吃罢饭，曾九兀自钻进车里。
那男仆给马喂了些豆饼，拢拢火堆也蜷下睡了，独剩下林平之一人坐立不安，煎熬到月上东天，才磨磨蹭蹭挨到车边。他隔着车门屏息听了一刻，没听见曾九呼吸的声音，反倒觉得自己心如擂鼓，清晰可闻，又想：“曾姑娘武功比我高明得多，我便靠在车辕上睡一宿，但有异响她必定也听得到。”
他背上剑创生疼，不敢拿背倚着车壁，便拱在车门前的窄板上，将将侧躺下来。因困累厉害，不知不觉竟也睡去了，及至第二天清早那男仆轻轻推他，他悠悠醒转，方知一夜平安无事。
不多时曾九下车来，那仆人忙上前殷勤伺候。车上东西不多，难作出什么排场，但他仍早早打了清水，起火烧热，又湿了巾帕递上来，乖顺道：“姥姥使热巾帕擦擦手脸，这荒郊野外的，着实委屈了您老人家。”
林平之耳中听得分明，终于觉出奇怪来：“他怎么这般称呼曾姑娘？”但见曾九面色如常，应也不应一声，只接过雪白巾帕来用。林平之瞧了几眼，只觉她手脸如脂玉鹅膏，叫热水一蒸，眉目愈发漆黑分明，口唇愈发嫣红细润，美丽生动之处仿佛不似人间颜色，忙又别开眼来，心中又想，“她一夜醒来，不见半点不洁。原来，原来她也没敷粉，没涂口脂的，她本就是这样颜色。”
心里存了这点不自在，林平之这一早上再没话说。待到重新上路，枯走半天，他才逐渐又将这点念头丢开，一时担忧青城派拦路、曾姑娘不敌，一时恐惧父母遭了酷刑、或已不测，整个人又复魂不守舍起来。
中午时分，三人于道旁远远见一茶棚，行至近处，见棚外搭着马厩，里头三五匹牲口正在饮水，棚里茶桌几张，也零星坐了十几个行客。那男仆精神一振，问道：“姥姥，要停下吃口茶，歇歇脚么？”
曾九道：“好阿。”
林平之跟在曾九身后下车，一路迎着茶棚里各色人等的目光坐定在一张空桌前。他见棚里许多汉子瞧曾九目光垂涎，颇有些心术不正，焦躁之上又添了恼火，有心发作，却又死死按捺住了。
曾九觑他脸色，忽笑道：“你怎么啦？”
林平之道：“没甚么。”
曾九淡淡道：“你胆敢骗我么？”
林平之犹豫一霎，低声说：“我瞧这些人的眼神很不喜欢。只是……只是……”
曾九道：“只是你也没什么法子，对不对？”
林平之两拳紧握，青筋直迸。半晌才道：“我没什么本领，胡乱发作起来，也只是横生枝节，给你添麻烦罢了。”
曾九撑腮瞧着他，见他面露切齿之色，显是触景生情一般，一时有趣便微笑问：“你怎知道是横生枝节了？又怎知道是给我添麻烦了？”
林平之道：“我……我……”
曾九又截口道：“你瞧谁不惯，只管发作他，怕个甚么？你没有本领，我可很有本领。”她言辞笃定非常，仿佛天真过头，又仿佛真不将何人放在眼中，“谁敢不听你发作，我就杀了他，怎么样？”
她话音温柔可爱，却又耸人听闻，将林平之听得瞠目结舌，不知作何应对，只结巴道：“你……你……”
两人这厢闲话，声音不小，茶棚中不乏有人听见，不知何处便传来一道冷哼声。曾九还未来得及将那人揪出来，随行那男仆已捧着自备的茶盏小步急趋而来，赔笑说：“姥姥，茶来了。”
曾九“唔”了一声，掀开茶盏瞧了一眼，并不立刻就手去喝。林平之正急于避过方才的话头，闻声便期期艾艾问：“……曾姑娘，你芳龄正值，何故……何故使人这样称呼你？”
曾九道：“我喜欢，要你管？”
她忽然又翻脸了。所幸林平之已略领教过她这般性情，只在心里想：“你倒问那许多闲话做什么？平白自讨没趣。管她喜不喜欢，眼下最要紧的还是青城派和爹爹妈妈的事，若为了这些挨她一顿呵斥，那才不算白挨。”
这般想了，他便又问：“曾姑娘，青城派的人当真会来么？”
曾九向身旁捧着海碗饮茶解渴的男仆一努嘴，道：“你问他啊？”
男仆忙又将腰佝下，恨不得赌咒道：“小人绝对已将信传去了，便是掌门不来，得力弟子也定会来的。”
林平之听得奇怪，忍不住问：“你究竟是甚么人？”
那男仆一时不敢响应，先打量了曾九眼色，才小心道：“回林公子话，小人申不俊，曾是青城派的弟子，不过而今已弃暗投明，甘愿在姥姥麾下任凭驱使。”
林平之“啊”地一声叫出来，大惊非常。
这茶棚之中多半是江湖人士，闻声亦是一阵骚动，若说前头曾九口出狂言，还能视作小姑娘胡吹大气，不值得当真；眼下这男仆自报姓名，口称青城弟子，却这般公然叛出门墙，事关名门大派清誉，就绝不是一件小事了。
角落里一桌忽有人冷冷道：“那小子，你向个俊俏小娘们儿摇尾乞怜，是你自家的事，不要牵累了青城派，胡乱攀扯当心小命不保！”
申不俊脸上只是笑，不敢带出一丝一毫异样，只当做没有听见。
曾九见他乖觉，这才莞尔道：“你听见没有，那头的麻子脸说你是我的小狗儿呢！”
申不俊见她对自个儿柔声细语的，反倒露出些许惊惧之色，口唇哆嗦一霎，才强作欢颜道：“小人……若是能讨姥姥欢心，小人乐意当小狗儿！要小人来说，旁人还没有这个福分呢。”
他这般作态实在谄媚至极，全不像男人讨好心上人，倒更像奴才讨好主子，茶棚里众人听得愈发吃惊，一时连骚动也平息了。
寂静中，曾九又道：“他很为青城派着想，你回头看看，认不认得他？”
申不俊回头细细一看，又恭恭敬敬答话：“小人不认得。”
曾九便又微笑道：“啊，你这余沧海的嫡传弟子，竟不认得他。你瞧他这般护主，像不像青城派的小狗儿？”
角落里那麻脸汉子拍桌而起，阴恻恻道：“小娘皮，消遣你爷爷？”说着，手已牢牢握在腰间的长剑剑柄上。
曾九面色如常，淡淡说：“把他料理了。”
申不俊应喏，缓缓直起腰来，向那麻脸汉子身旁走去。他背对曾九，不知神色究竟如何可怖，那麻脸汉子与他对视片刻，脸上竟露出些许慌乱颜色，忽地锵声出剑，率先向申不俊胸口疾刺而去。
申不俊向后微微一闪，抽出佩剑还手格了一招。他使剑迅疾，点削如风，比麻脸汉子快了二三筹不止。那汉子疲于应对，又不料申不俊内功颇有小成，臂上劲力十足，勉强招架了十数招，腕上便已酸痛难忍，眼见便要不敌，忙大声叱道：“且住！你可知道我师哥是谁么！”
申不俊充耳不闻，陡然窜进二尺，剑光如白扇般向麻脸汉子五指削去。那汉子反应稍慢，五指已给割伤，下意识便撒手丢剑，空门大露。
申不俊眼中凶光大盛，忽怪叫一声，长剑一翻，猛地从那汉子小腹间一沉，顺势直挑上了喉头，将他半身剖了开！
鲜血蓬溅而起，申不俊不躲不避，迎头淋了，又一脚将那麻脸汉子踹倒。茶棚中鸦雀无声，在座江湖中人多半不过是不入流的小角色，但眼见却还是有的，这兔起鹘落的十几招间，早瞧出申不俊纵然不是青城派的，也定是不好惹的狠角色，绝不是此时此刻能张声招惹的。
林平之牙齿格格打颤，一言不发。
曾九则道：“你瞧见那招没有？松风剑法里的「碧渊腾蛟」，他使得还算马马虎虎。”
申不俊兀自收剑转身，直到了曾九面前，才拿手抹了把脸，复露出谄媚之色，口中道：“姥姥，小人把事办……”
他话说至一半，茶棚外迎着日头，忽有一点寒光没入。
申不俊眼睛微微一眯，还未反应过来，曾九已不知何时伸手出袖，两指在他眉心前轻轻一衔——
恰此时，申不俊方才将话说完：“……办妥了。”
曾九将手施施然收回，打量着两指间的物什。
那是一根三寸长的钢针，因发力甚巨，此时它仍如同活物般，在曾九两指间嗡叫细颤，声音犹如蜂鸣。
瞧了一会儿，她抬头问申不俊：“你认不认得这小玩意儿？”
申不俊鬼门关走了一遭，几乎给冷汗浸湿，呼呼喘了两声，才细声细气道：“姥姥，这叫青蜂针，是……是青城派的独门暗器。我……我师父他来啦。”
曾九微笑道：“好，我正等他呢。”她仍将那枚细针拈着，像只是好奇一般询问申不俊，“可我瞧着他要杀你，你肯不肯死啊？”
申不俊两股战战，扑通一声跪了下来：“姥姥救我，姥姥救我！”
曾九不再看他，转脸向茶棚外瞥去。
官道另一头，一个莲冠道人身披青黑鹤氅，缓缓自丛林中踱了出来。他身量颇为矮小，但步履沉着，有宗师风度。自他身后，渐次又钻出几个佩剑裹头的川人剑客，想来是他手下的得用弟子。
曾九不曾见过余沧海面貌，匆匆打量一眼，便着意去瞧他腰悬的长剑。果然如同申不俊所说，那剑刃要比旁人的更长一些。
看罢，她终于发问，问得也不大客气：“你是余沧海了？”
那莲冠道人脸皮轻轻抖了一下，神色阴晴不定，只是冷哼了一声。他身畔的弟子却按捺不住，张口叫骂起来道：“嘴巴里放尊重些！”
曾九也不生气，嫣然道：“看来是了。你徒弟功夫稀松，实没甚么可观之处。但我想你一代名门掌教，想来剑法当有几分造诣。”她说着，将手向跪倒在地的申不俊一伸。
申不俊瞧见，忙哆哆嗦嗦取下背负长剑，两手奉给她。
曾九接过剑，往桌上轻轻一按。注目向余沧海道：“你使两招来给我看看罢。”
过年好耶！