎好了。
净华从厨房端来今日的早饭，是一碗菜粥，简单但糯香诱人。
江子棠两眼放光，一口气喝完才觉是真正活过来了。他心情颇好，看向净华，一副有话就问，你问我我就说的配合模样。
“追杀你的人是谁？”净华声音并不高昂，语气和缓，但目光如炬，虽身着粗布浅蓝僧服，却自有威严气度，叫江子棠仿佛又回到了审问堂被人审问的时候。
江子棠一脸他们是傻子的表情：“天绝教审问堂的人”
天绝教是江湖上人人嗤之以鼻的魔教，虽行事令人不齿，但教中不乏武艺高强之人，故而正派围剿常以失败告终。魔教风头最盛之时当属二十一年前，前任教主断山刀楚浩自诩武艺独步天下，一把断刀所向披靡，下山来连挑五门江湖大派，无一败绩，自此天绝教在江湖上横行了好几年。
直到三年后，吹雪山庄吹雪剑陆凡仗剑上山，白衣侠客剑指楚浩，于栖云山顶将楚浩击败于剑下，次年陆凡召集各门派趁势将天绝教一批人围困在星星谷中，当场歼灭天绝教左护法及几位长老。
天绝教元气大伤，陆凡一战成名，两战登顶，后顺理成章登上盟主之位。
天绝教总教易守难攻，彼时江湖盟也损失不少，灭教之事功亏一篑。既然天绝教未灭，那它便如同旷野枯草，星火可燃；也如同眼底细针，刺得不少人生疼。故而双方时有对战厮杀，互相追杀也是常有的事。
“所以你又究竟是谁，缙云门的人？”昨夜伸手的样子有点像缙云水痕手。
“姓江，名子棠，不过一江湖散人罢了。”江子棠将那根木筷搁至指尖，中指轻轻一顶便让那木筷凌空转了起来，两圈后又落到他指尖。
天绝教审问堂内，沈頔半躺在软塌上，左手腕上缠着一只螺旋状金镯子，直伸到肘弯处。金镯雕花镂空，还悬着好几个小铃铛。他缓慢抬起了左手，依稀可以瞧见镂空的金镯子里盘着一条小蛇，跪趴在地上的教徒不由得战战兢兢。
沈頔左手于半空中转了个方向，摘了桌上果盘里的一颗葡萄，边剥皮边问：“你们最后追到他的地方是在长乐镇？”
黑衣教徒回道：“是，他受了重伤跑不远的，属下这就加派人手去寻他，一定将他抓回来。”
沈頔没有应声，将剥好的葡萄一颗颗抛进口中，等到一盘吃完了，才开口嘲道：“你们当时跟丢了，还指望现在能搜到。自己去找九绝领罚吧，我今日不想见血。”
教徒深呼一口气，忙不迭地走了。
“怎么你今日不想见血，就要塞给我，那你明日也不想当堂主了，莫不是也要让我顶上啊？”来人掀了他身侧后的帘子，款步走来，是个风情万种的女子。狐狸眼远山眉，盈盈细腰不足一握，身着浅绿色轻衫，腰上缠着一条软鞭，衣衫裙摆上绣着七色莲花，与她手上护腕如出一辙。
“过几天我就叫人将这后门封了。”沈頔道，“给你找些事儿做，免得你整日里烦我。”
“谁让你把江子棠赶走了，我找不到他还找不到你吗？”九绝随手扔了条手帕过去，道，“把你手上那汁水擦擦。”
沈頔倒也不恼，接过手帕低头擦拭起来：“你又来做什么，我不是已经把人给你送过去了？”
“装傻？”九绝眼尾上挑，抽出腰间软鞭挥舞着挽鞭花儿。
“本也没指望那帮饭桶能将人带回来。”
“行，那我亲自过去。”九绝将鞭子缠回腰间，拍了拍沈頔的肩头道，“别等我消息，我可不会告诉你。”
沈頔笑而不语。九绝往门外走了两步想起什么来，又回过头来从沈頔怀中掏出一个白瓷瓶收起来：“又不提醒我带上！”
沈頔无奈地笑了笑，看着九绝轻盈的身姿，他忽地想起了什么，吩咐教徒给他送了一块木料，又回到了审问室内。审问室的血迹已被清理干净了，他倚在那刑具架的旁边，随手拿起了一柄指尖刀凌空划了两下，就用手中的指尖刀雕刻着那块木料。
他微垂着头，手上不停，边角料雪花似的落下来，不一会儿这木材就换了模样，成了一只线条流畅，栩栩如生的小雀儿。他摩挲着这雀儿，眉梢眼角都微不可查地染了笑意。