艾肯村庄就在威尔普村庄的南边，中间有一座小山横跨在两个村庄之间，导致两地交通不便，加上自从多年前，艾肯村庄里所有耕牛因病死亡，许多村民耽误了农耕，交不起各种农、杂税给领主老爷，很快，村庄里超过百分之八十五的自由民都纷纷破产，沦落为领主老爷的农奴。
那时，艾肯村庄只有很少一部分家底丰厚的富农手艺人或是管理阶层在赔了大半家底后，才保住了全家自由民的身份，但他们的家境也大不如前了。自此之后，艾肯村庄成了远近闻名的农奴村，基本没什么外村人愿意去那里，而村庄里的新晋农奴失去了一切财产，只能生生世世都被困在这里，日日替领主老爷劳作干活，吃得少，干得多，一个不小心干得慢了还要被警役殴打，他们彻底沦为中世纪社会的最底层人物。
早晨，艾肯村庄的南面，一栋破旧木屋内。一个衣衫褴褛的小农奴正光着脚，弓着腰，睁着眼睛，伸出鸡爪一般的小手，正小心翼翼地在干草堆捡鸡蛋，屋里还有两个干瘦的老农奴拿着扫把打扫鸡棚。
而门外不远处，同样衣衫褴褛，瘦骨嶙峋的老农奴——爱伦.布顿则坐在阴凉处，将小农奴刚刚捡出来的鸡蛋分拣好，完好无损的鸡蛋堆放在一个箩筐里，破了的或是有裂缝的鸡蛋则放在另外一个箩筐里。
在她的身旁，一个身子瘦小，脑袋大大的三岁小女奴正咬着手指，乖乖地坐在一边玩石头，这是爱伦的小孙女——范宁.布顿。
很快，屋内捡鸡蛋的小男孩小心地拎着篮子走了出来，篮子里装了大半的鸡蛋，他一看见门外的年老女农奴，就裂开嘴，笑着说道：“奶奶，就这些了，屋里没有鸡蛋了。”
爱伦朝他点点头，对大孙子招招手，“古里，你过来帮我一起挑鸡蛋，你年纪小，眼睛比我更亮。”
这间养鸡的旧木屋包括周边所有木屋，其实都是村民们从前的屋子，只是后来他们所有的粮食、家畜、屋子都被赔给领主老爷用来抵各种杂税，这些木屋就被老爷改成了圈养各种家畜的畜生棚，而她们这些农奴都只能居住在干草和小树枝搭成的简陋窝棚，现在看来，领主老爷的家畜都比她们这些农奴住得更好。
“好的，奶奶。”七岁的小古里把篮子放在爱伦.布顿面前，自己坐在一旁也开始帮忙挑鸡蛋。
其实在昨天之前，像他这样没有背景的小农奴，都是跟在父母身边去份地里帮忙干活的，不是帮忙播种捡石块，就是帮忙捡麦穗，反正都是要冒着大太阳干活儿，像这样捡鸡蛋的轻省活儿一般都是留给跟庄头、书记员这些村庄大人物有关系的农奴亲戚，不过，自从昨天中午有位气派的老爷见过爱伦奶奶之后，他们全家人在下午就都被庄头老爷安排了轻松活儿。
比如，原本每天要打扫很多家畜木屋的奶奶，现在被安排了坐在阴凉地方挑鸡蛋，就算奶奶今天带上妹妹一起，又是头一次干这样细致的活儿，干得也不快，负责监工的庄头妻子也罕见地没有骂过一句话。再就是，父亲和叔叔原本都是要在公地里下死力收割春麦的，可他们昨天也被安排去捆麦堆，甚至还不用他们帮忙出力背麦捆，这省了他们多少力气啊！
要知道以前每到农收的时候，父亲、母亲还有叔叔都是要干到腿脚打颤，累得半死的，而昨天傍晚，父亲跟叔叔头一次是满脸轻松，笑着下工的。就是母亲昨天也被庄头妻子安排去给大家煮餐食，这可是一份有油水的好活儿……想到母亲昨晚带回家的满满两大木碗麦粥并五个裂缝鸡蛋，还有那位亲戚老爷送给奶奶的黑面包，古里.布顿不由自主地咽了咽口水——昨晚那顿饭可是第一次把他的肚子给填饱了。
感激那位亲戚老爷，让他们一家现在过上了轻松的好日子……古里.布顿把思绪拉回，看了看正在独自玩耍的妹妹，心里也难得轻松，就凑过去小声问爱伦奶奶：“奶奶，能给我再说一次吗？你是怎么遇见那位亲戚老爷的？我们家居然也有亲戚是老爷？”
“古里，那是你奥尔爷爷，”爱伦脸上满是骄傲神色，眼中又透露出丝丝不敢相信，“我也没想到奥尔堂弟居然变成气派的蛋事官老爷了。”昨天她跟另外一个同伴像往常一样过来打扫鸡屋，刚扫完出来就看见庄头领着几位气派的陌生男人过来鸡棚这边，庄头还很殷勤地对其中一位和善年老的男人介绍鸡棚的产蛋情况。
她和另一位同伴都是干活多年的老农奴，见到这些穿着干净又气派的老爷们都很紧张，也不敢抬头看，就远远地跪在一边胡乱行礼喊老爷。
那些人并不看她们这些老农奴，只有庄头献殷勤的那位老爷闻声看了她们一眼，朝她们两个农奴点了一下头，紧接着他就愣住了，还走过来问她：“你、能抬一下头让我看看吗？”
爱伦觉得自己当时就被吓住，以为自己惹大麻烦了，连忙磕头致歉：“老、老爷……抱歉，我错了……”
没想到那位老爷直接扶住她的手，激动又不敢相信地说：“真是爱伦堂姐……你不认得我了，是我啊，奥尔.卡伦。”
这熟悉又陌生的声音似乎勾起了她久远的记忆，爱伦这才敢提起一点勇气，慢慢地抬头看向那位老爷，他脸色黝黑又精神，能看得出年纪也不小了，但是身上很干净气派，穿着崭新的亚麻衣袍，身后还有两位年轻男人以他为首，似乎是他的帮手。
爱伦只觉得自己脑子很乱，心里乱慌慌的，也不知道自己该说什么：“老爷……啊，不对，是奥尔堂弟啊……”
见奶奶似乎有些发呆，古里又好奇地问道：“奶奶，蛋事官老爷是干什么的？奥尔爷爷怎么会当上老爷了？”
“好像是管大老爷所有村庄里的鸡蛋，我昨天只是帮忙挑鸡蛋，也不太清楚，听你奥尔爷爷说，那是他儿子乔里教他的，反正肯定是一份重要的手艺，不然领主老爷怎么会让他当上蛋事官老爷，据奥尔说，他儿子乔里现在还是一位教士老爷。”
“奥尔爷爷家还有一位教士老爷，天哪，那他们家有两位老爷了。”古里兴奋地问：“奶奶，你说老爷他们还会来看我们吗？”
“我也不知道，也许等他们有空可能会来吧？”爱伦也不知道她堂弟会不会来看自己，在她还没结婚的时候，跟奥尔兄弟俩的确相处得很好，后来自家成了农奴，奥尔家早些时候也帮了她很多，后来他没来，也是因为他家的日子也过得不容易了。
现在，奥尔一家不一样了，出了两位尊贵的老爷，整个家族都不一样了，人家昨天肯在庄头面前认自己，也是奥尔和善，无形中给自家撑了腰。
从农奴变成老爷的亲戚……庄头就马上就对自己转换了态度，现在更是什么重活儿都不用她们一家做了，还在农收这么重要的时候，安排她们全家人干这么轻省的活儿，
其他农奴们都眼巴巴地羡慕自己家，平时只要儿子们偷一点懒就用棍子抽的警役们，也不敢再打骂他们，昨晚还连忙送东西到她家窝棚赔罪，那些赔罪的粮食也没有一个农奴敢打主意……这都是看在奥尔堂弟的蛋事官老爷身份上，他们才能享受到这些好处，这样就够她感激的了，爱伦知道自家是什么身份，也不想扯堂弟家的身份再去拿更多的好处，她可不能给堂弟丢脸，至于靠奥尔堂弟摆脱农奴身份的想法更是从未想过。
但爱伦.布顿不知道的是，她没想过的事，乔里在昨晚就已经跟父亲老奥尔打包票了。
昨天晚上，老奥尔跟全家人开了个家庭会议，商议怎么帮助爱伦.布顿一家。
老奥尔坐在主位，说出了他想每隔一段时间就给堂姐家送一些粮食或者物品的想法，乔里在一旁听了，就举手说出自己的观点：“父亲，爱伦姑姑一家现在还是农奴，我们能帮得了他们家一时，帮不了他们以后的所有子孙，我看不如想办法让她们摆脱农奴身份，靠自己的劳动过日子，而我们到时可以在旁边照顾他们一下。”
“可是乔里……我们要怎么让他们恢复自由民身份？”埃尼奥在一旁问道：“是要交罚钱赎身份吗？”
“布顿家现在有六个人，六个农奴的罚钱应该要不少，”奥尔.卡伦有些心动又迟疑地问：“你们都同意动用家里的钱币交罚钱？领主老爷那边，乔里，你能说得上话吗？
”
“我想，这事儿应该不用动家里的钱币。”乔里对他们说道：“我现在还不能透露太多，总之，领主大人和主教大人过两天会来我们教堂商议我去艾肯村庄当牧师的事儿，我想，就几个农奴的身份，领主老爷应该不会拒绝我的请求。”到时最重要的事情是商议如何在艾肯村庄建造纸工坊，还有收益分成怎么算。
他本来就打算让艾肯村庄所有农奴都成为造纸工人，这其中当然包括这位爱伦堂姑一家，至于他们家那两个年幼的孩子，以他家现在的家境帮忙培养一下也不难。
“牧师老爷？”这下家里所有人都被这个新消息给惊住了，希尔更是激动地抓着乔里的手问：“乔里，你、你要当牧师了？”
“是的，母亲。”乔里笑着点点头。
“那么快就当上牧师了吗？还要去艾肯村庄主持教堂？”乔妮又激动又高兴地问。
“是的，乔妮姐姐。”
“可是……艾肯村庄现在都没有多少自由民了，收上来的什一税应该供养不了一个教堂吧？”乔妮的未婚夫巴恩斯反而关注更实在的地方。
“这也是我们要商议的地方，总之我现在还不能透露太多，你们也不要对外面说这事。”乔里有些赞许地看向未来姐夫，觉得他挺精明的，然后再看向老奥尔：“父亲，不如你过两天再带东西去看爱伦堂姑，我想，你到时候就会有好消息告诉她们了。”
“好，好，乔里，我都听你的。”经过这么多事，奥尔.卡伦已经无条件相信儿子说的一切，毕竟，要不是乔里，他们家怎么能过上这么好的日子？
……
次日，乔里忙完教堂的事情，就去大荒地看农奴和依附农收割麦子，这些燕麦和黑麦都是在春季播种下去的，如今也收割得差不多了。
今年春耕，家里的份地跟大荒地都是按照乔里的垄耕方法种植，播种前还先下基肥，中间追了堆肥，因为人手足够，灌溉也跟得上，麦地吸收了这么多的肥水，这些结出来的麦子看着就很饱满，尤其卡伦家的份地是熟地，结出来的麦子看着就比以往的要更加丰盛饱满。
“乔里阁下，这边以前虽然是荒地，但它结出来的麦子要比我预想中的要好很多。”主管大荒地事务的安东尼庄头站在树荫下，笑着对乔里说道：“帮工的耕农都说你们家份地的麦子长得很好。”
“这次我们家的麦子是比往年要收获得更多。”乔里这样回答道，心想他这样让人精耕细作，要是亩产还比你们粗发种植的还少，那自己不是白折腾了。
这里的亩产，小麦大概在50斤左右，燕麦和黑麦要好一点，亩产基本在80-90斤左右，很少有上100斤的，但是大荒地的春麦亩产已经接近70斤，这还是荒地的产量，家里的份地他只统计了一部分，但亩产上100斤已经是板上钉钉的事情。
说完了麦子，乔里又问安东尼：“我看树上已经少了很多果实，那些绿果晒好了多少？”现在八月份正是油桐树的挂果期，既然已经弄出了草纸，那油纸也可以预备上了，前段时间，他就让安东尼庄头安排人手把成熟的油桐果实摘下来晒干。
“已经晒好了二十三袋。”安东尼庄头不解地问：“您之前不是说这些果实有毒，不能吃吗？”那还要人把果实摘下来晒干做什么？
乔里点点头，“是不能吃，我拿它有别的用处。”有了油纸，当然少不了油纸伞，这边可没有什么挡雨工具，一到下雨就特别麻烦，他早就想弄防水雨伞出来了。
见乔里阁下并没有解释的意思，安东尼也很识趣地不去多问。
想到油纸伞这个遮雨神器，乔里当然是打算做成商品卖去佛伦萨的……想到这个佛伦萨城，他又想起达伦来，也不知道这家伙回来了没有，走了这么久，货品都补了几次，照理说店铺应该已经上了轨道了吧？