◎“囚于笼中，直至死去。”◎
里德尔在第二天离开，托马斯和阿米克依旧留在庄园中。只是他对昨天应允她外出的事突然反悔了。
早上用餐时，艾略特过来向里德尔汇报了一些事。紧接着，里德尔回到餐桌对面，告诉阿芙拉最近外面局势不稳，她可以将需要的物品告诉维尔塔宁，但自己就不要再出去了。
“是出了什么事吗？”阿芙拉追问。
里德尔并未进一步透露：“不用担心，你只要好好待在家里养病就可以。”
“那你……”她停顿了一下，吐字声音很轻，“自己小心。”
里德尔用完餐起身：“这话从你嘴里说出来，真难得。”
他也并不想追究她这句嘱咐究竟是真心还是假意，似乎只要能听见这样一句关心，其他的都不是很重要了。
“你什么时候能回来？”阿芙拉问。
“过几天吧。托马斯会一直在，有事让他联系我。”他走过来，垂眸看着她盘子里没吃完的蓝莓松饼，转而对站在旁边的莉莉安说，“最近别再让阿芙拉吃甜了，记得提醒她按时服药，别贪凉，别吹风。如果出了问题，你负不起这个责任。”
——表面上是在对莉莉安说话，其实不知道是在有意说给谁听。
“你这是在威胁她还是威胁我？”阿芙拉不快地放下刀叉，“吃顿饭都不安稳，不吃了！”
“能知错就改，很好。”里德尔从善如流地将她手边的蓝莓酱拿走，递给莉莉安，顺手将米粥推到她面前，“喝完。”
阿芙拉瞥了眼桌上放的咖啡豆，再看看眼前精心调制但依旧寡淡的米粥，很真诚地对里德尔说：“我会喝的。”
“嗯，好。”里德尔点点头，从托马斯手中接过领带，然后重新坐在她对面边打领带边说，“你什么时候喝完，我什么时候走。”
阿芙拉微笑：“我巴不得你留下来呢，汤姆。”
但很快她就笑不出来了——里德尔扫视过桌面，让莉莉安把咖啡豆、方糖和其他一些甜食都拿去处理了。她本来也不是爱吃甜的那个人，可一旦这种东西变成再也吃不到的“违禁品”，又是另外一回事。
她企图拖他共沉沦：“既然如此，那就把厨房里的枫糖浆、砂糖和果酱全部处理掉好了。哦，对了，布丁和奶酥以后也不要再做了。”
“这可是你自己说的。”里德尔扬扬眉，没有表示出任何异议。
阿芙拉气得心头发堵。
艾略特刚才去把维尔塔宁带过来了，再加上原本就站在旁边的阿米克和托马斯，现在一群人都在等待里德尔的命令，而她却要在众目睽睽之下守着一碗粥同他僵持。
她到底还是丢不起这个人，迅速喝完粥催他走人。
里德尔离开前给维尔塔宁限定了时间，命令她一会跟上去。艾略特留下来，同维尔塔宁一起行动。
阿芙拉见实在找不到机会同她独处，只能安慰自己，能亲眼确认她安然无恙也好。
“你要买什么？”维尔塔宁问道。
今天外面很冷，但她似乎不觉得寒风逼人，依旧穿着一条优雅的黑色包臀裙，镶着蕾丝的袖口挽到肘部以下，一件奢华的皮草大衣随意地搭在她臂弯里。
阿芙拉本来是醉翁之意不在酒，只是由于当着艾略特的面不好糊弄，于是索性做戏做全套，小声而迅速地跟她报出几样物品。
“知道了，我一会给你送回来。”维尔塔宁背对艾略特站着，仿佛不经意般用手指点了点自己左臂上的黑魔印记。
阿芙拉不知道她是否在暗示什么——维尔塔宁的黑魔标记就同其他人的一样骇人，一条巨大的蟒蛇从骷髅头嘴中钻出，颜色则是沉沉的墨绿色。听说当他们受召时，黑魔标记就会变成醒目的红色，如同火焰灼烧。
阿芙拉从未近距离仔细观察过黑魔印记，她平时没有这个机会。而且，大部分食死徒出于在外行走方便的考虑，也往往不会选择短袖着装。
但维尔塔宁无法进一步解释，她迅速放下衣袖并将大衣套在身上，同艾略特一起离开了庄园。
显然，她们今天不可能有机会说上话了。
身后不远处，莉莉安正大气不敢出一声地低头站着，生怕引起这大堂中任何一个人的注意。说实话，她很佩服阿芙拉，又非常不敢置信——难以想象她为什么能大着胆子同这群杀人不眨眼的亡命之徒和平相处，甚至在和他们说话时脸色都不变一下。虽然，她能在里德尔这种人身边存活这么久，在许多人眼里就已经是奇迹一般的存在了。
阿芙拉记下维尔塔宁给她的暗示，转身往小药剂室去。维尔塔宁很快就和艾略特一起回来放下了东西，然后又一同消失在庄园里。
原以为这一天会同往常一般无所事事地度过，没想到临近傍晚时，正坐在药剂室中沉思配方的阿芙拉听到喧闹声从外面传来。
她示意莉莉安出去看看：“外面怎么了？谁在那里？”
几分钟后，莉莉安回来对她说：“是马尔福先生和马尔福夫人在外面。马尔福先生受了伤，维尔塔宁小姐也跟着回来了。”
“阿布受伤了？卡米拉也来了？”阿芙拉起身向外走。
大堂中一片混乱，马尔福坐在沙发上，看起来腰部和左臂上都有伤口，而卡米拉在一旁激动地哭喊。
环视周围，只有托马斯和阿米克在旁站着，药剂室的门开着，应该是维尔塔宁在里面忙碌。
阿米克大约是觉得这情景很难应付，但出于某种好心还是提醒道：“马尔福夫人，事实已经如此，您继续大吵大闹也于事无补。而且要是主人这时候回来，他也不会因您的动静而愉悦的，您就算不为自己考虑，也应该为马尔福先生考虑一下。”
“他高不高兴和我有什么关系？我只知道因为他手下的疏忽，我的丈夫受了很重的伤！不，还是我不应该说那是疏忽——布奇·艾略特，一位深得里德尔信任的食死徒，在刚才的千钧一发之际却做出那样的举动，将魔咒引到了阿布身上……”
见阿米克难以应对，托马斯出言道：“布奇的性格您不是不知道，他恐怕是为了自保罢了，眼下当务之急是给马尔福先生一个安静休息的空间。”
“自保？”卡米拉认为这个借口很可笑，“谁不知道艾略特和阿布冲突已久，谁又不知道里德尔因阿布维护阿芙拉一事心怀芥蒂，如果艾略特不是得到里德尔的指示，你说他胆敢借机将阿布伤成这样？”
“注意您的称谓，马尔福夫人，没有人可以对主人直呼其名。”艾略特那阴恻恻而不怀好意的声音在门外响起，随即他缓慢地踱步进来，昂着傲慢的头颅审视着这里的一切。
他对于刚才发生的一切，似乎并没有任何试图解释的意图，甚至在看着痛苦不堪的马尔福时，他颇有种大仇得报的舒畅感。
维尔塔宁带着魔药走出来，卡米拉起身给她让开位置，然后双眼通红地看着阿芙拉说道：“——是啊，谁会不知道呢，毕竟我们的主人公今天就站在这里，却是如此的若无其事。”
阿芙拉很久没见过卡米拉了，在她印象中，卡米拉不是这样不理智的人。她现在说话有些冲动了，当着艾略特的面很容易留下把柄，从而给马尔福带来更大的伤害。
阿芙拉试图安抚她：“卡米拉，我想我们之间有些误会。我并不希望阿布受伤。”
卡米拉似乎被气昏了头，如同盯着仇人一样一步步走过来：“误会？你现在变得好虚伪。你自己看看，这就是你口中所谓‘误会’造成的结果。你说是里德尔多疑也好，是阿布不知分寸也好，总之你都是渔翁得利的那个人。你得到了阿布的维护，又宣誓着里德尔的占有，是不是还觉得自己很厉害，是不是还很沾沾自喜？”
或许是这番对她的羞辱让艾略特也感到很愉悦，他并未继续阻止卡米拉，而是摆出了看好戏一样的姿态。
那一刻，阿芙拉如鲠在喉。
看到她说不出话，卡米拉好像很高兴，但汹涌滑落的泪水又彰显着她的心痛和不甘。
卡米拉大笑着走回到马尔福身边，指着他受伤的那只手臂控诉道：“阿芙拉，好好看看，这就是你所说的误会。是你刺激了里德尔，让他认为有必要进一步确证马尔福对他的忠心，这枚诞生不久的黑魔标记就是证据——在你看来如同你的勋章一样，不是吗？”
那墨绿色的图腾肆意蜿蜒在马尔福手臂上，彰显着他如今已是一个不再有自主权的傀儡，一个随时听候差遣的奴仆，一样为里德尔所有的物品。
里德尔给马尔福刻下了黑魔印记。他居然真的这么做了。
“我没法解释给你听，卡米拉。”她哽咽道，“但这不是我的本意。我已经尽力做了我所有能做的，但我没有预知未来的能力，我无法控制所有事件的走向。”
“是啊。即便费尽心思讨得里德尔的欢心，你也无法预料并左右他的行为，更不能掌控自己的未来。”卡米拉说的每一个字都狠狠扎在她心上，“阿芙拉，因为你没有自由。你走不出这座荒凉庄园，即便到外面去，你也不能再同以前一样和外界产生联系。因为你只是一只金丝雀，囚于笼中，直至死去。”
“马尔福夫人，请您不要再说了。”莉莉安比阿芙拉先慌了，企图扯着她离开这里，“小姐，您该回去休息了。考夫特医生说了，您不能情绪激动，否则很容易发病。”
可她仿佛什么都听不见了。
她耳中嗡嗡作响，就像少时在空袭中耳膜受伤时一样，所有的声音都成了模糊的天外来音，眼前的画面也都随之扭曲起来。
一切都像旋涡一样疯狂搅动着，将她过去的人生经历和价值感一并搅成碎片，她幻视自己的肢体也散布其中，将河流及旋涡一同染成刺目的腥红色。
可在那种幻想中，她不觉得痛，只觉得解脱。
【作者有话说】