昨日连夜搭了许多棚子，一些灾民好歹有了个避风之处，便熙熙攘攘聚集在一起，一些伤风寒症反而更易交染，裴书锦又是往复奔波，给大家分发药汤，又将染病的灾民单独安置，他忙里抬头，便发现周围帮他搭手的好几个都是江怀雪的护卫，便有些焦急道：“你们都来了这儿，谁照看江公子呢？”
几人这才醍醐灌顶，对视一眼又赶紧往回跑，裴书锦也跟着着急，站起身来往回看，恍惚间好像听见江怀雪在叫他名字，他赶紧四下望去，便看到不远处有个脚步慌张的身影。
江怀雪怎么跑到了那边去！那里尽是伏地而死的灾民，尸身都还未来得及收拾！
他赶忙拨开众人朝着江怀雪跑去，江怀雪脚步踉跄，踢到好几个尸体的手脚，脚下便越发乱了方寸，被一个死去多日冻得冷硬的尸身一下子就绊倒了。
裴书锦奋力跑过去，赶忙把江怀雪从尸堆里扶了起来，江怀雪或许是吓坏了，完全不似刚刚马车里谈笑风生的样子，他脸色青白，目光空洞，裴书锦搂着他，竟觉得他高大的身形在隐隐发抖。
“江怀雪！”裴书锦搂着他，紧紧握着他的手，沉声道：“不要怕，我扶你起来。”
“我怕什么……”江怀雪回握住裴书锦的手，语气凝滞，他清越的声音像是覆了霜雪，逐渐模糊不清。
“这些人，活着的时候贱如草芥任人鱼肉，如今都死了，我怕什么……”
裴书锦发觉他的手冷得没一丝温度，人又抖得厉害，心中焦急，抬眼去看，却发现江怀雪竟是眼眶通红，几欲落泪。
裴书锦心下震撼，他不曾想过，像江怀雪这样的人，也会有这般滚烫的悲悯之心。
裴书锦呆呆看着他，又僵硬转头看向这些死于饥寒的生民百姓，他于几日麻木的忙碌中得了一丝喘息，却更感到肝肠寸断。
“死了多少人？”江怀雪扶着裴书锦站定，渐渐恢复了冷静，语气也沉了下来。
“淮北四个县，加起来已有千数人，萧县就有四五百人，暴骨荒野，头路僵仆，许多尸体都来不及收拾……”
江怀雪握紧了裴书锦的手，突然轻笑出声：“天下兴亡多少事……升斗小民，微贱如草。我不像你慈心济世，是不该惹这些麻烦的……”
裴书锦知道江怀雪也是心有戚戚，只是在兀自嘴硬，便叹息道：“你倒也不必如此，你说过，你是顺熙二十三年的探花，位列翰林院四载，以圣人之言针砭时弊，又怎会没有济世之志……”
江怀雪脸上的笑意僵硬，也不知是在嘲讽时事还是讥笑自己，他迎风而立，一动不动，像是陷入回忆。
“黎民之苦，岂是舍我一身就能得解的？我天生做不了官，当年在翰林院，他们说我空读高头讲章妄谈民生疾苦，气得我辗转反侧郁结于胸，现在好了，他们就算指着我鼻子骂为富不仁唯利是图，我也并不介怀……”
“别想那些了。”裴书锦擦了擦被风雪迷住的眼，叹道：“世道艰辛，谁也不能妄图以一己之力救万民倒悬……平时诗文戏词里写的那些民生疾苦听听也就罢了，可真到了眼前，谁能视若无睹。”
江怀雪垂下眼眸，没有再作声，裴书锦扶着他缓缓走出尸堆，几个侍卫很快找来，江逐星也带了陆卓过来，陆卓一见江怀雪竟亲自来了，脸上也有些挂不住，激动道：“江、江老板……上次的事是我冲动，不曾想你竟亲来……”
“就不必寒暄了。”江怀雪站直了身子，全无刚才失态的模样，冷静道：“我既已来，粮食的事你就不必操心了。但是这么冷的天，幕天席地的，我就是给你再多的粮，人也迟早要冻死！你已回城三天了，安置了多少灾民？！”
陆卓脸上也显出些愧色，痛心疾首道：“是我无能！三天了，只安顿了不到千数人。城里的官员、富绅、百姓，都不愿放灾民进城，一是大家的粮食都紧张，再无余力赈灾；二是流民来路不清，他们担心安危！我也实在是……”
“你在蓬莱别院不是很会仗义执言逞威风吗？你跟我说得，跟他们说不得？！”江怀雪皱眉道：“现在起立刻去做三件事。第一，萧县从知县县丞到典史教谕，但凡吃朝廷俸禄的，从你们起，一家至少安置灾民十人，谁若不从，以赈灾不力处置。第二，年关将近，各级县学提前休沐，学堂斋舍都腾出来安顿灾民，人手不够就让那些读圣贤书的学子都去出力。第三，由官吏乡绅富户带头，凡登记在册的闲置庄园铺宅都腾出来收容灾民。此外，收容灾民需问清来路向官府备案，除了按日发放原本的赈济粮，每收容一人，江家粮行年关前额外给他们补十斤稻米。”
“这……”陆卓急道：“这办法好是好，可是眼下淮北米粮断绝，我听说您沿途已经四钱银子收一斤稻米了，要施粥、还要赈给灾民、又要补给收容灾民的户主，我这话说出去了就如覆水难收，他们肯定是要见到粮的，您还能筹措出那么多粮食吗？”
“我人都在这儿了，你有什么好担心。”江怀雪又道：“江家在萧县也有些铺面产业，我会让逐星去帮着腾出地方暂且收容灾民，我们事不关己之人都已做到这个份上，也是仁至义尽。你将那些乡绅富贾里长亭长都召集到城门上，让他们眼睁睁看着这遍野饿殍，他们若是还无恻隐之心，便不要做人了。”
“自然！自然！”陆卓急忙道：“只是还有一事……这次灾民虽说不上数目庞大，但萧县是个小城，容纳了这些人，但凡生出变故……”
江怀雪思忖片刻道：“这灾民中本身就有不少是淮北人，操着一样的乡音有什么不放心的。至于那些山东来的灾民，以兖州府的居多，布政使徐大人已经上报，等稳住局势，淮北和兖州府都会想办法的，若非实在活不下去，他们也不愿背井离乡，帮他们过了这个坎儿，没多少人愿意赖着不走。若大家实在担心，那收容灾民便以老弱妇孺为主，青壮年先在城外搭棚屋，等年关一过，若是还无生计，大不了让他们替我去修淮河东道就是！”
“陆某受教！”陆卓也是读圣贤书的，一向清高，也有些看不起这些世家巨富，不曾想江怀雪竟有这样的心胸见识，恭敬道：“我代这万数百姓谢过江老板恩情！收容灾民之事我立刻去办，粮食可就全仰仗江老板了！”
陆卓刚一转身，江怀雪就又叫住他道：“还有，你城里就没中用的大夫了吗？可着裴书锦一人奔忙算怎么回事？”
陆卓一拍脑门道：“我实在是忙坏了，忘了找人帮裴大夫的忙……哎！城里大夫本就少，遇上事方知，世间有医术又有医德的，罕见……”
“罢了罢了。”江怀雪站了许久，有些倦了，摆手道：“先忙你的吧，蓬莱别院那几个大夫，估计也快到了，能先顶一阵用……”
裴书锦闻言有些惊讶道：“你把他们也叫来了？”
“总不能天天让他们吃白饭吧，也是时候做点事儿了。”江怀雪回了裴书锦，又朝身边围着的侍卫挥袖道：“说了别都围着我，我能有什么事，都帮忙去！”
江逐星见陆卓带人走了，就剩下他们三人，便直言道：“爷，你已经答应了帮布政使徐大人再筹七千石粮食赈淮北，江浙粮行眼下能调度的库存也就是这些了，如果还要自行赈济萧县，怕是……”
“走之前，我让你做得最后一件事是什么？”
江逐星从容对答道：“给扬州泰州常州的掌柜发急信，各调派一千石粮食，五日内押至扬州府衙。”
江怀雪微不可闻地叹了一声，解释道：“我与布政使徐峰相约，我亲来淮北坐镇，只要这三千石粮食安然送到淮北，局势缓和，我便有余力另给他筹措四千石的粮食。眼下已死了这么多人，江苏省道再乱，也要分个轻重缓急，只要他们破釜沉舟，这三千石就无人敢贪。灾民聚集淮北已有七八日，我近两日又在淮北沿途高价收粮，消息很快就会传出去，江浙米商知道此信，很快便会押粮来卖，粮食一多，价格就能降下来，等朝廷将我那三千石粮食押来，米价又能再降些，也就解了燃眉之急。有了这个喘息之机，后面那四千石，就算他们克扣大半，这个年关也能熬过去。”
裴书锦听了江怀雪几番高论，只觉得脑袋都有些隐隐作痛，心中既是感佩又是担忧，江怀雪整日窝在蓬莱别院，眼睛都看不见，却能把看似与他毫不相干的事情想得如此透彻，个中手段环环相扣，可谓令人瞠目。可他刚刚与陆卓话说得那样满，其实手里的现粮却仅有几千斤，剩下的都要靠三分谋略七分天意来成全，这简直就是赌徒，一招棋错就会满盘皆输，裴书锦第一次开始怀疑，能有这样手段的人过得该是怎样如履薄冰的日子。
江逐星脸上也见了忧色，又思虑片刻道：“爷，这件事要不要告诉曾大人，有他施些压，江浙行省的官吏多少有些顾虑……”
江怀雪闻言突然讥笑一声道：“你以为他不知道吗？灾民若是再往南，就要到他两浙的地界了，他的手眼通到朝廷，这才将灾民都拦在了淮北。他又不愿交恶江苏行省的官吏，这才让布政使徐峰找到了我门上，他早算计好的，摘干净自己，又让我替他做了顺水人情。”
江怀雪说到此处，脸色更是冷硬，裴书锦并不太懂他们在谈谁，只觉得江怀雪已十分不耐烦，便扶了江怀雪一把道：“我送你先回车里吧。”
江逐星自知失言，没再说话，抱拳请辞，也返身去安置灾民了。
裴书锦把江怀雪安顿好，又给他煮了热茶，叹道：“你既知贪墨横行，待局势缓解，后面那四千石赈济粮有可能就像打了水漂，没多少能到灾民手中，为何还愿意？”
江怀雪喝了一口茶，脸色稍有缓和，按着杯子道：“这还不明白？其实我相当于在用四千石的酬劳让他们把这三千石粮安然运来。我只是一介商人，既无权向官府施压，也不可能事事亲力亲为，只能舍得一些。与朝廷打交道，懂得吃亏方能长久些许，与人相交亦然。”
说到此处，江怀雪突然轻笑了一声，摇头道：“人都是无利不起早的，你以为大家都是你，起早贪黑也不知图些什么……”