◎生命的意志。◎
大雪纷飞的夜晚，房间里的壁炉明亮而温暖，人在置身其中时总是容易昏昏欲睡。
阿芙拉躺在床上，又做了那个梦，她梦到自己深埋于地下，不见天日。
她怀疑是来自地下的怪声又在偶然中入梦，于是叫莉莉安进来，问她有没有听到奇怪的声音。莉莉安胆子一向不大，但她说自己什么都没有听到。
“除了风声，没有任何声响啊，小姐。你做噩梦了吗？”莉莉安不放心地问道。
“没有任何声响……”阿芙拉翻了个身，侧卧在床铺中间，“那大概是我日有所思，夜有所梦吧。”
的确，这次的梦境中没有出现任何恶心的虫类。
在梦里，她被埋在泥土中时，可以看见自己已腐烂到露出白骨的指节和盘错的花根，玫瑰花丛汲取着她产生的养分，在她的躯体上灿烂盛开，就仿佛在替已经无法开口的她诠释着生命的意志。
窗外的雪势愈发猛烈了。
“是雪下得太大了吧。”莉莉安向外看了一眼，建议道.“如果您觉得害怕，我可以在旁边陪您。或者，我去请托马斯给里德尔先生带句话，让他回来吧。”
但阿芙拉像是没听见她的话，只是神情木然地盯着落在床单上的鸢尾花冠。那是她下午做手编花环时散落在床上的，床尾也到处都是花瓣和花冠，她还没来得及收拾。
她提不起劲：“你先出去吧，我再睡一会。”
莉莉安看了眼时间：“才不到八点，考夫特医生上次说让您规律作息的……”
阿芙拉没有做出任何反应，看上去心情好像很低落，神情也有些木然。莉莉安见状只好收起话头，无声地退了出去。
她又闭上眼躺了一会，听到里德尔一面上楼一面询问的声音。莉莉安一一照实回答，随后他推开卧室门，放轻脚步踱过来。
短短时间内，莉莉安来不及让托马斯去传话，应该是里德尔恰好在这个时候回来了。
他进门时带进一股凛冽的气息，阿芙拉没有睁眼，听见他摘下手表放在了床头柜子上，然后很久都没有动作。
她忍不住半掀着眼皮看了一眼，发现他正神情不悦地扫视着眼前的一切——也不知道是不是洁癖发作，正想着如何将床上那些可怜的花朵销毁。
“我不知道你今天要回来，马上就收拾。”阿芙拉嘟哝着坐起来。
里德尔抿着唇没有说话，只是自顾自解开袖口的纽扣，意图在她收拾期间打消刚才不悦的念头。
刚才他走进来时，看见阿芙拉正一动不动地躺在大床中间，而黑色的床品上铺满了各色漂亮的花朵，看上去实在不像什么喜庆场面。
阿芙拉并不知道他生气的原因，生怕精心编到一半的花环被毁，赶紧从床下拉出一个竹篮，然后动作迅速地将所有材料拢到一起，一股脑堆到篮子里。
她把篮子塞回去，抬头时正好对上里德尔无言的表情：“你就是这样收拾家里的？”
阿芙拉永远有理：“你要是肯把魔杖还我，家里就不会这么狼狈了。”
里德尔并不吃她这一套：“省省吧，阿芙拉，我不是没见过你以前是怎么收拾公寓和自己的宿舍的。至于你如今的药剂室——”
阿芙拉得承认，那里面的确不怎么整洁。她也没有刻意收拾过，反正里德尔一向不喜踏足物品杂乱的地方，那正中她的下怀。
她无可辩驳地耸耸肩，这个话题却提醒了他，让他想起前几天托马斯曾来请示过，是否要照着阿芙拉列出来的魔药清单去采购。那里面没有太出奇的物品，里德尔想了想，最后还是同意了。
此刻，他想起这件事，便意有所指道：“我的宽容基于你的好自为之，阿芙拉。让一切处于有序可控的范围内，否则你清楚后果。这不用我多说，是吗？”
她坐在那里，稍稍歪着脑袋打量他，看上去意见很大：“我觉得传言对你的描述实在很不准确，竟然也没有人出来指正吗？”
里德尔解下领带扔在一旁：“你指什么传言？”
“都说——汤姆·里德尔擅长用俊美的外表和温柔的说辞蛊惑别人。要我说，这一句话里有一半都是错的。”
“很显然就算是脾气最好的人也会在你面前生出反骨，也许这就是你的能力，阿芙拉。如果你听够了警告和威胁，很简单——安分一点。只要你表现足够好，那么或许细枝末节上的事我可以不追究。”
她总觉得他说这话不止是为了采购魔药一事，倒更像是在暗指她为了马尔福而研究龙痘——尽管她从未这样承认过。
不过阿芙拉是不会主动接这种话的，以免她又此地无银三百两地被他抓到把柄。
“听说卡米拉前两天找过你的麻烦？”里德尔冷不丁问道。
阿芙拉措辞道：“倒也不算。阿布受了伤，她情绪激动也是难免的，况且她怀孕了，我还没小气到要同她一般见识。”
里德尔听出她话里话外的维护意味，忍不住调侃：“当时艾略特惹到你，倒不见你这么包容。”
时至今日，阿芙拉提起他仍旧没有好气：“艾略特要是会怀孕，我也会一样包容他的。”
“歪理。”里德尔虽然并不信她的瞎扯，但总归是没再继续追究。
阿芙拉暗自松了口气，想着这事应该能翻篇了，心里忍不住开始谋划应该如何说服他同意她回柏林祭奠汉娜。
她正在出神，里德尔忽然坐到床边，然后伸手过来试她的额头：“莉莉安说你吃过晚饭就在睡。你应该没有发烧？”
“没有。”他刚从外面回来，手凉得像冰一样，阿芙拉条件反射地往后闪去，然后后悔地看见里德尔的神情变了一下。
外面的雪势是越来越大了，雪团就仿佛被打雪仗的孩子捏就一般，大片大片地糊在窗户上，将阳台玻璃从四面八方严严实实地包裹住。雪片砸落在玻璃上时，窗户会发出微微震动的响声，但阿芙拉觉得，这声音都不如她此刻心里打鼓的声音剧烈。
自从她病情起伏以来，里德尔很少再跟她发生冲突了，看得出来是他有意克制的结果。不过当所有的烦心事堆到一起时，可就很难说他还愿不愿意克制了。
“你的手太冰了。”阿芙拉一边解释，一边小心翼翼地观察他的表情。
他依旧面色不善：“过来。”
阿芙拉依言往他那里挪了一下。
“再近一点。”
于是她说一下动一下。
里德尔没有再用手试温度，而是一手按在她脑后，然后将自己的额头贴到她额上。
他的气息忽然靠近，紫衫的木香混在冰雪的寒意中，将她裹入其内。阿芙拉偷偷抬眼看向看里德尔，见他低垂着眼帘，一丝不苟地感受着她的额温。
“我没事，就是有点困……”阿芙拉解释道。
“人看上去没什么精神，体温倒是正常的。”他放了心，打算去洗澡，松开手起身时不忘安排她，“时间还早，我建议你等等再睡。”
“既然是建议，我可以不采纳吗？”随即，阿芙拉在他幽幽瞥过来的眼神中噤声。
里德尔从浴室出来时，苦橙花的气息也随之而来。他似乎用她的洗护用品用得很上瘾，但阿芙拉只是腹诽，也不敢在这种事上指摘他。
她倚在床头上，拿着纸笔涂涂画画，看似是在练习排线，实际上看一眼就知道排得一团糟。
他过来后，拿着一本旧笔记本靠在床头，里头密密麻麻都是希伯来文，看上去比鬼画符还难懂。
阿芙拉一直在拿余光观察他。她不知道里德尔有没有察觉到，但总之他非常沉得住气，一如既往地安静推进着自己的日程，丝毫不因她的蠢蠢欲动而受干扰。
见里德尔没有要理她的意思，阿芙拉只好先抛出话头，尽管这话生硬得让她自己都想发笑：“你好像瘦了。”
他对着其中一页笔记思索了很久，分出神来回应她的话：“我记得不久前还有人叫我减肥。”
“……我是说这几天看起来又瘦了。”她往他身边靠了靠，“你最近是不是很忙？”
“还可以。”里德尔头也不抬地说道。
“我在家呆着还挺闲的。”
“我知道。”
“或许我可以帮你的忙。”
里德尔不得不将笔记本合起来，叹息着看向她：“我但愿你不是在酝酿什么图谋不轨之事。”
她感到震撼：“你居然会用这个词来形容我。”
他挑挑眉，不置可否，并准备到楼下去躲避她的纠缠。
“我听说了霍华德的事！”阿芙拉对着他的背影喊道，“埃丽卡——他女儿是叫这个名字吗？”
里德尔面带不悦地转过身：“我是不是应该让这几天在庄园值守的人去领罚？”
“与他们无关。你知道的，如果我想打听一件事，有的是办法问到手。何况我只是听说了一些麻瓜界的动向，霍华德手中的项目饱受瞩目，报纸上也到处都是和他有关的版面，走到哪都能看到。至于埃丽卡的事，是我自己猜到的。”
阿芙拉一向很能猜，且在挖掘消息方面也称得上是不择手段了，里德尔比谁都清楚。当初要放宽对她的限制时，他就做好了这个准备，他甚至惊异于她安分的时间比他想象中要久——久到她再不闹点动静出来，他就要怀疑她是在酝酿什么惊天大阴谋了。
此刻，他抱臂靠在墙边，视线落在她身上：“所以呢？”
“埃丽卡在你手里吗？”
他耸耸肩，没有答话。
阿芙拉心里已经有了答案，她劝说道：“你需要人质，但你也不知道药物研发什么时候能有突破。埃丽卡很脆弱，你要找人看住她，但如果这中间出了任何差错让她丧命，对于霍华德来说都是不可逆的打击，到时候他受到刺激，很难说会做出什么举动，你是不会想在这个时候节外生枝的。请问你手下的人有几个能把握好轻重？”
他听出了她的意思：“你这是在向我自荐？”
说实话，阿芙拉算是一针见血。这事容不得差错，他只能让足够信任的人去看守埃丽卡，但那几个恰好都是亡命徒，一个比一个嗜血如命。维尔塔宁或许比其他人合适些，但出于某些考虑，他暂时不打算把这份任务交到她手里。
让埃丽卡住到庄园里来，未尝不是一个选项，可潜在的风险也会增加——先不说安全性问题，阿芙拉本身就是那个最大的不确定因素。
在里德尔沉默期间，阿芙拉心里大概有了底。他没有立即回绝，这就意味着他在考虑她的话，她仍然有机会争取。
他直截了当地问：“你想要什么？”
“我们一起去趟柏林吧。”阿芙拉字斟句酌。
不是她在谋划什么行动，也不是她想甩开他单独出行，而是一个建议、一份邀约。阿芙拉指望这样的说辞能让里德尔松动几分。
可他仍旧敏锐地抓住了重点：“你想回柏林。”
此话一出，阿芙拉认为这件事希望不大了。
不想里德尔话锋一转，问道：“理由是什么？说说看。”
——他居然会维持着这份耐心同她商量，简直如同天方夜谭。尽管她知道说完以后还是可能被拒绝，但起码这让她看到了一丝希望。
“我母亲的忌日快到了，我想回去祭奠她。我保证不会乱跑，我们可以快去快回。”
祭奠。一种他从未参与过的仪式。他既认为那没有必要，也认为没有意义。
但里德尔知道，阿芙拉很需要这种仪式，在有一年圣诞节他们为此吵架时，他就已经知道了。汉娜·格林德沃不是她灵魂真正的母亲，但她是她的祖先。以这种方式回到故乡并进行祭奠，是她对自己前世的母亲进行怀念和寄托哀思的唯一通路。里德尔大概能理解，但他不会因为这个就立刻答应她。
那里按理说已经没什么危险，盖勒特·格林德沃如今被囚于奥地利，柏林剩下的无非就是一座空荡腐朽的旧宅和几座冰冷的坟墓。
可正如他先前所考虑——所有行动中最不确定的因素就是阿芙拉本身。他愿意给她一部分自由是一回事，但自由的限度有多大又是另外一回事，里德尔现在需要重新思考，进行某些事情的契机是不是已经成熟。