韶音看见钱公公出现在自己面前, 恍然间甚至有一种今夕何夕的感觉。
她已经很久没见过钱公公了，甚至快忘了自己从前在皇帝宫里当值的日子。
这还真是没对比就没有伤害。
若要说，在几位娘娘宫里度日稍显艰难, 在皇帝的宫里，那就是地狱级别的。
韶音小心翼翼问钱公公：“皇后娘娘她们知道, 我要回乾清宫伺候皇上吗？”
钱公公看了看厅堂中站着的嬷嬷和丫鬟。
韶音：“攻公但说无妨，她们两人都是我府中贴身伺候的人。”
钱公公一咬牙：“或许要等到韶公公去了乾清宫，几位娘娘才能收到消息。”
皇上派钱公公来接她，钱公公只是执行命令的人。
韶音知道，就算和钱公公百般纠缠, 最终也逃不过被强行带入宫的命运。
她站起身, 让嬷嬷给自己准备进宫的太监服。
她不准备为难钱公公。
她能够感受到钱公公对自己的关心和担忧。
若是为难这样一个心怀善意的打工人，自己就真不是个东西了。
韶音看着门外又阴下来的天，原本以为这些日子会阳光明媚，冰雪散去，春日渐来。
却如何也想不到, 阴沉的天就如同逃不脱的网, 将她束缚在宫中。
韶音跟着钱公公上马车后，与钱公公一同坐在马车车厢里，低声说道：“望钱公公多多照拂。”
“咱家定会竭力。”
今日的宫道好似格外荒凉。
许久不曾进入的乾清宫，宫门大开，仿若一只巨兽, 张开獠牙。
韶音踏入乾清宫，听见殿内传来皇帝的声音。
他正在与乾清宫的宫女逗趣。
看见韶音踏步进来, 皇帝立刻放开怀中的宫女, 挑起一抹笑，冲着韶音招手：“快来让朕瞧瞧, 朕听说你受了风寒，让朕瞧瞧你是否虚弱了许多。”
韶音走上前去行礼。
皇帝又招手让她过去，甚至伸出手，示意韶音将手放在皇帝的手中。
韶音可不愿意让皇帝占自己的便宜。
她缓步上前，忽然剧烈咳嗽起来。
她立刻掩面，将头偏向一边。
钱公公赶忙上前：“你这奴才怎么回事！可是想将风寒传染给皇上！”
“皇上，不若先将她遣到一旁，等她身子和缓些再伺候皇上？皇上如今也是大病初愈，若是被染了风寒，又要躺在床上几日不得动弹，还得吃那些苦口的汤药。”
只有强健的身体才能消受得了病美人。
皇上看着韶音不住咳嗽的模样，眼底泛着光。
他身体已经亏空，若真要行事，必须服药。
更何况韶音也在生病，若真是被她染上风寒，病上加病……
他大病初愈，就连炼丹的仙人，也建议他近期不要服药强行动身。
他只得遗憾看着咳嗽的韶音：“也莫要安排得太远，让朕时时看着她也不错。”
韶音便一直站在外间伺候。
此时坤宁宫。
皇后站起身对苏忠杰说：“去贵妃娘娘宫里。”
管芷贤刚到了贵妃宫中，贵妃顾不得行礼，跨步上前：“早知就该早早的将她送到谁也不知晓的地方去，在她的宅院里耽误了几日，竟被皇上给接到宫里了。”
管芷贤气定神闲，眼神一如平常那般冷沉。
只她自己才知道，胸腔翻滚的怒火有多汹涌。
她沉下声音对贵妃说：“我听闻边疆有一些城池有异国舞女？”
“有是有，你这是要做什么？”贵妃不解。
管芷贤说：“皇上最是重色，又是个喜欢新鲜的，宫里无论是妃嫔还是宫女，他都已经见过许多，也难得才能提起新鲜劲。”
“韶音女扮男装，无论曾经进宫是为了什么，皇上未曾得到过她，她又时常是一副太监打扮，当然比后宫的妃嫔宫女新鲜。”
贵妃明白了：“可再新鲜，也不会有异国的舞女新鲜？”
“我听闻那些舞女皮肤白皙，深目高鼻，穿着也与我们有所不同。”
管芷贤点头：“可否让你父兄遣人送几个回来？”
贵妃已经冷静下来。
她心里甚至生出了其他的想法：“当然能送。”
若是皇上身边长久伺候的是她这边的人，对她和她的儿子也有好处。
倒是没有想到，皇后竟然会为了韶音，将这个机会让给自己。
“我立刻就与父兄联系，只是这几日，皇上那里还需要周旋。”
管芷贤点头，也不多留，就这般离开了。
随后她又去了珍妃的宫里，珍妃正在调教自己侧殿的那几个小答应和小美人。
皇后走进珍妃的宫殿，便听见珍妃对那几个小妃子说：“如今皇上身体康健起来，便是你们最后的机会，若是这一次也不能够怀上龙种，唯恐你们这一生都不会有孩子了。”
宫里的嫔妃，就算在皇帝死后，也会在宫中一直养老，直到死去。
若是没有个子嗣，不仅不能够照顾娘家，就连自己往后的生活，或许也会因为没有子嗣而变得无比凄惨。
这便是她们的命。
能让她们的命好过一些，无非就是身下皇嗣，即使他们的孩子不能继承大统，以后当一个闲散王爷，也是能够给宫中的这些娘娘们撑腰的。
皇后如今的身体，后宫嫔妃心中明了。
若是不趁着如今他还能行事，为自己争取一把，恐怕过不了多久，就再也没有任何机会了。
珍妃看到皇后前来，挥手将这些小美人们赶下去，缓缓行礼后轻声对皇后说：“宫里这些妃嫔也撑不了几日，这些时日，皇上是有些执念的。”
皇后点头：“已经让贵妃请她父兄从边疆送一些异国美人回来。”
珍妃点头：“如此便好。”
她还是没有彻底放下心来：“就算如此，韶音只要在宫里，只要在乾清宫，我们做再多的准备，或许也抵不过一次意外。”
皇后说：“这我自有安排，定不会让她在宫里待太长时间。”
深夜。
韶音回了自己从前在宫中的值房休息。
她装作病未痊愈的样子，算是躲过一劫。
傍晚时分又来了几个小美人和小答应，与皇上在寝殿胡闹。
随后竟断断续续传出了和谐的声音。
韶音当下有些紧张。
她原本以为，皇帝这些日子已经不能再行事，因此还格外放心。
不想皇帝还是可以的，虽不知他是否是用了什么药，或者受了什么刺激。
无论如何，韶音知道自己必须保护好自己。
次日，皇帝醒得很晚。
他精神有些萎靡不振，那几个美人倒是伺候在他身边，喂水喂饭，温香软玉，将他伺候的格外舒坦。
皇帝心中也是欢喜的。
他甚至很难再想起，宫里还有一个未曾吃到手的韶音。
这几日，韶音虽然在乾清宫当值，却时常被钱公公派去筹备皇上的寿辰大宴。
如此也算是脱离了皇上的视线。
皇上果然是个喜新厌旧的人。
那几个小美人在他身侧陪了几日，他逐渐便失去了兴趣，无论那几个小美人使尽什么手段，也很难让他再多看几眼。
最后他将几个小美人遣回自己的宫中。
如此他倒是又想起韶音。
他问钱公公。
钱公公说道：“韶公公心中是有陛下的，念着陛下寿辰将近，亲自盯着那些愚笨的宫人，准备皇上寿辰去了。”
皇帝听了也很是欣喜：“那朕可要好好嘉赏她。”
他看向钱公公：“朕的后宫，德妃的位置还空着，是吧？”
“若是韶音能有个一儿半女，这德妃的位置便能坐稳了。”
说着他又勾了勾唇角：“这些小美人固然鲜嫩，比起韶音还是少了几分姿色，身姿好似也不若她娉婷婀娜。”
“钱公公，你说韶音若换上女装，该是何等绝色？”
钱公公哪里敢应承。
皇宫御花园的假山里。
韶音被皇后堵在假山一角。
在乾清宫待了几日，如今的韶音看着皇后，心中生出了半分亲近之意。
皇后抬起她的下巴左右看看，轻声问她：“皇上可否有逾矩？”
韶音说：“之前倒是没有。”
之后就不知道了。
管芷贤的脸色很难看：“皇上已经将德妃的位置挑出来，寿辰之后，或许会封你为妃。”
韶音眼底闪过一丝讽刺：“那倒真是让我父兄如了愿了。”
“本宫不会让他们如愿。”
韶音看向皇后，这一刻，竟觉得皇后轻轻掐在自己下巴上的手，仿若是救命稻草一般。
她眼底的故作坚强怦然碎裂，留下满眼零碎：“娘娘救我。”
她不想当贵妃，更不想和皇上发生什么。
她厌恶那个男人。
“不如，你死在这宫里吧。”管芷贤清冷的眼眸，倒映着韶音柔弱无助的身影。
她说出的话如此冰凉，却在韶音心底点燃一簇火焰。
假山石外传来声响。
皇后沉沉看了韶音一眼：“我先走，你在这里躲藏片刻再离开。”
韶音看着皇后离去，独自在假山里躲了一柱香的时间，这才从这隐蔽的地方走出来。
却不想刚走出假山，转角便看见一抹艳红的身影。
贵妃高扬着下巴，看着韶音：“你倒是让人好等呢，你与皇后躲在了假山里做什么？皇后都走了许久，你还久久不出来，是怕被人逮住吗？”
韶音连忙行礼，也不说自己与皇后究竟说了什么，只道：“皇后娘娘有事吩咐奴才。”
贵妃猜想，应当是那些让韶音小心着些，不要被皇帝得逞的话。
她今日来找韶音，可不是为了和韶音聊皇后。
她勾唇一笑，艳色眉眼比阳光更炫目：“你可知我为了你费了多大的功夫？也不知你要如何才能报答我这一番苦心。”
“等到皇上寿辰，我会送皇上一份大礼，可这里对你来说更为珍贵，到时候你可得好好谢我。”
她转念又一想：“不如现在就谢我吧。”