时间又过去七日，威尔普村庄的天气变得更冷了，在村庄西面的森林里，有两个身影蹲在一个灌木丛里。
其中一个身影是中年妇女，她脸上冻得通红，双手污黑，身上的袍子布满破洞，手里正挎着一个木篮，里面装了不少绿色植物。
“汤姆，你看，那边也有辣草，你快去摘过来。”洛佩斯手上也不断地拔地上的辣草。
前几天，卡伦家的乔里建出来了一种会发热的泥土床，就叫做火炕。
那可是好东西啊，用柴枝烧一烧，整张床都暖烘烘的，这么冷的天，躺上去可真舒服。
那火炕还有一个灶眼，在上面放一个铁锅或者陶罐，冬天的时候，在上面煮点豆子或者燕麦粥，顺带把土床热一热，可比烧火塘好用多了。
所以这几天，上门找乔里家建土炕的人可多了，洛佩斯也是很想在家里也建一个火炕的，那样她的三个孩子冬天就不用围坐在火塘旁边取暖，而是能躺在土炕上暖暖地睡一个好觉。
可惜她丈夫前几年被野狼咬死了，她一个人带着三个孩子生活，日子也是很不好过。
她的确是想找乔里给自家建一个土炕，可建一个那样的一个土炕，除了要给领主老爷交挖黄泥的恩钱，还要给乔里建土炕的酬劳，家里已经这样艰难了，根本拿不出钱来。
好在乔里善良，除了收麦子、豆子之外，也收麦秸和干草，如果家里真的很穷，连干草都出不起的，还可以出派一个人去乔里家干活，那样乔里就不收建土炕的酬劳了。
洛佩斯原本也想去乔里家干活，好给自家换一个土炕的，没想到乔里竟然要她女儿劳拉去他家帮忙编草席，只是编草席的这个活儿，她女儿要在他家编够三个月。
不就是三个月吗，反正冬天也没什么活儿，又不用给领主老爷服布恩工，劳拉待在家里也只是干干家务活而已，去乔里家帮忙编草席，不但可以学会一门手艺，还能给家里换回来一个土炕，再没有比这更好的事情了。
“母亲，我已经摘到很多了。”十二岁的汤姆抱着一大把辣草过来。
“让我看看。”洛佩斯仔细检查了儿子摘的野草，发现没什么问题，就将它们放进木篮子里。
五天前开始，她女儿劳拉天天都去乔里家编草席，说是十几个女孩子分别坐在两个土炕上织草席，身上暖烘烘的，大家一边说笑一边编草席，就是编一整天也不觉得累，更不觉得冷。
劳拉还听珍妮说过，乔里之前很喜欢吃野草，两天前有个农奴送了一种辣辣的野草过来，乔里把它收下了，还问那个农奴是从哪里摘这种野草的？
洛佩斯觉得自己家得了一个土炕，女儿又学到了乔里家的手艺，占了乔里家这么大的便宜，心里感觉很不好意思，偏偏家里什么都拿不出手，她就想不如摘一些辣草送给乔里，当作是谢礼。
“劳拉，你母亲和弟弟过来了。”木门被打开了，屋里坐着乔里家的三个女人，还有九个过来帮忙织草席的女孩，她们看见洛佩斯带着汤姆走进屋里，就对劳拉说道。
“母亲，汤姆，你们怎么过来了？”劳拉放下编到一半的草席，下了火炕连忙问道。
“我过来送辣草。”洛佩斯把木篮里的辣草递给希尔，对她笑道：“希尔，我听说乔里喜欢吃这种辣草，就摘了一篮子过来，这一点点东西也不值什么，你一定要收下。”
“洛佩斯，谢谢你。”这些辣草也不是什么珍贵的东西，加上小乔里的确喜欢吃，还特意交代她，不管村民送了多少，都要收下来，她也就按照乔里说的做了，把洛佩斯手里的篮子接过来。
两人寒暄了几句，刚好也快到中午了，希尔就让其他女孩子回家吃午饭，劳拉也跟着自己的母亲和弟弟一起回去了。
“珍妮，时间差不多了，你去准备午饭。”希尔把辣草放在乔里做的大草篮里，大草篮里已经放了许多辣草了。
“好的，母亲。”珍妮从火坑下来，跑去土灶前洗陶罐。
珍妮刚生了火煮燕麦粥，就看见乔里还有父亲、堂哥走进屋里。
“父亲，埃尼奥哥哥。”珍妮一一地跟他们打招呼，“乔里哥哥，刚刚劳拉的母亲给你送了好多辣草，今天要煮辣草吃吗？”
劳拉就是他刚刚穿过来时，在河边看见的那个身体单薄，还拎着沉重的木桶去打水的小女孩。
“今天不吃辣草，我要先把辣草腌了，过十几天再吃。”珍妮说的辣草，其实就是野芥菜，原产于地中海，但由于它拥有极强侵入性，未来会出现在世界各地。
野芥菜有一种特殊的香味，吃起来口感也有点辣，最好是焯水后，腌成酸菜来吃。
因为家里只种了卷心菜和豌豆，这两种植物一直都是轮着吃的，纵然乔里用炒菜的方法把卷心菜和豌豆炒得比较好吃，但再好吃的东西，天天吃也会吃厌，所以乔里偶尔还是会摘一些野菜回家改善口味。
偏偏他这种行为被其他村民看见后，就误以为他喜欢吃野草。
又因为这几天，他以“低价”和“换工”的方法来给村民们普及火坑这取暖物什。
那些家里贫穷，过来帮他干几天活儿就能换到一个土炕的村民们，心里都极其兴奋，感激，条件好一点的村民就给他家送一两个鸡蛋，条件差的就送一捆干草，更穷的就给他摘一些野草送过来。
他们送过来的野草，有些是真野草，有些是可以吃的野菜，而这种野芥菜则是卡特送过来的。
当时乔里看见这种野芥菜，脸上十分兴奋，因为冬天快到了，很多野菜也开始消失了，但是这种野芥菜可以腌成酸菜留到冬天吃。
可能是他的反应太激动了，被家人传了出去，接下来的两天里，不断有村民给他送这种野芥菜过来。
乔里走到原本养畜生的角落里，现在家里所有的畜生都已经搬到隔壁刚刚建好的畜生棚里。
家畜角这边泥泞的地面已经打扫干净了，他在这上面又建了一个土炕，白天用来给那些帮忙做草编的女孩子取暖。
乔里在新火炕旁边的木架上拎下那个大草篮，看见那一大堆的野芥菜，心里也是很开心，看来冬天也不用愁没有青菜吃了。
希尔跟丈夫都坐在土炕上，她一边纺着羊毛线，一边告诉乔里，“乔里，土灶旁边那个木桶里还有一堆辣草。”
“我知道了，母亲。”
乔妮这时也放下了没织完的草席，“乔里，你要怎么腌辣草？我可以给你帮忙吗？”
“当然可以。”乔里吩咐她，“姐姐你帮我把铁锅洗干净，然后再烧一锅热水。”
“好的。”乔妮从土炕上下来，就去土灶那边刷干净铁锅，在乔里清洗野芥菜的时候，她就蹲在灶门前烧火煮热水。
等水煮开后，她就看见乔里把所有的辣草都放进铁锅里烫软，再把辣草放到外面晒太阳。
等到了第二天中午，乔里就把野芥菜都收回来放进空木桶里，还往里面倒了很多水，等水把野芥菜都淹没后，他把一个大石头压在野芥菜上面。
乔妮还是第一次看见乔里这样做野菜，“乔里，这些辣草要泡多少天？”
“大概十几天吧。”乔里预估了一下时间，泡两个星期就差不离可以吃了。
“十几天？”乔妮脸上震惊，“辣草放水里泡这么久，你不怕泡烂吗？”
“不会泡烂的。”他在国外就没少腌酸菜，手艺好得很，不会腌烂酸菜的。
乔里告诉乔妮，“酸菜就是要泡十几天的，等它颜色变黄后就可以拿出来吃了，味道又酸又脆。”
乔妮半信半疑，“真的吗？”野菜放水里泡那么久，真的不会变烂吗？
珍妮倒是很相信乔里说的话，“姐姐，乔里哥哥不会骗我们的。”她看着乔里，眼睛亮亮的，“哥哥，我们到时候要怎么吃酸菜啊？”
乔里对她微微一笑，“就做干炒酸菜吧。”他倒是想做猪肉炒酸菜和酸菜鱼，奈何关键的猪肉和鱼都搞不到，只好做干炒酸菜了。
腌完了酸菜，乔里今天也是照样在午饭后去教堂做午祷，午祷结束，就上约书亚牧师的算数课。
他现在学算数的进度已经学到了两位数的加减法了，因为他的算数能力进步神速，所以他没少收到肯特的崇拜眼光。
算数课结束后，乔里给约书亚牧师轻轻鞠躬，“谢谢，牧师老爷。”
在他正准备离开教堂时，约书亚牧师喊住了他，“等一下，乔里。”
乔里转身，好奇地看着他，“牧师老师，还有什么事吗？”
约书亚牧师走到祭坛前，问他，“乔里，听说你最近在给村民们建那种会发热的土床……恩，那土床现在叫火炕是吧？”
“是的，牧师老爷。”
约书亚问他，“我还听说，你这次也是没怎么收村民的东西，只是让他们给你干几天的活儿，你就帮他们建火炕，你家里也不是很富裕，为什么不多收一点东西？”这是他怎么也想不明白的，明明乔里想出了一个好手艺，怎么不用它来换多一点粮食呢。
“冬天太冷了，地里又长不出粮食，大家都很不容易，村庄里每年冬天都有人冷死、饿死……”乔里斟酌一下，继续说道：“我家之前已经赚到了不少粮食，也够这次冬天吃了，所以我就……就不想收大家太多的粮食。”
乔里目光诚恳地看着牧师，说出了他的心里话，“我觉得……我少收一点粮食，大家就可以多留一点粮食过冬了，今年冬天，村庄里或许会少一些人冷死、饿死。”
果然……这是小乔里才会有的想法。
约书亚牧师目露欣赏，轻轻地点点头，而后伸手拍了拍乔里的肩膀，问他，“乔里，你想不想去城堡里给男爵阁下建火炕？”
乔里瞪大了眼睛:“啊？城堡？”
约书亚牧师笑着点头，语气温和:“或许我可以写封信，介绍你去城堡里建火炕。”