自慕云洲走后，没出半个月，京中出事的消息已然发酵，风向大变，江南也是牵一发而动全身，江怀雪虽然远在蓬莱别院，但是登门拜访的人却络绎不绝，江怀雪就又拖病休养闭门谢客，但少不了总有些执着的一而再再而三地登门，永明永兴他们每日光是拒客就要费去大量精力。
二月初五未时刚过，裴书锦正给江怀雪施针，永明急匆匆跑来，在门口徘徊了好一阵子，才叩门进来，小心翼翼道：“爷……织造局的吴大人带了几个人来，说是还有个户部的京官儿，一道送来了一对儿羊脂白玉的手把玩，是昆仑山的籽玉，说是本要做曾大人生辰贺礼的。”
江怀雪闻言皱眉道：“生辰贺礼？那送到曾府去啊，到我门上做什么？”
永明斟酌道：“说是前些日子去过了，曾大人说这对儿羊脂玉是罕见的珍品，您肯定能喜欢，让送来给您。”
江怀雪沉默片刻，不知在思忖些什么。
裴书锦收了针，见永明满脸的愁苦为难，一边收拾东西一边道：“永明他们拒客的借口都想尽了，你反正也没什么事，人家好歹是个官，又千里迢迢而来，见见也没什么大不了。”
“呵。”江怀雪不屑道：“我闭着眼睛也知道他们想干什么，京中出了那等事，下面的人也都改换门庭了，这是想要拉我去做投名状呢。”
“行吧，让他们去花厅坐。”江怀雪利落起身，对着裴书锦道：“我领你去见见他们的嘴脸，省的你总觉得我是偷懒避事。”
永明如蒙大赦，擦了一把头上的汗，长舒一口气，这些日子以来江怀雪一推四五六，他们这些挡在前面的下人却左右为难，登门的多是有头有脸的人物，他们每天就连睡着的时候也要想着如何能闭门谢客又能不招人怪怨，实在是太难了。
裴书锦扶着江怀雪刚进花厅，几个中年男子就齐齐站了起来，为首一个长吁短叹：“江老板！可总算见到您了！”
江怀雪在主位坐下，轻咳了几声，装出一副若不惊风的憔悴模样，摆手道：“近来身体不适，失礼了，几位大人来此是有何要事，便长话短说吧。”
吴大人连忙介绍道：“江老板，这位是京城户部的贾大人，这位是织造局的李大人，那位是杭州的……”
“吴大人。”江怀雪叩着桌子，不耐道：“我知道你是从曾大人那里来的便够了，长话短说，犯不着跟个瞎子在这儿如数家珍。”
“这……”众人面面相觑，江怀雪如此单刀直入，半点寒暄的功夫都不给，他们也只好硬着头皮开门见山道：“江老板是痛快人，那我们便有话直说了。”
“自从顺熙二十年金陵织造局习得了高昌的浮光锦织法，每年都会向宫廷进献浮光锦十匹，也会通过户部内府衙门向后妃和亲王宗室打点一些，但是顺熙二十八年，金陵织造府改制，几个织工相继出走，加上桑农受灾，江浙一带普通丝绸产量都骤减，后来织造府嫌浮光锦织就过程繁杂，过于奢靡，便连织机都卖了，浮光锦也就此绝迹……”
吴大人为难道：“方淑妃是最爱这些丝绸绮罗，前些年皇上国库里存的浮光锦也全赏给她了，可淑妃还是抱怨没有新的浮光锦做衣服。没想到前些日子，太后寿辰竟穿了一件浮光锦裘，光彩灵动观者炫目，是以前从未见过的，这可急坏了淑妃，百般打问，才知道是江老板进献的……”
“有这事？”江怀雪摩挲着玉扳指，仔细思忖道：“我们这些做生意的，上承皇恩，遇到点好东西便也总想着进献皇家，哪里都能记那么清。”
“是是是。”吴大人赶忙道：“是这样，听说江老板现在手里并了几个纺织作坊，用的都是常州白家改进的织机，织工也有不少是以前金陵织造局的，是江南现在唯一能大量生产浮光锦的作坊。所以我们这次前来，就是想问问江老板，从今年起，能恢复浮光锦的上贡吗？”
“我没听错吧？”江怀雪只觉得可笑：“你们官家的织造衙门是靠户部出钱筹建的，每年定额上缴绸缎棉布天经地义。在下一介布衣经商，可没拿朝廷一分俸禄，更不欠半两税银，好端端怎么还逼人进贡呢？我倒是想问问，这是谁的意思，便是户部尚书来了，也不敢这么说吧？”
“吴大人失言，江老板莫怪，我们不是那个意思。”户部的贾大人接过话茬，委婉道：“按理说，织造局衙门想要浮光锦，理应和江老板采买，可浮光锦现下无法以市价衡量，我们也知道江老板是不缺钱的人……京城的事，江老板也该是听说了吧？照这光景，又有谁敢得罪淑妃，江老板既然能给太后进献，又何不做个顺水人情，淑妃会惦记您的好……”
“咳。”江怀雪咳了一声，这才摇头轻笑道：“所以几位大人既未得圣谕又没有户部文书，只是为了讨好淑妃，才硬着头皮来找在下？”
“江老板这话可就不对了。”贾大人压低声音道：“您也说了，上承皇恩，就理应为皇家分忧，淑妃是皇上的宠妃，更是六皇子的生母。过去局势不明，您只送浮光锦给太后也就罢了，如今淑妃如日中天，太后不过日薄西山，您也是在京中做过几年官的，审时度势，怎么想不通呢？”
“这位大人倒是好大的胆子。”江怀雪义正辞严：“我朝孝治天下，太后和淑妃，长幼尊别还是要分得清的。如今皇上还稳坐明堂呢，你们便这样迫不及待私相授受，这可不太好吧？”
几人脸色难看，面面相觑一阵子，吃了这等闷亏，语气里也含了威胁：“江老板的胆子可也不小，您是做生意的，识时务者为俊杰的道理自然明白，如今只顾眼前不谋长久，就不怕日后清算吗？莫说是您，就连曾大人和项大人，这些年经营两浙，有什么好东西不都要留一份孝敬淑妃吗？”
江怀雪喝了口茶，不动声色道：“各位大人也不要急着给我扣帽子，我不过是个生意人，京中纷争与我何干？我自认没什么立场，更不会有所攀附。不过……我也想问几位一句，我既有门路送到太后手里，便也不愁送到淑妃手里，何苦要劳烦几位大人操心，说到底是想借我的花献别尊佛吧？”
“这……”几人的来意被江怀雪一针见血摆上台面，就连狐假虎威寻的借口都让不留情面地撕开，别无他法，只好服软道：“江老板的本事，我们自然是知道的。实不相瞒，为这浮光锦，内府总管在淑妃面前难做，便只能压到户部，户部又压到我们纺织局……您也晓得，提督项大人告病已久，制造局诸事艰难，我们实在是开罪不起。”
吴大人又套近乎道：“江老板，吴某以前一直在曾大人手下当差，也是一路看着江老板年少成名纵横江南的。这位贾大人……您应当也记得，他过去在礼部一直负责贡院科考唱名监视，您高中探花那年也是他负责亲引你们去吏部报到的，说来大家都是渊源颇深，如今我们都是为皇家分忧，何不精诚合作呢？”
“贾大人……”江怀雪沉思了片刻，恍然道：“顺熙二十六年江南贡院的会试春闱，是你负责唱名核验？”
“正是！……”吴大人刚想套近乎，贾大人便狠狠碰了他手肘一下，江怀雪是顺熙二十三年的探花，好端端的，怎么提起了顺熙二十六年的春闱？
江怀雪拢了拢斗篷，语气状似轻松：“那我们当真是缘分不浅，贾世通大人，我是熟的。”
还不待几人高兴，江怀雪又摸着扳指悠悠道：“顺熙二十六年，逐星在江南贡院应试春闱，贾大人弄混了他的姓名和秋闱名次，致使无法验明正身，后来找贾大人陈辩，是您说的‘哪个官署不犯错，便是集贤院的阁相也要有错漏，三年后再应试便是了’，我近日神思不济，但这事应当没记错吧？”
众人万万没想到，本是来套近乎，江怀雪不但不买账，竟还牵扯出了这么一桩陈年旧事，这可是把他们架在火上烤。
“这件事实属误会……”贾大人面色已经相当难看，硬着头皮道：“当初不知是手底下哪个小吏出了差错，出了这事以后，大家都领了罚，我也自请了罪责……”
吴大人接过话茬道：“咳，我看小江老板反倒是因祸得福，眼下仕途难走，跟着江老板做生意，怎么不比那一官半职的清贫日子强，大家都是误打误撞，不打不相识嘛……江老板您说……”
“不错，现在家大业大，还真是离不开逐星。”江怀雪噙着笑意，点头道：“我自打去年坠马，已成了这般样子，实在精力不济，除了些茶叶生意不得不亲自盯着，什么丝绸盐铁银庄票号，全辛苦逐星打理。至于这浮光锦的事儿，实不相瞒，作坊在哪，织工是谁，有几架织机，产量多少，我一概不知，你们问我也是没用，全要靠逐星做主。”
几人闻言立刻急了，连忙起身道：“江老板这是哪里的话，但凡你一句话，江逐星有敢不从的吗？再说了……曾大人……”
“曾大人知道你打着他的名头指点我做事吗？”江怀雪打断他的话，将茶杯一放，理了理衣摆，起身道：“下个月底便是他的生辰，不如到时我们过曾府一起谈谈？”
“这……”几人心里暗恨，曾贤更是个老狐狸，怎么会把话说明白，到底他们仗势欺人，一个两个，竟敢涮着他们玩。
“几位大人若是不嫌弃，这里的厨子还过得去，吃了饭再走吧。”江怀雪转身道：“江某尚在病中，失陪了。”
裴书锦在门外站了一会儿，他们的话听了个七七八八，扶着江怀雪回屋的路上，便皱眉道：“没想到江大哥不光武功卓绝，科举都到了春闱会试，但竟被这些蠢材耽误了。”
江怀雪意外道：“你倒是会替他打抱不平，你何曾为了我骂过人？”
裴书锦无奈道：“……说这些风凉话做什么，你刚才不也是在替他打抱不平吗？”
江怀雪捏了捏他的手，这才叹道：“逐星少年坎坷，是很不容易，那年他因人祸错失春闱，江家个个作壁上观，竟无人替他做主。那时我也不过十八岁，虽然在翰林院也算是天子近臣，但终究品秩低了些，加上翰林院多年来被集贤院架空，没什么太大实权，也是有心无力……”
“天道好轮回。”裴书锦唏嘘道：“他们也想不到会有今日求人之时吧。”
两人回到摘星楼时，永兴正值守在门口，见了江怀雪便请安，江怀雪顿身道：“逐星捎信回来了吗？”
“没有，爷。”
“一个多月了……”江怀雪微微皱眉：“这样，你亲去湖州一趟，看看怎么回事，记得多带几个人，或许逐星有什么要帮忙的。”
“是！“永兴领了命，正打算走，又突然想起什么，赶紧问道：“对了，爷，曾大人寿辰快到了，往年都是您和二爷亲备贺礼，今年怎么办？您还亲去吗？”
“再说吧。”江怀雪揉了揉额头：“等逐星回来。”
两人回了屋，裴书锦扶了江怀雪坐下，顺嘴问道：“曾大人是何人？好像经常听你们谈到他，与你很亲厚吗？”
“……”江怀雪解披风的手一顿，竟沉默了一下，才缓缓解释道：“两浙巡抚都御史，在江南一带手眼通天，江家不少生意要仰仗他。”