到了约定好的日子，笑笑在厨房和宁澜忙活完之后，就去找秦大嫂了。
张九如依约前来，不仅带了许多礼品，还给宁磊带了一些启蒙书籍。
“九哥干嘛这么客气，以后不要再带这么多东西了，”宁澜招呼着张九如坐下，才想起来桌子上缺了什么，懊恼道，“呀，忘备酒了。”
“无妨，”张九如丝毫不在意，他平日里公事繁忙，好不容易能透透气，光看着宁澜这个简单的农家小院就很舒心，根本不在乎吃喝什么。
用粗陋水缸养起来的荷花，反倒有种别样的美，小菜园生机勃勃，紫色的茄子、碧绿的黄瓜，丝瓜藤上爬着黄色的小花，瓜秧下小黑和小九儿正趴着纳凉，好不怡然自得，一阵微风吹来，还能闻到淡淡的药草香气。
宁澜怕蚊子，院子里挂了几个驱蚊香囊，是他用艾叶、白芷、菖蒲、金银花、丁香、薄荷、香叶和藿香做的。
“刚一回来就听说有一样叫松花蛋的吃食，没想到是出自你手，”张九如夹起一块儿松花蛋细细品尝，这青乌色的东西意外的鲜滑爽口，“果真名不虚传，好吃。”
宁澜开心道，“九哥喜欢吃我家里还有，晚会儿装了给你带走一些。”
“那怎么好意思，松花蛋如今在京城被炒的有价无市，你这一些可值好多银子了，”张九如笑着逗宁澜。
“那九哥要不要吧，”宁澜对张九如的话并不在意，这些松花蛋就是他有能力运到京城，也没能力把它的价格炒这么高的。
“要，”张九如越来越喜欢宁澜的性格了，“你的情我自然是要承的。”
“快吃，”宁澜夹过去一夸儿姜堵张九如烦人的嘴。
吃完饭，张九如抱着小九儿和宁澜有一搭没一搭的闲聊，“没想到小九儿还记得我，这小石头戴着有点儿小了，下次给你换一颗大的。”
“那这个呢，”宁澜抱起小黑朝张九如凑过去吓他。
没想到张九如稳坐如山， “小九儿换下来的给它罢，对了，你弟弟妹妹可要我帮忙找找家人？”
宁澜摇头，“他俩从小就被乞丐养着，之前的事都不记得了，连自己的姓氏都不知道。”
“身上有什么信物吗？”
“什么也没有。”
“那确实不好找，”张九如看向不远处荷塘后面一座规整的院落，“那边就是宁磊上学的学堂？”
“是，一位致仕的官员回来办的。”
“你们村儿是山清水秀的，像世外桃源，”张九如停顿一会儿又问道，“那官员叫什么你知道吗？”
“宁致文。”
张九如实实在在吃了一惊，也是他傻了，他之前来这里找过老师一次，就是受伤那次，没见着人之后就没来这里问过了。想来应是老师中间被其他事耽误了，忙吩咐了小满回镇里备些好礼来。
“是我老师，”小满走后张九如才向宁澜解释，“老师致仕之后遣散家中下人，一声不响离了京，我和其他师兄弟找了好久，没想到这会儿误打误撞碰上了，真要多谢你这个福星了。”
宁澜也从张九如口中对宁致文多了一点了解，宁致文在朝中职位虽不高，但是专门研究学问，收了不少学生，说是桃李满天下也不为过。他和妻子一辈子无儿无女，感情深厚，妻子因病离世后，自己也心灰意冷，就向朝廷请辞了。
“老来多健忘，唯不忘相思，”宁澜无端端想起来这句诗，不觉说出了口。
张九如深深看了宁澜一眼，“你这般年纪，也知道相思了。”
“我这般年纪，小娃娃都可以有了，”宁澜看向张九如，“九哥呢，九哥这般年纪，怎么着也娶过亲了吧。”
“大丈夫不立于世，何以为家，”张九如躲开他的眼神。
......
等宁磊下学，张九如便告辞带着一车东西去拜访宁致文了。
宁澜也起身准备去秦大哥家把笑笑接回来，张九如带来的东西中有点心，有肉，还有两匹布。宁澜挑了一块肉和半匹布拿过去，布软和，正适合秦大嫂给婴儿裁剪里衣。
“这布太贵重了，可不能要，”宁澜送来过不少东西，秦大嫂心中已经很过意不去了，这布她看着喜欢，能给肚子里的娃娃裁好几身新衣了，还是拒绝了。
“大嫂这样说就见外了，”听了秦大嫂的话宁澜心里也熨帖，“我家的情况想必大嫂是听其他人说过的，我是打心里把你和秦大哥当亲人的。”
“以前苦了你了，”秦婶儿把东西收下，自此对宁磊和笑笑更上心了些，宁澜已是谈婚论嫁的年纪，她与宁澜差不了几岁，要避嫌的。
“秦大哥又去山里了？”
“是呀，怎么劝也不听，”秦婶儿摸着肚子，满脸担心，“你秦大哥想多攒点儿钱再买两亩地。”
“有大嫂和宝宝在，秦大哥一定会多加小心的，”笑笑忙轻声安抚。
因为宁致文在这里的缘故，张九如来的次数也多了起来。
宁澜慢慢知道了张九如是本县刚上任的知县，他考中探花之后谋了这儿的差，年前距他上任还有一段时间，他便离京出门游历。经过此地，多逗留了一段时间，打听各方关系，了解民情。
张九如是知县的事，宁澜没有多大的意外，也没有声张，连笑笑和宁磊都不知道。
“宁澜，常来找你的那俊俏后生是哪家的，多大了，可娶亲没？”
张九如长的好，在村里走动多了，就让很多小娘子泛起来旖旎心思，婶婶伯娘们不好去宁致文家打听，就常来烦宁澜，宁澜只能敷衍过去。
......
紫苏桃子姜的做法，已被很多人琢磨出来，如今镇上有很多卖的，连洞溪村都有两家。村里那两家人每次去镇上见着宁澜都遮遮掩掩的，宁澜自己倒是不在乎。
宁澜早有准备，摊子上很快又备了薄荷饮，凡是买两份紫苏桃子姜的，他都会送一份薄荷饮。这薄荷饮中多加了一味甘草，最适合暑热食欲不佳的。
宁澜想快快搭着薄荷饮把自己剩下的紫苏桃子姜都卖完，之后除了给医馆送中药，他都不打算来镇上。
宁澜准备做酱油，起初他以为这里的酱油和现代吃的是一样的，买过一次后才发现大不相同。
这里所谓的酱油有两种，一种是肉泥发酵而成的，价格昂贵；一种是腌制的豆酱上层提取出来的清汁，又名“豆酱清”、“酱汁”，用的比较普遍，味道远不如现代酱油的醇厚和鲜甜。
中国吃酱的历史悠久， 但“酱油”一词最早出现是在南宋林洪的《山家清供》和吴氏的《吴氏中馈录》中，多用于凉拌菜制作，热菜只提到过炒笋、鱼、虾和蒸螃蟹，可见和现代吃的还是有所不同。
宁澜无比庆幸自己请张九如吃了一顿饭，如果不是这餐饭他目前无论如何都不会花高价买肉泥酱油的。
现代酿酱油的做法不复杂，只是耗费的时间极长，宁澜头一回酿造心里没底，咬咬牙买了 600 斤黄豆，这么多老板才肯给便宜。
黄豆洗干净放到大缸中，加入适量清水泡半个时辰至豆表面发皱，然后过滤掉清水，上锅蒸到黄豆可以用手捏烂的程度。
蒸熟的黄豆晾凉，洒上小麦粉拌匀，摊开放到一个温度适宜的房间密封发酵。宁澜把自己的房间腾出来也不够放 600 斤的黄豆的，因此分成了几批来做。
黄豆制曲需要温度保持在 37-38 度，好在现在的天气不用费太多事。等到黄豆变干，表面长出白色菌曲，白色菌曲又变成黄绿色的，菌曲才算初步完成。
发酵好的黄豆还要倒入大缸中，加一定比例的清水搅拌，等黄豆吸取足够的水分时，把多余的水倒掉，装入竹篓中，加盖棉布，在室内进行第二次发酵。
约摸经过 4 个时辰，把手插进黄豆中能感到温热，鼻间还有若有若无的酱油香味时，才算彻底发酵好了。
二次发酵后的黄豆就可以装入木桶中酿制了，装桶的时候要一层黄豆，一层盐，一层清水这样交替着放，而且最后一层要为食盐，最后盖上桶盖，用油纸封好
酿制黄豆的木桶是宁澜定做的，桶下方要打出油眼，上方要能完全密封。
经过四个月的晒制，就可以把出油眼的木塞拔掉，套上过滤用的纱布，接着将一定比例的盐水分 5 天冲进桶内，出油眼流出来的就是酱油了。如果中间阴雨天气多，晒制时间就要延长。
所得的酱油还不能直接食用，要加入用旺火煮至色泽发黑、没有甜味并略带一点点苦的糖浆，过滤后拌入酱油中。拌了糖浆的酱油用大缸密封装好，再放在阳光下曝晒 10～20 天就可以了。
酿制酱油的过程中，每一步所使用的糖、盐、清水比例都是定死的，一为了保证酿出来的所有酱油品质一样，二是提升成功的概率。正常来说600 斤的黄豆可以酿出 1800 斤酱油，需要消耗掉75斤小麦， 72 斤糖、180 斤盐。
黄豆耐旱耐寒，是灾年必不可少的食物，大豆根部又可以肥田，所以家家户户年年都会留一块地种些大豆。价格虽比其他粮食便宜，买这么多一斤也要 8 文钱。
因为自秦汉之后，大豆虽不作为主食，副食品种类却很多，比如大豆合面做的酱，用豆发的黄豆芽，还有大豆酿的醋等等，等到隋唐时黄豆就开始用来榨油了，豆饼喂作饲料。
算下来，宁澜买黄豆花掉 4800 文钱，买小麦花了900文，买糖花了 1200 文，买盐花了 2700 文，加上其他零零碎碎的支出，每斤酱油成本合下来要 5 文半。
这一下子宁澜好不容易攒下的钱也没有了，只能趁着酱油酿造期间多去采些草药卖了。
宁澜在院中专门腾出一块地，把几缸酱油整整齐齐摆好。随着酱油的发酵，院子中都是酱油的气味。这气味要萦绕几个月，宁澜提前买了东西给邻居送去打好招呼。
“哥哥，好香啊，”宁磊每天早上都要在外边读书，他怕吵着宁澜睡觉不肯在屋里读。如今小九儿和小黑都不愿意在院中待了，不是窝在屋里，就是去村里或山上玩。
“要不你去和小书住一段时间吧，”宁澜也担心宁磊一直闻着酱油味受不住。
“嗯，磊哥去和小书哥住吧，”笑笑是怕宁磊衣物沾上酱油的味道，被同窗嫌弃。
“不碍事，”宁磊表现的不像 6 岁的小孩儿，“要是这样就读不了书，我以后还能干什么呢。”
秋老虎期间，天气闷热难耐，晚饭宁澜煮了荷花粥。
冷水把红枣下锅，水开后放入米煮一刻钟，然后把清洗干净的荷叶放进粥中，不消一会儿粥变成浅浅的绿色，荷叶捞出不用，粥也能出锅里。
荷叶粥微微发苦，能清热解暑、升发清阳、散瘀止血，红枣补中益气、养血安神。一碗荷叶粥下去，似乎把充斥在鼻尖的酱油味也冲掉不少。