回到洞溪村之后宁澜挨家挨户把买礼物分了, 小春山拿着自己的小玩意开心地叽叽喳喳个不停，李小书道过谢就拉着宁磊一起温书了。
宁澜去张叔那里把小黑小九和泡泡儿接回家，小黑看到他兴奋地一下子就把他扑倒了，舌头在他脸上乱舔, 小九和泡泡儿也挨过来不住地“喵喵”叫, 还蹭来蹭去的。
三个小家伙都瘦了，张叔说一开始送过去那几天它们都不怎么吃东西, 也不爱动, 后面慢慢哄着才好多了, 宁澜心疼的不行，连着给它们加了好几顿餐。
此后几日三个小家伙都紧紧看着宁澜, 不让他远离在视线之外。
玩了这几天，宁磊回来就扑到了读书做文章上。今年的童生试，他和李小书都要参加。
童生试分两场，一场是二月份的县试, 一场是四月的府试。县试自是由本县的知县主持, 府试则是由知府或直隶州知州主持。
学堂里这次还有另外三名学子也要参加县试的，宁致文给其他人布置好作业放了假, 全心帮这五人备考。
县试需要提前一个月报名核查考生的履历, 履历没有问题，考生之间每五名要互相结保, 五名考生之间如果有作弊的，都要连坐。
这五名考生还要再请一名本县廪生具保：保其不冒籍, 不匿丧, 不替身, 不假名, 保证身家清白, 非娼优皂吏之子孙，本身亦未犯案操践业。完成以上，才能参加考试。
宁澜请赵平在县里租了一处清净的小院落，提前一周就和宁磊李小书住过来了，临来时宁致文给参加考试的几名学生细细交代了一番：
县试共考五场，第一场考四书文两篇、五言六韵试帖诗一首，写的时候要注意格式和字数，不能超过七百字；
第二场考四书文一篇，孝经论一篇，默写“圣谕广训”约百字，不能有错别字和涂改；
第三场考经文一篇，律赋一篇，五言八韵试帖诗一首，默写前场“圣谕广训”首二句；
第四五场连考，主要考经文、诗赋、经文、姘文。
每场考试每隔几日举行一次，前一场考试通过之后才能继续参加下场考试，并且每场考试录取人数是依次减少的。
李小书考过一次，还是很紧张，宁磊更不用说了，俩人临考前三天几乎要吃不下饭了，宁澜只得叫他们大声读书，越大声越好，不要给自己留胡思乱想的空隙，果然好了些。
晚上宁澜就准备一些温补安眠的汤，让他俩好好休息，养足精神。
考试一早，宁澜备好了吃食，又叫他俩检查过需带的笔墨纸砚，把他们送去了考场，“紧张吗？”
“不、不紧张，”越临近考场，宁磊越慌，走路都顺拐了。
李小书则是小声嘟嘟囔囔的，仔细听能听出他正在背圣谕广训。
“没事儿啊，深呼吸，哥哥就在考场外等着你们，”宁澜盯着他俩，让他俩平复自己的情绪，又挨个把他们冰凉的手搓热，才让他俩进考场。
这样的紧张每次考试完都要经历一次，等结果时宁澜坐立不安还得强壮镇定，不叫李小书和宁磊看出来，怕扰乱他俩的心神，好在这两个前三场都顺利过了。
最后一场考完，三人反倒没那么紧张了，已经考完了，也都尽了全力，无论结果如何，都能坦然接受。
宁澜带着他俩去刘记酒楼吃了一顿好的，刘承还送了一份广寒糕。
广寒糕是笑笑赶在县试前上的新品，因广寒糕有“广寒高中”，“蟾宫折桂”之意，自宋朝开始学子之间就会买了互相赠送。
广寒糕是用甘草煎水 20 分钟后取汁，把米粉糯米粉糖调成糊状，倒入模具中上锅蒸 20 分钟，蒸好后切成小块再浇上糖桂花。
除了糖桂花的，笑笑还做了红枣的，红枣晒干磨粉一起加入到米粉中上锅蒸，蒸出来枣香浓郁，香甜可口，不仅补脾益气，还能养血安神，很受女子喜欢。
几日后县试结果出来，三人高兴地回去了，李小书和宁磊都过了，虽然名次不太靠前。
回去之后宁致文就让两人默了试卷复了盘，把他们的问题一一指出来，两人又紧张地准备两个月后的府试了。
......
“东家来了，”地里干活的人看见宁澜都纷纷打招呼。
“哎，我没事儿，你们忙，”宁澜有时间了，带着小黑来地里转了一圈，荒地周围一条半月形的河流，是山上的一处水源和村中的水源同时引过来的，河边已有很多小花小草发出了芽。
地面的野草和石子早就除干净了，宁大旺订了十几把新锄头，从年前就让有力气的人挖地，其余人清除地中错综的草根树根，这里是最艰难的，这一步完成之后才可以用沤的肥料肥地，然后栽种。
从荒地那出来，宁澜又去了张叔那里。
“张叔你们进山一定要注意安全，如果遇到危险，自身最紧要，其他的都不用管，”天气暖和，是育梨树苗的时候，宁澜每次来都要再三交代过安全问题才安心。
嫁接梨苗的母树是张振父子二人在山里精心挑的，离村里稍远，嫁接一次要费很大的劲。
梨树苗用的又多，任务繁重，张叔张振怕荒地开好了没苗栽种，常让张松来打下手，宁澜也给开了工钱。
栗子树长势都极好，发出了嫩芽，有八颗板栗树 5-6 月就迎来花期了，也是不能掉以轻心的。
“大旺哥，张叔，这段时间就拜托你们了，”府试宁澜要和李小墨带着俩孩子去州城，又得一段时间不在家，临出发前特意把大旺哥和张叔叫了过来，把这段时间所需的花销给他们。
“放心吧，开荒的事有我看着。”
“栗子和梨树有我们你也放心。”
......
这次去州城宁澜没有惊动张九如，托秦正的人在青州租了个小院子，距离考场稍远了点儿，但是清净，宁澜四人提前半个月就到了。
罗明远在州城的一家私人书院求学，听说宁澜几人到了特地趁休沐过来了。
罗明远已经考过童生了的正在准备院试，宁磊和李小书拉着他问了很多，他都仔仔细细地说了，说词上也很小心，尽量排解他们的紧张情绪。
“明远一会儿一起吃饭，我们好久不见了，”宁澜招呼了一声，就出去买食材了，这半个月吃食上得万分小心，宁澜便决定自己做饭。
毕竟不是家里，宁澜只做了简单的家常菜，肉末蒸蛋，家常豆腐，素炒时蔬，香菇鸡块，莲藕排骨汤，几个人简单的吃了一顿。
“表哥，你做饭太好吃了，”罗明远吃了几口好吃的就打开了话匣子，“你不知道我们书院做饭不好吃就算了，每次师傅打肉菜时手都要抖好几下。”
“那你多吃点儿，”宁澜给他递过去一碗莲藕汤，他挺喜欢罗明远这样的，他们村里有的人知道他下厨都嗤之以鼻的很。
“多谢表哥，”罗明远吃的打了个嗝，笑道，“要是被老师知道我这个样子，该罚我抄书了。”
......
考试当天宁澜和李小墨把俩孩子送到考场，卯时一刻才让进场，他们来早了就站着等。
“宁磊你怕不拍？”李小书和宁磊互相拍着双方的手臂活动筋骨，四月的早上还有点凉意。
“不怕。”
“我也不怕。”
旁边的学子起初还觉着两人的行为不雅，后来发现动动会舒服很多，也都小幅度的活动起来。
到时间了就有执灯小童带领着前往各个考场，考场门口经过仔细的搜身检查后方能进入考场。与县试不同的是，府试除了考引之外，其他东西一律不得带入，都由考场统一提供。
府试共考帖经、杂文、策论三场，其中前两场各考一天，第三场连考两天。
帖经主要考考生的记忆力，杂文考察考生的书法和习作能力，策论主要考察考生对法律、时政、吏治等方面的理解和观点。
府试期间考生不允许出考场，但每天可以休息三次，有人送饭食、清水和棉被。
宁澜和李小墨回住处等着，两人突然多了一层身份，面对面还有些尴尬，宁澜便往外边撵人，“笑笑现在做的吃食点心都在往药膳的方向靠，你出去看看。”
李小墨就去城里转了，他不是个傻的，知道宁澜的用心。他自己种植药材，这一点是能和笑笑互相扶持的，等小书来州城求学，他也能带着笑笑在州城开个药膳铺。因此几天时间，转了不少的吃食铺和医馆。
考试结束后宁澜做了清淡的吃食，李小书和宁磊元气大伤，喝了两碗粥，就睡的不省人事了。府试规模小，一般三五日就放榜，正好这几日让俩人好好歇歇，等结果出来了他们再回去
放榜那日榜前一早就围了很多人，宁澜他们挤不进去，就找了一家茶楼慢慢等着。李小书和宁磊急的坐不住，也无心喝什么茶，还是下去往人堆里挤了。
“中了，中了，”不过一会儿俩人就衣冠不整的回来的，李小书高兴说道，“吓死了，宁磊的名字我在中间就看到了，快看完了才看到我的名字。”
“恭喜你们，快来吃点心，”宁澜点了好些吃的，不吃浪费了。
“真厉害，”李小墨罕见地夸了弟弟一次。
两个人读这几年书能顺利考过要归功于宁致文。宁致文培养的学生多，教导上很有方法，又对考试的规则烂熟于心，考前押了几道题也中了两道。
策论上这次宁磊占了便宜，出的试题正好是和水灾相关的。
宁磊在这批参加考试的学子中年纪已经算小，可州案首竟是一个十岁的小孩子叫罗青成的，一时名声远扬，被整个青州称作天才。州案首也不用再参加院试，可以直接获得秀才功名。
考得了童生就有参加院试的资格了。童生的优异者，每月可以享受 6 斗米的待遇，但是每个县有名额限制，大部分是拿不到的。
“小书头一次来州城，叫宁磊带你出去转转，我们再回去。”
“好的澜哥哥，哥哥，我和宁磊去给老师挑个礼物。”
俩孩子出去买东西，宁澜和李小墨去镖局说定回程的日期。
回家之后宁澜才给张九如写了一封信，科举舞弊历朝历代都是大事，府试又是由知州主持，这期间宁澜只能和他保持距离。
宁致文也很欣慰，这次考试的五名学生中三名都中了，寒门学子不易，他自己是切身体会的。
接下来就是院试了，院试每三年两次，宁致文的意思是叫学生们三年后再考，把基本功打扎实了。童生一考就中，若院试成绩太差，很容易打击自信心。
一场完整的童生试下来，宁澜再节省也花去了二十多两银子，他也理解了洞溪村为什么几十年才出了一个宁致文。
童生试后面还有院试，院试之后还有乡试，乡试之后还有殿试，光考试花的费用就不是普通老百姓能承受的，更不用说求学路上要花的钱了。