亚力托夫好像是意识到了什么转而又对丫丫说：“你要像伊万莫芙娜小姑娘那样勇敢，遇到怎样的困难能够挺住，懂吗？”他继续哄着她、开导她。“嗯”小姑娘似懂非懂的点着头。
这里的人们仍然延袭着祖辈们传下来的习惯，每年就像过新年一样过上两个‘圣诞节’，这样一来，从当年的十二月二十五日开始，基本上就一直要热闹到新年三月初才能到来的送冬节，正因如此，但凡停泊在这里没多久的商船或军队里的人们也都会融入到这里乐此不疲的生活习惯中了。
今天的子夜要做弥撒，也如中国的民俗：守夜。
托索夫、亚力托夫和罗波夫三人都是东正教的忠实信徒，当晚照列要准时入场，张强和阿芳只得勉为其难的抱着睡眼惺忪的下娅琴也一同步入了教堂。
在这个港口小镇上虽然只有这么一座教堂，它的外观造型有着别具一格的独到之处：红色瓦片组成的四边翘角烘托着高耸的尖顶极为抢眼。它的内部面积不是很大，由于布置的简洁明了，直观上造就成了很是宽敞的视觉：前台的正中央和所有的教堂一样，画着一幅耶稣蒙难时的画像，它的南北二面的墙壁上各绘有二张不同风格的画像，南面一幅画的是身穿红色长袍头裹白色长巾的白胡子老者，北面一幅画的则是身着黑色长袍手持类似佛教里的主持所使用的禅杖，头上同样也裹着长长的头巾，只是颜色不同，是黑色而非白色：唯一相同的地方那就是在头巾地中央都有一个醒目的十字标志，这样的风格也是不多见的。
整个大厅的地表上仅在前台的下方摆放了三排木制长椅，后面的空地约占整个大厅足有三分之二的面积，这样，遇上特殊日子的就可以尽可能的多容纳一些前来祈祷和忏悔的人了。
今天的空地就派上了用场。南来北往的外加部分异教徒们都想赶在这一天洗去身上只有自己知道的罪恶与不洁。
在牧师的最后引领下，全体男女老幼都低声吟唱起了赞美诗，紧挨着爸爸还在打盹的娅娅，每过一会嘴角就会蠕动一下，像是在说：“我信，我信。”至于她到底在说些什么，看来也只有上帝才能够知道了。
两天过后的清晨不大的雪片开始纷纷扬扬的随风舞动，教堂的红顶下方已经开始有了堆积，亚力托夫看了看天空对张强说：“这雪不会下的很久，你们今天就不要回去了，托索夫叔叔和我说了一些事，等我回来再说吧。”一旁的罗波夫很快就补上了一句：“我们傍晚就会回来，看来你又要交好运了”说完还在他的臂上拍了一下。张强望着他们两人远去的背影消失在雪雾茫茫之后才返身进屋，这时的时间还没有过九点。
码头离住地不是很远，也就四、五里路，军港和远东贸易母港几乎是连在一起的，罗波夫因为将要接替重新命名的‘圣彼得堡号’船长一职，这个冬季他也就没有太多的空闲时日了。
“又要交好运了，”张强嘀咕着走近阿芳时还轻声地对她说：“罗波夫刚才说我好运要来了，你说他这是往哪方面指的呢？”阿芳听了也是喜形于色的说：“他呀，平时说话总是风趣惯了的，我们马上就要回去了，不然今天做上几道好口味慰劳慰劳他们爷三，与他们共享好运气如何？”这个提议张强立马赞成，好运不好运的也不必重提，反正他们两家人都给了我们好运气。
教堂门前的那片空地上开始有人陆陆续续在那里点然起篝火时，他们两人才有说有笑地走了进来，手里还拎了一个布袋子，打开一看都是些铁盒装罐头。托索夫还责备的说：“家里有客人还拖到现在。”亚力托夫赶紧回复说：“若不是罗波夫让卫兵捎话，今晚怕是回不来了，那些兄弟们就是不让我出门，听说家里有远方来客这才放了我，这不，还多分了我一些食物。”托索夫大叔听后便给自个下了台阶：“若是不回来，那你可就没有口福喽，他们二人就是为了这些忙了一天。”“哦？”亚力托夫顺着他所指的方向朝餐桌上扫了一眼后就对罗波夫说：“我进门时就闻到了一股香味，你可曾闻得？”“那你就说说那是个什么香？我可猜中了”罗波夫毫不掩饰的说。听他这么一说，亚力托夫面有难色的看着收拾好东西刚走过来的张强，这时小娅琴开了口，但并没有告诉他，只是调皮的摧促道：“叔叔快猜呀？”一阵哄笑声响起后，还是阿芳从厨房探出头来替他解了围：“做的不好，别猜啦，这就上来啦。”固执的亚力托夫还在苦思冥想着，阿芳已经端上一付热气腾腾的三层蒸笼走了过来，亚力托夫马上就指着蒸笼说：“猜到了，猜到了，是粉…粉蒸肉！”“哈哈哈哈，瞧你个认真样，其实我刚才也没猜着。”罗波夫的坦白与搞笑把托索夫大叔搞的一个劲在那里擦着眼泪，嘴里还在说：“这回我也会做了。”席间，阿芳细致的分解说：“这回用的是荞麦炒面，如果用大麦炒面外加一点小回香味道会更好。”除此之外还有腊肉烩咸鸡，回锅肉爆炒大葱头等等，品尝中的叠加赞叹又将节日的气氛抬高了一筹，欢快中罗波夫建议饭后一起加入外面的篝火狂欢，他的叔叔摸了摸胡须指着张强他们对他说：“他们还不习惯那样的活动，今天就破个例吧。”正好亚力托夫也不喜欢‘疯疯傻傻’的活动，就接下了话茬对张强说：“也好，那就请张工长给我们讲讲清国那边的有趣事情吧。”
张强平时倒是很聪明的，可是到了这里的六、七年间过的全都是低眉下眼的，哪里还有什么是值得作为有趣的话题可言？对于家乡的情况一时间还真不知道有什么好说的，他的窘迫状态就连他的女儿也瞪着一双大眼睛仰面瞧他看着，亚力托夫便随即好心言道：“不要为难，我也知道那儿现在搞的的确很糟糕，我们的人也有不少……”他想把中午在兵营里的谈话说出来，一想到那种恶心至极就自觉的终止了话题，这并不代表他是在同情那里死亡的人，而是提及同样的话题会令人不爽。虽然他及时止住自己没再往下说，可是除了小孩子之外的其他人都清楚的知道他没说完的就是那场令人生畏的鼠疫。
这么一来气氛明显就变的不那么畅快了，尽管他们现在已经等同于要好的朋友，这样的事件也是让人纠结而回避不了的内容，毕竟那里的悲惨状况着实令人恐怖至极。
亚力托夫了解张强是被刚才的所问带去的窘迫，同样也困住了自己，‘临时改口那是多么没面子的事’他在想。
尴尬之时壁炉里燃烧的木材发出了一声爆响打破了僵化的沉默，在一阵唏嘘声中阿芳的一句话又使刚才的氛围得到了彻底的改变：“想听什么都没有我想安娜那么急切，她现在还和以前一样吗？”问完这话后她的双眼紧盯着亚力托夫，像是在寻找她想要的东西。“她现在很好，不过，医院里的事也是够她忙的了。”说完他便起身走向壁炉用铁钩子松了一下里面的炭火，使火焰变得温和一些后又坐了回来，表情上也没有什么改变。
他们继续交杯互祝。“你不是经常去看望她？”阿芳呷了一口小酒后又追加了一
句。亚力托夫便淡然一笑的说：“哪能经常，身为军人身不由己啊，这个…这个你就不理解啦，”之后他便与托索夫对了一眼后就直接说出了他的想法：“哈吉斯军医院那儿有一所不错的小学，那儿的气候更是让人着迷，我看，把小姑娘送到那里去读书也是再好不过的了，在那里还能得到安娜的照应。”
事情有时来的就是这么突然，张强和阿芳当时就激动的有些不知所措，半响都没有说出话来，还是托索夫大叔笑呵呵的声音使他俩缓过劲来：“他呀，昨儿就跟我说起这个喽。”他的话音刚一落下小娅琴已经猫着腰从桌子底下钻到了亚力托夫那里，兴奋地仰起小脑袋对他说：“谢谢托夫叔叔，这下我又能看到大海和安娜阿姨了。”
孩子的童真使得张强只有无尽的感激，早已没了对大海一词的恐惧。夫妻二人谁都料想不到这等好事会来的这么突然，尽管早上罗波夫已经给予了暗示，他（她）俩此时的语言还是过于激动而到了黔驴技穷的境界，因为亚力托夫毕竟是离奇有恩于他一家三口的人，现在即便将世界上最美好的语言都齐聚在一起也一定会显得苍白无比。在百感交集的驱动下张强站起身来双手举杯一顿再顿的言道：“你们有恩与我，今生永记在心必当相报”末了便自饮干净。同样因为女儿终于可以摆脱阴影而喜在心里、乐在脸上的阿芳也随同她的丈夫在饮尽了杯中酒之后感慨万分地说：“我替女儿谢谢您了！以前我就说过，只要您有需要我们去做的，我们就是拼了命也会去照办，决不食言。”
托索夫大叔习惯地左右捋了捋发白的胡须高兴的说：“现在都如同一家人了，彼此之间就不要太客气啦，再说彼得洛维奇现在已入职下院，以后的好事还会多的多呢。”
‘都是一家人了’这句让阿芳听起来就感觉到了春天的暖心，她刚想开口说话，一旁的丫丫突然大声嚷嚷说：“我们是信的。”“信什么？”阿芳看了大家一眼后又疑惑地向女儿问道。娅娅天真的说：“信上帝呗，信了就没有罪了。”一时语塞的阿芳突然间回过神来赶紧面对女儿说：“对，你说的很对！”一面扫了一眼张强便对大家说：“在上帝赐给我们最快乐的日子里，愿上帝时刻保佑你们。”之后便与张强分别再次恭敬了他们三人，接下来便是称兄道弟，叔侄兄妹的聊个不停，这么一来友好的气氛比起刚才又轻松了许多。
“这样吧，”亚力托夫想了想说：“我下月过完圣诞瞻礼后就要返回部队，丫丫就留在这里由我送她去安娜那里，你们是否愿意？”第一个高兴不得了的就是小娅琴，她拍着小手又一次跑到亚力托夫身边并且踮起脚尖在他的腮帮子上重重的亲了一口还说：“叔叔的胡子好扎人。”她的这一席话又把众人给笑翻了不行，向来不嫉妒他人的罗波夫也用异常的目光扫向了他的好友。
又是一番温馨的闲言碎语过后亚力托夫认真的说：“既然同意了我就会尽我所能，也相信你们的女儿会在那里学到更多的东西。”
一点也不夸张的说：张强夫妻二人的此次行程是完美的度过了一个真正意义上的圣诞节日！在返回伯力的路途中，阿芳先前与女儿道别的那个高兴劲儿没过多久就消失的无影无踪：平时女儿天天在身边时也没觉着有什么，这刚一分手心里就空落落的还特别伴有一种怪怪的那种不可名状的心燥，想说又说不出来，甚至都有了‘怎么会让她离开我去那么远’的想法。一路上任凭张强说什么她也无心理会，再怎么着反正就是打不起精神来。她斜靠在车厢的拐角位置，随着起伏的颠簸，不似她平时的那双眼睛时睁时闭，张强以为她是因为昨晚没有休息好的缘故便给她曳好了盖在身上的大衣不再和她说话，自己则靠在另一个拐角处想着这两天来与他们共处在一起的快乐日子和女儿的读书问题顺利的超出他原来的想象。可是亚力托夫为何总是不愿意告诉他或是回答他在哈城相遇的事呢？这件事着实让他百思不得其解。然而，罗波夫又怎么会知道他的‘好运就要来了’呢？看来彼得洛维奇先生的确没有把我忘掉，他一定是在给托索夫的信中提到了我。这样一想，就让他不得不又产生了臆想：‘看来好运与厄运有时就如同夏季的流星雨、现在的蓝色光带一样，不断地陨落，不断地升腾，只不过我现在还没有落下，要不怎么那么多的一船人就我和彼得罗维奇能够存活下来？更何况在不知情的状况下竟然躲过了瘟疫的浩劫？这其中的原因一定是我时常还挂念着佛祖和没有忘记上帝存在的缘故，对了，还是女儿说得对，要信。信了什么罪也都不会再有了’。他的灵魂在睡梦中慢慢的得以升华，急驰中的颠簸声掩盖了他的鼾声与呓语，此时他当然认为他是清醒的，其实他正梦着在和他最心爱的或是他最喜欢的小女人讲述着他的体会：天下没有好与坏，只有善与恶。
在他俩刚刚跨进家门的那一刻，阿芳就迫不及待的抱起了迎面跑来的儿子来了个轰炸式的狂吻，还一个劲的‘心肝宝贝’不绝于耳，看在眼里的张强心想：‘这不才短短几天的时间嘛，怎么就闹成了这样？方姨也是直愣愣地对着张强连连发问：“她今天这是怎么啦？丫丫呢？”她可是从来也没有听到过阿芳这么称呼过孩子。
张强不经意的回答了她第二个问题：“她去了海参崴。”“哦，是去了她出生的地方呀，这就难怪了，”她拍着胸口接着说：“吓死我了。”只有女人此时才能领悟出女人内心里的变化，尽管她现在还没有生养过孩子。经历了一番自己并不知晓的狂躁之后，阿芳放下儿子就不由自主的对着方姨说：“丫丫去了那里一定不会再调皮了。”“她不调皮的，其实这里的人们大都也是喜欢她的”方姨说的都是实话。
随后张强也抱起了儿子，他有意对方姨说：“今天是个值得庆幸的日子，晚上要好好的庆祝庆祝，”说着便在小恒昌的鼻尖上点了点说：“我们这儿还有一个未来的小调皮呢。”只是小家伙把头偏向了一边，也不吭气。
“我这就去整几个菜来，”方姨高兴着朝厨房走去，嘴里还闲不住的念叨着：“确实是个好日子。”此时还没有谁注意过她的脸上比平时增添了少有的润色，‘羞死了’她在心里说。
原来她和契柯夫就在昨晚的圣诞之夜足足搂抱了大半夜，这样的好事现在不让她去想，一时间也是不能够的，‘都这么大岁数了’她还在想。好在厨房里没有别人，至于她的某些下意识动作也就更不会被人知晓了。
由于长时间乘坐马车劳顿的缘故，晚饭后不一会阿芳便伸了伸懒腰对张强说她有点累了，还说：“丫丫不在家怎么就觉着清静了许多。”方姨灵活的拍拍手对恒昌说：“来，你爸爸妈妈今天累了，到阿姨这里来，今晚一定给你讲好多故事。”小恒昌顺从的在他爸爸的怀里张开了双膀。
阿芳没说别的，懒洋洋的转身就向洗脸架走去，张强也就跟着她一起去洗漱了。
也不知怎的，他今天反倒是没了一点困倦的意思，便躺在床上安安静静的回味起阿芳在近一时期高兴之余时对他说出的一些既奇怪而又很有道理的话来，他想分析出她的某些话里存在着哪些值得去敲打的内容，过了好久还是没有捋出个什么‘特别值得’去借鉴的破绽，不过……‘我还是要问问她’，他这么想着就将身子侧翻过来时他的心又软了下来，看她熟睡的样子怎么也不忍心再去惊扰她了，这么一来他可就真的睡不着了，翻来覆去也是完全出于下意识。“你这是怎么了？”阿芳被他的动静给弄醒了。他急忙欠起身来说：“怎么，你没睡着啊。”“没有，在想丫丫呢。”“你尽瞎想，她和他们在一起你还有什么放不下心的。”“你说的到轻巧。”
张强无话可说了，可是这样的停顿仅过了一小会他便忍住还是向她问出了：“哎，是这样的，我在想，你真的看见斯洛莫娃在见到那位瘦骨嶙峋的妇女后脸上确有大吃一惊的神色？”“是啊，那天我不是和你说过了嘛，正因为这个，之后我才多次去了那个多事的地方，怎么现在又问起这个来了？”她借着朦胧的光线在他的脸上仔细搜寻着。张强赶紧的就朝她凑近了点说：“也就是说，那位得了伤寒的女人没有把话说完就……”“是的，那位妇人满头白发，眼窝深陷，我记得非常清楚，她说要找尹弗斯基，说是要告诉他的女儿现在在什么地方，可是守门的用大扫把拦着就是不让她进去，并且用带手套的手捂着鼻子还互相嘲笑她说：‘她说警长有孩子’‘他有孩子，那我也有老婆了，哈哈哈’。他们显然认为那位老婆子是个疯子。”这么一说她也没了倦意，扑闪着两只大眼睛对着屋顶若有所思的继续回忆着：“当时门口围了十来个人，一位穿戴华丽的女人在我的身边凑了上来，她看了一眼那位妇人时脸上顿时就露出了诧异的神色，然后就背过脸去，径直就进了局子搂里。”
张强仔细的聆听着她说的每一个字，见她不说了这才又追问道：“你能确信那位婆子不是疯子？”阿芳这时恢复了常态说：“这哪能看错，”她把身体也侧了过来接着说：“当时我也准备离开，就见那婆子眼睛放光，抬起手臂想说没说就倒在了地上”说到最后她的声音也变得相当细微。
张强木纳般地拍了拍她说：“夜深了，睡吧”他陷入了沉思。
契柯夫一大早见到他们三人带着孩子来到厂里时，首先就兴冲冲地递给张强一封电报并对他说：“你这一出门事就多起来了，叶列维斯基的，刚到。”在张强接过电报还没打开看时他又接着说：“怎么样，我说在那里做事是要赔的吧。”
张强听了没弄明白的问了一句：“赔？哪里赔了。”这回该契柯夫发愣了，他迟疑了一下才反问道：“怎么，你没有看那份电报？”张强下意识调转了一下手中的电报，契柯夫忙说：“不是这份，是带回去的那份。”他的话音刚刚落下，方姨就惊慌的望着张强说：“哎呀，我把这事给忘了，哈城来的电报我把它放在壁炉台上的小盒子底下压着呢。”“亏你记得还很清楚！”张强没好气的看了她一眼后就一路小跑往回赶去。
当他看了二娃发来的电文后就一屁股跌坐在了椅子上。
应酬达官贵人返回芙蓉院的斯洛莫娃显得有些疲惫，她用毛巾蘸了点清水简单地在脸上捂了一下便端起老妈子送来的茶水漱了漱口以后对老妈子说：“如果没有什么事我想休息一下。”
老妈子听后便说：“今天一如既往，没有什么特别的事”说完就随手拉上帷幔退了出去。她和衣侧卧在软榻上没有入睡，而在闭目清理着千篇一律的淫声笑语、全假无真……外面的动静让她的眼帘微微开启，通过帷幔的缝隙来回走动的身影时隐时现，其中一位就是玛莎，她总是那么活泼开心，想着想着又想到了自己，想着想着又想到了六年前的那个不二的黄昏：当她刚从座落在西郊的一处庄园里走出来准备蹬上马车返回时，一位漂亮的母亲领着一位灵气十足的小姑娘来到她的身边并且用一种带有哀求的腔调对她说：“仁慈的主，帮帮我收留这位懂事的孩子吧”她边说边在胸前画着十字。
起初斯洛莫娃还很好奇的看了她们娘俩好一会才开口反问她说：“她这不是好好的嘛，为什么忍心要把她送给别人？”
那位母亲说：“我病的不轻，可能很难再熬下去了。”看得出来，这位中年母亲虽然面容娇好，身体确是比较虚弱，每说一句话总是要喘上几口粗气才能再继续下去，再看看身边的小女孩也不过只有十一二三岁的样子，发育的也很正常，一身蓝色带花边的连衣裙配着一顶白色宽沿遮阳帽在晚霞的余辉映衬下倒成了一幅美丽画面。斯洛莫娃就从心眼里喜欢上她了，可是她不能收留她，因为她自己也没有家，也不能让这个可爱的孩子就这么离开她身患重病的母亲，而她所从事的职业更不能让一个天真无邪的孩子和她生活在一起，同时也想到了自己的童年。
一想到这一点，天生善良的一面便突显了出来，她不能接受她的请求。
只见斯洛莫娃一声不吭的从手腕上的小荷包里摸出了刚刚得到的两枚金币递给了正在等待回答的那位妇人说：“拿去治病吧，孩子养这么大很不容易，我不能答应你。”
那位妇人看了一眼她手里的金币脸上掠过一丝明显的宽慰，不过她并没有伸出手去接她的金币，而是从怀中掏出一封早就准备好了的信封上前一步塞进了她开着口的小荷包里小声的对她说：“我不会活许久的，请不要告诉她，我在这里求求你了”说完便跪了下去。“快，快把她扶起来”斯洛莫娃回头对马车夫说。
刚才还在一边蹦跶的小姑娘这时也跑了过来，不过这一次她的双眼就没有再从斯洛莫娃的脸上移开过。
那位妇人站起身来后仍然用极其平静的口吻对她说：“我家离这里不远，待我病好后会来看她的。”小姑娘听了她母亲这么一说还流露出了惊讶的表情回过头去看着她的母亲，欲言又止。
斯洛莫娃这时也感觉到她是把自己当成这里的主人了，她回过头去看了一眼身后的庄园心想：‘这是她无法选择的选择’。于是，她便好奇的走到一边打开了那封信，信中的字迹相当工整，当她看完‘自责陈述’之后，整个人连同空气一起仿佛都被凝固在了那里，好有一会她才将眼睛从信笺上移开重新回到了这对母女的身边，仅仅只用了十来分钟的时间，斯洛莫娃的灵魂便由天使变成了魔鬼，她一定不会想到这些，不过，她也根本不可能去想那么多。
她和蔼地走向了小姑娘并对她说：“我现在要去城里，你愿意和我一起上车吗？”这句既不是真话又是真话的话让那位妇人为之动容，她已经知道这位好心人同意了她的请求，倾刻之间她便如大病愈和后的另外一个人，带着满面红光接连不断的向斯洛莫娃作揖求谢：“上帝保佑你…上帝保佑你！”
小姑娘欢天喜地的上了马车以后，在斯洛莫娃的一再劝说下那位妇人才勉强收下了那两枚用作治病的金币和便于探望的地址。
“你为什么要离开你的亲娘？”斯洛莫娃见小姑娘别离她母