中午，太阳高高挂在湛蓝的天空中，空气中弥漫着一股热浪。
此时，艾肯村庄大部分的农奴们都在麦地里干活，成年的农奴负责下地割麦子、捆麦子、运麦子，一些瘦弱的女农奴和未成年的大孩子则在晒场附近用连枷打麦子。
在晒场不远处，九岁的瑞克头发脏乱，衣服破旧不堪，压根遮不了多少身体，他的脸上干瘦枯黑，身上几乎是靠着一把骨头在支撑着一颗大脑袋。
他麻木着脸，拿着连枷的干瘦小手反复地甩来甩去，枷子在空中弯起一道道弧度，然后啪啪地打在麦穗上，不多时，地上就落了一堆麦粒。
整个上午，瑞克就这样跟周围其他农奴一起，反复拍打麦穗脱粒。周围不停地响起连枷的拍打声，明明声音嘈杂得很，可瑞克却觉得周围安静得不得了，同时，他的心也都安静得不得了，只有在目光瞥向晒场方向的时候，他的眼神才会泛起一丝波澜。
伴随着连枷此起彼伏的拍打声，时间就这样一点点地过去了，直到太阳快要挂在正空当中时，不远处传来了下工的响钟声。
这时候，所有的农奴脸上就像是忽然有了生气一般，纷纷放下手中的活儿，飞快地拿上随身携带的木碗，满头大汗地往打饭点挤去。
瑞克先是往晒场方向看了一眼，见那抹熟悉的小身影像以往那样朝他挥挥小手，他这才快速的拿起放在身边的两个破旧木碗，小心翼翼的弯着腰，抄着小路往打饭点跑去。
周围熙熙攘攘的人群也的确没有注意到这个干瘦的小农奴，他们正推前挤后地跑去打饭点。
打饭点就在距离麦田几百米的地方，再远一点则是农奴的聚居地，那里挖了四个火塘架上铁锅煮豆粥，好几个妇人就站在火塘旁边，用大勺在装满豆粥的木桶搅拌几下再给人打粥，周围有好几个警役在维持着秩序，一大群瘦骨嶙峋的农奴正胡乱地排着队伍。
瑞克的眼睛转了转，看见第二个打饭的妇人还是卡特里娜婶婶时，就捧着两个木碗直直走到她那个队伍排队，等轮到他了，就举着两个木碗等着她打粥进去。
他的两个木碗黑乎乎的，外面露着几道裂纹 ，好在里面并没有破，暂时还不会把粥漏出来。
正在打饭的卡特里娜看见瑞克，朝他点点头他，她的儿子古里跟瑞克是朋友，她前几天接手打饭的活儿的时候，儿子古里还叫自己稍微照顾一下他的朋友瑞克。
于是，卡特里娜就一边打饭一边问他：“瑞克，你今天也帮你妹妹打饭啊。”说着就给他的两个木碗各打了一大勺豆粥进去。
原本这里的农奴一天只能吃一两顿，每顿也就只能吃一勺的豆子杂菜汤，如果是未成年农奴，还要减半勺，而现在因为是夏收时期，活儿比较重，他们就可以吃上加了麦子和豆子一起煮的豆子粥，这让他们可以饱腹一点，补充点力气，不至于累得太狠。
“是的。”瑞克见卡特里娜给自己和妹妹各自打了一大勺豆粥，知道她是照顾自己，连忙道谢，“谢谢婶婶。”他跟妹妹都是没有成年的农奴，平时一顿只能打半勺食物，即便是这几天有婶婶照顾，她也只给他们打了大半勺，而不是现在这样的满满一大勺豆粥。
卡特里娜笑着对他解释道：“庄头老爷说，大家今天的食物翻倍，这可不是我照顾你，快拿去跟你妹妹一起吃吧。”她也是知道瑞克家的情况的，瑞克的母亲几个月前在生产婴儿的时候死掉了，现在他就带着三岁多的妹妹一起生活，平时就很照顾他妹妹。
要说起来，她儿子古里跟瑞克年纪差不多，也同样有个三岁多的妹妹，可古里有疼他的爱伦祖母、有父母，还有叔叔，而瑞克就只剩下自己一个带着更小的妹妹了，虽然说农奴家庭平时都是各过个的，自己都难顾得上自己，哪里管得了别人家的事，在艾肯村永远不缺有着悲惨遭遇的农奴，可看到瑞克兄妹俩，卡特里娜还是难得地生出一丝同情和叹息。
要不是自己很早就走运被丈夫科塔，还有母亲爱伦给看上，要不是多年前爱伦的父母死去，把遗产都留给爱伦这个独生女，自己也不会被婆婆爱伦用一只羊和两只鸡给换回家。尽管自己依旧还是农奴身份，但起码在爱伦贿赂了庄头之后，自己不必跟其他女农奴一样，被随意地拉去配人手生小农奴。她可以跟爱伦一家居住，也只需要跟科塔生孩子就好，哪怕自己跟科塔的关系不被承认，但她依旧觉得自己是科塔的妻子。
现在想来，要不是科塔和爱伦拉了自己一把，她说不定就跟瑞克的母亲一样，经常被拉去配人手，生了好几个孩子却养不活多少个，最后还因为生产太多而死掉，只留下两个孩子在这里挣扎求存。
瑞克打好了豆粥，小心翼翼地端着慢慢离开，目光也朝周围扫了扫，果然看见隔壁的女农奴打到了两勺豆粥，顾不得烫，兴奋得直接狼吞虎咽起来。
还真是食物翻倍了，可为什么会这样？
以前不管的春耕还是秋耕，顶多就是在豆子汤里多放一点麦子，把粥煮稠一点，可从来没有食物翻倍的好事。
瑞克当然想不明白了，他不知道因为他们这些农奴即将摆脱农奴身份，还要学手艺进工坊干活儿，所以丹尼尔庄头为了可持续发展，也为了对这群未来的手艺人好一点，才做主把食物翻倍——毕竟他也得知堂区教会会包揽这些人接下来半年的口粮，对于粮食，他当然也不用斤斤计较了。
而现在这个时候，打饭点附近的大树下、田垄边、麦田处，到处都坐着捧着木碗喝粥的农奴，这是他们一天中难得的快乐时光，不但可以吃东西，还难得可以休息一小会儿，或许因为今天的食物翻倍，所以他们的快乐也似乎翻倍了，有人边笑着边喝粥，有人奇怪地嘟囔着庄头老爷怎么突然大方了……
瑞克没理他们，小心地端着木碗走去晒场跟妹妹一起吃午饭，两人没一会儿就喝完了木碗里的豆粥，还舔得干干净净。
瑞克的妹妹才三岁多，但也是要干活儿的，就跟其他年纪小的农奴一起守着晒场的麦子不被鸟雀吃掉，一旦遇看到小鸟飞下来，他们就要跑过去赶走它们。
这个活儿不重，但对于他们这些小孩子来说也是很累的，而且又很晒，好在警役也好心，允许他们这些小孩子平时可以蹲在树荫下守着晒场。
瑞克舔光碗底，连同妹妹的木碗一起往怀里揣着，起身跑去不远处的小溪里打了两碗水回来，先让妹妹喝了点水，然后他才倒了点水打湿手心，给妹妹擦擦红彤彤的脸蛋，同时叮嘱她道：“露西，记住我的话，渴了就喝水，热了就擦水躲树荫。”
“恩。”三岁多的露西似懂非懂地点点头，随即摸摸刚刚才吃了东西的肚子，对哥哥道：“哥哥，我还饿。”
“今天都多吃了半勺豆粥，你还饿啊？”
露西点头：“饿。”
瑞克的手顿了顿，有些默然，随后叹了口气，“那晚上我的豆粥再给你分一点。”
跟妹妹说完话，瑞克得趁还没开始上工去找个隐蔽点的草丛方便，结果听见窝棚方向、还有大饭点等人群密集的地方纷纷传来阵阵喧闹声，所有人在呐喊，哭泣，欢呼，十分激动。
瑞克只是扫了一眼传来声音的方向，但他并不好奇发生了什么，只是以为农奴为那食物翻倍的事儿而在大惊小怪，只是继续往隐蔽的草丛方向走去。
他刚走到附近，就看见一个身上挂破布的年轻女人跌跌晃晃地从某个麦堆里走出来，外号叫“丰满的罗比”，她的身形的确要比其他女农奴丰满一点点，头发长长的，脖子上面全是红印，看来她是刚做完某种“交易”。
“看什么看？”这位叫罗比的女农奴脾气并不怎么样，可不会因为瑞克是孩子就对他态度好一点。
瑞克立刻低下头，也没说话回击罗比，罗比跟许多警役的“关系不错”，他可不能得罪她。
罗比撇了他一眼，努努嘴，努力迈着软乎乎的双腿准备回去窝棚睡觉了，想到接下来好几天，自己又能吃饱肚子了，还不用干什么活儿，心里就觉得高兴。
看见女人摇摇晃晃离开的身影，瑞克不自觉地想到自己母亲在好久之前，为了自己和妹妹能多吃一口食物，而做过同样的事情。
他抿了抿嘴，心里也不知道在想什么。
……
等瑞克从草丛里再度走出来，正要回到晒场附近的时候，一个身材矮小，脸色高兴的小身影飞快地向他跑来，同时嘴上还大喊：“瑞克，等等我……”
瑞克扭头一看，发现这人居然是自己好几天都没看到的古里，是有了老爷亲戚做依靠的走运古里。
“你怎么过来了。”瑞克停了脚步等他，“你家不是都被庄头调去干轻松活儿了吗？”自从古里家走运遇到了老爷亲戚，庄头还有警役们都很给他们面子，让他们全家都不用干重活儿了，换在以前，古里都跟他一样，要去地里捡麦穗或者打麦子的。
可古里现在不用干地里的活儿了，每天就跟着他奶奶在畜生棚捡鸡蛋挑鸡蛋，简直空闲得跟玩耍一样，身上穿的还是庄头让妻子送的旧衣服，可能是他最近吃得也饱，脸上看上去也精神不少了。
古里这时候神秘兮兮地从衣服口袋里掏出三个煮鸡蛋，傻笑着说：“瑞克，我来请你吃鸡蛋。”
瑞克大惊：“你哪儿来这么多鸡蛋？”就算有老爷亲戚做依靠，古里偷了领主老爷的鸡蛋一样会被罚的。
“人家给我的。”古里有些缺心眼地说道：“我家那位当老爷的亲戚又来看我们啦，他还带了很多人过来探亲，连庄头老爷都过来我家，说要请我奶奶跟奥尔爷爷吃饭，对了奥尔爷爷就是我家那位老爷亲戚，他可好啦，给我们家送了很多好东西，草帽、粮食……还有煮鸡蛋，有个跟他一起来的拉亚奶奶也给了我一个煮鸡蛋，庄头来的时候，也给我和妹妹鸡蛋了。”
“这些事情，你不要随便跟别人说。”瑞克皱着眉头劝古里说道：“小心有人盯上你们家的好东西。”
“没事，我叔叔刚刚说了，有了奥尔爷爷照顾我们，现在就是警役也不敢惹我们家了。”古里本来就是个心眼大的，自从家人的待遇大变样之后，也不怕什么了。
“就怕有人宁愿得罪大人，也要抢了东西享受一会儿。”瑞克见他不领情，语气也有些生疏。
他之所以会跟古里走得近，是因为他帮古里打赢了几个想要欺负他的小农奴，本来他也不觉得什么的，但古里就认定自己是跟他一伙儿的，从此就乐呵呵地凑到他身边，赶都赶不走。
要不是看在古里的母亲——卡特里娜打饭的时候，这几天挺照顾自己的，古里现在也特意跑过来想分鸡蛋给自己吃，他才不会特意去提醒这个傻蛋。
事实上，瑞克一直都不怎么看得惯古里这乐呵呵的模样，他知道古里在一众小农奴中是过得不错的，有祖母有妹妹，有疼爱他的母亲，还有强壮的父亲跟叔叔，家里不用害怕被别的混蛋农奴欺负和抢吃的。
瑞克就从来都没有这些，他不知道自己真正的父亲是谁，母亲软弱还早亡，现在还有一个妹妹要照顾，所以他内心不免会羡慕嫉妒古里，但他倒也不是真正的小混蛋，在古里一次次靠近他，来找他当朋友，他的心中那个圈子也是把古里划了进去的。
见瑞克有些生气的样子，古里也心虚了点，“好了好了，我不会告诉别人的，现在就只告诉了你一个。”说着就把一个煮鸡蛋递给他，“诺，我们一起吃鸡蛋吧。”
“我不要，你拿回去跟家人一起吃吧。”那么贵重的鸡蛋，他怎么能拿呢。
古里也是的，他家虽然有当老爷的亲戚接济，但人家会愿意一直接济他们家吗？这些好东西怎么不都留着自己慢慢享用，反而大大咧咧地拿出来送给他？
“我家还有很多，这三个鸡蛋都是我的，我自己就能决定把它送给谁！”说完，古里硬是把两个鸡蛋塞到瑞克的手里，随即一撒腿就跑了，口中不忘喊道：“瑞克，你拿去跟你妹妹一起吃！”
看着古里脚步飞快奔跑的背影，又低头看见自己手里的两个圆乎乎的煮鸡蛋，瑞克的心不由得暖乎起来，仿佛被阳光照进了胸腔里。
等瑞克回到晒场，发现这里的农奴似乎走了不少，但他也没有很奇怪，或许那些人只是去方便了而已，这也正好方便他跟妹妹悄咪咪吃鸡蛋。
“哥哥？”露西被自己哥哥拉去一处麦堆蹲下，紧接着她哥哥就给了她一个剥了皮的鸡蛋。
“露西，吃吧，这是你古里哥哥送的鸡蛋。”瑞克喂妹妹小口吃鸡蛋，另外一个鸡蛋也被他藏好了，准备晚上再拿出来吃。
“哥哥，你也吃。”露西把鸡蛋往他哥哥的嘴巴推去，瑞克闻了闻，也忍不住咬了一小口嚼起来，果然香的很。
等露西一口一口把鸡蛋吃完，瑞克问她，“好吃吗？”
“好吃。”露西点头。
“那你不要告诉别人，我晚上再给你吃一个。”瑞克叮嘱妹妹，“你要是说出去了，我晚上就不给你吃鸡蛋了。”
“我不说。”露西连忙捂住嘴巴，摇摇头。
瑞克又问，“那你现在还饿吗？”
“不饿了。”露西又摇摇头。
——
农奴居住点这边，伫立着一个个树枝和麦秸、甘草等不值钱材料搭成的简陋窝棚。
三岁多的范宁独自坐在窝棚里，在啃完两个水煮蛋后，又拿着个鸡脖子慢慢地啃着，啃得满嘴油光。
在她的身后堆着两袋鼓鼓的粮食，旁边靠着好几张卷起来的草席，地上放着一堆不同尺码的草鞋和草帽，面前又放着一碗冒着油光的鸡肉、一碟切好的黑面包，两碗吃了一半的豆粥。
中午放工的钟声响起之前，忽然有好几位赶着牛车的爷爷奶奶到畜生棚那里来，爱伦奶奶看见后，就抱着自己凑上去，高兴地跟自己说，“范宁，这是你奥尔爷爷。”
奥尔爷爷人很好，抱了自己，给了自己跟古里哥哥好吃的鸡蛋，又送她家很多好东西，也不知道奥尔爷爷也对奶奶他们说了什么。
爱伦奶奶听了之后，脸上呆呆的，然后看着这堆东西捂着脸哭了，周围的人也都哭了，他们哭完又奇怪地大笑起来。
范宁只觉得奇怪，但她的心思全放在爱伦奶奶端回来的那碗鸡肉，古里哥哥拿到鸡蛋就跑出去了，没看见鸡肉，奶奶、父亲和叔叔吃了鸡肉鸡蛋和豆粥，很快也捂着肚子跑出去了。
简陋的窝棚挡不住外面的投进来的目光，不少农奴就坐在窝棚不远处，看见小范宁乖乖坐在里面啃肉啃蛋，屋里堆满了许多好东西，他们心里虽然羡慕得要死，但此时此刻，再没有一个人会去嫉妒红眼他们家的遭遇——这一改变源于他们刚刚听到的好消息，爱伦家的老爷亲戚向大老爷求情，免去了这里所有人的农奴身份，而丹尼尔庄头也明确跟大家承认了这个消息是正确的。
圣主垂怜，他们这些可怜人居然也能得到它的眷顾了！
“你们知道吗，救了我们的大恩人很快就要来啦？”有人飞快地从爱伦蹲坑的地方跑过来窝棚这边。
实在是极度想得知好消息的来源，不少农奴压根不嫌弃爱伦家拉肚子的臭味，硬是假装也蹲坑，凑上去跟爱伦拉话常。
“什么？”有人立刻问，“谁要来？”
“就是请求免去我们农奴身份的大恩人，爱伦家的老爷亲戚，不是现在来给爱伦送好东西的这位老爷，而是他的儿子——乔里教士老爷。”有人听得很彻底，“爱伦说，这位教士老爷就来艾肯村庄当牧师老爷了！”
“老杰克的弟弟也过来看他了，我听到他弟弟说，大老爷要在我们艾肯村建大工坊，我们成了依附农后就可以学手艺，进工坊干活儿。”他们羡慕这些农奴同伴，居然有亲戚愿意拿粮食来探望他们。
“天哪，这是真的吗？”
“刚刚奥莲娜告诉她哥哥们，这手艺是那位仁慈的乔里老爷想出来的，也是他请求大老爷在艾肯村庄建工坊的！”
在一个个有心人的“打听”下，关于乔里请求在艾肯村庄建工坊，免除农奴身份的消息立刻以飞快的速度在农奴群体中传播开来。
有激动的农奴立刻跪在地上，哭喊：“圣主保佑仁慈的乔里老爷，等你来了，我要跪在你面前亲吻你的脚背。”
“仁慈的乔里老爷……”有人也念叨着，虽然现在见不到这位老爷，但对于老爷的亲戚——爱伦一家，他们也是感激的，这才有了范宁独自在窝棚里啃肉，农奴们在外面守着的情景。
要不是因为得知了免除农奴身份的好消息，瑞克所猜想的，农奴们争夺爱伦家的肉蛋粮食、草编制品的事情还真会发生。
而刚刚跟同伴洗完木桶和铁锅，完成工作的卡特里娜还不知道这一切，她手里端着满满的两大碗豆粥，正走到聚居地这边，结果就发现自家窝棚附近围了一圈的农奴。
“你们在干什么？”卡特里娜还以为他们要对自家不利，连忙快步走过去，手上的木碗甚至还溢出一些豆粥，幸好这粥已经不热了。
而这时候，农奴们看见卡特里娜气纠纠地大步走过来，就像遇到庄头老爷一般，纷纷听下话头，让开一边……
而走到自家窝棚门口的卡特里娜，看见女儿安安静静地坐在里面啃肉，周围还堆了一圈陌生的物品，嗓子像是忽然哑了似的。
与此同时，拉亚.库里正在大女儿南希家的窝棚里，红着眼睛看着女儿跟孙子们分吃她带来的三个鸡蛋。
等她们吃完，拉亚让孙子们守住门口，然后从怀里掏出一布袋粮食，正是她昨晚东扣扣，西掏掏凑来的口粮。
“母亲，你这是……”
拉亚抹着眼泪，“我跟卢卡斯没用，家里的粮食也不多了，只能给你带来这些，你都收下来，留着跟你儿子们一起慢慢吃。”
谁能想到，这些年南希比她想象中过得还惨，女婿早就没了不说，这些年来她还因为女人身份，被拉去配了好几次人手，生下那么多孩子，一想到女儿这些年过的日子，她就心里难受，可即便她早就知道，以前家里也一穷二白，她照样也是有心无力。
“我……不知道该怎么感谢你愿意过来看我。还有母亲，谢谢你送来的粮食……”大南希想到自己养活的四个儿子，个个都骨瘦如柴，她心里是想要这袋粮食的，农奴地的活儿多，每天发的食物却不多，他们这些农奴每天都吃不饱。
“我们母女两个，还要说这些话吗？”拉亚伸出自己那只干瘦枯黑的手，放在女儿脑袋上摸了摸，担忧地嘱咐她：“有了这袋粮食，以后不要这么省了，每天多吃几口，养好身体才能学好手艺，以后啊，你们的好日子就要来了……”
“粮食小心一点藏好，不要让别人偷了。”
“等乔里老爷来这里主持教堂，你们就看看老爷需要你们干什么，有什么活儿顺手就帮他干了，一定要听乔里老爷的话，不能偷懒……”拉亚依旧絮絮叨叨地叮嘱女儿，“要记得感恩乔里老爷，要跟我一样，每天为老爷祈祷，恳求圣主永远眷顾老爷……”
“我知道的，母亲。”大南希听着母亲的念叨，脸上却没了当年的腼腆，而是带着怀念的神色，任由眼眶中的泪水打湿脸颊。