◎一切伪饰，不过都是自欺欺人。◎
一天后，里德尔接到消息，从外地风尘仆仆地赶回来。
维尔塔宁正好从药剂室出来，还没来得及汇报情况，里德尔便越过她，直接去了二楼。
她赶忙追上去：“她最近情绪很不稳定，你最好……”
后半句没说出口，里德尔的眼神便冷冷斜过来。维尔塔宁在他可怖的神情中缄声。
——也是，什么时候有人敢劝他收敛了？不过维尔塔宁相信，他能懂她的意思，只是看他愿不愿做。
里德尔推开客房的门，幽冷的风穿堂而过。
阿芙拉衣着单薄地坐在大理石飘窗上，张望着外面的风景。外头山脉连绵，群鸟闲适地滑翔而过，只是那种自由仿佛与她再无关系了。
她身上发了疹子，四肢和脸上尤其严重，按理说不宜吹风。
里德尔定了定神，强行将怒气压下去，缓缓踱向窗边：“下来。”
维尔塔宁无声地退出去，将门带上，以免这场“战事”波及到她。
艾略特就在楼下盯着，一双机敏的眸子仿若猛兽。维尔塔宁面色冷然，同他擦肩而过，走到庭院里去。
她是不愿意和艾略特共处一室的，他的眼神时常令她感到不适。此刻他正在拿那种充斥着阴险和暴虐的眼神打量楼上，不知在思索些什么。
房间内，里德尔有一瞬间的心跳漏拍。这种紧张很快在阿芙拉顺从的动作中消弭了，不过随之而来的是他的不悦。
他的手扶在阿芙拉背后，将她带向自己，以免她又作出什么出其不意的举动——说来好笑，他从不是会隐忍吃亏的人，却在她身上多次领教过“吃一堑长一智”的涵义。
他在魔法部工作后，曾有一次回霍格沃茨找她，咄咄逼人地问她是否对他心动过。那些话中有几分真心、几分假意，连里德尔自己都厘不清。
对她的回答有期待么？这是他此前从未设想过的问题。反正只要不对任何人抱有期待，他便能够预想出应对一切状况的方案，牢牢地将世界的运转把控在自己手中。
现在也是一样。
她怎么想，已经不重要了。反正此刻她在这里。
那么，他就会让她永远在这里。一个答案而已，有什么可纠结的？
阿芙拉顺势揽住他的脖子，一只手扶在他手臂上。她没有做声，不是在赌气，而是在等风让味道尽可能散去。
从里德尔走进房间开始她就嗅到了血腥味，她注意到他今天的衣着并不像往日那样一丝不苟。看得出来他很注意不让血点溅在自己身上，但那种气味瞒不了她。
他到底在四处找什么？
阿芙拉很好奇，但并不打算在此刻打草惊蛇。她还是得找个机会支开其他人，找到和维尔塔宁独处的机会。
她闭上眼睛，等喉咙里泛上的干呕冲动随着风消散。
里德尔在她背上轻拍：“先下来。”
她没动，声音有气无力：“我不想看医生。”
疹子发起来后，里德尔试图让人带医生过来，都被阿芙拉挡回去了。里德尔不在，她是一点面子都不给，布奇·艾略特带人过来时她见都不见，她很清楚他不敢强行破门。
当然，这阻止不了艾略特鄙夷地在门外骂上两句，并故意让她听见：“禁脔而已。”
她手里没有魔杖，动不了武。不过阿芙拉想，没关系。世上不是只有武力这一种办法可以争锋。
里德尔试图同她讲道理：“蕾奥拉毕竟本职是个护士。”
“她说了，发疹子是正常现象，只是我体质敏感些，所以会发得多一点罢了。”阿芙拉坚持道，“我不想让别人看见我这个样子。”
“你在担心这个？不会有人出去乱说。”他将她垂在背后的长发绕在指间，“他们不敢。”
“我就是不想看别的医生。”阿芙拉松开环住他脖子的手臂，“还有，我不喜欢布奇·艾略特。”
“看来有人现在学会告状了。”里德尔微讶地挑挑眉，“他说你什么了？”
“禁脔。”阿芙拉压着嗓子说出一个词，低低的音调充分显示出她的愤怒。
里德尔失笑：“你很介意？”
她表情严肃：“你觉得呢？”
让她失望的是，里德尔并没有应允她以后少让艾略特出现。
他只是思索两秒后说道：“布奇的性格是让他得罪了不少人。我会警告他。”
阿芙拉不甘心，她试图火上浇油：“你居然能容忍某个人在你眼皮子底下这样嚣张跋扈。”
这次他笑道：“你在说你自己吗？”
阿芙拉气得不想说话。
里德尔将她抱回到床上，吻了吻她的额头，安抚道：“听话，叫医生过来看看，很快就好。”
他没有给出任何允诺，阿芙拉只能试着自己提要求：“如果一定要叫人来看，那我要考夫特过来。他熟悉我的一切用药情况。”
里德尔眼神一瞬间变化，冷冷地扫过她的脸：“你这几天就在谋划这个？”
“我什么都没有谋划。你要是不放心，就守在旁边。反正我要考夫特医生。”她像个无理取闹的小孩子般说道。
“那就索性不要看医生了。”他直起腰整理领口，说完转身往外走。
他一走，维尔塔宁肯定也要跟着离开。
阿芙拉有些着急地问：“天都开始黑了，你还要出去吗？”
“有些事要收尾。”里德尔顿了顿，仍然给出了回答，不过耐性显然没有刚才那么足了，“还有，阿芙拉，下次在做危险的举动前，多想想后果。你应该很清楚，我没什么耐心给出那么多机会。”
她下意识看了眼窗子。经验告诉她，最近的试探就到此为止了。要是触到里德尔的底线，没准他会让人把窗子封起来，再给门设上禁制。到时她非活活憋死不可。
阿芙拉眼看着房门关上，无奈地靠着床头出神。
几分钟后，有人轻轻推门进来，她立刻复活般看着来人，张了张嘴，在对方轻轻的摇头中没有说话。
“你不应该吹风的，那会让疹子加重。”维尔塔宁站在床边打量她，“药给你放在这里，配方是里德尔做过调整的。这几天就先不要靠近窗口了，运气好的话，疹子明天就能消下去。”
阿芙拉没有做声，盯着维尔塔宁的动作。
她弯腰将几支药剂瓶对方在床头柜子上，然后迅速从那之中抽出一支纤细的试剂瓶，塞到阿芙拉枕下。
阿芙拉心脏狂跳。
维尔塔宁完成这一切后走出去，回到楼下，对上里德尔质询的眼神。
“别这么看着我。”她不慌不忙道，“你知道她一向对我没有好感，刚才一个字都不肯和我说。”
“她这样多久了？”里德尔一面向外走，一面问道。
“或许是从来到这里开始？按照我以往的经验，情绪起伏不稳可不是什么好事的先兆。如果你不想看着事情进一步恶化，恐怕得采取点措施了。”
“比如？”
“你其实是精通药理的，更善于把捉人的心理，最知道这种时候应该做什么。”维尔塔宁停下来，认真地看着他，“将老鹰关在笼子里，它可能会郁郁而亡。但如果你的目的本就只是关住它而已，那么其实其他的都可以不在乎。”
她这番话十分巧妙，既不会得罪里德尔，也不直接给出建议。她只是将他内心的想法说出来而已，选择权从来都只在他手里。
里德尔也没有给出回应，他正往庭院中走去。
维尔塔宁盯着他高挑的背影，倒不怎么担心。毕竟她一向自视甚高，断定自己是个优秀的赌徒。
阿芙拉在走廊尽头的窗边盯着里德尔离开，才跑回到房间里，拿出维尔塔宁刚刚塞给她的试剂瓶。
那里面曾经装过别的药剂，大概是药剂已经被用掉了，只有底部残留着一点痕迹。
她想起维尔塔宁曾描述过的那种药剂——深红，粘稠，反光有鎏金色。这就是里德尔会不定时服用的药物。
它的气味嗅起来发甜，有点像是熟透的浆果味。不过经验告诉阿芙拉，气味良好的魔药往往不会是太常规的品种，就像颜色越是鲜艳美丽的植物往往毒性也越大。
可里德尔自然是不会服毒的，否则他也活不到现在。又或者，他是让两种及以上有毒的魔药相互作用，将毒性抵消掉，从而将另外的药效发挥出来——他在这一点上和邓布利多的习惯极其相似，他们都喜欢使用剑走偏锋的配方，达到出其不意的效果。
维尔塔宁说过，里德尔服用这种药物后会将容器处理掉，这次或许是他回来得急，也或许是在吩咐他人处理时出了疏漏，总之是被维尔塔宁抓住了机会，将残留的药剂收集起来。
这种机会可遇不可求，阿芙拉很珍惜。在没有条件研究其中成分的情况下，她设法将试剂瓶藏了起来。
第二天起床，阿芙拉发现身上的红疹的确如维尔塔宁所说，开始迅速消退了。说实话，她还挺高兴的，毕竟这些疹子弄得皮肤又红又痒，抓又抓不得——要不是想找个借口达到自己的目的，她才不会暗示维尔塔宁在魔药的剂量上动手脚。
何况最后她的目的还没达成，实在是赔了夫人又折兵。
伴随着疹子的消退，阿芙拉不妙地发现她的体温开始上升了。这出乎她和维尔塔宁的预料，也不在魔药的副作用之中，阿芙拉不确定是不是她的免疫力出了问题——连年的劳心费神在不断损耗着她的身体，蛇毒在她的血管和脏器内肆意游荡，她清楚地感觉到自己的身体是一年不如一年。
阿芙拉并不恐惧死亡。她只害怕有的事在死之前来不及做。一想到这一点，她就心慌得发抖，甚至发觉自己已经开始害怕照镜子。
她的体温愈发上升，直到晚上睡觉前都没有消退。
阿芙拉洗过澡后坐到梳妆镜前，看着镜子里自己苍白的面孔，第一次错觉眼前这个人不是自己。
她比以前更瘦了，眼睛从而显得更大，看上去却并不怎么有神。她胡乱从化妆盒中摸到一只口红，将它涂到唇上，直到镜子里的她不再那样死气沉沉。
上床睡觉时，阿芙拉没有将口红卸掉。她确然在害怕——害怕看见镜中如同死人的自己，害怕第二天清晨起来后映入眼帘的是一张噩梦般的脸。
不知几点钟，她感到有人进来坐在床边，先是将一种冰凉的药膏抹在她的手臂上，随后大约是察觉到她的体温异常，便用手背来试她的额头。
伴随着一声轻叹，他起身走了出去。几分钟后返回，阿芙拉在睡梦中被喂下某种药物。
她开始醒转，意识游荡在现实与梦境的夹缝中，但熟悉的气味已然告知她身边的人是谁。
她在里德尔身上嗅到尘埃的气息，不知他又是从哪里赶回来的。那股血腥味已经消散殆尽了。
他看着她苍白的脸，一时没有动作。她的呼吸很浅，不仔细去观察便几乎注意不到。
刚才喂她喝药的水杯上残留着淡淡的红色，里德尔这才意识到她涂着口红。颜色并不夸张，很好地丰润着她的唇色。
他却不太爱看。一切伪饰，不过都是自欺欺人。
他抬起手，一下一下将口红蹭去，直到露出那原本苍白的唇。
现在的阿芙拉躺在床上，瘦削的脸颊深陷在白色的枕头里，比任何时候看上去都要脆弱，仿佛能被山间的一阵风轻易卷走。
里德尔一面端详，一面难以克制地吞咽了一下。可他仍感到难受。喉头仿佛有什么东西拥堵着，钳制着他的呼吸。
而她在睡梦里哭。
眼泪顺着她的眼角滑下来，渗入她如今光泽渐褪的发丝。里德尔伸出手去替她擦拭，才发觉他的手指在颤抖。
尽管他已在尽力克制。
她的眼皮颤了一下，缓缓掀开。
“做噩梦了？”里德尔声音微微哑着。
阿芙拉闭眼，又睁眼，让自己听起来声线平稳：“梦到小时候，我还在姨妈家的时候。我发了烧，她带考夫特来看我。”
里德尔继续给她往身上涂药，不动声色：“如果你是在担心麦西莫的状况——放心，他后续所需的药物我会让人送过去。”
阿芙拉不再说话了。
厚重的长发同她轻薄的身子一同陷在被褥里，裹住她纸片一般单薄的肩头。
里德尔将她的头发拨开去，没有落下一处疤痕。
阿芙拉迷迷糊糊地勾住里德尔的手指，一副不情愿的样子，大概是因为那种东西涂在身上既不好受也不好闻。
里德尔不得不将她的手拨开：“别动。”
然而脸颊一侧有根头发丝沾在药膏上，阿芙拉抬手将它拂开，这一下不慎将手背上的药膏蹭掉了。
里德尔动作顿了顿：“我再说最后一遍，阿芙拉——如果你下周还想出门见人的话，就老实一点。”
她的眼睛亮了亮：“去哪里？”
【作者有话说】