北幽投降的急报传回王城。
七王爷栾宸被派往北疆剿匪的第二个月,不单肃清了悍匪，就连长年滋扰边境的敌国也重新安分下来，退回当年划定的边界线内。
上至朝野,下到市井,无一不为之振奋欢呼。
这可是当今圣上登基之后打的第一次胜仗,不能不叫大衍子民们扬眉吐气。
栾宸沉寂已久的战神威名再次惮赫千里,很快将这些年坊间有关他的离奇讹传压得几乎销声匿迹。
甚至有那不长眼的言官联名上书，要求陛下将北疆军的军权重新交给栾宸，“让有能力者居之”。
栾胤朝上皮笑肉不笑地说再议,实际退朝后,将御书房砸了个稀巴烂。伺候的太监宫女们稍有不慎就会挨打掉脑袋,一时间风声鹤唳，人人自危。
“人呢？还没回来吗？”栾胤坐在龙椅上，强压怒火看着下方的袁朝忠。
“启禀陛下,按照七王爷从北疆启程之日计，现在他应当已经到了宣城，最多再有两三日,就会抵达王城。”袁朝连忙回道，“大军未有异动，那严林度也还留在戍海。”
栾胤冷哼一声,“他倒是会做样子,真以为打了胜仗回来，朕便不敢杀他？”
袁朝忠道：“陛下英明，待他回到王城，手中无兵可用,到时候还不是任由陛下发落？”
栾胤走下龙椅，阴森森地说：“袁相,说起来，若不是你不中用，现在朕又何须如此被动？”
袁朝忠扑通一声跪下：“臣有罪！臣也没想到……那北幽的贼人竟然出尔反尔，背地里意图收买七王爷！”最后不但害了自己，还连累了他！
栾胤烦躁得来回走动几步，问：“那这回城途中呢？你养的人都是草包吗？！”
袁朝忠连声叫屈：“陛下，七王爷回王城走的都是官道，而且并未隐藏身份，每到一处当地的官员百姓都是夹道欢迎，加之他身边高手如云，实在是找不到机会下手……”
“废物！”栾胤扔出一块墨砚，险些砸到袁朝忠头上，“你以为他回来，你能有好日子过？”
以他七皇弟的聪明头脑，只怕早就弄清楚，北疆遇险背后究竟是何人所为。
袁朝忠冷汗涔涔，低头称是，眼中露出怨恨。
“陛下，七王爷身边那叫路时的小厮，与他关系绝对不一般，微臣敢以项上人头做担保。或许，可以从他身上下手，”袁朝忠说。
虽然北幽那帮蠢货不买账，但袁朝忠却对曹昌明的消息深信不疑。
早在行宫时他就察觉到两人之间的异常。
退一万步讲，就算他们真没什么，他儿是因为路时获罪，这笔账，他也非算不可。
“去查清楚，”栾胤沉思片刻，挥手道。
他要好好想一想，该如何利用这一点。
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此时此刻，王城郊外的官道上，慢悠悠地跑着一辆马车。
路时窝在栾宸怀里，打了个喷嚏。
“着凉了？”栾宸懊恼地把他拢紧了点，“我就说昨晚那小二偷懒，送来的水不够热，不该沐浴的。”
雪白蓬松的狐狸毛严严实实围着少年的脖子，那张秀气的脸被衬得只有巴掌大。
栾宸怎么看都不满意——肉太少了、血色不足、眼皮底下有乌青……怎么看怎么心疼，就连少年打个呵欠，他也要反思自己前一天晚上没有节制，害得对方没有睡好。
含在嘴里都怕化了。
“没有，肯定是有人在背后偷偷骂我，”路时嘟嘟囔囔地揉鼻尖。
他刚才突然觉得脖子后面凉飕飕的，汗毛都竖起来了，好像被什么坏东西盯上了一样。
栾宸漫不经心地捏路时的手指：“谁敢骂你，哥哥拔了他的舌头。”
路时翻了个白眼。
这人还装上瘾了。
尽管栾宸的确不算什么善茬，但也根本和传闻中的嗜血暴君相去甚远。
……当然，对秦兴那种人除外。
“你都安排好了吗？”路时担忧地问，“皇帝看你凯旋回来，肯定气疯了，会不会挖了一个大坑等着你？”
“别担心，”栾宸老神在在，“我的人比我先到，老八那里也收到信了。”
他们甩掉身后的尾巴，提前回到王城，也是为了有充裕的时间准备。现在皇帝的人估计还跟无头苍蝇一样，在宣城白耗时间。
马车停了，栾宸先下了车，然后伸手把路时抱下来。
路时看着眼前全然陌生的地方，疑惑地问：“怎么在这儿停了？是要见什么人吗？”
他这话刚说完，不远处的庄子门口有个身影小跑着过来，看上去有些眼熟。
再定睛一看，居然是钱管家！
钱管家还是那副和蔼可亲的模样，到了跟前先跟栾宸行礼，目光接着就落在两人牵着的手上。
路时难为情地缩了一下，想把手收回来。
没收动，反而被握得更紧。
他抬眼想瞪栾宸，却撞上钱管家那双看破一切的眼睛。
“王爷，您可算回来了。”说完钱管家又转向路时，笑咪咪地问：“老奴如今该如何称呼……您呢？”
路时被这个恭敬的“您”字吓了一跳，还没来得及摆手，就听身边的男人唔了一声。
“王妃？”
路时：“……”
他的脸噌地烧了起来，狠狠掐住栾宸的虎口，结结巴巴地对钱管家说：“您、您别听他胡说，还是照之前那样叫我就好……”
钱管家笑容可掬：“那怎么行，老奴就叫您一声小公子吧。”
路时勉为其难地点点头，刚觉得脸上热度下去一点，又听钱管家对栾宸道：“王爷，容老奴多句嘴，您方才这样可不大合适。”
路时小小声：“听见没！你以后别在长辈面前乱开玩笑……”
钱管家：“毕竟您和小公子还没成亲呢。要改口，也得有个名分，不然岂非显得我们王府待人太随意？”
路时：“……”
栾宸肃然：“钱叔教训得是，是本王疏忽了。”
路时：“…………”
你们主仆两个一唱一和的真是够了！
捂着滚烫的脸被钱管家领进宅院，路时才发现，原来王府的下人们竟然全都搬到了这里。
虽然在府中伺候的人本就不多，但几十个人也不是什么随随便便的小数。
这是要唱空城计？
看路时的表情，栾宸就知道他已经猜到了，肯定道：“没错，是我让钱管家带着他们搬过来的。这处庄子是我让韩扬去买的，不在我名下，不会有人发现。”
“一来，你待在这里，需要有人照顾。”栾宸给他倒了杯热茶，示意他先喝。
“二来，也可以防止栾胤将来狗急跳墙，拿府中人的性命威胁我。”
路时捧着杯子小口小口嘬着水，心里十分感慨。
七王爷果真护短。
难怪不管外面传成什么样子，栾宸那些下属和府中下人们都对他一心一意。
就连军中那些旧部也是如此，甘愿和他一起蛰伏，哪怕是踏上造反路，也毫不犹豫地跟随。
他才是天生的领导者。
“栾宸，你以后……会当皇帝吗？”路时看着他小声地问。
栾宸有点不满，捏他下巴，“怎么老记不住叫哥哥？”
路时没理他：“我觉得你很适合当皇帝。”
所以不要为了救别人，随随便便把自己的命搭进去。
这个国家和这里的人民都需要你。
栾宸在路时身边坐下，淡声道：“不当皇帝。不适合，也不想。”
“为什么？我觉得你会是个好皇帝。”路时说。
“我对皇位没有一丝兴趣，不想活在樊篱里。对我来说，北疆大漠中的沙砾，也远比宫中的御花园来得有趣。”
栾宸张开宽大的手掌，与路时十指紧扣。
“何况，我有你了。”
所以更不能将你困在狭小逼仄的皇宫中，让你去面对本可以不用面对的千难万险。
不想让你的人生为我妥协。
路时说不出话。
过了很久，他才低低地哦了一声，转身抱住男人的腰，把头埋在他的肩膀上，不让他看自己的脸。
要是你没有那么好，就好了。
这样就算有一天要走，会不会觉得没那么难？
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皇帝和丞相的人足足花了两天工夫，才发现在宣城逗留的人，根本不是七王爷一行。
然而已经太晚了。
因为七王爷的大军已兵临城下，将整座王城围困了起来。
没有人知道，手里没有任何兵权的七王爷是从哪里弄来这么一支军队。
也没有人知道，这些人究竟是从哪里冒出来的，为什么这么多人，一点风声都没走漏。
王城里的气氛紧张得要命。
开玩笑，那位七王爷可是战无不胜的杀神。既然能轻松打得北幽屁滚尿流，那解决王城中这点御林军还不是易如反掌？说不定下一刻就要杀进王城里来。
但也有很多人并不害怕。
因为七王爷说了，他并不打算动普通百姓，而是要逼当今圣上下罪己诏，向天下交代自己曾犯下的罪孽，然后让出皇位，接受审判。
他们更好奇的是，皇帝陛下到底做了什么天怒人怨的事？
难不成……当年先帝和先太子在同一天崩逝……另有隐情？
……这些流言蜚语传进宫里，气得栾胤几乎把寝宫砸了个干净。
“人呢！！！”他两眼赤红，像恶鬼一样揪着袁朝忠的领子喊，“让你去查的人呢？？？”
他定要杀了那个小厮，在栾宸的面前，活剥了他的皮！
袁朝忠欲哭无泪：“陛下，臣翻遍了王城……实在是找不到那孩子！他无父无母，甚至连熟悉他的亲人朋友也没有一个，着实无从下手啊！”
他万万没想到，一个看起来平平无奇的下贱奴才，竟然消失得如此干净，还查无可查！
“那去把王府的人都给我抓来！一个一个审！”栾胤怒吼。
袁朝忠咽了一下口水，战战兢兢地说：“没……没了。”
“……什么叫没了？”
“王府……人去楼空，一个人也没有了。”
栾胤铁青着脸，两眼翻白，呕出一口鲜血，昏了过去。
城郊的庄子里。
路时对城中的兵荒马乱一无所知。
他一边逗着身边疯狂甩尾巴的小哈，一边往厨房走，“别闹，你爹应该快回来了，我还得去给他做饭。”