七日后，国师许嫁。
朝廷顾及颜面，将这消息里外上下瞒得死紧。三更刚过、天都没亮，就找了辆四壁罩黑布的马车，将顾承宴挪出城去。
为避战祸，宰相带领的群臣对戎狄提出的一应条件是来者不拒：不光许以重金，还附赠粮草美酒、绸缎美女。
如此不惜血本，只为让戎狄同意在京畿以北四十里的平津府盟约，并派使节来“接亲”。
平津府是个军镇，背靠高山、地势险要，且土壤贫瘠、没什么百姓，若真出了事，也方便紧急调兵。
这般考虑，是因为国舅下狱后，京中无一武将敢阵前迎敌，更没半个文臣愿冒死去草原“送亲”。
平津府，北城门。
城外开阔的空地上铺着一巴掌厚的镶绣金线红毯，红毯两边列阵腰系红带的银铠士兵。
而许诺给戎狄的重金厚礼，都被扎了红绸装箱、整齐地码放到士兵身后的车上充作嫁妆。
原本，礼部循旧例，是想按建初年、北宁王远嫁西南蛮国那套办，让织染署加紧制出一套礼服。
但皇帝闻讯后却叫停了此事，表面上说许嫁一国国师并不值得敲锣打鼓、大肆庆贺。
实际内心里，却只是不想看顾承宴身披喜袍、嫁给戎狄。
皇帝的话有理，但身着常衣素服出门……礼部尚书多少觉得有些不吉利，只怕戎狄因此低看锦朝、轻侮国师。
尚书在其位，不得不谋其事，但心里多少念着国师一路走来不易，因而亲自登门解释赔礼。
只要这许嫁这事能成，顾承宴才不在乎穿什么，何况真穿喜袍他也怪别扭的，便点点头道：
“挺好，省得劳民伤财。”
于是今日顾承宴出城，身上就穿了件稍显繁复的莲花纹青金法袍、脑后则应景换了支暗金凤尾簪。
行李他只带了佩剑、随身衣物和那匣药，其他星云馆内的东西他是一件不取。
马车穿林疾行，到平津府时，拂晓昧旦、天光微明，皇帝一早带领文武百官列队候在那里。
车帘掀开，内官摆好车凳欲上前相扶，皇帝却突然上前两步将他挤开，仰头殷切地向顾承宴伸出手。
“……”
众目睽睽之下，顾承宴不想跟他起冲突，只能虚搭着皇帝手臂走下马车。
可双足平稳落地后，皇帝却反抓着他的手臂不让他走，更拉住顾承宴往他身边带了两步。
与此同时，一名内监举着托盘上前，顾承宴一眼就瞧见了那把熟悉的白玉壶。
哦？
他挑挑眉，蹙额看向皇帝。
皇帝避开他的视线，又一次亲自斟酒，“师哥，那日我们约定共饮，这杯酒，你还没喝呢。”
说完这句后，他俯身垂首，用只得他二人听得见的声音道：“师哥，你若现在反悔，还来得及。”
顾承宴撩了下嘴角没答音。
“朕已暗中布置三千余亲卫兵，”皇帝声线压抑、手也微微在颤抖，“都是能替朕殊死一搏的死士……”
“师哥……师哥只要你饮下这杯酒，之后摔杯为号，朕……不、是我，我愿为你疯一次、再疯一次！”
说到激动处，皇帝用力摁住顾承宴双肩：
“我什么都可以不要，但师哥，我要你、只想要你！你留下来、求你留下来，我还能打、还能战！”
……？
顾承宴看着皇帝，忍不住想笑。
——还真亏他说得出口。
他忍了忍，轻笑一声正欲开口，远处山道上却忽然传来疾驰的达达马蹄音和一声骏马嘶鸣——
有一身着青色道袍、背负精铁细剑的少年急跃下马，登萍度水、飞身而至。
“……小五？”顾承宴挣开皇帝，有些错愕地上前，“你怎么来了？”
这是青霜山现任掌门的小徒孙，今年刚满十三，论辈分，该唤顾承宴一句——
“师叔！”
小五扑上来，凶狠地瞪了皇帝一眼后，就给顾承宴护到身后，“我正巧在东郊析津渡做任务。”
他剑术天赋极高，人也勤奋，算小辈中的佼佼者，经常领牌子出来做些行侠仗义的事。
顾承宴点点头，顺手揉了揉小师侄额顶翘起的发丝。
小五唔了一声，伸出双手抱住他手臂，扬起脸、眼睛圆圆：
“师叔，今日这混账事，是你愿意的么？”
小孩子目光澄澈，像万里无云的秋日晴空，让顾承宴微赧，忍不住抓了把鼻尖。
——这，怎么好解释。
偏小五心思单纯，见他不说话，瞪圆的眼睛里霎时泛起一层水雾，“我就知道！”
顾承宴：？？？
小五嗖地抽出宝剑、一抹脸，“师叔，我带你走，我们杀出重围、回青霜山去——”
他这动作太大，而且皇帝就站在他们身边不远处，如此拔剑，可当真与行刺无二。
不等顾承宴回答，周围的禁军就纷纷引剑直指、连平津府城楼上都刷刷冒出许多箭尖。
若换旁人，这会儿就该露怯了。
偏小五一点儿不慌，瞧着森然兵刃，眼里还添了几分兴奋的精光。
“国师，”皇城使缓缓从马车后提着剑走出，“你们青霜山，这是——要造反？”
顾承宴瞥他一眼，出手用巧劲将小五的剑推回去。
“……傻小子，别给掌门惹事！”
小五哼哼不服，“师祖最护短，他才不在意，他要知道他们这样欺负你，兔死狗烹、过河拆……唔唔？”
他的话没能说完，因为顾承宴不知从哪儿变出一枚饴糖，正塞到他嘴里。
顾承宴挂着浅笑，冲小五轻轻摇了摇头。
皇帝心窄，有些话挑明，只怕要授人话柄。
以凌煋之城府，今日或许他还动不得青霜山，但难保以后不会翻旧账报复。
顾承宴不想临走还给青霜山添麻烦，略一沉吟后，扯下袖中一只香囊：
“正巧你来，这个，你替我转交给掌门。”
饴糖粘牙，小五嚼得费劲，以至听见这话时反应慢了半拍——
眼前一花，香囊就被皇城使截了胡，然后，就落入了皇帝手中。
“喂你——！”
小五急了，囫囵吞下糖块上前想抢，顾承宴却错一步挡住他，让小孩别冲动。
皇帝想看就让他看，免得日后他疑心。
那是一只旧香囊，青碧色纹白鹤，大约是放在顾承宴身边日久，皇帝接过去时还嗅到一股药香。
抽开细绳、倒出里面东西——确如皇帝所料不是香药花草，但也没有他以为的密信或标记暗号。
香囊中就装了一对边沿已经泛白的旧杯筊，还有一只草编的蚱蜢。
皇帝皱眉，捏起这两件东西翻来覆去看了数次，却也没能从中找出什么蹊跷。
“怎么？”顾承宴抱臂看他，“这点哄孩子的玩意儿，陛下也要抢？”
看着他巧笑戏谑的眉眼，皇帝脸上一热，最终还是迟疑地还了香囊。
顾承宴拿到香囊，转身拍拍小五肩膀，“在外头，凡事三思而行，冲动莽撞只会让掌门操心。”
“师叔……”小五嘟嘟囔囔给香囊贴身收好，“你怎么变得跟师父一样唠叨……”
顾承宴笑，摸摸他脑袋。
“所以，”小五眼巴巴的，“师叔你真要去和亲？我听说那草原狼主可都快五十了，你、你……”
顾承宴：“……”
这小鬼。
问这么仔细做什么。
“小孩子家家的，”他无奈弹小五脑门，“管这许多，真好奇就回去问掌门，他会给你说清楚的。”
小五挠挠头，终于一步三顿足地返回自己马边，犹豫良久后，才打马离开此处。
与此同时，顾承宴忽然佯做虚弱地呛咳一声，踉跄地向皇帝伸出手，“陛下扶我一把。”
“师哥？”皇帝紧张，立刻凑过来，“哪里不舒服，是不是身上又痛了？”
顾承宴不言语，只捉着皇帝胳膊，半阖眼眸看着小五背影，直到他和马匹都完全消失在山道尽头，他才站直身子、推开皇帝：
“陛下已富有四海，不过是一个草编蚱蜢，您不会还想暗中派人去管小辈儿讨吧？”
皇帝脸上一阵青白，他确实动了杀心。
虽一时看不出香囊里的东西何意，但他坚信那绝非什么哄孩子的玩意儿。
青霜山是天下第一大派，派中人是什么脾气秉性皇帝很清楚，若让他们知道他对顾承宴做过什么……
他宁可错杀千百，也绝不放过一个。
若非顾承宴用计吸引了他的注意力，他刚才是要即刻下令让皇城司的人去截杀小五的。
皇帝凝眸看顾承宴片刻，深吸一口气：
“师哥既不让我去管小辈讨……那不如也编个送我吧？都是同门，总不好厚此薄彼。”
顾承宴却收起笑容，耸肩摊手，“手生了，编不出来了。”
这话，让皇帝忍不住动怒——
“师哥，你不要以为他今日逃出了生天就能替你传递消息，朕还有的是机会能叫人去杀……”
“杀了他，然后呢？”顾承宴冷笑一声，“用他的尸体告诉青霜山和天下人你都做了什么？”
皇帝呼吸一窒，眼睛眯起，“师哥你、威胁我？”
顾承宴深深看他一眼后却又环臂笑了，“不敢，只是刚才陛下不是说要请我喝酒，酒呢？”
“……酒？”皇帝愣了愣，而后眼睛蓦地一亮，“酒……对对，快拿酒！”
内监领命，疾步上前。
顾承宴垂眸看向那只白玉壶，眼底的没什么情绪，唇畔却噙起一抹意味深长的笑容。
——皇帝怕他去青霜山搬救兵，所以想杀小五。
他何尝不怕皇帝在他走后，因为小五这一闹，对青霜山动杀心，真污蔑了什么造反谋逆的罪名。
虽然青霜山上下不怕事，也未必会甘愿让皇帝泼脏水，但——多一事不如省一事。
香囊里，他给小五的两样东西，杯筊是他爹用过的旧物，编蚱蜢的草茎用的是蒲公英。
杯筊代表谋算，蒲公英随风飞絮、天地逍遥。
掌门一看，就会明白他的意思：
他是用计去的草原，这事不用青霜山出头。
顾承宴慢慢摩挲了下盛满酒液的玲珑酒盅，只可惜了——烧日醉这么好的酒。
皇帝一直盯着他，见他半晌没动，便忍不住道：
“师哥，我说话永远算数，我会为你……”
“陛下说笑，”顾承宴截断他，“若以一人就能抵百万师、能换数年兵戈止，这么划算的买卖——”
他拖长了声顿了顿，突然收紧手指将酒盅端起来，然后眨眼睛潇洒一笑，“那可是千载难逢。”
说完，顾承宴仰头饮尽杯中酒，却未如皇帝所愿、摔碎杯盏。
皇帝眼睁睁看着他将酒盅平稳地搁回托盘上，然后退一步、躬身拜下行了臣子礼。
“陛下，昔年之约，算上今日，臣已悉数达成。如今惟愿陛下四海升平、万年富贵。”
说罢，三拜叩首，断恩绝义。
皇帝眼里的光一寸寸熄灭，顾承宴却不用他平身，自己站起来、掸去了衣上的落灰。
酒里的毒慢慢开始发作，顾承宴能感觉到内劲在一点点流走，暌违的疼像虫蚁在经络里啃噬着他的血肉。
即便剧痛、即便隐隐颤抖，顾承宴也站得笔直，身后日出金光，竟是一夜过去、天亮了——
伴着零星几声鸡鸣报晓，北面山坡上应时传出一连串整齐的马蹄声，脚下的地面也跟着震动。
戎狄大军如汹涌洪水从山头涌下，瞬间就铺满了平津府外的半个平原，打眼观瞧，少说有五千人众。
他们脸上涂着各式油彩、身上披着毡袍，背覆长弓、腰挂弯刀。
一众骑兵驻马，领头三人看穿着打扮要比身后那群人更华贵些，胯|下的坐骑也更骁勇高大。
其中一个留着三撇山羊胡的吹了声响亮的口哨，微眯眼睛给在场汉人一顿露骨的打量。
跟随前来的文官根本没见过这般阵仗，几个胆小的已被吓跌在地，为首的宰相也下意识后退了一步。
顾承宴明明疼得浑身都是冷汗，看着他们这般反应，却还是忍不住饶有兴味地睨了他们一眼。
宰相面色阴沉，觉着自己落了面子，便压着眉招手让人去取国书、遣使节。
被选做使节这位，是今年新任的户部检校，据说是宰相的准女婿，模样看上去倒很周正。
听见宰相叫他，这人颤了颤，勉强往前走了两步后，竟双腿一软、直接跪倒在地。
一众戎狄当场哄笑起来，宰相脸都气绿了，转头就想找他人替代。
可他身后的群臣们早已退出一丈远，都低下头避着他的视线。
宰相气急，“你们——！”
“给我吧。”
半晌后，一道清冷的声线在宰相身后响起，他大喜回身，想看看是何人救他于水火。
结果，却瞧见顾承宴的脸。
“反正我都要走过去，这事儿不是挺顺手？”
宰相瞪着他，眼里泛起好大一片阴影，最后才不情不愿地交出了国书。
顾承宴接过来，笑着掂量了一下那卷轴，然后便头也不回踏上红毯、径直走向戎狄那边。
“诶，你们猜猜，我们的新遏讫是哪一个？”刚才那个山羊胡语调轻佻。
“穿蓝衣服那个。”他身旁的光头答道。
“你咋知道？”
“就他白呗。”光头嬉笑一声，对着山羊胡做出个下流手势。
两人这哈哈大笑，最西侧年级最轻、留满头小辫子的却呿了一声，满眼嫌恶：
“堂堂男子，竟愿意给人当女人使……我呸！特内木腾！”
他们说的是戎狄语。
特内木腾就好似汉话里的孬种、懦夫一般。
那两人听他这么说了也不生气，反而远远盯着顾承宴眼神猥琐、怪笑连连。
“你猜——将来大王玩腻了，会不会赏给我们？我可听说……”光头挤眼，“男人耐造，比女人还紧。”
山羊胡被他逗得哈哈大笑。
那辫子头却怒极，“造、造、造！成天就想着那事！将来只怕变得和汉人一样软弱无能、沉湎声色！”
这话就重了，光头冷了脸，懒得与他争辩，只往身后吆喝了一声：
“那谁呢？还不出来上前跟汉人拿东西？”
“来了来了——”
应声而来的是个身材矮小、面色偏黑的胖子，他头戴一顶皮翻尖帽，身后拖着辆华贵的漆制马车。
车厢比中原一般的马车窄小，但四壁上却涂有五色图腾、檐角垂下编好的经幡铜铃，车顶丝绦彩旗飞舞。
这时候，顾承宴也已走近，山羊胡和光头都不怀好意地冲他吹口哨，更带领周围人一同调笑。
唯有车厢前的胖子右手扶住左胸、单膝下跪，郑重其事地对顾承宴行了戎狄大礼。
顾承宴看着他，垂眸淡笑，“俟利发？”
胖子愕然抬头，“您、您懂戎狄语？”
顾承宴不答，笑意更甚，“索葛察？”
这两句问出来，周围吆喝的人声渐渐小了、歇了，山羊胡和那光头都骇然变了脸、神情有些尴尬。
“是、是俟利发……”胖子擦了擦汗起身，笑着上前躬身解释道：“我们部落里懂汉文的人不多，所以才派我来，没有看不起您的意思。”
俟利和索葛都是戎狄官名，发、察分别是戎狄官制，和中原朝廷的三品五品大差不离。
发官是小官，真论起礼节来确实有些不得体。
但顾承宴不在意，只是笑笑。
他的娘亲本名乌仁娜，是来到中原后为了不必要的麻烦，才改了汉姓作吴氏。
胖子先给顾承宴扶到马车上，交换好国书、谈清楚条件后，就让山羊胡他们去拿“礼物”。
戎狄铁骑疾如风，列阵的士兵还没反应过来，就被他们冲得七零八落，身后的几车东西，也瞬间被拖走。
皇城使狼狈地护着皇帝和文武群臣后退，而戎狄骑兵纷纷肆意地围成圈、大笑着在他们身边挑衅庆贺。
顾承宴只看了一眼，就摇摇头收回视线，内劲溃散让他眼前一阵阵发黑、手脚发软也快站不稳。
他没力气，只能用力拉住那胖子的胳膊。
胖使节倒一点儿不觉得疼，反而很贴心地撑着他、给他送进马车。
放下车门前，顾承宴看着他、撩起个笑，“还未请教，尊姓大名？”
胖使节憨憨一笑，“特木尔巴根。”
“……”顾承宴呛了下，有点没忍住，“所以你这名字在汉话里，是……‘铁柱’的意思？”
“嗯！”特木尔巴根认真地点点头，看上去还挺骄傲，“是我阿塔瓦专门请大萨满给我取的。”
顾承宴眨眨眼，以为他是对汉话理解不深，所以才会这般傻乐。
没想特木尔巴根套好车后，还认认真真给他解释，“铁柱、铁柱，钢铁般的巨柱，这名字一听就很有力量！我特喜欢！您要高兴，往后也可以叫我铁柱！”
顾承宴：“……”
他忍了忍，最终没忍住噗嗤一声笑出来。
娘亲从前总告诉他，说草原穹顶开阔、碧草一望无际，到夜里天幕浩瀚、星汉灿烂，是放眼整个中原都没有的美景。
而且草原上有软绵绵的大白羊、高骏的枣红马，还有自由自在的北雁、无拘无束的银翅鸿鹄。
从前顾承宴只当娘是哄他呢，但现在看着面前憨直的“胖铁柱”，却忽然觉得——
草原果然是个好地方。
“怎么啦，”特木尔巴根挠挠头，“您笑什么？”
“没……”顾承宴肩膀抖动，抬手轻轻拭去眼角憋出的泪，“是个好名字，你喜欢就好。”