◎契约产生联结，联结带来信任。◎
数日后的清晨，阿芙拉穿戴整齐，准备在维尔塔宁和穆勒的陪同下前往柏林。
或许是契约产生联结，而联结会带来信任，她想。
虽然固魂魔药已经完成，但她既然已经先将话说了出去，而里德尔又在缔结血盟后对此事松了口，阿芙拉就无论如何也得走一遭。况且，她这次如果能找到机会，还要掩护维尔塔宁将另一件事落实下来。
自从她在麻瓜商业区同狼人发生冲突过后，艾略特再也没在她面前出现过，不知是死是活。
临行前，莉莉安特意找出很少派上用场的厚斗篷，给阿芙拉穿在身上。黑色的斗篷罩在她身上，显得她更加瘦削和苍白了。
阿芙拉不由叹了口气：“这件衣服也太重了。”
“这几天一直在下雪，外面可是很冷的。先生特地嘱咐让您穿厚实点，您是不会为难我的，对吧对吧？”莉莉安说着，冲她嘻嘻一笑。
阿芙拉也淡淡笑了一下。
好不容易有个出去放风的机会，琐碎的事情再多也值得忍下来。
她的生日已经过完好几天了，里德尔是前天才突然松的口，不知道他是哪根筋打通了。阿芙拉生怕他反悔，也不敢多追问。
今天是今年的最后一天，也是他的生日。
可他不在。阿芙拉一大早就没看见里德尔，那句生日祝福也就暂时存在她这里，没能给出去。
她收拾停当下楼，看见穆勒已经在大堂里等着了。
他的视线将她从头到脚地扫视，良久才微微躬身道：“夫人，蕾奥拉已经在庭院中等待您，我们是否可以出发了？”
穆勒穿得也很厚实，她无法窥探到他的手臂。这些日子她也找了很多契机，但都没能看到他的黑魔印记，但为了验证某件事，她还是不得不继续寻找机会。
“可以走了。”阿芙拉刚迈下最后一步台阶，穆勒就殷勤地过来扶了她一把。
他触到她的手时，非但没有自觉避险，反而紧紧抓住了她的手指。
对上阿芙拉奇怪的眼神时，穆勒解释道：“主人说过，您伤病未愈，叮嘱我一路上多多照顾您。”
她的眼神从他抓着她的手指上略过——她相信里德尔说的一定不会是这种“照顾”。
“你真是嫌命太长。”阿芙拉毫不掩饰地讥讽道，“我没事，就不劳你大驾了。”
她抽回手，径直往庭院中走去，和维尔塔宁会合。
维尔塔宁对上阿芙拉的眼神，向她微微颔首：“稳妥为上，我们还是先服用复方汤剂再出行。”
“好。”阿芙拉对这点没有异议，现在盯着她的势力不止一方，她不想在达成目的前多生是非。
他们前往柏林的路径与阿芙拉先前只身行动的路径基本重合，在跨越海峡之前，幻影移形暂且可以派上用场，不过即便魔法让他们节省了一些时间，抵达格林德沃老宅时还是已将近中午。
阿芙拉在汉娜墓前简单祭奠了一番，同时她注意到，先前她在这里种下的三色矢车菊已经被采光了。
她将手编花环放在墓前，起身时同站在一旁的维尔塔宁交汇了一下视线。按照她们之前商量好的，接下来她们应当找个机会，支开穆勒。
原以为跟着来的人会是艾略特，那么要在他眼皮子底下做手脚必是件难事。可谁都没想到，阴差阳错，穆勒居然暂时顶了这个缺。
“我们应当找个地方歇脚。”维尔塔宁提议道。
“正好，我需要你来帮我清理一下衣物。”阿芙拉紧接着说，“老宅离这里不远，我们可以先去那里休息。”
柏林的雪下得同苏格兰高地一般大，一路走来她的衣裙斗篷全被雪水沾湿了。
出乎意料的是，穆勒居然也没有反驳：“当然，只要您不会觉得这太过冒昧。”
“这倒没有什么，那里头的人一个都不在了，会感觉冒昧的大约只有里面的鬼魂。”阿芙拉带头向老宅走去。
说实话，她对这里并没什么记忆，约翰带着原身回来参加葬礼时，她还是个襁褓中的婴儿，后来她虽然回过柏林，也没有去老宅中仔细看过。
前世她倒是看到过几张老照片，却也从来没有亲自踏上过这片土地。毕竟她虽因袭了母姓，可后来家族中的许多巫师都纷纷自行改姓，以避免和这个并不怎么光荣的姓氏扯上关系，就像弗莱维娅一样。
“那是个不祥之地。”家族中的长辈这样说道，“永远不要和那片土地扯上关系，盖勒特·格林德沃没准在那里设置了不少诅咒。”
显然，这个不光彩的传闻在此时就已经传开了，因为在阿芙拉拨开层叠交错的藤蔓，推开那扇腐朽陈旧的大门时，穆勒就半开玩笑地问道：“这里面不会有什么诅咒吧？”
“噢，是啊，格林德沃虽然远在奥地利，但他在被关进纽蒙迦德以前，还特地在老宅中设下一堆诅咒好满足他那可怕的恶趣味——真有你的，穆勒先生。”维尔塔宁牙尖嘴利地嘲讽道，“那是格林德沃，不是霍格沃茨那座育儿所中的皮皮鬼。”
穆勒也不是什么省油的灯，他立刻嘲讽了回去：“是啊，显然曾追随这位伟大的黑巫师那么多年，使你对他异常了解。”
“霍格沃茨不是什么育儿所。”阿芙拉瞪了维尔塔宁一眼，反驳道。
维尔塔宁不置可否，但她那倨傲的神情表现出她并不认同阿芙拉的观点。
阿芙拉在老宅中转了转，没看到几个房间就放弃了。这里灰尘厚重，每走一步惊起的尘埃都猛烈地刺激着人的呼吸道，让她不停地打着喷嚏。
她在二楼找到了汉娜的房间，那里头也是一样脏乱，铺有柔软床垫的大床上积着厚厚一层灰，阿芙拉几乎怀疑那层灰比床单还厚。
“赶紧了事走人吧。以及，我非要跟你独处不可吗？”阿芙拉故意对维尔塔宁说道，“或许你可以把魔杖借给我，我自己来清理。”
“您知道这是不被允许的，夫人。我可无意自找麻烦。”维尔塔宁边说边上楼，并留意了穆勒的动向。
他就在楼下闲逛，似乎一时半会间没有要跟上来的意思。
她们进房间锁了门，阿芙拉低声说：“就按我们之前说好的做。我留在这里，以防万一。”
“我会快去快回。”
“记得我们会合的地点？”
“知道。”维尔塔宁没有丝毫耽误，她立刻施了个幻影移形，从阿芙拉面前消失。
阿芙拉估摸着，她这一趟来回最快也要一刻钟——按照她自己上次去那里的经验，首先要设法避开守卫的视线，其次还要花上一段时间走到目的地，毕竟那里的禁制会阻止魔法的运作。
这样异常的时间足够穆勒来敲上好几回门了，次数多了他很快就会起疑。阿芙拉知道，她必须得想想别的办法。
所幸，她虽然没有来过这里，但她熟悉汉娜的房间。汉娜在她的手稿中画着自己老宅中房间的平面图——由于她收集的魔药实在太多了，所以就连她自己也时常记不清哪些东西放在哪里，手稿中有几页大致记录着魔药的归置方位，就连房间正下方的暗室也被一并标注出来。
没错，这房间里有个暗室，用来存放那些多余的或不能见光的药材。这也是阿芙拉选择这个房间歇脚的主要原因。
果不其然，当五分钟过去时，穆勒就上来敲响了房门。
阿芙拉找借口搪塞了过去，但几分钟后他再次过来催促，并有意说道：“我好像没有听见蕾奥拉的声音。”
阿芙拉真痛恨他这个时候这么敬业。
她没有回答，也不能回答。因为维尔塔宁还没有回来。
“稍等，穆勒，我的裙子出了点状况……”阿芙拉假作焦急，话说到一半便噤声不语，然后轻手轻脚地按照手稿上的指示，从书桌底下的暗道钻进去。
那里头味道难闻极了，空气又憋闷又潮湿，而且阿芙拉敢肯定，就在她将木板合上的刹那间，有什么东西贴着她的头发蹿了过去——它的动作极其迅速，尾巴或触须似的部位扫过她的皮肤，不是老鼠就是硕大的潮虫。
可怕极了。阿芙拉心想。
尽管没有一丝光线漏进来已经足够让她心慌，但她确信此刻黑暗对她起着某种程度上的保护作用，至少她不用直面那些悉挲攀爬在这里的活物。
又过了几分钟，她听见有人走进来，脚步声重复踩踏在她头顶上，让她的心脏跳得越来越快。
通往暗室的入口不难发现，尤其是她刚刚已经掀动了地板，势必会在灰尘覆盖的地面上留下痕迹。
而维尔塔宁还没有回来。
——她到底在干什么，难不成是在叙旧么！
阿芙拉没有办法，只好顺着梯子下去，然后硬着头皮往暗室深处走去。
她在这里就和双目失明没什么两样，看不见方向的阿芙拉只能摸着墙壁寻找道路。她的指尖触到墙上的青苔，黏腻湿滑的恶心感传来，偶有虫子扑棱着翅膀擦着她的手臂和小腿滑过，让阿芙拉忍不住快要尖叫出声了。
随着身后的木板被掀开一条缝，微弱的光线也漏了进来。
阿芙拉索性闭上眼不想去看周围到底有什么，只是放轻脚步继续往深处走去。
穆勒似乎在犹豫，显然这个地方糟糕的气息也让他非常不想置身其中。这为她们很好地拖延了时间。
他选择了先呼唤其中一人的名字：“蕾奥拉？”
无人响应。
“蕾奥拉？”他又叫了一声，并打算如果这次再没有人回应他，他就只能亲自下去查探一番。
但这次过了几秒，维尔塔宁不耐烦的声音从里头传来：“别喊了，蠢货。”
她们似乎在很里面的位置，声音飘过来时带着回声。
“我真不知道我为什么要跟着你下来找什么药材，这里的潮虫让你感到愉悦了吗？如果这就是你要找的药材，那么显然你这趟大有收获。”维尔塔宁的声音逐渐向出口靠近，她手中魔杖的光点也逐渐放大。
“如果你肯把魔杖借给我，我也不会让你那双金贵的双脚踏足这里的，不知道你适合在什么地方停留？比如尸山血海？踩着那些无辜者的残肢断臂显然比在这里有成就多了，不是吗？”
走到出口时，阿芙拉被上面的灰尘呛得连着咳了好几声。她爬上梯子，穆勒搭手让她顺利回到房间里来，同时扫视过她的裙角——那里被勾得散了线。
“你们这是——”穆勒欲言又止。
“问问我们好学的格林德沃小姐吧。”维尔塔宁漠然扫了她一眼，冷着脸走了出去。
穆勒遂将疑问的视线转向阿芙拉。
“我的裙子被地板夹缝勾了，然后我们在这里发现了暗室。”阿芙拉尴尬而不悦地解释道，“那里头有不少我母亲以前收集的魔药。”
穆勒不认同她的行为：“您不应该在未经主人同意的情况下擅自做这种事。”
“我未经他同意做的事多了。”阿芙拉并不当回事，“再说我什么也没有拿。有你们这两位敬业的‘随从’盯着，你大可不必对我这么不放心。”
“梅林作证，我的询问是出于对您身体的关心。”穆勒假惺惺地解释道。
阿芙拉没有理会他，她转身走出房间，同时将维尔塔宁刚塞给她的东西藏好——她塞到她手里时，阿芙拉就顺势将它藏进袖口以暂时隐藏。那个东西贴着她的皮肤，金属冰冷的触感令人感到不适却又熟悉，说起来阿芙拉和这个物件也算久别重逢。
穆勒没有紧咬着这个小插曲不放，他只是将暗室入口合上，然后默默地跟在她们后面走了出去。
毕竟，这次出行之前里德尔特地嘱咐过他——如果一路上维尔塔宁有任何值得起疑的举止，不需要阻止，只要静观其变就可以了。
而今天发生的所有事件，无一例外都会流入里德尔的耳朵。
想到这个，再结合他之前听说的关于其他食死徒对维尔塔宁的揣测，穆勒不由轻蔑地笑了笑。
【作者有话说】