木叶。
“所以，”牙随手抚摸着身侧的赤丸，率先道，“你们怎么看宇智波的事情？大家应该都知道了吧？”
同期们各自将视线定在一处地方，谁也没有贸然开口。
“你们觉得现在的佐助，还算木叶忍者吗？”牙继续道，“佩恩之战那天我亲眼见过他，实话实说，我觉得他变了不少。”
雏田和志乃默默站在他身边，没有反驳。
鹿丸和宁次对视一眼。
“我之前也见过佐助，”鹿丸道，“在营救风影的任务中，他从晓的手中救下了风影。”
“我也参与了那次任务，” 宁次淡淡应声，“当时情报还将他误判为敌人，后来发现算是盟友，”他还不想在小李面前暴露自己早知真相的事实，“现在的佐助很强，在对抗晓的袭击中贡献很大。”
小李果然一无所觉，没有搭话。
反倒是井野接过话，“也许他的确和我们一样视晓为敌人，但这不代表他还愿意回归村子。” 曾经倾慕佐助的金发少女表情冷静，视线扫过诸位同期，“他选择隐瞒身份在外行动，不就已经说明这一点了吗？”
丁次摸了摸鼻子，“好吧，那现在的佐助到底想干什么呢？”
众人将视线投向第七班剩下的两位成员。
“呐，大家，”接收到同期们的暗示，鸣人这才开口，“我有一个问题想问问你们的说，你们觉得，必须是同属木叶的忍者，才能算作同伴吗？”
众人一愣，不约而同从这句话里品出点非同寻常的意味。
鸣人继续道：“有件事我得告诉大家，过去几个月，我都是和佐助一起行动的。”
同期们脸上纷纷露出震惊的神情。
他们知道鸣人或许比他们更了解现在的佐助，但万万想不到对方干过如此胆大包天的事情！
“这几个月我们经历了很多事情，”金发少年的表情罕见地严肃，“不过，有一点大家应该也都感受到了，忍者的世界有很多迫不得已的事情，很多忍者被所谓的命运也好、战斗也好、或者别的什么东西压得喘不过气，我最近一直在想，等待这些忍者的，只能是忍耐、孤独和死亡吗？”
听到熟悉的话题，宁次眉心一动，“你想说什么？”
鸣人重新露出个笑容，“我想要改变这样的忍界的说，而第一步，我想从佐助开始！”
在众人微微的沉默中，小樱凝神望向金发少年，“你是说，你要把佐助带回村子吗？鸣人？”
“不是的小樱。”明明给出的是否定的回答，少年的神情却异常坚定，“宇智波一族的真相，姑且算是真相吧，大家应该都知道了，以佐助的性格，和我对他的了解，他不会想回来的。”
众人默然。
宇智波一案太过曲折复杂，时过境迁，他们自感无法轻易做出评价。
同期们不少人出身木叶的大家族，扪心自问，易地而处，他们未必就比佐助做得更好。
“那你想怎么做？”仍是小樱开口询问。
“啊，”鸣人挠头，“我知道我现在说什么都像在说大话，但是，我希望战争结束后，佐助可以拥有自由，我会和纲手婆婆商量的说……”
“自由的忍者……吗？”宁次沉吟，“你要挑战整个忍界的规则？”
“我才没有想得那么远的说，”鸣人傻笑两声，又收敛了表情，“我只知道，我要救他，是他第一个把我从孤独的地狱里拯救出来，我不会放任他被身不由己的事情逼向独孤的深渊的。”
“啊……”鹿丸啧了一声，“那这可是个大工程。”
“我帮你！”一直反常沉默着的小李上前半步，“我相信鸣人，也相信佐助，虽然这几年发生了很多事情，但在我心里，佐助是我非常重要的朋友。”他语气郑重，神情严肃，很认真地说着自己的想法。
“得知他还活着，我非常高兴，甚至一度冲动地想直接找到佐助，但后面我又知道了很多事情，加上刚刚大家所说的，现在我想，我愿意尊重佐助的选择，也相信他依然是那个我认可的朋友，再说，”连体衣少年的视线扫过各位同期，“如果我们不能率先付出信任，又凭什么，要求被村子和家族过往伤害过的同伴，再次信任我们呢？”
宁次和天天看向小李，忽然意识到他们最亲密的同伴，这三年同样成长许多。
小李回以闪亮无比的露齿一笑。
“大家要对同伴多点信心啊！”
“啊呀啊呀，”直到被赤丸的脑袋拱了拱手心，牙才回过神来，“看来我得收回前面说过的话了，合着你们这些家伙一个个都变了不少嘛！”他勾唇一笑，露出尖尖的犬齿，“连和佐助最熟的你们都不强求他回来，那我当然没有意见。不要搞得我像个坏人一样。”他摊手。
然而尚有疑惑的丁次弱弱举手，“那个……那如果佐助要与村子为敌，我们该怎么办啊？”
这次开口的是雏田。
“佩恩之战那天……”注意到大家投来的视线，白眼少女紧张地微微低头，“我，我也见过佐助君，我并没有感受到佐助君的敌意。”
赤丸跟着汪了两声。
志乃也默默点头，虫子从他袖口钻出，转了一圈又回去。
第八班的感知能力是同期中最强的，他们都认同的事情，不会与事实有太大的偏差。
鹿丸接道：“就算佐助对村子有意见，”他拍掉头顶的落叶，“说实话，那也是很正常的事情，而我不觉得佐助会像佩恩一样想要毁灭整个木叶。”
有冤报冤有仇报仇，鹿丸很早就知道村子并非白璧无瑕，恰恰相反，黑暗龌龊的事情只多不少，不过没有放在明面上罢了。
他没有说出口的是，在得知宇智波真相以后，回想起当初与佐助的相处，鹿丸偶尔会有种错觉——仿佛对方早就知道这一切了似的——但那也太可怕了，所以这种念头只是在他心里一闪而过，就被立刻否决。
众人纷纷点头，显然都认同鹿丸的说法。
“好了鸣人，我们会帮你的，不过不全是为了你，”鹿丸懒懒地勾了下嘴角，“别以为只有你和佐助是朋友。”
小李重重点头，“就是！不要以为你侥幸先和佐助在一起了，就可以得意忘形了哦鸣人！”
金发少年猛咳几声，呛得惊天动地，“你……你说什么！”
“怎么？不是你先和佐助一起行动了几个月吗？”
“咳咳咳！话要说清楚一点啊混蛋西瓜头！”鸣人脸憋得通红。
“什么？要来一场久违的比试吗！”
见状，鹿丸挑眉，小樱已经一拳挥出去，“给我闭嘴！整天都在想什么啊白痴！”
林中惊起一片飞鸟。
另一边，火影办公室。
“砰——”纲手重重一拍桌子。
“行了，宇智波的事情下次再议，散会！”
几位高层面面相觑，还想再说什么，但火影的表情已经十足难看，便只好选择闭嘴，在静音礼貌而不失威胁的笑容中陆续离开。
“纲手大人，您还好吗？”送走几位难缠的高层，静音为火影端来一杯茶，目露担忧，“该吃饭了。”
“鹿久那边怎么样了？”纲手用力揉了揉眉心。
“刚刚收到消息，鹿久大人已经安排好了各村大人的落脚处，就是村子现在损毁大半，四影只能暂时在村外驻扎。”
“有得歇就不错了，”纲手心中十分不平，“他们自己要跟过来，那就自己想办法，没看木叶现在正焦头烂额吗？”
从五影大会的现场马不停蹄赶回木叶，一回来就是连轴转地各种开会和发令，偏偏高层们还一心扑在宇智波事件上，反而疏忽村子的修整与重建，纲手又累又气，更过分的是，由于连火影办公室都是临时搭的，她甚至不敢动真火，免得又得抽调尚很紧张的人手过来抢修。
万幸，木叶现在虽然看上去惨淡，但损毁的多是建筑，人员大多健在。
人还在就好，有人，就还有希望。
“算了，”纲手挥退了静音打算呈上的饭食，“我先去看看三代和自来也，宇智波鼬这几天不是来过木叶吗，吩咐卡卡西去请，你安排一下，我明天要见宇智波兄弟。”
“是，纲手大人。”
千里之外的泷隐村。
身披深色斗篷的忍者缓缓停下脚步，兜帽下的脸泛起些许鳞片。
在他身前，地面黑色的洼泥中冒出一枚人形的脑袋，逐渐凝出简陋的五官。
“你好，药师兜，”感受到对方身上传出的蛇类的气息，黑绝像以往引诱其他忍者那样，拧出一个古怪的、令人不屑一顾又无法忽视的表情，“有兴趣合作吗？”