正好赶上种甜瓜的尾巴, 宁澜闲在家里无事，就把小菜地里的杂草除了，地翻了一遍，短短的起了几垄, 洒上了甜瓜的种子。
刚洒下的种子得浇透水, 宁澜正搬着水桶浇水时，知达从铺子里回来了, 道, “少爷, 外面有个叫路其的找到了铺子里，少爷可认得？”
“路其？”宁澜一怔, 随知达出去看了，一瞧果然是牢里认识的那个，把人请了进来。
路其更瘦更黑了，比在牢里时还脏、衣衫还破烂。顾不得解惑, 宁澜先叫知达带他去梳洗了一番, 又翻出一套阿北的一套衣服让他换上，家里也只有这两人身量差不多。
梳洗干净的路其倒叫宁澜认不出来了, 宁澜头一次见路其干干净净的样子。眼睛瘦的凹了进去, 但还能看到一股子精神，宁澜问他, “路其，你什么时候从牢里出来的, 又怎么知道我在州城？”
路其一路过来受了不少罪, 一肚子的话便像倒豆子一般, “我罪行不重, 你从牢里出来之后, 没几天我也被放了出来。我回到家，家里住的房子块塌了，我娘靠给别人洗衣缝补度日，我想去找份工，可人家知道我坐过牢都不要我。我想你也许能帮我，就打听了几天，先去了洞溪村，那里的人说你来州城了，我就过来了。”
宁澜不敢置信，“你这一路是走过来的？”
路其点头，“我没钱，又不想拿我娘的钱，就乞讨着过来了。”
宁澜自己也是走着来过州城的，路上艰辛自不必说，沿途能讨到吃食的地方也不多，他把一盘子枣糕推到路其面前，又喊知达叫厨娘做些好克化的食物。
“少爷，做着呢，马上就好了，”知达应声不多会儿就端过来一碗烂菜鸡蛋面，面上滴了几滴麻油，香气扑鼻。
路其闻味，肚子已叽里咕噜地叫了起来，端起面条三两下吃了个干净，红着脸擦着嘴说了声谢。
路其吃饱了脑子转过来弯，开始觉出自己的莽撞了，他只凭着一腔热血就过来了，但他和宁澜那一点交情，若宁澜愿意相帮自然是好，不愿意相帮也是人之常情。
宁澜看他吃好了扔一脸的忧思，问道，“你这样过来，怎么知道我一定会帮你？”
“不知道，”路其摇头，“我已经走投无路了，脑子里唯一能想到的人就是你了，无论如何我得试试。”
倒是个实诚孩子，宁澜心中默默思量该如何安置他，若在村中还好，这里现下确实没什么差能给的。
路其不见宁澜说话，急切道，“求宁少爷帮帮我，让我有个避风遮雨的地方就行，我想把我娘接过来，家里的房子实在不能住了。”
一个又孝顺又能吃苦的人，宁澜也不愿意放到别处，思来想去，把路其送糖作坊了，叫阿南先带着。
上工前，宁澜先叫知达和路其回清远镇把路其的娘接了过来，家里有个婶婶倒是方便，如今浆洗缝补的活儿都是找的外边的婆子，不如自己请一个来的划算。
路其把老娘路婶儿接过来，已哭红了眼，路婶儿面上倒不显，只不过两人见着宁澜，就扑通一声跪下了，千恩万谢的。
宁澜许久不见这样的场面，愣了片刻赶紧把两人扶起来了，“路婶儿不必这样，我在牢里时路其对我多有照顾，说起来我还要谢他呢。”
“宁少爷折煞我儿了，我儿年幼吃尽苦头，如今总算遇见了个贵人，”路婶儿把路其拉到跟前，“以后路其若是敢做对不起宁少爷的事，我头一个不饶他。”
“宁少爷放心，我一定好好干，不辜负少爷的一片心，”路其满是诚心诚意，他也觉自己否极泰来了，这会儿再想起牢里的那段日子，似乎也不那么恨了。
“我信你，你和你娘虽说都在州城，不过你要到城郊的作坊上工，吃住都在那边，一个月怕是见不了几回。”
“不碍的，头顶都没有遮瓦的屋了，能安稳过日子已是极好了，哪里还敢过多奢求，”路婶儿想的透彻，“宁少爷家里有什么活计都交给我，我也不能白住。”
宁澜越发觉得自己没看错人，路婶举手投足间隐隐有股豪气，路其义气十足想来是继承了家风，笑道，“也不算白住，婶子也看到了，我家里都是男丁，宅子里有些活儿是要麻烦婶子的，不过婶子放心，月钱照算。”
路婶儿摇头拒绝，“已经给了一间屋了，干点活是应该的，怎么好再拿钱。”
“婶子这话不对，我原来找人干活也要给钱的。婶子不必有负担，这管吃住和不管吃住的月钱自然不一样，咱们都不吃亏。”
“哎，这样好，”路婶儿这才应下去安顿了，路其则和阿南走了。
院里甜瓜长势极快，约一周的时间就发出了牙，等它长到四片叶子时就要打顶掐尖了，好让侧枝发出。再等侧枝长三片叶子，同样再掐一回尖，不让瓜秧疯长，为挂果做准备。
收拾完甜瓜苗，宁澜摘了一把薄荷嫩叶，用来做了软香糕来吃。
薄荷叶洗净了取汁，用糯米粉粳米粉各一半，加糖和匀，上锅蒸透。蒸出来的软香糕呈浅浅的绿色，清清爽爽，正适合这样的天气吃。
“哥哥，我回来了，”正好赶上宁磊休沐，他带着李小书和宋衡一同回来了，“老师布置了课业，我们三人一组，要共同做出一篇文章来。”
“成，”宁澜招呼他们进屋，“我刚做的点心，你们吃了再写。”
“谢谢哥哥，”宁磊接过盘子，李小书和宋衡随后道了谢，三人就去书房了。
路婶儿极有眼力，盛了三碗酸梅汤送了过去。这才几天，宅里各样琐碎的事几乎都被她包揽了，非常尽心，连院里几株荼蘼花，都叫她打理的更茂盛了些。
......
五月困暑湿，众谓如蒸炊。糖水铺子上上下下已摆了几大盆冰，还是抵挡不住一波一波的暑气。
城里人夏天不缺冰吃，花样也多，除了宁澜吃过的酥山，还有糖水冰棍，黄豆粉制成的冰雪冷圆子。
大户人家更不用说了，往年存冰时会加进去各种各样的水果汁，酸的甜的，夏天拿出来敲碎了再配着时下新鲜的水果来吃。
铺子里也该上个凉品了，宁澜不打算做市面上类似的，因此准备做个小布丁。小布丁奶香味十足，咬起来软软的，没有冰渣，口感上与这里人常吃的是截然不同的。
小布丁做起来极省事，牛奶小火加热，把棉花糖放进去融化了，倒在模具里冷冻成形就可以了。
堂食的宁澜叫厨娘挖了球放在碗里卖，外带的则做成冰棍的样式，这样走在街上可以拿着吃，妥妥的活招牌。
小布丁才做出来，宁澜便给张九如拿去了几块，“九哥，你尝尝好吃不？”
张九如咬下一口夸了一声好吃，拿出手帕帮他擦脸上的汗，心疼道，“大热天的就不要跑了，晚上我过去找你。”
宁澜也没闲着，正端了一盏大耐糕吃，“晚上不好吃凉的，左右我没什么事。”
这大耐糕是张九如让丫鬟端来的，只听名字绝想不到是用李子做成的点心。生李伤脾，于是古人爱把李子去皮去核，在白梅、甘草汤中焯过一遍，填入核桃、松子、橄榄仁、瓜仁、蜂蜜调的馅，上锅蒸熟。
蒸过的李子偏酸，倒是和甜香的果仁馅很相配，只是不能多吃，吃多了要倒牙。
张九如看着宁澜晒的发红的脸，问道，“天气越发热了，不如你搬来与我同住？”
“好，”宁澜略一思索便应下了，他俩不是张九如去，就是他来，再说东厢闷热，确实不如这里凉快，于是收拾了常用的东西，住了过来。
原来住哪边都是两人心灵神会，如今说出来倒让宁澜有些羞赫了，尤其晚上他换上了张九如的里衣，手不是手，脚不是脚，不知该往哪里摆。
张九如洗罢脸便看到他这一副窘迫样子，还以为是衣服不合身的缘故，“现在这天气容易出汗，棉布里衣总是湿湿粘粘的，不如这个舒服。我的你先凑合两天，已叫人给你做新的了。”
宁澜微微摇头，“就穿九哥的挺好的。”
丝绸的料子，滑滑的凉凉的，的确舒服很多。这里虽不像其他朝代对穿衣有阶级限制，但是像丝绢这类名贵的面料，老百姓只能买到下等或次品，还不如棉布实惠舒服。
张九如拉住宁澜的手躺下，“今日署衙来了一只小玄猫，我升堂时它就在惊堂木旁边趴着，小小的一只，差点叫我拿错。”
宁澜一听来了兴致，支起半边身子，“那猫呢，九哥可知它后来跑哪儿了？”
“不知，升完堂一转脸就不见了踪影，再等两日，看它还来不来，若再来我们就问猫妈妈纳了它，可好？”
宁澜点头，“看吧，玄猫最能辟邪镇宅，它找你就是个好兆头了，其他的也不用强求。”
宁澜的一缕头发丝落在张九如脸上，痒痒的，张就如便握住了拿在手里把玩，“你还信这个？”
“信的，猫猫最好了。”
“许久不见小九和泡泡儿，它们如何了？”
说起它们宁澜就要叹气，“快别提它们来，两个没良心的小东西，没一个愿意跟我来的，如今怕只有我巴巴儿地想着它们。”
张九如笑着把宁澜揽入怀中，“无碍，还有我也天天巴巴儿地想着你呢！”
白日里宁澜无事也是待在署衙的，各处的事情都有人管，他就数数钱、研究研究新的吃食，偶尔跑去铺子里看一眼。这日算着家里的甜瓜结果了，才回去了一趟。
有路婶儿的精心打理，每一株甜瓜秧子上都结了五六个瓜，长大比拳头大些，闻着有了瓜香气，再有几日该熟了，宁澜把这些甜瓜全摘了下来。
“少爷，这还没熟呢怎么全摘了？”路婶儿心疼道。
“路婶儿，我用来做瓜齑呢，正好你来给我打个下手。”
作者有话说：
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