在城堡上方某一扇拱窗背后，一个穿着长袍的中年人掀开窗帘的一角饶有兴趣地看着下面这一幕——虽然是在感叹，但青灰色的眼珠子却泛着冷光。他手中托着一支高脚杯，杯中一抹鲜红晶莹剔透宛若血液，中年人摇晃着手腕，让液体的边沿不断起伏、变幻，与此前的另一道边沿重合。
若是布兰多在此自然能认出此人那独特的鹰钩鼻来，这仿佛是让德内尔家族特有的血统，才能生出这样一副阴翳的面孔来。中年人眼眶深陷，肌肤就像是所有贵族那种共有的苍白病态的颜色，眼神缺乏活力，倒是胡子生机旺盛。
“至少白银下阶的实力，二十岁左右。”格鲁丁男爵一边用手摸了摸自己羊角胡微微有点卷曲边缘，问道：“怎么样？”
他身后一个身材欣长的男人摇摇头：“他没尽全力，那个红发小姑娘也不简单。不过要动手，大约五五开，不过最好别动手。”
“当然。”格鲁丁男爵伸手用酒杯在玻璃窗户上碰了一下，仿佛干杯一样发出叮一声轻响：“知道我的名头还敢如此飞扬跋扈，想必有些来头。不过必要的教训还是要给的，井水不犯河水就是了。”
他放下窗帘，回过身：“我让你去办的事情怎么样了？”
男人微微躬下身：“人早上已经派出去了，不出意外，傍晚就能回来。”
“那最好。”格鲁丁男爵随手将玻璃杯子丢出去，杯子落到床边一个死去的女人身边。腥红的液体飞溅而出，随即浸润进地毯的纤维中，本就暗红色的地毯变得越发暗红起来——
“这件事是父亲大人要求的，务必要办得十全十美。”
他心中想的却是那个老不死究竟什么时候才决定领地的继承人，不过让他失望的是仿佛年纪越大，让德内尔伯爵反而越发精明起来。不然他早就动手把自己的兄弟们全都毒死了。
那帮蠢货。
他心想。
……
大厅中央垂下一盏用暗红色水晶雕琢的灯饰，精致得近乎奢华，水晶中有符文的成分——因此自然是魔法用品；穹顶的装饰风格来自于复古安森时代的宗教风潮，由上向下分别是天体星辰，神话传说以及圣人的经卷，最下层是一百八十根圆柱，象征着一百八十个星座。
布兰多见到格鲁丁男爵本人时，两人各自在大厅中央一张长长的方桌两头落坐；格鲁丁男爵位于匕首座下，而布兰多位于正南方唯一一个星座巫王座之下。
参与宴请的还有不少人，除了格鲁丁男爵的骑士之外，大多是当地的士绅贵族。这些人除了少部分在科尔科瓦王朝之后受封的名誉贵族之外，大多都是格鲁丁的得力助手。不过布兰多知道，这家伙真正的心腹恐怕还不在这里。那些人要么藏头露尾，要么就干脆为他统治一方。
托尼格尔地区虽然不大，但却包含大大小小领地二十多个。每一块领地都由一位效忠于格鲁丁的家臣统治，一层层分封向下就是沃恩德历来的传统。
双方皮笑肉不笑的寒暄之后男爵就宣布宴会开始，名义自然是为所谓的“廷斯冈子爵”接风洗尘。
仆人端上来的菜肴可说丰盛，不过布兰多一行人却吃得味同嚼蜡；茜、虎雀可以说压根就没放心思在吃饭上，而安蒂缇娜面上虽然没有表露，其实心中紧张得要死。
她不知道布兰多和罗曼究竟要没心没肺到什么程度才能有心情细细品味桌子上的每一道菜色，而她只有看着满桌子菜皱了皱眉，实在没心情动口。
席间男爵注意到这位贵族千金的表情，神色微微一动，开口问道：“怎么，这位小姐认为在下有招待不周之处？”
大厅内一静。
安蒂缇娜心中暗惊；不过她抬起头，眼中却是一片平静地点点头：“领主大人与夫人碍于身份不便开口，不过我作为随扈却没什么顾忌，说实在话，这些东西有点太一般化了——”
布兰多听得心中暗叫一声Good job，心想安蒂缇娜果然是看出他在装架子。不过这句话说得实在太有水平了，简直像是一耳光扇到那个所谓的格鲁丁男爵脸上。而且这不是什么好鸟的家伙一时之间还没办法反驳。
他堂堂一个领主，自然不好和别人的一个随从计较吧，何况还是个女人。
不过格鲁丁只是微微一笑，其他人却噤若寒蝉。中年人用深陷的眼眶下黯淡无光的眼珠盯着布兰多，布兰多也好整以暇地以好战的目光回应对方。他现在要扮演的就是一个飞扬跋扈，目中无人的青年贵族。这样的贵族年轻人在埃鲁因比比皆是，正因为普通才会不引人怀疑，再说从文件的合法性上——
按照跛子的说法，就是廷斯冈子爵本人来检查这些文件，也会首先怀疑自己——而非布兰多是不是个假货。
“这是最棒的，纵使在整个布拉格斯——不，整个南境你也找不出比这更绝妙的手艺了。为此我花了大价钱，它保证让你畅通无阻。”那家伙是如此夸下海口的。
格鲁丁男爵脸上最后露出一个温和的微笑来：“子爵大人来自北方，想必对于南方的气候不会习惯吧？”
他开口时换了一个话题。
“对于一位王国的骑士来说，气候的改变不算什么。至于那些连这点磨砺也无法忍受的羸弱之辈，我认为他们不配被称之为贵族。”布兰多毫不留情，夹枪带棒地答道；只是他觉得好像这个形象反而更符合自己的本性，莫非自己潜意识里其实是一个飞扬跋扈之辈？
大厅内所有人都是一窒，这是一而再再而三地打脸啊，他们忍不住心想这个年轻人究竟是何方神圣。
但只有格鲁丁男爵笑容可掬，格式化的表情简直可以说是可圈可点。他笑了笑道：“年轻人自然不能和我们一把老骨头相提并论，不过吃得不合胃口没关系，我还有一件礼物要送给你们。”
礼物？
布兰多微微一怔，心想这家伙又搞什么鬼。其实他想的是唬住对方后就赶快离开，自己的领地已经在咫尺之外，等日后再来找这个家伙的麻烦也不迟。
……
第一百三十七幕 第一次接触，要素之墙
布兰多思考间，格鲁丁男爵已经打了一个响指。立刻两个仆人就各自端着一只木盒子摆了上来，他们清空桌面，然后将木盒放到布兰多跟前，微微鞠了一躬，随即退下。
男爵站起来，向布兰多做了一个请的姿势。
“这是什么？”布兰多心想这家伙肯定不会送什么好东西给他，虽然他是个子爵，但格鲁丁也犯不着来巴结他。再说刚才他打脸打得那么爽，这家伙还倒贴上来，那就已经不是一个贱字可以形容的了。
他犹豫了一下，才向安蒂缇娜点点头，示意她把盒子打开。
贵族千金得到指示后立刻起来打开盒子，她此刻扮演的是一位子爵的随扈，自然要举止得体，不可能像平时一样事事都要请教。不过安蒂缇娜才刚刚打开第一个盒子，动作就僵住了。
从布兰多的方向看过去，他可以看到这位贵族少女紧紧地咬住牙才克制住自己没有叫出来。
怎么回事？
安蒂缇娜呆在木盒前半晌，仿佛被施展了什么魔法，布兰多看到她喉咙微微颤动，几乎发出轻轻的咔咔声。少女深深吸了一口气，最终还是让向一边。
啪嗒一声，小小罗曼手中的叉子落到了盘子上。
布兰多的脸色也一瞬间变了。
因为打开的盒子里放着一颗人头——
确切的说，是他之前见过那个剑士的人头；剑士双目紧闭，已经失去了血色，肌肤苍白得好像是一层橡皮。
布兰多沉默不语。