康熙十七年元宵刚过没几日，坤宁宫钮祜禄皇后因病薨逝，整座紫禁城都被一片白茫茫笼罩。
钮祜禄皇后薨逝次日，奉灵柩于坤宁宫中正殿，行举哀事仪。
之后，内务府拟定按照仁孝皇后赫舍里氏的先例，欲将钮祜禄皇后的灵柩迁至北海团城西院暂安，却被皇上以“地方不好”的理由驳回，道是“殿与门皆无，看守之众亦甚苦。”【1】
最后还是下令将钮祜禄皇后的灵柩迁至了武英殿后的敬思殿暂安，待一应礼仪事毕，又奉移梓宫于巩华城，与仁孝皇后赫舍里氏同安于殡殿。【2】
就这么忙忙碌碌了一个多月，等叶芳愉终于清闲下来时，忽地猛然惊觉，小娃娃的六岁生辰竟就这么被忽略过去了。
她不由有些愧疚。
虽说因着钮祜禄皇后的丧仪，小娃娃的生辰宴注定不能大办，但却也不应该连句“生辰快乐”都没有。
这般想着，叶芳愉放下手里的账册，起身理了理衣裳，旋即移步往小娃娃的暖阁走去。
才刚走到暖阁门口，就听见里头有人在嘀嘀咕咕，貌似在说什么悄悄话。
叶芳愉的脚步一顿，下意识朝紫鹃看了一眼，紫鹃立时心领神会，冲着后头的宫人摆了摆手，便带着他们离远了一些。
叶芳愉放轻动作，偷偷摸摸地靠近上前，把耳朵贴在了门上，想要听一听里头的小娃娃在嘀咕些什么。
可谁知，她才刚刚靠近，里头的声音便停了。
下一瞬，有啪哒啪哒的脚步声响起，不多时，大门“咿呀”一声，被人从里头重重拉开。
叶芳愉倏地站直身体，眼神状似无意地在周围看来看去，好像之前偷偷摸摸的人不是她一样，动作极其自然又连贯，一看就没少做这种事。
叶芳愉先左右看了一圈，才把视线对准暖阁大门之后，见是小娃娃过来开门，她火速扬起一抹笑意，娇声喊道：“咦，保清这是要往那儿去呀？”
门口的小娃娃满脸无奈，“额娘……”
叶芳愉忙不迭“哎”了一声，“额娘在。”
小娃娃欲言又止，红嘟嘟的嘴唇动了又动，最后还是没忍住，说道：“额娘，您一过来，我就瞧见您了，您难道就没注意到，您的影子照在门上，很大，很大，很大么？”
叶芳愉：“……”
她低头看了看自己，又扭过头，看了看自己背后，正殿檐下高高挂着的几个灯笼，以及紫鹃和宫人手里的那些手提灯笼，忽地，陷入了一阵难言的沉默。
……糟糕，是她失策了。
叶芳愉捂着嘴清咳了一声，表情微微有些不太自然。
小娃娃见状，飞快地弯了弯眉眼。
年初之时，宫中内外到处都是大大小小的宴会，小娃娃带着弟弟妹妹们敞开了肚子，吃了又吃，很快就把自己吃圆润了好几圈，再加上寒冬腊月时节穿的都是厚厚的冬衣，不论是远望还是近看，整个人都像是枚胖乎乎的三角粽子一般。
光是看着就可爱极了。
然因着钮祜禄皇后的骤然离世，举哀，跪灵，一系列丧仪章程下来，小娃娃身上那些吃出来的肉肉又飞快消失不见。
一如此刻，已经满了六岁的小娃娃站在门后，身上仅着两件薄薄的中衣，神情无奈，眉宇微蹙，举手投足间，竟也依稀有了小小少年的影子。
叫叶芳愉看着看着，不由一阵阵恍惚。
一时也不知道该说些什么。
倒是小娃娃先开口了，“额娘过来寻我，是因为什么事呀？”
他一边说着，一边从门后走出来，伸手拉住叶芳愉的袖子，带着她往暖阁里走去。
等进了屋，他姿势极为熟稔地在叶芳愉的手背上试了试温度，旋即转身把屋子角落里的炭盆挪过来一些，放在了屋子正中间的位置，之后又不知道从哪里掏出来一个手炉，严严实实地塞进了叶芳愉的两只手中，合拢手掌。
微凉的掌心中，很快有一阵暖流淌过，流经四肢百骸，彷佛整具身体都变热了。
叶芳愉眨了眨眼睛，看着小娃娃做完这一系列动作后，脱了鞋子，规规矩矩地爬上另外一侧坐好，眨巴着一双黑漆漆的大眼睛，一动不动地望着她。
叶芳愉：“……”
她不由好奇问：“你这照顾人的手法，可是在你太子弟弟身上锻炼出来的？”
小娃娃很是自然地点了点头，浑若不觉有哪里不对一般，“是呀！”
“弟弟笨笨，总是玩得尽兴了就不管不顾自己的身子，何柱儿又劝不动他，李嬷嬷和崔嬷嬷近来没得空闲，其他宫人么，只要弟弟一瞪眼，他们就什么都不敢说，什么都不敢劝了。”
“所以只能我多看着点了，不然弟弟生病了怎么办？他还小呢……”
小娃娃絮絮说了一大堆。
叶芳愉便认真听着。
听完以后，长叹了口气。
她下意识觉得好像有哪里不太对劲。
可转念一想，她养小娃娃，小娃娃养弟弟……这不就跟她小时候把娃娃布偶当真人来养差不多？
……谁还没有个喜欢照顾人的爱好了呢？
只不过小娃娃养的确实是真人，而且还是他同父异母的亲弟弟罢了。
叶芳愉很快被自己绕了进去，也不觉得小娃娃的行为举止有什么不对了。
反而还觉得，兄友弟恭，连枝同气。
多棒的兄弟关系啊！
若是他俩能一直这样团结友爱下去就好了……
叶芳愉如是希冀着。
下一秒，就听见小娃娃语气好奇地问她：“额娘还没说呢，这么晚了，来找我是因为什么事呀？”
叶芳愉眨眨眼睛回过神来。
她思索了片刻，才想起来自己过来的目的，“额娘刚刚看账册的时候，不知怎地，忽然想起来，今年你的生辰因为你皇额娘的事没能大办……”
她还没说完，就被小娃娃眼眸亮晶晶地打断了，“额娘！我都懂的，您不用说了。”
“皇额娘是皇后，她的所有事情都与江山社稷有关。而儿臣却只是个小宝宝，不管是从年纪，还是从孝道，还有国法，嗯……礼仪，规矩，还有什么……”小娃娃像是背书一般，说到一半，忽然皱起了眉，语气也变得吞吞吐吐起来。
他思考了一会儿，还是不知道怎么措词。
眼神顿时有些慌乱，可是看着对面的额娘表情温柔和善，桃花眸中隐约还带着几分鼓励，就知他要说的那些，额娘应该也懂。
一时慌乱不见，整个人复又变得大方自信了起来。
他鼓起勇气道：“总之就是，皇额娘的事情最最最重要！应该先顾着皇额娘的事情要紧，儿臣虽然错过了今年的生辰，但是还有明年，还有明明年，还有明明明年，好多个明明年的生辰可以过！”
“我都懂的，所以才不会生气，也不会抱怨什么，额娘放心就是！”
叶芳愉笑容和婉地点了点头，心中无比欣慰。
说不出来是自豪还是什么。
她倾过身，抬手在小娃娃的脑袋上摸了两下，语气安抚道：“即便你什么都懂，额娘也还是想过来跟你补上一句’生辰快乐‘，同时愿你年年岁岁有今朝，朝朝暮暮有欢喜。”
叶芳愉话音刚落，小娃娃表情忽地一怔。
而后嘴里喃喃地重复了一句：“年年岁岁有今朝，朝朝暮暮有欢喜。”
“哇！额娘好棒呀！”
他很给面子地抬起小手“啪啪”鼓掌。
鼓完掌以后，神态认真地冲叶芳愉点了点头，“额娘就放一百个心，我一定会一直快快乐乐，不叫额娘为我忧心扰神的！”
叶芳愉一听他说这话，心中便是一突。
小娃娃是不是知道了些什么？
……
整个二月，过得那叫一个兵荒马乱，潦倒而又仓促。
好在时间很快步入了三月，春寒陡峭，乍暖还寒。
三月之初，便发生了几件大事——
一是太皇太后忽然下令，迎钮祜禄皇后的胞妹入宫，享妃位待遇，暂住储秀宫。
此消息一出，便是几家欢喜几家愁。
其实早在年前，钮祜禄皇后的病情还没有那般严重的时候，她便已经去求了皇上，想要家中胞妹入宫小住一段时间。
一应事宜还是叶芳愉亲手操办的。
彼时，许多妃嫔心中便已然有了数，然而等亲耳听见太后懿旨中，点名钮祜禄氏享的是妃位待遇时，还是有不少人隐隐失落，又有些着急了起来。
概因皇上去年便完善了后宫妃嫔制度——皇贵妃位同副后，一人为佳，且皇后在时，不宜立皇贵妃；贵妃位上，二人为佳；再之下，妃位四人，嫔位六人；而贵人、常在、答应，则均无定额。
现如今妃位空悬，嫔位上却已经有了五人。
竞争已然很激烈了。
钮祜禄氏这么一空降，妃位又少一个位置，变成了五争三，如何能叫她们不失落，不着急？
但这些都是后话了。
且叶芳愉目前操心的事情也不在这上边。
因着中宫皇后骤然薨逝，六宫无主，而太皇太后又身体欠佳，皇太后不通汉语，兜兜转转，凤印便只能由叶芳愉代掌。
这还是她第一次摸凤印呢。
一时间心情有些克制不住的激荡。
只是还没等她开心多久，一旁的皇上忽然开口了，“你先别忙着高兴。”
叶芳愉一向听话，她飞快地收起激荡的心情，同时把手从凤印上收了回来，眨了眨一双清润的桃花眼，模样乖巧地看向面前人，“皇上？”
皇上没什么表情地看她一眼，旋即说道：“朕和老祖宗商量过了，凤印暂时由你代掌，并赐你摄六宫事的权利，只是……皇贵妃的位置，大约就轮不到你头上了。”
叶芳愉立时有些疑惑：“嗯？”
……