公主殿下面前放着一枚银色的胸针，她将那枚胸针拿起，仔细欣赏着，然后又默默放下。
她还记得那天下午的情形——
午后的阳光仿佛蕴着某种和熙的味道，树叶沙沙摆动，除外是无声的寂静；她轻轻踮起脚尖，然后慢慢收回，冰凉的唇瓣，一触及离。布兰多瞪着眼睛，有些不理解地看着公主殿下。
“布兰多卿，我真的很感激，听到你还沿着这条路前进下去；但是，我还是希望你能认真地考虑我们的婚约。”
“为什么？”布兰多皱着眉头问道。
“埃鲁因是个小小的国家，要抵抗潜在的敌人，就必须集中起整个王国的力量，甚至恢复先古的制度。”格里菲因后退几步，用淡银灰色、明亮的眸子仔细地打量着他：“但这个古老的王国，先后经历了西法赫与我的家族两代统治，我太过了解它——我父王治下的贵族们，心怀各异、目光短浅，持有理想的，不过寥寥——这些人，不值得信任。”
仿佛为了加强这句话，她轻轻摇了摇头：“王国必须重新集中权力，重新建立起从安森时代就已经中断的地方税务制度，削弱贵族们的军事力量，但是……”
布兰多忽然明白了这个“但是”后面隐含的意思——南境已经有了恢复王权的基础，但整个南境未来的决定权，反而落在了他身上，如果他毫不保留地支持公主，那么无论是兰托尼兰公爵、维埃罗公爵亦或是戈兰·埃尔森公爵是否反对，都无法改变最终的结果——秋暮一战，就已经让人看到了托尼格尔拥有这样决定性的军事力量。
但若他反对，甚至仅仅是保持现状，那么地方贵族都会以他马首是瞻，无动于衷。的确如此，维埃罗公爵是公主的外祖父，兰托尼兰公爵至少在名义上是公主的盟友，高地骑士团超然于外，然而地方贵族与中央王室之间天然地具有对立属性；维埃罗公爵绝不会冒着失去权力的风险来支持自己的外孙女，兰托尼兰公爵亦是同理，他们乐于看到一个亲近自己的王室，但不会放任它凌驾于他们之上。
这是公主的理念与公爵们核心利益之间天然的冲突。
可他要怎么做呢？
王国必须重新集中权力，托尼格尔与瓦尔哈拉自然也不能超然物外，甚至可以说首当其冲。公主殿下希望他作出一个表率吗，可他能不能相信这位半精灵少女，托尼格尔、瓦尔哈拉是他一手一脚建立起来的，是许多人寄以希望与未来的所在，赤铜龙佣兵团中经历过十一月战争的老兵、受格鲁丁迫害的冒险者们、绿村的居民，甚至安蒂缇娜、卡格利斯，他们的愿景缠绕着他，这是权力带来的责任，他能将这份责任转交给他人吗？
他在心中默默地权衡着这一切，从感情上他愿意相信这位公主殿下——她能够坚持自己的理想，拥有追求仁慈与公正的心，她是埃鲁因的长公主，历史上折服了无数玩家的圣白的公主殿下。可是毕竟人无完人，这一世她还会不会受天性之中的贵族心态摆布，犹豫不决，向守旧的势力妥协——这关系到许多人的命运；理智告诉布兰多，公主殿下天性之中潜藏着软弱的一面，她不是那种真正的改革者。
而这一切正取决于她本性之中的柔和。
历史早已评述了一切，而今日还取决于他的选择。布兰多很清楚自己与公主殿下的不同，他在这个世界上了无根基，唯一的牵挂不过是今日才得以见面的父母，但格里菲因公主却与旧贵族有斩不断的联系，她不是铁血无情的白银女王。
布兰多看着自己面前的格里菲因公主，公主比他还矮半个头，微微昂着头，淡银灰色的眸子毫不避讳与他对视；她抿着唇，一头银色的卷发披散而下，在阳光下闪烁着漂亮的光泽，尖尖的耳朵从长发下露出一丁点儿，显示出属于精灵一侧的血统。没人会怀疑这位公主殿下的美貌，既糅杂着人间王室的高贵，又带着森林中和风拂面的自然与亲近。
布兰多当然不会忘了，自己嘴唇上还余留着少女的芳香。
“我知道你在考虑什么，布兰多卿。”格里菲因公主看他明白过来，开口道：“但能够决定一个王国未来的人，如果太过天真，对你和对我来说，都未必是一个好兆头。”
布兰多听出她话里有话，于是问道：“那么公主殿下觉得我应该怎么办？”
格里菲因公主看着布兰多，他其实可以走和安列克一样的路，废黜她和哈鲁泽，自立为王。他的实力其实更胜一筹，更有能力与时间去这么做。但他若这么做，就会失去伴随他的名誉，与名正言顺的地位，如果他需要的仅仅是一个王位与至高无上的权力，他完全可以选择这条路。但他如果选择后一条路，失去的远远多于得到。
公主殿下眸子微微有些亮光，她看着这位与众不同的贵族——伯爵大人——静静地答道：“娶我。”
“我是哈鲁泽的姐姐，其实并不是没有王位的顺位继承权，而你作为我的丈夫，按照王国的传统，可以名正言顺地管理与统治这个国家。那时候，托尼格尔与瓦尔哈拉就是王室的领地，维埃罗、兰托尼兰甚至戈兰·埃尔森与卡拉苏向你臣服，也是名正言顺的事情。”她停了停：“……不过，有朝一日你再无心王位，可以继承这个位置的，也只有哈鲁泽，或者是他的后人。”
这不就是安列克吗，只不过条件苛刻得多，布兰多听完公主殿下的话，忍不住苦笑：“公主殿下，可这听起来不像是我娶你，倒像是我嫁给你似的……”
格里菲因公主有些揶揄地一笑，她看出布兰多在意的并不是他手中的权力。
“可我已经有未婚妻了。”布兰多只能答道：“这件事还是先放放再说吧。”
“没关系，那我等你的答复。”格里菲因公主丝毫不着恼，而是微微一笑。
布兰多只能落荒而逃。
格里菲因手指按着胸针，仿佛从回忆之中回过神来，她抬起来看着窗外的黄昏的景色，晚霞哀红似火，远远地垂在金色的云层之下。
这个时候，门外响起了笃笃笃的敲门声，她微微一怔，侧耳听了下声音，才说道：“请进，希尔夫人。”门打开后，出现在外面的果然是她的使女，那个四十来岁的妇人手中拿着一封信，站在门外恭敬地说道：“公主殿下。”
“这么晚了，有什么事吗？”格里菲因公主看着她问道。
“有一封信，是从瓦伦登堡来的。”希尔夫人答道。
“是给我的吗？”
“是的，是欧弗韦尔先生的亲笔信。”
格里菲因接过信，拆开信封，然后展开里面的信笺，细细读了一遍，她起先微微一挑眉尖，随后脸上就变了色。
“——谨告知公主殿下，克鲁兹帝国白银女皇近日破格授予一名女性伯爵爵位，根据可靠的信息得知，这位新晋的伯爵大人来自埃鲁因，与托尼格尔伯爵有着某种密切的关系——”
……
第五十二幕 不同的抉择
“克鲁兹人的使节？”
“一个叫做唐纳斯·伯尼的人，身份是子爵。”
“等等，我认识这个人。”布兰多打断夏尔的话，记起维罗妮卡曾经和他说过这个名字，这个人是白银女王的密使，在死霜森林大爆之后帝国方面派遣了一个使节团来调查皇长子的下落，这个人就是使节团的主要负责人，维罗妮卡还告诉他，这人的真实的目的恐怕是来确认皇长子的死讯。“我也知道这个使节团。”他终于想起这回事来，近段时日以来接二连三的事务——主要是秋暮战争与公主殿下突如其来的来信——让他差点忘了还有这么回事：“这些克鲁兹人已经准备返回帝国了么，为什么迪尔菲瑞她会突然告诉我们这个？”
“不，领主大人，事实上克鲁兹人的使节团还停留在兰托尼兰，现在他们的负责人另有其人，根据我们的了解，这位唐纳斯·伯尼先生自始至终都没有出现过。”夏尔答道。
“这究竟是怎么回事？”布兰多皱起眉头。
“据说是因为这位子爵大人突发身体不适，在德尔德塔尔就随船队返回了，他压根没有在安列克上岸。”
布兰多心想这明显是个借口，此人既然是女王的密使，又岂会因为身体不适而无功而返。他第一时间想到是不是克鲁兹人察觉了什么，但忽而又意识到迪尔菲瑞怎么会知道这件事，领地内知道折剑骑士团与莱纳瑞特皇子存在不过他身边寥寥数人而已，他压下心中疑惑，问道：“这不过是克鲁兹人的内部事务，迪尔菲瑞小姐为什么会转告我们这个？”
夏尔自然听明白了布兰多的潜台词，他答道：“领主大人，这件事其实是这样的，据说克鲁兹人返航的船队在闪光之海上猎捕到一头珍兽，想要献给女王陛下，为了防范大地圣殿的袭击，所以他们选择更为可靠的陆上道路。船队在灰风港登陆，唐纳斯·伯尼先生和他随行的仆从、助手穿过灰山领之后，又借道经过燕堡，燕堡现在的情况大人你是知道的，燕堡伯爵情况不明，有人说他得了重病，有人说他已经死了，总之从四五月开始他就一直没在公众面前出现在过，至于迪尔菲瑞小姐……这个嘛……迪尔菲瑞小姐现在正在托尼格尔……咳……作客。”他说到作客两个字时，免不了有些尴尬，其实大家都知道伯爵小姐心中担心自己父亲的状况，巴不得马上插上翅膀飞回燕堡领地，只不过被布兰多软禁在冷杉领而已——当然，这也是在公主殿下的授意之下的，目的是为了保证伯爵小姐自身的安全，免得叫她飞蛾扑火。他停了一下，继续说道：“总而言之，现在燕堡就是群龙无首，以达勒男爵为首的那帮家伙终日散布各种各样的谣言，想要借故夺取伯爵大人的权力。不过燕堡家族的名声尚在，他们一时半会儿也难以得手，而克鲁兹帝国在燕堡长期以来也具有相当的影响力，所以这些人当然不会放过巴结这位唐纳斯·伯尼子爵大人的机会。”
“不知道大人你是否还记得，你和公主殿下曾经吩咐雅尼拉苏伯爵去调查燕堡的事情，这位伯爵大人在那之后不久就派遣了一批人进入燕堡，这批人办事还算得力，他们很快就和迪尔菲瑞的旧部下取得了联系，建立起一个秘密的关系网。”布兰多知道这件事其实明明是公主殿下吩咐的，自己压根没插半点手，不过到了夏尔这家伙嘴巴里面，他这个领主大人就平白无故分去了一半功劳——他当然听得出这种恭维，不过也难得拆穿，或者不如说早已习惯——而听到此刻，他才终于听出点端倪。
夏尔继续说道：“所以这些人照例将这件事报告给了雅尼拉苏伯爵，还用记录水晶附带了这支车队与唐纳斯·伯尼先生、及其他随行仆从与助手的影像，雅尼拉苏伯爵又将报告与水晶原封不动地寄到迪尔菲瑞小姐手上。这件事本身不是太过重要，但迪尔菲瑞小姐或多或少听闻了你和维罗妮卡女士、莱纳瑞特皇子一起进入死霜森林的事情，她在得知了这支使节团的目的之后，担心克鲁兹人对大人您不利，所以又将这些东西转交给梅蒂莎，没想到还真叫我们的小公主殿下发现了蹊跷——”
“什么蹊跷？”布兰多听到这个时候，已经微微皱起了眉头。
“这位唐纳斯·伯尼子爵，他本身倒没什么问题，但是梅蒂莎公主在车队的随从与助手之中，好像认出了一个人来。”
“认出了一个人？”布兰多心中一动：“谁？”