也不知道是不是因为男爵阁下跟主教大人之前用草纸写信给亲朋好友，到处给新纸暗戳戳打广告的行为有了效果，最近这段时间，塞登斯领地涌入了许多外乡人——这里大大小小的商队几乎都是过来购买新式书写用纸的，也有被自家乡绅老爷、贵族老爷派来买东西的送信人或是仆人，甚至还有过来艾肯村这边巡游历练的骑士后裔。
这些外乡人的涌入，给塞登斯领地带来了许多新鲜活力和赚钱机会——他们那么多人总得吃喝拉撒，连城堡直领的两间住家酒馆都不够这些外乡人居住。于是，这些外乡人不是分散住在本地村民的木屋中，就是去威尔普村庄或是其他村庄找本村的管事老爷，希望他们能协调一些空屋出来租赁给他们商队的人居住。
威尔普村庄的约瑟夫管事正好在去年才仿照卡伦家的四合院模式建了几间土胚房。他原本是建来给儿子做婚房的，现在见到有商机，干脆就地把它改成住家酒馆，再去白柳村庄买点柜子、桌椅什么的布置一下房子，再给房间里的火炕铺上草席，这就成了一间设施很不错的住家酒馆了。
每个房间一天只租3-4个铜币，这些租金对这些常年在外走动商队来说其实并不算什么，再加上约瑟夫管事家底不错，每年积余下来的粮食也多，就让一个仆从每天都煮点豌豆燕麦之类的粥汤卖给客人，这么经营一番，每个月也是能给家里带来了一笔不错的收益，并且这份收益还在源源不断地增加。
而有些精细打算一点的小商队，就会去租住在自由民家的畜牲棚或是旧木屋，这样每天的租金还能更便宜一点，便宜的话一个铜币就能租住两天，他们吃的还是自带的干粮，等在这里买到了想要的商品，再风风火火地启程赶回去城里贩卖。
塞登斯领地的住宿业就这样忽然迎来一个大爆发，但这个风潮，艾肯村庄却没有赶上。
这是因为艾肯村庄本身就很穷，压根没有住家酒馆或是空屋租赁，这里的村民们原本就居住在漏风的草棚里，更不可能有多余的空间租给小商贩。
要不是这小半年来，乔里让人不停地搞基建，才让村民们住进盘了火炕的土胚宿舍，或许他们今年冬天还要受冻入睡呢。可即便是这样，土胚宿舍内依旧是住得挨挨挤挤的，毕竟人太多，可时间太少，目前赶工出来的土胚宿舍只能勉强把村民们塞进去。
经此一事，乔里也查漏补缺了一下艾肯村的基建计划，旧教堂修修补补后倒是还能居住，但就是空屋子也不多了，而眼下这些商队基本都是冲着艾肯村的书册和新纸而来的，村子里总是没有客房出租给商贩们也不方便，总不好把客人往外赶吧，这不是给本地经济拖后腿吗？
这思来想去的，加上现在冬天也不好挖土，晒土胚，乔里就打算先让人在教堂远一点的空地上建一排木屋，将来专门留给商队租赁居住。
等春天来临，土地解冻，再建一个大一点的酒馆，配专业厨娘的那种，届时有商队过来贩货的话，能方便他们留下来吃住。没有客人留宿的话，酒店还能充当高级食堂，专门给村庄高级管理人员和教会人士提供饭菜，这样教堂那边就不用再配厨娘了。
乔里连厨娘人手都想好了，他看中了贝克骑士的女儿玛莉亚.吉列特，还有艾伯特带来的女仆莱安娜.奥康纳。
这两人之前一直留在威尔普村庄教堂的厨房干活儿，因为约书亚牧师跟贝克骑士前段时间出远门了。乔里自己目前又带着肯特、艾伯特等几个学生经常往返两个村庄之间，加上威尔普村庄教堂原本就有一对厨娘母女，于是玛莉亚与莱安娜就跟着乔里等人过来艾肯村庄，两人目前暂时留在公共食堂干活儿，专门给乔里他们以及村庄高级管理人员做小灶餐。
要说起来，贝克骑士的女儿——玛莉亚如今也有14岁了，她学了近一年的厨艺，如今做菜已经很能拿得出手，还得到了艾肯村庄如今的新乡绅们的一致称赞。
还有莱安娜为人也不错，这姑娘平时在厨房干活儿麻利又勤快，人也很稳重，听说她还跟艾伯特认过一些字，还会计数，等她再成长一些，让她参与打理酒馆事务也行。
这两个姑娘一直以来的表现都被乔里看在眼里，对她们的品性能力都有一定的了解，所以他是很属意这两位人选的。
这天，他就去问了她们两人的意见，问她们明年愿不愿意去新盖的住家酒馆干活儿，待遇方面肯定要比她们现在要好很多，甚至是教堂厨娘也比不上的。
包吃住就不用说了，第一年，她们每月的工钱是30个铜币，每个季度都会有奖金和福利发放，每年也会根据酒馆营业额来涨工钱，另外，她们两个要是出嫁，乔里除了亲自主持婚礼，还会给她们准备一份嫁妆，婚后她们要是愿意，也能继续回来工作。
对于乔里提出的这个工作和待遇，玛莉亚和莱安娜当然激动地一口答应。
要知道，玛莉亚最初被她父亲送来学厨艺，她想的是以后能在堂区谋一份教堂厨娘工作，现在她能留在乔里牧师身边，替他经营艾肯村庄的住家酒馆，待遇还这么好，就是堂区的教堂厨娘也比不上，傻瓜才会不答应呢。
再说了，玛莉亚在威尔普村庄生活了将近一年时间，早就深刻认识到:给谁干活，都不如给乔里老爷干活好——因为乔里老爷是真的待人亲切，她在堂区都没见过这么容易相处的牧师老爷呢。
而莱安娜就更不用说了，心里只会比玛莉亚更激动，她脸上有那样的伤疤，早没了嫁人的心思，也对自己一直拖累艾伯特小老爷，害他总要分心照顾自己而感到愧疚，现在乔里老爷选中她去住家酒馆干活儿，包吃住，工钱也高，这意味着她不需要靠艾伯特小老爷照顾，也能养得活自己了。
……
“母亲，你进来呀，这里就是我跟珍妮一起住的房间。”这日，旧教堂这边，薇薇安拉着母亲玛丽安进房间，让她坐在自己的椅子上。
“你们住的房间真好看，又干净，东西都摆得整整齐齐的。”今天是圣诞日，玛丽安是特意过来给乔里老爷送圣诞礼物的，顺便也来看看女儿薇薇安过得怎么样——自从女儿跟随乔里老爷学本事之后，她就很少过来教堂找女儿，因为她生怕给薇薇安添麻烦。
“乔里老师跟珍妮都爱干净，我也跟老师学了怎么把自己打理得干净一点。”薇薇安脸色红润，笑意满满地看向母亲。
不过才一个多月的时间，薇薇安看着就跟脱胎换骨了一样，仿佛是手艺人那样的好家庭才能养出来的女儿。
光看女儿这个样子，玛丽安就知道她在教堂过得很好。她再看屋子里的摆设，最里面那张大火炕里摆了两床被褥席子；左右两边靠近炕头的地方，也是一边摆了一个木箱给她们放私人物品；靠近房门的空地并排摆了两张书桌椅子，书桌上各自摆放着一叠整整齐齐的书册、新纸、羽毛笔等书写用具……光看这些成双成对的物件，就知道珍妮小姐有的物件，乔里老爷也给薇薇安准备了一份！
玛丽安笑着问女儿，“薇薇安，你给乔里老爷准备好礼物了吗？”
“恩，我这些天跟乔里老师学了好多东西，还学了绘画，老师说我画得最好。”薇薇安告诉母亲，“我找了印刷工坊的姐姐换了一把空白扇子，在上面画了艾肯村庄秋天的景色，我今天一大早就已经把扇子送给老师做圣诞礼物了，乔里老师说我画得很好，他很喜欢。老师也送了我一本草稿本当画册。”
“你做得很对，乔里老爷什么都不缺，你花心思送些亲手做的礼物就很好了。”玛丽安牵着女儿的手，叮嘱女儿，“送礼最重要的是让对方体会到你的用心。”
“母亲，那你准备给老师送什么呢？”薇薇安看向桌子上放着的木篮，上面用布条盖住了篮子。
“是这个。”玛丽安主动打开布条，让女儿看清楚里面放了什么东西，只见篮子里装着一个小陶罐，周围还堆放着许多果皮软软的黑色果子，里面散发着淡淡的清甜果香。
“哎呀，这个是……是黑果！”薇薇安先是愣了一下，随即惊道:“母亲，你又去森林深处摘那些果子了？”
这种奇怪的黑果子长在村庄东面的高山森林里，只有冬天才会结果子，刚开始果肉是白色的，味道很涩很硬，不能吃，等到天气变得更冷，果子会慢慢腐烂变黑，这时候，那种果子才会变得又软又甜。
薇薇安在很小的时候，因为冬天得到食物经常不够，肚子饿得直叫，母亲就会偷偷去给她摘这种黑果子吃，等她再大一点，母亲就亲自带她过去摘黑果子，为的是让她去认认路，这样她以后就能偷偷去收获这份额外的食物。
只不过那个地方实在太远了，也很危险，想到当年半夜听到的狼叫，薇薇安不由得打了个颤。
她看着母亲，眼神忽然变得严肃起来，“母亲，那地方真的太危险了，反正我们现在也不用担心冬天会没吃的，你就不要再去了。”
玛丽安看见女儿忽然变得严肃起来，只好点头答应，不过她心里到底很欣慰女儿关心自己。
其实要不是为了答谢乔里老爷，她也不愿意再冒这个风险，“唉，好吧，就这一次。薇薇安，我答应你，我以后不会再去了。”
等她把这罐果酱和这些果子送给乔里老爷，就把长着果子的地方告诉乔里老爷好了，这样，乔里老爷要是想在冬天吃水果的话，就能自己派人手过去摘黑果子了。