在沃恩德历史上，历来围绕城垒与要塞展开的战争中防御就从来不会是孤立的，那怕是“通天之塔”这样神民们建造的传奇要塞亦是如此。
只不过随着那个浮云之上的时代的殒落，曾经那些伟大存在所建造的防御体系而今早已荡然无存，辉煌的历史成为了过去掩埋在尘埃之下，今天的它只伤痕累累。
虽然说风精灵与克鲁兹人重建了这个体系。
但凡人拙劣的手艺又如何能与神民们创造的奇迹相提并论，巴贝尔曾经拥有过永不沦陷的美誉，只是现在，还没有人敢夸下海口。
防守者们无不明白这样一件事，这座要塞可以作为他们心灵上的依托，但其实也并无太多底牌。
维罗妮卡伫立原地，偶尔向西看去，而那个方向是精灵们的阵地，此刻正箭落如雨。
金精灵射手在战场上的强大统治力有效地遏制了晶簇大军前进的势头，可晶簇的海洋之中立刻出现了巨大的攻城级晶簇的身影，那片浮动的紫色重新开始推进，精灵们被迫后撤，完整的防线上亦蚀出点点缺口。
风精灵从四境之野调来了最为精锐不过的飓风军团与精灵廷的禁卫，前者是赤之军团的六个世纪以来的宿敌，而后者是从贤者时代流传下来的指挥官卫队——它们的前身正是二十四名风骑士。
但洛林戴尔之王——风精灵的指挥官伊斯多维尔领主却更为清楚，自己手头可用的力量并不丰盈。
他不得不将最紧要的精灵射手抽调出一半去支援人类盟友，否则从东梅兹好不容易保存下来的克鲁兹人青、黑两支军团的残部恐怕在这场战争中失血而死。
这是战场上的考量，但更重要的是精灵重视他们的承诺。
虽然两者在过去的几个世纪当中曾经数次身为死敌，但一千年前铭刻在石板上的誓言也同样存在过，或许在这一天精灵们决定选择这样一个地方战死，他们就会毫无犹豫地相信自己背后的人。
那怕对方是克鲁兹人。
战斗已经进行到了最为白热化的阶段，用惊涛骇浪已不足以形容晶簇们的攻势，还屹立在最前线的人类的堡垒一个接一个地失守，而传令的骑士正大声念出那些还没有倒下部队的名字——但这个名单正越来越短。
“马克尔斯爵士与他的高地步兵营求援，斯普鲁恩爵士也还在，韦德准剑圣与他的营正在后退……”
一张张羊皮纸被丢到了过道上。
最后，他瘦骨嶙峋的手上还剩下最后一张。
此刻第三道防线已宣告崩溃。
但这片暴怒的波涛之中还有一座最后的礁石。
“瓦拉尔爵士还在！”
“瓦尔拉尔爵士他们退入了金隼要塞。”
当念到第三遍时，骑士脸色惊愕地抬起头来，颤声道：“拉瓦尔爵士……拉瓦尔爵士他们还在那里。”
许多人都呆住了。
在瓦拉契，有一个地方叫做舍梯，一条棕色的河流流经此地。
那片沃土之上，有一群人世代与山民征战，他们是克鲁兹人的后裔，但却不容于帝国的主流社会。舍梯人喜欢讥讽帝国人的小家子气，因为他们是战士的后代，而几十年以来，每一个舍梯人都对帝国对于他们的背叛怀恨在心。
帝国包容了山民，但却忘记了舍梯人。
拉瓦尔伯爵就是一个地道的舍梯人，他为人固执古板，守旧教条，不为上流社会所容；更令人恼火的是，他是一个所谓的持异见者，简单的说，他是康斯坦丝女王的死忠。
这样的人，自然在那里都不讨喜欢，更不用说康斯坦丝倒台之后，若不是之后帝国覆亡，他这样的人原本是要剥夺贵族身份的——说不定还要上绞架。
路德维格公爵就曾讥讽过这个人不识情趣，而在东梅兹战争之中有所损失的贵族更是恼怒，不止一次地公开宣称这些来自舍梯的农夫就是一帮野蛮人。
但舍梯人骁勇善战，这个地区历史上便盛产整个帝国最优秀的射手与轻步兵。
战场的中央——
晶簇爬上了外城垣，舍梯人就退入瓮城；晶簇攻破了瓮城，舍梯人便死守内垣；连内城垣都易手之后，舍梯人便退入尖塔之中。
他们所剩无几，但尖塔仍旧屹立。
犹如一枚刺入紫色海洋的尖牙。
路德维格公爵下意识地靠近了城垛，“还愣着干什么，去把他们救回来——！”他青筋鼓起，犹如一头发怒的雄狮，向自己手下的骑士们怒吼。
一只手打断了他的话，曼格罗夫看向传令的骑士。
骑士的声音都有些僵硬：“拉瓦尔爵士和他的战士们请求支援……”
“他们需要什么样的支援？”
“大人，您自己看吧……”
一个细小的身影爬上了尖塔的最顶端，在塔顶之上升起了一面旗帜。
“是拉瓦尔爵士！”有人惊呼道。
但更多的人默默地注视着那面旗帜。
那是一面褐色的旗帜，旗帜上是一块土地的形状，那是舍梯人世代守护的土地，他们的故土，那片棕色河流环绕的沃野。
褐色的白腹隼雕代表着舍梯人的无畏的精神，而稻穗中则包含着这片土地最深沉的希望，稻穗之下雄狮口衔云雀，舍梯人同样忠贞而守信。
那是一片紫色的怒涛。
也是一面孤独的旗帜。
许多人都流下了眼泪，为过去的所作所为而感到悔恨。
这些来自于舍梯的农夫证明了他们对于帝国的忠诚与勇敢，但帝国却再也无法弥补它的狭隘与偏见，而或许这正是一切分崩离析的根源。
这一刻，曼格罗夫忽然想到了那个帝国南方的边陲小国，那个无畏的君主，与他所带走的剑。
路德维格公爵无力地靠着墙，沉默得一言不发。