在大荒地的某个土胚房宿舍里，有12个女工分别坐在三张土炕上，炕上铺了一些草席，炕头上也有叠好了的羊毛被子，每人都有一张炕桌用来当工作桌，这些女工有的是十几岁的小姑娘，也有的是结了婚的妇人，她们能被选上，无一不是因为手工活儿比较灵巧。
“玛格特，我不是说过很多次了吗？一定要慢慢地戳，这样羊毛才能变得紧密，你这个帽檐这里还不够紧，如果你下次还出这样的差错，你就不用再留在这里做帽子了。”女帽匠黛尔仔细检查了大家早上做的帽子，毫不留情地指出了其中几顶帽子出现的问题。
自从黛尔得到乔里的指点，研究出怎么制作毛毡帽后，乔里就安排了十一个女性专门做黑色的圆顶毛毡帽，也叫圆顶硬礼帽，而且全权委托黛尔当技术员，指导这些女工如何把羊毛戳成毛毡。
被批评的玛格特连忙道歉，然后小心翼翼地接回自己做的帽子，低着头一下一下地重新戳刺，一直没有停歇过，直到把帽檐修整好。
这也不能怪她太胆战心惊，因为她真的很想留下来做帽子，不想被赶出去种地。
这么热的天，外面的其他依附农要冒着大太阳在份地里干上一整天，才能得到三碗食物和一张面饼，可她们这些女帽工，却能留在这个阴凉坚实的房子里戳羊毛，待遇虽然不能跟老爷的护卫队或是草编女工相比，但在依附农当中也是很好的，她们是第一批住上泥土房子的依附农，每天都能拿到三碗食物和两张面饼，跟外面依附农的小组长是一个待遇，而且她们吃的食物还跟护卫队的一样好，如果她们干得好，还会有其他奖励。
这样的待遇放在依附农当中算是很好了，更别说她们原本只是力气不够大的农妇，以前在家干活的时候，经常因为力气不够大，能干的活儿不够多，而导致每天分到的食物只有父亲的一半，可是她们现在给乔里老爷做帽子，不但能学到一份手艺，还能吃饱肚子，她们这些女工就没有一个是不想留在这里做帽子的。
“铃铃铃……”第二遍钟声响起了，这也表示护卫队和女帽工可以去食堂领食物了。
坐在炕上的女工们纷纷加快了手上的动作，然后把炕上的材料都收拾好，拿上属于自己的大木碗后 ，就往食堂方向走去。
食堂这边很热闹，但已经有不少依附农领完了食物，各自找了个地方或坐着、或站着吃饭，当他们看到身上依旧清清爽爽，看起来十分体面的女帽工结队出来打饭时，依旧很羡慕地互相谈论起来。
“她们可真是走运啊，整天坐在屋子里干活儿，听说那活儿只是拿木棍在羊毛上随便戳戳而已，活儿又不累，吃得还跟老爷的护卫队一样好，还能比我们多领一张面饼。”
“应该不是随便戳戳吧，我听玛格特说，她们在那里戳羊毛，一直没停过，手指头都要戳酸了，头一直低着，脖子都累酸了。”
“这里有谁会不累呢，农夫累点又算什么？”有人反驳说：“她们再累还不是学到了一份手艺。”
“是啊，她们现在可是半个手艺人了，吃得比我们好也是应该的，手艺人跟农夫的日子本来就不一样。”
依附农们在这里低声交谈着，女帽工们大部分已经排队打好了饭菜，正准备拿回去宿舍吃，宿舍里有土炕，每个人还有一张小炕桌，坐在里面吃饭更方便一点。
“母亲！这里！”珍娜高兴地对母亲安德莉亚挥手。
“安德莉亚！”托马斯也朝其中挥挥手。
很快，女工们就看见安德莉亚朝她的家人走去，除了她，队伍里的几个已婚的女工也拿着食物找家人一起吃，说是一起吃，实际上，她们也是找家人一起分享食物，毕竟相对于在户外干力气活儿的丈夫或者儿子，她们作为帽子女工，做帽子需要费力气会少一点，胃口也没有男人那么大。
“母亲，我们等好久啦，你快过来呀。”珍娜忍不住催促道。
“来了。”安德莉亚走到石头旁边蹲下，手上的大木碗也放在石头上，和丈夫托马斯的大木碗并靠在一起，那两张面饼则放到小女儿的木碗里存放着。
“母亲，你们的炖菜里有肉，是很小很小的肉。”珍娜拿着木勺跟父母一起在两个大木碗里舀食物吃，眼睛就盯着碗里的泥蛋和碎肉。
女工们今天吃的是泥蛋麦豆粥，干肉碎炖杂菜和面饼。
“恩，那你多吃点。”安德莉亚用木勺在木碗里翻了翻，把里面的蛋块和肉碎都翻出来让女儿吃掉。
珍娜在后勤队干了差不多三个月的活儿，也吃了将近三个月的饱饭，可以明显地看出她的不同——珍娜长高了不少，脸上、身上的肉也多了，而且因为经常洗手洗脸的关系，脸色显得白净红润了很多，跟她以前在家干瘦暗沉的模样相差很大，如果让珍娜换上一身好衣裳，说她是老爷家或者手艺人家庭的女儿也会有人相信的。
想到这里，安德莉亚就不得不感激乔里老爷的仁慈和慷慨，是他让自己一家人都能吃饱肚子，吃得还很好，偶尔还能尝到荤腥，这样的食物，放在她们以前的村庄，也就是手艺人才能吃得上。
饭菜好，肚子吃得饱，连她们平时住的地方，乔里老爷也帮她们改善了，从四面透风的草棚，变成泥土砌成的土胚房，这样的房子连乔里老爷都还没盖好给自家住，可她们这些依附农却提前住上了方方正正又厚实的泥土房，要知道，在达尔塔村庄也有依附农，但那些人过的日子可没有她们现在这么好。
当然了，要说到过得好，还是乔里老爷的护卫队过得最好，不但肚子能吃饱、吃得好，还能得到老爷的青睐和重视，他们以后的日子绝对不会差，要不是丈夫托马斯年纪有点大了，乔里老爷没有选上他，她是真想让丈夫也进去护卫队的。
安德莉亚今年25岁，嫁给托马斯差不多十年了，她记得自己刚嫁给托马斯时，他的邻居家有四个儿子和一个女儿，其中布伦特是老邻居年纪最小的儿子，这些年来，布伦特在家过得都不是很好，跟其他几个哥哥相比，他年纪最小，力气也最小，能干的活儿不多，当然分配到的食物也不会有多少，更别说填饱肚子了。
以前在达尔塔村庄的时候，安德莉亚每次见到布伦特，他总是一副吃不饱饭的模样，脸色苍白又蜡黄，身上的肋骨跟公地里的农奴一样数得清，也就比他们少了一些疤痕而已，偏偏布伦特长得还挺高的，这也导致他看起来更瘦了。
但自从布伦特被乔里老爷选进了护卫队，安德莉亚这短时间在食堂看见布伦特吃饭的样子都觉得心惊，对他的变化也是亲自目睹的。
布伦特比其他护卫队员更能吃，现在他们每顿分配到的三碗麦粥，一碗杂菜和一碗蛋汤或者肉汤，外加三张面饼，他都能一次吃个干净，甚至吃完这么多的食物，他的肚子都还没有完全填饱。
她还听说布伦特发现他们干得好可以得到加餐，当上小组长也能吃多一点食物后，他还真就竭力表现自己，努力学认字、算数和战技，成功当上了护卫队的一个小组长，每顿能多吃一碗麦粥或者一张面饼。
这才过去几个月，布伦特现在又长高了，刚刚成年的年纪已经长得跟安德烈副队长一样高，要知道安德烈以前可是达尔塔村庄警役头目的长子，他们一家就是因为长得高大健壮，力气又大，才被老爷看中当警役头目的。
如今的布伦特跟以往真是判若两人，要不是安德莉亚是亲眼看见布伦特身上发生的变化，也不能认出布伦特来，估计布伦特那些还留在村庄没有逃跑的家人，现在遇见布伦特，也认不出眼前这个高大结实，脸色红润，每天像是都能填饱肚子的男人会是自家的干瘦苍白的布伦特。
托马斯也给女儿夹出了一些干肉碎，嘴上连忙劝道：“珍娜，你要多吃点，这样你就能长得更壮，变成一个漂亮壮实的好姑娘，家里的活儿、地里的活儿都会有力气去干了。”
“恩，谢谢父亲。”珍娜一脸高兴地点点头。
安德莉亚听了丈夫的话，也是有些好气又好笑，“珍娜多吃点是很好，但她可不是为了长力气干活儿，才要吃饱肚子的。”她瞪丈夫一眼，“托马斯，你以后不要跟珍娜说这些话。”
托马斯不好意思地摸摸脑袋，对妻子点了点头。
吃过午饭，托马斯把碗勺都拿到河边清洗干净，安德莉亚则带着女儿回去宿舍午休，是的午间休息睡觉也是乔里老爷定下的规矩，说是大家中午都休息好了，恢复早上花掉的力气了，下午才能更好地干活儿……瞧瞧，这么好的老爷，能有多少个依附农找得到呢，圣主还是眷顾她们的。
安德莉亚让女儿躺在她的草席上，地上有一团燃烧完的艾草灰，土炕边放置羊毛的地方也有许多防虫的草药包，这些东西都是乔里老爷安排的，既可以防治羊毛生虫，也能预防夏天的蚊虫，这些女工每天中午和晚上睡觉都会点燃一些干艾草，这样睡觉更舒服，不会有太多的蚊虫叮咬在身上。
珍娜是小孩子，早上也干了不少活儿，现在吃饱喝足，困意就来了，人很快就入睡了，安德莉亚看着女儿，心里想着其他事情，还没有睡意。
刚刚在吃饭的时候，托马斯让女儿吃多点儿，身体结实了，以后不管是干地里的活儿，还是干家里的活儿都会有足够的力气，甚至长得健壮的姑娘也更容易找到好丈夫。
可安德莉亚却不想女儿这样过日子，她把目光转了转，投到对面土炕第二个位置的霍莉身上，又看了看墙上挂着的两块木板上面写着她们这些女工的帽子，还有每天做好的帽子数量……而这些记录都是霍莉负责的，她也因为这项工作，得到的待遇跟帽匠黛尔一样好，除了能吃饱肚子，还能拿到一些额外的酬劳。
别人不了解，但安德莉亚却是知道霍莉原本手艺并不是很好，但她家以前就是书记员的老邻居，她应该是偷偷学了书记员家的加减算数，偏偏她人很聪明，才14岁，认字的速度非常快，还偷偷学了护卫队的乘法算数口诀，然后她就主动找了乔里老爷。
没过多久，霍莉还真就被乔里老爷安排到这里做帽子，据说乔里老爷还特意吩咐了达伦队长，让霍莉跟着护卫队的人一起学算数和认字。
上个月，霍莉用酬劳跟老爷换了好几双草鞋和草席，然后把这些东西拿回家送给家人，霍莉的父母兄弟们都高兴得不得了，他们以后都不用像其他依附农一样睡在泥土上，出去干活儿的时候也有鞋子穿，好多人都羡慕他们家有一个出息的好女儿。
见到霍莉的得到这样的机遇，安德莉亚也很心动，她一直想着让女儿珍娜也跟霍莉学一学，护卫队的人每天午睡过后会在食堂教大家算数和乘法口诀，但是珍娜都没有定下心去学。
她心想，得想个方法让珍娜静下心来好好学算数才行。
说起来，也是珍娜年纪小，不知道珍惜机会，能在这里学算数和认字，那可是多大的机遇。在别的地方，都是只有出身老爷家庭的孩子才有机会去学的，更别说乔里老爷似乎更看重聪明、会算数的人，给他们的机会和待遇也是比较好的，如果珍娜能学会算数和认字，那她或许能得到更多的机会，以后的日子就有了指望。
安德莉亚觉得自己也算是比较努力的，个位数和个位数的加减法已经学会了，两位数的算数也懂了一点点，但是那个乘法口诀，她是背会了也不会用。
至于认字，安东尼管事和达伦队长只教了大家学会认自己的名字，算数这方面，或许她还能教教女儿一点，但是认字，自己还是要想想办法求霍莉帮忙，让她教教女儿珍娜认字，或许她自己也可以跟着学学。
如果霍莉不愿意，那她就去求求乔里老爷，请求他让自己和霍莉一起在护卫队里学认字和算数，等自己学会了，再去教女儿珍娜和丈夫托马斯。
乔里老爷这么仁慈，应该会答应自己这个请求的吧？