◎“标记我。”◎
眼前的叛徒即便摆脱了钳制，也已经无法逃跑了。因为不消多时，他整个人就在雪地里烧成了一团火球，火焰炙烤着他的血、肉、骨，同他变了调的惨叫声混在一起，将眼前的场景变成人间炼狱。
艾略特仿佛看到了新的乐子，用一种轻佻的语气说道：“凤凰涅槃，主人配置出来的伟大魔药。别怕，只要你真的不曾背叛过主人，你会安然无恙的。”
是凤凰涅槃，阿芙拉没有记错。维尔塔宁偷偷给她的药剂瓶中残留的药物与之极其相似，但今夜目睹的一切让她更加肯定，里德尔服用的不可能是凤凰涅槃，他一定是拿它改进成了另外的魔药，以作他用。
这么危险的药物，他能拿它做什么呢？阿芙拉百思不得其解。
很快，那名食死徒就不再发出任何声音，空气中回荡着火燎肉.体的细响，一股混合着焦味的烤肉味令人忍不住想要作呕，但包括阿芙拉在内，没有一个人敢将这种不适表现出来。
一段时间后，火光熄灭，她瞳中的火种亦随之消去。残留在视网膜上的光斑幻觉让她不得不频频闭眼，以适应重新湮没着整个庄园的黑暗。
以一堆枯黑的尸骨为中心，雪地融化成一滩黑水。对于这名食死徒究竟是否心向里德尔的问题，他们都有了自己的答案。
大雪还在落，仿佛永远都不会落尽。雪片平等无遗地覆盖着每一寸土地，当那团焦黑的痕迹重新被白色掩埋时，一切痛苦和罪恶都好像未曾发生过。
而里德尔只是淡淡交代：“处理一下。至于这位可敬的研究人员，还是让她魂归故里吧。让她生活了一辈子的房子为她做祭奠，相信她会高兴的。”
他转身回了药剂室，对于那个四岁的孩子，他没有做出任何处置。
阿芙拉站在原地，等艾略特带着尸体离开后，才找到机会向托马斯低声询问：“那个孩子在哪里？”
“就在家里，有人看着他。”托马斯说道。
“可是房子……”
“要烧掉。”他打断她，“他吩咐了，我就只能去做。”
“把那孩子带出来。”阿芙拉恳求道，“里德尔没说要他的命，你得设法把他带出去——送到他其他亲人那里，或是送到孤儿院，哪里都行，你得让他活下去。”
托马斯在犹豫：“但他也没说要放走他。我可以不去抓他，但能否逃出去，只能看他自己。”
“他才只有四岁，伊诺克，若是他有十几岁我一定不会这样请求你。”
托马斯了解里德尔的做事风格：“若是他有十几岁，里德尔是不会留活口的。”
阿芙拉不能肯定托马斯会照她说的做，毕竟他确实没违抗过里德尔的命令。
万不得已下，她对他耳语道：“去告诉马尔福这件事，他会知道该怎么做。你只需要给他带个口信就行了，除此以外你什么也不用做，将来就算有人追究起来也追不到你身上。”
里德尔今晚当着这么多人的面处置了叛徒，目的就是杀鸡儆猴，所以他们势必要让消息流传开来，马尔福也一样会听到消息，这个消息由谁去传递都无可厚非。
令他感到惊异的，是阿芙拉对马尔福的信任：“你和他到底……”
但阿芙拉马上就把关系撇清了：“只是因为马尔福有家族可倚靠，在细枝末节的事上不用顾虑那么多。”
“要向马尔福先生传递消息吗？”黑暗中走出一个人影，是不知什么时候来到庭院中的阿米克。
托马斯特意隐去了对话的关键处：“是，今晚的消息要传递出去，我可以负责马尔福那边。”
“我去吧，这样对你来说也是万全之策。”阿米克应该不会听到他们刚刚的谈话，但他开口时却显得如同未卜先知，此刻看向阿芙拉道，“刚才我来时，听说那房子里还有个四岁的孩子，伊诺克，艾略特要求我与你同去。在这之前，格林德沃小姐，您是否还有什么需要交代？”
阿芙拉一言不发地观察着他，想从那张稚气未褪的脸上看出一点算计来——或是来自于里德尔的授意，或是来自于艾略特的鼓动——但很可惜，她什么也没有看到，阿米克是那样真诚，倒显得阿芙拉过于老谋深算。
“不必过于担心，在有关马尔福先生的事情上，我会守口如瓶。无论是在主人还是艾略特面前，我都不会主动提起任何不必要之事。”阿米克说道。
阿芙拉这个时候才回过味来——阿米克的确一向对马尔福都很尊敬。这里面是否有别的原因？
马尔福提醒她注意阿米克，是因为此人是他安插在艾略特身边的眼线吗？
阿芙拉不能肯定，毕竟一切在得到证实前都只是猜测：“你为什么这么做？”
“马尔福先生帮过我，所以我理应知恩图报。”阿米克说得很诚恳，“在这事上我没有必要撒谎，因为这是随时都可以在马尔福先生那里得到求证的事情。更何况我今晚要做的事只是给他递个消息，并将那个孩子的消息也一同告诉他——格林德沃小姐，您觉得这样合适吗？”
“就按你说的办。”在里德尔出来前，阿芙拉匆匆结束了对话。
一同离开庄园之前，托马斯有意试探道：“你在我面前说这些，就不怕我捅给里德尔？”
“你不会的。”阿米克年纪不大，看事情倒很明白，“如果说马尔福先生对于我来说是特殊的，那么显然格林德沃小姐也被你视为同样特殊的人——甚至，你要更胜我一筹。伊诺克，我没说错吧？”
他沉默着，回答阿米克的只有脚步碾碎积雪的咯吱声。
他们离开以后，庄园内重新归于死一般的寂静。
里德尔没有在室内发出任何声响，阿芙拉也不想这个时候往他枪口上撞。她挨着壁炉坐下来，打算等他情绪平静一些后自己出来。
她手臂上多了条伤口，但所幸躲避及时，伤口不是很深，随着时间过去，血液便慢慢凝固住。
自从身体变差后，她的伤口总是愈合很慢。有时候伤口看似不再流血了，但每当她洗澡或是重新换药时，伤处又会因受到刺激而渗出血来，就仿佛这伤处是新产生的一样，以致于有时不小心伤到，阿芙拉都会忍不住怀疑这些细小的口子一辈子都不会好了。
她想放着不管，但考夫特严厉警告过她这会极大增加感染风险，于是频繁换药又成了她每天必须执行的日程。
那以后，里德尔就把家中所有边角锐利的器物全换掉了，他甚至不允许她在自己的药剂室里使用切刀，也不让她靠近厨房。
今晚的意外显然是他们都没预料到的。阿芙拉也没想到，原来在不知不觉间，她在外界的形象已经变得和里德尔如出一辙。类似的言语听多了，内心也从最初的波澜起伏变为麻木，仿佛他们议论纷纷的对象不是她，而是另有其人。
就像她身上那些大大小小的伤口，到后来再触碰时便仿佛不会再痛。她每次看着白鲜洒在伤口上，就像灵魂出了窍，以第三视角站在一旁，观看着另一个人接受疗伤，也观看着另一个人的生活，而这一切都与她本人无关。
考夫特观察到她的种种状况后，和里德尔严肃地聊过这个问题，告知他阿芙拉如今的求生意志已经相当淡薄，并让他谨慎注意她是否有失忆的症状出现——据说考夫特见过不少这样的案例，这样的病人在战后会尤其增多——所幸，阿芙拉还没走到那一步。尽管她对于自己现在究竟有什么症状也已经漠不关心。
她只是在种种割裂的现状中尽量抓住自己能走的路，从而说服自己活下去。
她蜷缩在壁炉边的角落里，直到双腿都在不知不觉中麻了，大堂另一边终于响起由远而近的脚步声。
里德尔似乎没有注意到她正窝在沙发背面取暖，他径直走上了楼梯。
阿芙拉起身时因腿麻而趔趄了一下，她顾不上捡掉落的毯子，提着裙角慌忙跑过去。
他听到背后传来慌慌张张的脚步声，身形滞住，转身等她追上来。
里德尔深色的瞳孔里泛着猩红，阿芙拉惊愕地顿了顿，一瞬间几乎怀疑自己出现了幻觉。她眨眨眼，那种猩红又不见了。
是他的眼瞳反射了壁炉的火光吗？
他用一种问询的眼神看着她，这让阿芙拉没有机会深想下去。可到了开口的这一刻，她又难以找到一句合适的话去开头。
难道要安慰他么——他不来关心她有没有被吓到，反倒是她先开这个口，未免太奇怪了。但阿芙拉也知道，里德尔是从来不会安慰人的——至少从不安慰她。
一阵尴尬的沉默过后，他在她欲言又止的表情中让了步，伸出自己的手说：“手给我。”
她怔了怔，扯起左臂的袖子，手背向下放在他冰凉的手心里。
“……受伤的那只。”里德尔无奈地强调道。
她没有将手挪开，一种奇怪的执着感缠绕在她身上，让里德尔预料到她接下来要说点什么惊世骇俗的话——只是他没有想到，会惊世骇俗到这个地步。
她直白地问道：“今晚那个叛徒喝的药，是凤凰涅槃吗？”
他没有否认：“你想说什么？如果是我们刚刚已经讨论过的事，我想已经没有必要再重复。”
“那也不算是讨论。”
“你是一定要现在跟我说这个？”里德尔的表情实在不算愉快。
“何不先听听我要说什么？”
他一言不发，等着她把酝酿了一整晚的话说完。否则，他知道这一晚上都别想清净。
“我的生命不会很长了，我只想安然度过接下来的每一天，做点自己最后想做的事。你不够信任我，可能你也从没想过要信任我，我知道。”
“标记我吧，汤姆。”她主动要求道，“如果这能打消你的怀疑的话。我不想……像上次那样的事再发生了。”
他眉头下压，看上去在压抑怒意：“你并不明白你在说什么。”
“我怎么不明白？如果这是一种证明忠于你的方式，那我也可以做到。这不是你曾经希望我做的吗？”她真正不明白是，一件对他来说有益无害的事，却为什么让他这样望而却步。
里德尔回问她：“谁告诉你黑魔标记的用途是这个？”
“那是什么？是控制吗？你说得对，黑魔标记不足以向你证明一个人的心，身上有这种魔法的人也依旧可以叛变，就像今晚那个食死徒一样。那种魔药——你研制出来的那种名叫凤凰涅槃的药，我也可以喝。”
里德尔凝视着她，眼里透露出说不出的震惊，就像觉得她已然彻头彻尾地疯了。他既不明白她怎么会想到这上面，也不明白她为什么敢放出这种危险的话语去进行自证。
下一秒，阿芙拉就回答了他心中所想。
“我敢喝。”她底气很足地说道。
“想寻死不是这么个寻法。”他冷冷地告知她。
里德尔熟悉她的微表情。当她撒点什么谎时，总是要么眼神游移，要么会找点别的有的没的由头以避免和他眼神接触。
可她现在却那样坦然地直视着他的双眼，脸上没有戏谑亦没有动摇，严肃得如同她在宣布一条无可撼动的真理。
他想，或许是她这阵子将骗人这项技能修习得更精进了，连这种弥天大谎都能说得这般信誓旦旦。
阿芙拉又跨上一步阶梯，靠近他的同时，宣誓一般重申道：“我敢喝，汤姆。你敢给吗？”
那一刻，里德尔明白，这亦是一场胁迫。只不过她手中的人质是她自己。