◎简直不能相信这一切是汤姆·里德尔的大作。◎
里德尔离开后几分钟，阿芙拉仍旧感到后背发冷。
莉莉安应该没有这么快过来——就算她来又怎样呢，也不过是多了个里德尔用来监视她的眼线罢了。
趁着宅子里只有自己一个人，阿芙拉扶着墙慢慢走到一楼长廊尽头的药剂室门前。她庆幸地发现，里德尔并未给房间上锁。
这里面的药材和器材都非常有限，阿芙拉不认为她能在这里分析那种红色药剂的成分。她坐在操作台前面，忍不住异想天开——要是能回霍格沃茨就好了。当然，她知道这是不可能的事，所以要么她能进一步博取里德尔的信任，让他将自己的药剂室开放给她，要么唯一的方法就是让人把那种药剂带出去。
这种事太铤而走险，她不可能在风口浪尖上交给维尔塔宁去做。至少目前看来，维尔塔宁就是她在里德尔身边的最后一张底牌。
阿芙拉脑中闪过许多计划，最后都被她一一推翻。她正出神地思索，便听到有人敲了敲门。
她抬起头，看见莉莉安怯怯地站在那里：“小姐，你还好吗？是先生叫我来的。”
“我没什么事，只是想一个人待会儿。”阿芙拉说道，“你可以先出去吗？”
“先生说……要守在您身边。”莉莉安颇为心虚地说道，似乎是因如今的身份转换而不安，毕竟阿芙拉之前帮过她那么多次。
阿芙拉扬扬眉：“他是不是还要你向他汇报我每一天的行动？”
莉莉安低着头不敢说话。
阿芙拉对一切眼线都心怀提防，但也不想为难一个身不由己的人。
她了然地笑笑：“那你就进来吧，搬张凳子坐在旁边就可以了。我摆弄起魔药来总会不记得时间，可不是一时半会就能结束的。”
阿芙拉没有夸张，她在魔药上的专注度集中得吓人。莉莉安一整晚同她待在一起，好几次因氛围枯燥而打起瞌睡，但阿芙拉却始终兴趣不减。
她已经很久没碰过魔药了，重新在熟悉的事情上拿回掌控感总是令人愉悦的。
到了深夜，里德尔依旧没有回来。
莉莉安伏在桌上睡着了，阿芙拉见状便没有叫醒她，自己扶着桌子来到窗边，将一瓶清水放在窗台上。
满月水，她刚用掉一瓶。
而今天刚好是满月的日子，这正合她心意。等一夜过后，这一瓶也可以将就用用了。
有了这一段放松的插曲，阿芙拉才感到困意袭来，她伏在桌子上，一面盯着那瓶清水在月光下反射出粼粼波光，一面在不知不觉间闭上眼。
她本以为自己睡不了多久。她要么会在不适的姿势中醒来，要么会被莉莉安叫醒，但总归不会是莫名其妙地出现在卧室里——所以当她发现这件事时，刹那间还以为自己在做梦。
刚刚醒转的阿芙拉头脑昏沉，听见门外有人在对话。一个是里德尔，还有一个男人的声音，她并不熟悉。
奇怪，这样的场景似乎在不久前出现过。
阿芙拉几乎真的要认为自己是在做梦了。她试着动了动，发觉自己全身上下烫得吓人，浑身的力气也像被抽干，并不足以支撑她起身。
与上次不同的是，里德尔的声音听上去怒气隐忍：“我希望你能认清自己的处境，先生，我要听实话。”
他大概是在对另一个男人说话。
“如……如您所见，里德尔先生。”男人的声音颤抖着，尽管面对死亡的威胁，他仍不敢把话说得太明白。
几秒钟的沉默过后，里德尔发出一声几不可闻的笑。这让站在他对面的男人慌张地往后退了几步，撞在栏杆上并发出巨大声响。
他受撞的腰背剧痛，但那都比不上他正直面的危机更让他恐慌——因为他很有可能马上就再也感受不到疼痛了。
在一阵高跟鞋上楼的声音过后，维尔塔宁压着嗓子开口道：“冷静点，里德尔，你这是要让她此后没有医生可看吗？”
他的语调冷锐而张扬：“英国魔法界不止他一个医生。”
“要是他们知道来一个消失一个，还有谁会愿意来？”相比他现在的情绪，维尔塔宁要平静不少，“但这都不是问题的关键。关键是，你要找一个有胆量说真话、敢用药的医生过来。”
令人窒息的几分钟过后，外头传来有人慌不择路逃出去的动静。
“你怎么看？”里德尔问道。
“那取决于你允不允许我说实话。”维尔塔宁向他讨要着免死令。
少顷，她应该是得了里德尔的示意，淡淡陈述道：“我在这方面并不专业，但就我多年来的经验判断，脏器功能减退已经是最好的结果。”
至于实际情况到底什么样，而最坏的结果又是什么，相信他会有自己的判断。
里德尔衡量了很久，最终对维尔塔宁说：“把艾维·考夫特找来。”
“好。”
高跟鞋的声音也渐去渐远，那之后又过了很久，阿芙拉没有听到里德尔离开的声音。
可是他也没有走进来。
在一门相隔的床上，阿芙拉盯着天花板，几乎怀疑是自己的听力也出现了问题。
她躺在床上，很快便感到双目发沉，然后继续陷入到睡眠中。
下一次睁眼，她看见熟悉的人坐在床边，脑袋一点一点地打着盹儿。他看上去苍老了许多，头发也不如以前那般黑了。
“……考夫特。”她想说话，但喉咙的干哑打断了她。
他听到声音后惊醒，起身递给她一杯温水：“谢天谢地，你终于醒了。”在扶她坐起来后，他用手背试了试她的额温，“高热也退下去了，看在梅林的面子上。”
她倚着床头，如释重负地笑道：“你来了就好，这样就不会有别人遭殃了。”
考夫特佯装抹了抹脑门上的冷汗：“可不是么，你可得替我在里德尔面前多求几句情。”
“麦西莫的病情怎么样？”
“不算太糟。在我们合作的成果正式问世后，他的病情总算是暂时稳住了。”
比起她上一次醒来，柜子上的药换了一半。阿芙拉瞥了一眼，大概能判断出自己出了什么问题。
她小口喝着水，想在考夫特这里求证一个确切的答案：“我的状况怎么样？”
她知道考夫特的习惯——很重视当事人的心理状态，因而会在家属面前实事求是，但较少对病患本人提及实情，尤其是情况不太乐观的时候。
而现在他甚至连开口都觉得困难。
良久，考夫特才斟酌地说道：“阿芙拉，我想你应当发觉了身体的某些变化，至少今后你得尽可能避免让自己受伤了。你知道，有时候伤口的复原不是那么容易。”
“我可能要做好准备，开始服用我自己参与研发的药物了，是吗？”
考夫特沉默不语。
“是衰竭吗？”阿芙拉在他艰难的神情中笑了笑，“我想还没有严重到某种地步，起码不是明天就要选墓地——不过如果有的选，我想埋在霍格沃茨，好方便我能在万圣节出来吓唬小朋友。我不知道你有没有和维尔塔宁谈过？真实的情况应该在我预想中最糟糕的境况和维尔塔宁的推测之间吧。”
考夫特像是没想到她能这么快速且冷静地分析出现状，并且还接受得如此坦然。要知道，大多数时候患者不是不能察觉到自己的身体状况，他们只是宁愿自我欺骗也难以接受现实。
“放轻松，别有太重的心理负担。”阿芙拉说道，“能把你叫来已经很不容易了，在这里能看到你，我高兴得不得了。我总共睡了多久？”
“五天整了，孩子。”
“那阿布和卡米拉的婚礼已经结束了。”她遗憾地喟叹。
这中间她还醒过一次，不过鉴于她也没能清醒太久，所以也不重要了。
“哦，是的，我听说了——这事儿被铺天盖地地报道，邓……”考夫特正要习惯性说些他们熟悉的话题，话到嘴边却止住了，“没什么。”
随后，他在她怪异的眼神中无奈摊摊手：“你知道，有些话题是被禁止的。”
“算了。”阿芙拉无趣地说道，“我还指望你多在这陪我一阵子呢。”
她靠在床上缓了一会，又在考夫特的搀扶下试着下床走了几圈，直到她的头晕在活动时减轻。
现在正是上午，今天天气也不错，她想若是打开大门呼吸下新鲜空气，应该不会被阻止。
“莉莉安在吗？我想下楼转转。”阿芙拉在考夫特的叮嘱中披上一件披风，打开门往外走。
“哦，她在楼下。是的，你是应该下楼去看看……”考夫特像是话里有话，含糊地补充道，“我本来应该配完药就走的，由于一些原因就耽误到现在。”
他扶着阿芙拉走到一楼，大堂中的场面……颇为狼藉，且令人震撼。
莉莉安像是一夜没睡，现在正趴在沙发上打盹。在她面前铺开着好几块布料，那上面堆满各种瓶瓶罐罐和魔药，她在睡过去之前仿佛正在整理归类。
阿芙拉一眼望过去，暗自吃惊——那些全部都是在全世界都堪称罕有的魔药。
她蹲下身，随手拿起一只瓶子，举在面前端详。上面没写名字，但阿芙拉根据古书上的记载判断出了那里面装的是什么。
“龙眼球——澳洲蛋白眼的。”阿芙拉同考夫特对视一眼，在他那里得到了证实。
澳洲蛋白眼是一种极其漂亮的火龙，原产新西兰，后来才迁徙到澳大利亚。这种火龙包括眼睛在内通体纯白，阿芙拉没有亲眼见过，但文字记载和口头传闻都说它们的鳞片在光源下会反射出珍珠般美丽的光泽，看不到瞳孔的眼睛则如同大块完整的宝石般流光溢彩。
她手中的玻璃瓶，其中盛放的两只龙眼球确实如传闻中一般美丽到令人惊叹。一只有瞳孔，一只则没有。这意味着其中一只眼球的主人是极其稀有的变异品种，它所产生的药用价值自然也绝无仅有。
阿芙拉一一扫视着这里的魔药，发现排布在脚下的其他药物中，没有一样物品的珍贵度比她手中的变异龙眼球更低，其中有很多魔药是她这辈子做梦都想不到会见到的。
莉莉安被她的动静弄醒了，如临大敌地弹了起来。在发觉旁边的人是阿芙拉后，又获救般扑过来向她求助：“小姐，你醒了？你还好吗？”
“总之还没死。这里是怎么回事？”她的音量因讶异而稍稍提高，又很快被莉莉安警惕的“嘘”声压回去。
她快速而绝望地复述着这段时间发生的一切，让阿芙拉听得微微愣神。
原来，里德尔在外出的时间里还做了很多事情，包括在世界各地以各种形式搜寻珍稀魔药，以及在另一处她不知道的房产中配置药物。看起来自从阿芙拉住过来后，他就十分谨慎地不在她面前研制魔药了。
但这几天由于她这里离不开人，且病殃殃躺在床上的阿芙拉实在没什么威胁力，里德尔就将工作场所搬了回来，顺便让托马斯将一些魔药也带了回来。
她眼前这些就是其中一部分，还有一部分纯粹是因为里德尔发脾气而弄乱的——莉莉安说他这些日子里发了好大的火，差点把药剂室里的一排药柜都毁掉。维尔塔宁临走前叮嘱她把这些遭殃的魔药都分类装好，但莉莉安哪能把她的话全部记住，弄了半天还是分得乱七八糟。
阿芙拉看着她可怜巴巴的表情：“你昨晚没睡？”
“已经两晚没睡了，小姐。”莉莉安哭丧着脸说道。
“你去客房休息吧，不用担心。”阿芙拉拍拍她的肩，慢慢站起来，“里德尔呢？”
莉莉安指指药剂室的方向。
阿芙拉在进去之前询问考夫特：“走廊尽头还有间药剂室，不过设备和材料都很有限，你要不要先去凑合用用？”
考夫特点点头：“好吧，总之闲着也是闲着，我想应该还是能配些基础的药物。噢，如果有任何不适——”
“我会去找你。”阿芙拉接上他的话。
医生么，果然还是要看熟悉且合拍的，这会让她感觉舒服不少。
阿芙拉看着考夫特向走廊里走去，自己倒在原地踌躇起来。因为她不知道这个时候闯到里德尔的药剂室里是否合适。
他或许还以为她在昏睡，而她也不知道他在配什么药，就托马斯带回来的材料看，十有八九不是什么好惹的魔药。万一她贸然进去撞破他的秘密，难保不会在他的怒火上浇一把油。
阿芙拉这样想着，在进去前轻轻敲了三下门。
无人回应。
——那可就不能怪她了。
她拧动把手，推门进去，微微失神地怔在那里。
房间里确实很乱，与里德尔平日里使用魔药时井井有条的场景大相径庭。如果不是她已经知道，她根本不会相信这里会是里德尔的药剂室。
有两口坩埚还在沸腾，里德尔居然睡过去了，他上半身伏在操作台上，连她刚才敲门和推门走进来都没听见。
如果说切药刀和研磨杵尚且能派上用场，魔杖就仿佛一根被遗弃了的无用之物，被他扔到一边，狼狈地混在一堆桂皮碎屑和日晒乌头中。
有一只坩埚中正冒出难闻的味道，她掀开盖子看了一眼，粪石的气味混合着焦味扑面而来。里面的液体都要烧干了，两只完整的鼻涕虫卷曲着身体，死不瞑目地仰着头和她对视。
简直不能相信这一切是汤姆·里德尔的大作。
【作者有话说】